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“現在，”泰文勒說，“我們去找菲力浦太太談談，她的藝名是瑪格達·衛斯特。” “她演得好不好？”我問道。“我知道她的名字，而且我相信我曾在几出戲里見過她，不過我不記得是什么時候，什么地方。” “她是那些所謂新秀之一，”泰文勒說，“她在‘西屋’劇院登過几次台，她在一般有固定劇團上演的劇院里相當有名气——她經常在知識分子的小戲院和周日俱樂部里演出。我想，對她的演技不利的是她不用靠演戲過話，這是實話。她可以東挑西撿，選她自己喜歡的角色，到她喜歡的地方去演，偶爾為了她看中的某個角色，出錢資助演出──通常看中的都是世界上最不适合她演的角色。結果是，她退入了業余階層，而不是職業的。她演得好，你要知道，特別是喜劇──但是劇院經理不太喜歡她──他們說她太獨立了而且常惹麻煩──喜歡惡作劇，挑起爭端。我不知道這有多少是事實──不過她在同行之間不怎么受歡迎。” 蘇菲亞從客廳走出來說，“我母親在這里，督察長。” 我跟隨泰文勒進入一間大客廳。一時之間，我几乎認不得那坐在緞面靠背長椅上的女人。 紅黃色的頭發梳成愛德華時代的發型。高聳在頭上，穿著一套剪裁精細的暗灰色裙套裝，和一件精致的淡紫色縐褶襯衫．項間系著一個小巧的瑪瑙胸針。我首次注意到她那鼻尖有點傾斜的鼻子的魅力。令我有點想起了名喜劇演員亞希娜·席勒──似乎相當令人難以相信這就是那穿著桃色家常服的騷動不安的女人。 “泰文勒督察長？”她說。“請進來坐。你抽不抽煙？這真是件最最恐怖不過的事。我當時完全感到我簡直無法承受。” 她的聲音低沉，不帶感情，是那种不惜一切代价一心一意自我控制住的人講話的聲音。她繼續：“如果我能幫上你任何忙，請盡管說出來。” “謝謝你，里奧奈茲太太。悲劇發生的時候你在什么地方？” “我想我一定是正在從倫敦開車回來的路上。我那天跟一個朋友在長春藤餐廳吃午飯，然后我們去看一場服裝展示會。我們跟其他一些朋友在柏克萊餐廳喝了几杯，然后我啟程回家。我回到這里時，一切都在騷動中。好象我公公突然發作了。他──死了。”她的聲音只是微微有點顫抖。 “你喜歡你公公嗎？” “我深愛——” 她的聲音上揚。蘇菲亞微微調整了狄加斯那幅畫的角度。瑪格達的聲音跌落到原先抑制住的音量。“我非常喜歡他，”她以平靜的聲音說。 “我們都是。他──對我們非常好。” “你跟里奧奈茲太太處得好嗎？” “我們不常見到布蘭達。” “為什么？” “哦，我們的共同點不多。可怜的親愛的布蘭達，有時候生活對她來說一定是件艱苦的事。” 蘇菲亞再度動動那幅秋加斯的畫。 “真的？怎么說？” “噢，我不知道。”瑪格達搖搖頭，挂著一絲傷心的苦笑。 “里奧奈茲太太跟她丈夫在一起快樂嗎？” “噢，我想是快樂。” “沒有爭吵？” 微笑搖頭的動作再度出現。 “我真的不知道，督察先生。他們住的那部分房子跟這里相當隔离。 “她和羅侖斯·布朗先生非常友好吧，不是嗎？” 瑪格達·里奧奈茲僵住了。她張大眼睛，以譴責的眼光看著泰文勒。 “我不認為，”她高傲地說，“你不該問我這种問題。布蘭達對任何人都相當友好。她真的是個非常和善的人。” “你喜歡羅侖斯·布朗先生嗎？” “他非常文靜，相當不錯，不過靜得讓你几乎不知道他的存在。其實我也不常見到他。” “他的教學令人滿意嗎？” “我想是的。我真的不知道，菲力浦好象相當滿意。” 泰文勒嘗試一些“震惊”的手腕。 “對不起這樣問你，不過在你看來，布朗先生和布蘭達·里奧奈茲太太之間有沒有任何戀情存在？” 瑪格達站了起來，十足一副老祖母的架勢。 “我從沒見過任何這种事，”她說。“我真的不認為，督察先生，這是你該問我的問題？她可是我公公的太太。” 我几乎鼓掌叫好。 督察長也站了起來。 “比較象是個問仆人的問題？”他暗示說。 瑪格達沒有回答。 “謝謝你，里奧奈茲太太。”督察長說完走了出去。 “你表演得美极了，親愛的。”