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第三章

　　一瞬間，我吃了一惊，凝視著白羅，但很快地又回复意識。
　　“不，不會發生的。有你在這里。”
　　“我忠實的朋友，你這樣信賴我，可知道我多么高興。但是這一次，我很擔心恐怕會辜負你對我的期望。”
　　“說什么傻話，你當然可以防止的。”
　　白羅嚴肅地說：“你想想看，海斯亭，不錯，我可以抓到凶手，但要怎么作才能防止凶手殺人呢？”
　　“這個……只要在你事前已經知道的話。”
　　我忽然發覺這是多么困難的，我有气無力地把話中斷。
　　白羅說：“你明白了嗎？事情可不那么簡單呢。實際上只有三個辦法可以防止它的發生。其一就是向凶手所要加以殺害的人物警告。也就是說要讓他或她提防。可是，這個辦法并不一定會順利。我的意思是說，要讓該人物了解他或她正處于非常危險的境地－－也就是說怕有被親近的人加害的危險，這個困難恐怕在想像以上。或許會生气，或許連听也不要听。第二個方法是要向凶手警告。也就。也就是說要拐彎抹角委婉地勸告凶手說“我早知道你的意圖，這里如果有某某死了，你一定上絞首台！”這個方法大多數比第一個方法成功，但還是有失敗之慮。因為這個世界再沒有比殺人凶手更自大的人。每一個殺人凶手如出一轍，都認為自己比任何人都聰明－－沒有人會怀疑我，警察可能也束手無策吧！－－所以，他或許是她即使受到警告，仍然不會懸崖勒馬呢。于是，我們所能做到的，頂多只有等他達到目的后，才把他送上絞首台而已啊。”白羅歇了一會，然后深切地說：“直到現在，我曾經有兩次向凶手警告過，前一次是在埃及，后一次是在某地。無論哪一次，都沒有使凶手改變初衷－－這一次恐怕一樣。”
　　“你剛才說還有一個方法。”
　　“正是。這個方法需要高明的技巧。必須正确預測凶手將在什么時候，以什么手段下手，然后准備在准确的机會一瞬間插上一手。而且即使不是現行犯，仍然不毫無疑問地抓住有犯意的殺人凶手不可。
　　“好吧，告訴你，這是非常困難而且需要嚴密監視的方法啊。全然缺乏一定會成功的保證！我雖然也是個過分自大的人，但不敢自滿。”
　　“那么，你想采用哪一种方法？”
　　“可能三种方法并用。第一個方法最難。”
　　“為什么呢？我覺得這個方法最簡單。”
　　“是呀！如果事先能知道誰會被殺害……可是，海斯亭，我至今還不知道什么人會遭毒殺的啊！”
　　“什么！”
　　我沒有好好思索，冒昧地發出惊訝的一聲。然后，這才漸漸知道事態的困難与嚴重了。這里有和那一連串謀殺案的某一种連環線索！不，必定是有的。可是，這個連環線索是什么，卻不得而知！動机呢？沒有決定性的動机。然而，要不是先弄清楚這一點，便無從知道到底某人正身處險地了。
　　白羅從我的臉色看出我已經感到情勢困難重重了。他點一點頭說：“怎么樣？不那么簡單吧？”
　　“嗯，這一點我明白了。可是，目前為止你還無從知道這一連串謀殺案的關連吧！”
　　白羅搖頭說：“全然不知道。”
　　我又沈思了。在“ＡＢＣ謀殺案”，我們非想辦法解開一連串的字母所含的謎不可。當然，雖說后來才知道實際上那是完全不同的意義。但是仍然需在一開始就采取這個先解開字母之謎的步驟。
　　“你确信沒有金錢上的動机－－譬如說，真的沒有向你在葉維林．卡賴魯的案件所查的一樣的動机嗎？”
　　“正是，的确如此。海斯亭，因為我第一個想到的是經濟上的利益。”
　　對，這是事實。打從前些時候起，白羅對金錢早就從腦海里，有嗤之一笑的看法。
　　我繼續推敲。是否某种報仇行為？這种想法或許還算合乎事實。可是，縱令猜對了，仍然覺得缺少了連結著每一個案件的連環線索。我想起了曾經在報紙上看到的一樁無目的的連續謀殺案的報導－－被害者均做過陪審員，這一點成為破案的線索。這是過去被害者判過刑的男人行凶的。于是，這一次是不是有和此案件類似之處的念頭，忽然閃過我的腦際。可是，慚愧的很，我竟然把這個念頭緊閉在我的心坎上。如果這一念頭能向白羅提示可以解決目前處境的關鍵，當然可以使這一念頭拋頭露面。可是……
　　我把心中事秘而不宣，問白羅：“那么，Ｘ到底是什么人呢？”
　　白羅斬釘截鐵地搖頭，使我好不著急。“海斯亭，現在不能告訴你。”
　　“不要開玩笑，為什么呢？”
　　白羅的眼睛有點戲謔似地閃爍。“那是因為你跟當年的海斯亭一點也沒有不同呀。因為你的臉依然是“會說話的臉”呀！如果讓你望著Ｘ發呆，以那副尊相在Ｘ面前明顯地流露出“眼前的家伙是殺人凶手”的神情，可受不了哪。”
　　“你不相信我了。別看輕我，我還是學會臨急時會假裝得一無所知的本領呢。”