蘇菲亞熱情地對她母親說。 瑪格達若有所思地卷起她耳后方的一綹頭發，看著鏡子里的自己。 “是──是的，”她說，“我想這樣演是對的。” 蘇菲亞看著我。 “你不是應該，”她問道，“跟督察一起去嗎？” “听我說，蘇菲亞，我該怎么——” 我停了下來。我無法當著蘇菲亞母親的面問出我到底扮演的該是什么角色。瑪格達·里奧奈茲到目前為止一直對我的出現毫無興趣，除了把我當做她說的那句有關女儿的“退場詞”的對象。我可能是個記者、她女儿的未婚夫，或是一個身份不明的警方人員，或甚至是葬儀社的人——對瑪格達·里奧奈茲來說，這些都一樣，只是她的觀眾之一。 里奧奈茲太太低頭看著她的雙腳，不滿意地說： “這雙鞋子不對，太輕浮了。” 在蘇菲亞緊急搖頭示意之下，我順從他匆忙出門去找泰文勒。我在外頭大廳里找到他，他正過門到了樓梯口。 “正要上樓去見做哥哥的，”他解釋說。 我對他提出我的難題，免得以后麻煩。 “听我說，泰文勒，我到底是誰？” 他顯得惊訝。 “你到底是誰？” “是的，我到底在這屋子里干什么？如果有人問我，我怎么說？” “噢，我明白。”他考慮一會儿，然后笑著說：“有沒有人問過你？” “哦──沒有。” “那么為什么不就這樣，永不解釋，這是個很好的座右銘。特別是在象這樣動亂不安的屋子里，每個人都有他們自己太多的煩惱和恐懼，根本沒有心情問問題。只要你自己表現一副自信的樣子，他們就會把你當作理所當然的。說出任何不必要的話是一大錯誤。嗯，現在我們上樓去，門沒鎖。當然你了解，我希望，我所問的這些問題全都是胡言亂語！誰在屋子里誰不在，或是他們事發當天人在什么地方根本就不重要——” “那么為什么——” 他繼續說下去：“因為這至少給我個机會看看他們所有的人，打量一下他們，听听他們說些什么，同時希望，純粹是碰運气，有人可能給我一個有用的指標。”他沉默了一會儿，然后喃喃說道：“我敢打賭．瑪格達·里奧奈茲一定可以說出不少，如果由得了她的話。” “可靠嗎？”我問道。 “噢，不，”泰文勒說，“她說的不會可靠，不過卻可以打開一條調查的可能路線。這該死的屋子里每人個都有机會下手，也有下手的工具。我需要的是犯罪動机。” 在樓梯頂端，有一道門阻斷了右邊的走道。門上有一銅制敲門器，泰文勒适力敲了敲。 門被里面一個一定是正巧站在里頭門邊的人猛然打開。他是個笨拙的彪形大漢，雙肩結實有力，一頭蓬松的黑發，一張非常難看卻又同時有點和藹的瞼。他兩眼看著我們，然后迅速移開，態度有如羞怯、老實的人那樣暗自感到尷尬。 “噢，”他說，“進來。是的，進來。我正要去──不過沒關系。到客廳來，我去找克里夢西來──噢，你在哪里，親愛的，是泰文勒督察長。他──有沒有煙？稍等一下。如果你們不介意——”他碰到了一面屏風，有點狼狽地對它說聲“對不起”，走了出去。 就象一雙大黃蜂走了，留下了顯著的沉寂。 羅杰·里奧奈茲太太正站在窗口邊．我霎時被她的气質和屋子里的气氛所迷惑住了。 這确确實實是她的房間，我确信。 牆壁漆的是白色──真正的白色，不象一般室內裝潢時所說的“白色”指的是象牙白或是乳白。牆上沒有挂畫，除了壁爐上的一幅，一幅由暗灰色和戰艦藍的三角形构成的几何圖形幻想畫作。室內几乎沒有任何家具──只有一些必需用具，三四把椅子，一張玻璃面桌，一座小書架。沒有任何裝飾品。有的是光線、空間和空气。這跟樓下那間處處花團錦簇的大客廳的不同就有如白堊与干酪。而羅杰·里奧奈茲太太和菲力浦太太也是不同類型的女人。瑪格達·里奧親茲讓人覺得她可以是，而且經常是，至少六种以上的不同類型的女人；而克里夢西·里奧奈茲，我确信，是完完全全的她自已。她是一個個性非常明确、銳利的女人。 她大約五十歲，我想，她的頭發是灰色的，剪得非常短，几乎象伊頓學院的“西瓜頭”一般，然而長在她造型美好的小小頭顱上是那么地美，沒有那种發型總是讓我聯想到的丑陋感。她有張聰慧、敏感的臉，一對淺灰色的眼睛具有看透人心事的獨特強烈眼神。她穿著一件式樣簡單的暗紅色毛料洋裝，跟她苗條的身材搭配得十全十美。 我立即感覺到，她是個有點令人惊動的女人……我想是因為我判斷她生活的規范可能跟一般的女入不同，我立刻了解到為什么蘇菲亞把“冷酷”這個字眼用在她身上。房間陰冷，我有點顫抖。 克里夢西·里奧奈茲以很有教養的平靜聲音說： “請坐，督察長。有沒有進一步的消息？” “死亡是伊色林造成的，里奧奈茲太太。” 她若有所思地說： “這么說是謀殺了。不可能是意外吧？” “不可能，里奧奈茲太太。” “請對我先生委婉一點，督察長。這會嚴重影響到他。他崇拜他父親，而且他的感情非常脆弱。他是個感情型的人。” “你跟你公公處得好吧，里奧奈茲太太？” “是的，相當好。”她平靜地加上一句：“我并不非常喜歡他。” “為什么？” “我不喜歡他的一些生活目標──還有他達到這些目標的方法。” “那么，布蘭達·里奧奈茲太太呢？” “布蘭達？我不常見到她。” “你認為她和羅侖斯·布朗先生之間是不是可能有什么？” “你是說──某种戀情？我不認為。不過我真的無從知道。” 她的聲音听來全然不感興趣。 羅杰·里奧奈茲匆匆回來，有如大黃蜂又飛回來了。 “我被耽擱了，”他說。“電話。怎么樣，督察先生？怎么樣，有沒有任何消息？我父親是什么原因死的？” “伊色林中毒死的。” “是嗎？我的天啊！那么是那個女人！她等不了！他可以說是讓她脫离了貧民窟，而這就是他得到的回報。她殘酷地謀殺了他！天啊，想起來就叫我血气沸騰。” “你這樣認為有沒有任何特別的理由？”泰文勒問道。 羅杰雙手扯著頭發，走過來走過去。 “理由？為什么，還有可能會是誰？我從來就信不過她──從來就不喜歡她！我們沒有任何一個人喜歡她。菲力浦和我在爸爸有一天回來告訴我們說他娶了她時都大吃一惊！在他那种年齡！瘋了──真是瘋了。我爸爸是個有趣的人，督察先生。在智能上，他還是象個四十歲的人一樣年輕、清新。在這世界上我所有的一切都是他給我的。他替我做了任何一件事──有求必應，從不讓我失望。倒是我讓他失望了──我一想起──” 他重重跌坐到一張椅子上。他太太平靜地走到他一旁。 “夠了，羅杰。不要太苦了自己。” “我知道，親愛的──我知道──”他握住她的手。“可是怎么冷靜得了──我怎么能不感到——” “可是我們大家都必須冷靜，羅杰。泰文勒督察長需要我們的幫忙。” “不錯，里奧奈茲太太。” 羅杰叫了起來： “你知道我想干什么嗎？我想要親手掐死那個女人。她就不能讓親愛的老人家多活几年。如果她人在這里，我——”他跳了起來。憤怒得全身顫抖。他伸出抽搐的雙手。“是的，我去扭斷她的脖子，扭斷她的脖子……” “羅杰。”克里夢西厲聲說。 他看著她，臉紅起來。 “對不起，我最親愛的。”他轉向我們。“我很抱歉。我一時控制不了情緒。我──對不起——” 他再度走出房間。克里夢西談談一笑說： “真的，你們知道，他連一只蒼蠅都不忍心傷害到。” 泰文勒禮貌地接受她的評語。 然后他開始他所謂的例行問話。 克里夢西·里奧奈茲精确簡明地應答。 羅杰·里奧奈茲在他父親去世那天人在倫敦，在聯合筵席包辦公司的總公司里。他當天下午早早就回來，如同往常一般跟他父親共處一段時間。她自己則如同往常一般，在她工作的高爾街蘭伯特机构里。快到六點時，她回到家里。 “你當天有沒有見過你公公？” “沒有。我最后一次見到他是在前一天。我們午飯之后跟他一起喝咖啡。” “但是你在他去世那天沒見過他？” “沒有。實際上我去過他住的那一部分房子，因為羅杰以為他把他的煙斗留在那邊忘了帶回來——一支非常珍貴的煙斗，不過因為他的煙斗正好放在那邊的大廳桌上，所以我沒有打扰到老人家。他經常六點鐘左右就開始打瞌睡。” “你知道他病了是在什么時候？” “布蘭達匆匆忙忙跑來。大約六點三十一、二分。” 如同我所知道的，這些問題并不重要，但是我注意到泰文勒督察對回答這些問題的女人是多么地留意。他問了她一些有關她在倫敦工作性質的問題。她說跟原子分裂的放射性能有關。 “事實上，你是從事原子彈工作？” “工作毫無摧毀性。這個机构是在進行醫療效用方面的實驗。” 泰文勒站了起來，表示他想四處看看這一部分房子。她似乎有點訝异，不過還是泰然地帶他四處去看。那有著雙人床、舖著白色床單，和簡單化妝用品的臥房再度讓我想起了醫院或是修道院。浴室也是簡單朴素，沒有豪華特別的沖浴設備；也沒有成排的瓶瓶罐罐。廚房一塵不染，沒有舖設地毯，設有實用、省事的炊事用具。然后我們來到一道門前，克里夢西打開門說：“這是我先生專用的房間。” “進來，”羅杰說。“進來。” 我微微松一口气。其他地區的儉朴洁淨令我透不過气來。這卻是個十足私人的房間，一張桌面可以卷縮的書桌上七零八落地布滿了紙張、舊煙斗和煙灰，几張破舊的大安樂椅。地上舖著波斯地毯。牆上挂著各种合照，有點褪了色。學生合照、板球隊員合照、軍人合照等等。還有沙漠、寺塔、帆船、海濱、以及夕陽等等的水彩寫生畫。這是個令人感到愉快的房間，一個可愛、友善、合群的男人的房間， 羅杰笨拙地倒酒，把一張椅子上的書本、紙張掃落。 “這地方亂七八糟。我正在整理東西，清除一些舊文件。夠了就說一聲。”他要幫督察倒酒，督察婉謝，我接受了。“剛剛真是對不起，”羅杰繼續說。他把酒遞給我，同時轉頭向泰文勒說，“我的情緒控制不了。” 他几乎近于慚愧地看看四周，不過克里夢西·里奧奈茲并沒有跟我們一起進來。 “她真是好极了，”他說。“我是說，我太太。從頭到尾，她都棒透了──棒透了！我說不出我有多欽佩那個女人。她經歷了一段非常艱苦的時期──可怕的時期。我想告訴你們一下。我是說，在我們結婚之前，她的第一任丈夫是個好人──我是說，腦筋好──但是身体糟得很──事實上是患有結核病。他從事結晶學方面某些极具价值的研究工作，我相信。待遇很不好，而且工作很吃力，但是他不放棄。她替他做牛做馬，緊守著他，心知他隨時都會把命丟掉，而且從來不抱怨──毫不厭倦。她總是說她過得快樂。后來他死了，她無依無靠。最后她同意嫁給我。我很高興我能給她一些快樂，讓她歇息一下。我真希望她不要再工作，不過，當然啦，她覺得在戰時那是她的義務，而她現在似乎仍然覺得她應該繼續做下去。她是個好妻子──男人所能找到的最好的妻子。啊，我真是幸運！我愿意為她做任何事。” 泰文勒得体地回答了一句。然后他再度開始進行類似的例行問話。他什么時候知道他父親病了？ “布蘭達匆匆忙忙來找我。我父親病了──她說他突然發作了。” “我那天半個小時之前還跟他在一起坐著聊天，當時他還好端端的。我連忙赶去，他的臉色發青，喘不過气，我沖到樓下找菲力浦，他打電話找醫生，我──我們一籌莫展。當然，我當時做夢也沒想到有什么不對勁的事。不對勁？我是說不對勁嗎？天啊，這可用的是什么字眼。” 泰文勒和我有點困難地离開羅杰·里奧奈茲气氛感傷的房間，出到房外，再度站在樓梯頂端。 “咻！”泰文勒說。“跟他弟弟是多么強烈的對比。”他有點不切題地加上一句，“奇怪的東西、房間。可以讓你看出住在里面的人很多東西。” 我同意他的說法。他繼續說下去： “彼此結婚的人們也是奇怪的，不是嗎？” 我不太确定他指的是不是克里夢西和羅杰，或是菲力浦和瑪格達。他這句話對兩者都适用。然而，在我看來，這兩樁婚姻可能都可划歸為幸福的婚姻。羅杰和克里夢西的婚姻當然是幸福的。 “我不認為他是個下毒者，你認為呢？”泰文勒問道。“不是臨時起意的罪案，我不認為是。當然啦，這難說。她倒比較象，冷酷的女人，可能有點瘋。” 我再度同意。“不過我倒不認為，”我說，“她會只因為不贊同某一個人的生活方式和目標而謀殺掉那個人。或許，如果她真正痛恨那個老人──可是，有任何一個凶手是單純為了恨而殺人嗎？” “非常少，”泰文勒說。“我自己倒從沒見過。不，我想我們還是盯住布蘭達太太要妥當多了。但是天曉得我們能不能找到任何證据。” 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