　　“你假裝起來更糟。海斯亭，你和我非采取明查暗訪的行動不可。然后該扑上去時，就要扑上去啊。”
　　“你這個人也真是老頑固，依我的見解，我要在這里……”
　　有人敲門了。我把話停頓下來。“請進。”白羅才說完，小女茱蒂絲已進門來。
　　茱蒂絲的身材修長，不論什么時候都是抬頭挺胸，姿色傲人。向兩旁筆直划過去的黑眉毛，嚴肅，卻是美麗的頰与下巴的線條，乍看一本正經似地，但略帶一點机誚之色。還有，以我看來，經常總是彌漫著悲劇性的气氛。
　　她的笑容帶著矜持，雖然有點難為情，我可以看出她很高興地見到我。
　　“好不容易來了。”我以和年輕人打招呼時，時常感到的尷尬心情說。
　　“很乖嘛。”
　　“剛才正告訴他這里的伙食問題。”白羅說。
　　“果真那樣不好嗎？”
　　“你有資格問嗎？你的腦子里，可不是只有試管和顯微鏡？中指都被亞甲藍染成藍色了。等到你有了丈夫時，不替他照顧肚子就可怜了。”
　　“我不要有先生。”“就要有了。你知道神為什么把你送到這個世上來的嗎？”
　　“為了要讓我作种种事情的啊！”
　　“第一個要作的，無論如何，是為了要結婚。”
　　“好哇，赫丘里伯父，請你介紹一位好好先生吧。我會盡量照顧他的肚子哪。”
　　“這個丫頭竟和我開起玩笑來了，這個女孩子很快會明白老人的智慧了。”
　　又有叩門的聲音，來人是富蘭克林博士。富蘭克林是個三十五歲的青年，高高的個子，瘦瘦的，象徵著意志很堅定的下巴，略帶紅色的頭發，和一對爽朗的藍眼睛。我從沒有見過這樣笨手笨腳的人。時常都是處于恍惚狀態，老是撞這撞那的。
　　他猛然一聲碰到白羅椅子旁邊的屏風，漫不經心地偏過頭去，反射地嘟喃著對不起。
　　我差點笑了，但忽然看到茱蒂絲，一絲笑容都沒有。可能是已經司空見慣了。
　　“是我爸爸，你還記得他吧？”茱蒂絲說。
　　富蘭克林博士忽有所思，手足無措地，眯著眼睛望著我，但冷不防伸出手來，生硬地說：“是，我還記得，你好嗎？早就听說你快要來了。”然后偏過頭去看茱蒂絲。“不改變一下方法不行嗎？要是不改變也可以的話，我希望晚飯后，繼續工作一會儿，那個玻璃片要是能再做兩、三片的話……”
　　“不，我有話跟我爸爸說。”
　　“哦，對了，我知道。”富蘭克林忽然露出笑容。是一副歉然中含有像小孩那樣天真的笑容。“對不起，腦子里滿是工作，對不起。無意中任性了一點，請原諒。”
　　這時候時鐘響了，他慌慌張張地偏過頭去。
　　“糟糕，已經這么晚了嗎？這就麻煩了。我和巴巴拉約好在晚飯之前要念書給她听的。”
　　他向我們做出苦笑，急急忙忙地告辭，但出門時這一次竟撞上了門柱。
　　“夫人可好？”我問茱蒂絲。
　　“還是一樣，一樣得令人討厭。”
　　“夫人孱弱多病，真令人同情。”
　　“大夫可真受不了吧。醫師總是喜歡健康的人。”
　　“年輕人心腸真硬！”
　　茱蒂絲冷酷地說：“我只是說說實話而已。”
　　“盡管如此，”白羅插嘴說：“善良的醫師會為了念書給病人听而飛也似地赶到身邊去的哪。”
　　“再沒有比這更傻的了。如果希望有人替她念書，有護士會好好地念給她听呀。要是我，絕對不讓人念書給我听。”
　　“那還用說，人各有不同嘛。”我這樣說。
　　“巴巴拉真是個拿她沒辦法的傻瓜啊。”
　　“可是小姐，”白羅說：“我不那么想。”
　　“她喜歡看的書盡是那些無聊的小說。既不關心先生的工作，而且也不想迎合現代思想，每次听她跟人說話，不管對方是什么人，只管說她生病的事。”
　　“盡管這樣，我的見解仍然不變。”白羅說：“你可能不會知道，她是使用她的灰色腦細胞的。”
　　“真是道地的女人。說起話來柔柔嬌嬌的，你也喜歡那种女人吧？赫丘里伯父。”
　　“差多了。”我說：“白羅喜歡的是高大而大方的女人。”
　　“海斯亭，你打算搶在我前面替你脫罪嗎？茱蒂絲，你爸爸當年喜歡褐色頭發的女人。為此不曉得惹出了多少次麻煩呢。”
　　茱蒂絲露出小孩似的笑容面向我們。“二位一唱一和，真好笑。”
　　茱蒂絲向門那邊走過去了，我也站起身來。
　　“得了，在晚飯以前，沖一沖涼去吧。”
　　白羅按下設在伸手可及之處的小電鈴，不一會儿，他的男仆人進入里面來。意外地，那是我不認識的男人。
　　“咦？喬治呢？”
　　白羅的男仆喬治，伺候他已經好多年了。
　　“回他故鄉去了，因他父親生病。大概不久會回來這里的，在這以前……”白羅向新的男仆微笑：“目前由這位卡狄斯照料我。”
　　卡狄斯禮貌地微笑。他是個表情笨拙、愚蠢的彪形大漢。
　　要步出房門時，發覺白羅正把那份手記放進剛才那個箱子里上鎖。
　　我抱著混亂的頭，回到對面的我的房間。
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