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我向諾頓轉達白羅所吩咐的事。 “是的，我一定上樓去請教他，因為我很想見他。可是，說實在的，我已只因把那件事向你吐露而感到很后悔哪。海斯亭。” “可是，那件事你還沒告訴任何人吧？” “是的，沒有，至少……沒有，當然沒有。” “的确沒有講？” “是的，絕對沒有講。” “在尚未見到白羅以前，請你不要說。” 我注意到諾頓第一次回答時之口气，有點躊躇，但第二次的答覆卻十分肯定。事后，我仍然可以記得他那一次的躊躇。 我重登那一天我們去過的有很多草叢的山崗上。有人先來了。那是伊麗莎白·柯露。我登上斜坡時，她回過頭來看我。 “海斯亭上尉，今天有什么事讓你這么興奮？” 我盡力試著鎮靜。 “沒有呀，沒什么事。只因走得比較快，才上气不接下气而已。”然后，改以平常的若無其事的聲音說：“快要下雨了。” 她抬頭看看天空。“是的，快下雨了。” 我們兩個沈默了片刻。伊麗莎白·柯露這個女人，總是令我不得不對她有惻隱之心。自從她向我吐露她的身世，和糟蹋了她一生的悲劇后，我開始關心起她來。同病相怜的二人在不幸經驗的情況下，縱令他們之間有把他們連結在一起的羈絆，青春依然會再度來臨的，她這樣想，至今，我也是這樣想的。我沖動地說：“不但沒什么興奮，相反的，今天總是心情沈重，因為我的老友有不好的消息。”“你是說白羅先生的？” 看她滿怀同情与關心，我只好吐露一切了。 等我說完了，她心平气和地說：“原來這樣，那么，有一天總會向我們道別的，是不是？” 我無法開口答覆，只好點頭表示而已。 過了一會儿，我終于開口說：“白羅如果死了，我在這世界上就真的孑然一身了。” “不會的，你還有茱蒂絲，而且還有其他儿女。” “我几個儿子和女儿都分散各地，而且，茱蒂絲……這個女孩有她的工作。她不需要我。” “我怀疑為人子女，要不是有什么困難，從來不需要父母的。認為最好把它當作根本原則就得了。我就比你更孤獨了。我一個妹妹在美國，一個在義大利－－相隔十万八千里。” “你的人生現在才開始。”“在三十五歲的現在。” “三十五歲有什么不對嗎？我倒希望我現在是三十五歲。”我又戲謔地加上了一句。“我又不是瞎子。” 她以可疑的視線給我一瞥，但很快地脹紅了臉。 “你以為……我和諾頓只是普通朋友哪。有許多相同的地方，所以……” “那不更好嗎？” “只是他對我很和藹而已。” “不行不行，千万不要只認為是和藹，我們男人不是生來會對人和藹可親的。” 才說完，伊麗莎白·柯露的臉忽然蒼白，然后以低沈而緊張的聲音說：“多么殘酷，你……你瞎了！我怎么會想到結婚？我有那樣的過去，我有一個殺人凶手的姊姊……縱令她不是殺人凶手，也是一個精神失常的姊姊。無論殺人凶手也好，精神失常也好，都是一樣，我有這樣一位姊姊。” 我大聲地說：“你絕對不能因而想不開，好嗎？或許你認為過去的事可能不是事實也說不定。” “你是什么意思？那是事實。” “你已經忘記前些日子你曾經說過“那不是瑪嘉麗干的”這一句話嗎？” 她屏住一口气。“凡是人，總會那樣感覺的。” “所謂感覺，有時候常會成為事實。” 她注視著我。“那是什么意思？” “我的意思就是說，令尊不是令姐殺的！” 她慢慢地把手拿到嘴邊去。眼睛像恐懼似的瞪大，目不轉睛地看看我的眼睛。 “你，大概瘋了，一定是的，你從哪儿听來的？” “那可以不管，事實就是事實，總有一天可以證實給你看。” 在家里附近無意中碰到波德·卡林頓。 “這是我在這里的最后一晚。”他說：“我明天就要搬家。” “搬到納頓去嗎？” “正是。” “你可以享樂了。” “但愿如此，不過……”他歎了一聲。“海斯亭，我只能告訴你，一想到就要和這個家离別，感覺到很高興哪。” “因為這里的伙食太差，而且，服務也差強人意。” “我說的不是這個意思。畢竟這里的价錢便宜，在這种客棧講究奢侈也沒有用。海斯亭，我所說的不是那些不方便的事。老實說，我不喜歡這幢房子……這里籠罩著一股邪气。在這里，怪事層出不窮！” “這倒是真的。” “我不知道這一股邪气是什么，過去層發生過謀殺案的房子，可能無法恢复原來一樣吧。可是，無論如何讓我看不順眼。首先發生的賴特雷爾太太的事故……的确是運气不好的意外。接著是巴巴拉！”他停頓了一下。“我可以肯定，她是世界上最不像會自殺的女人。” 我猶豫了。“話可不能這樣明确的。” 他打斷了我的話。 “可以，我可以明确地肯定。你知道嗎？巴巴拉死的前一天，我几乎是整天和她在一起的。那一天的巴巴拉精神很好，因為她很久沒有外出，所以格外高興。唯一令她擔心的是約翰過份沈湎于實驗工作，會不會超過限度，而且還說會不會拿自己的生命當實驗品。海斯亭，你明白我想的是什么嗎？” “我不明白。” “我是說，巴巴拉的死，她先生也應負起責任。或許他對她發牢騷吧。巴巴拉和我一起的時候，每次都是很快活的。他故意讓巴巴拉知道，她是他事業的絆腳石而使巴巴拉崩潰。這個狼心狗肺的無情漢，連一根頭發都還沒動過，竟已滿不在乎地說馬上要到非洲去了。說真的，海斯亭，其實有人說巴巴拉是他殺的，我一點也不會感到意外。” “你大概不是真的這樣想，才這樣說的吧？”我嚴厲地說。“不，是真的。這個理由是我們會以為如果那個家伙要殺死巴巴拉的話，可能不會采用那樣的方法。也就是說，任何人都知道他目前正在研究毒扁豆鹼，所以，如果他要殺巴巴拉的話，當然不會使用那种毒藥，這才順理成章。可是，話雖這么說，海斯亭，可不是只有我一個人怀疑富蘭克林哪。線索是來自一個确實可靠的人物……” “那是誰？” 波德·卡林頓降低了聲音。“是顧蕾絲護士。” “什么？”我的惊异非同小可。 “噓！不要這樣大聲。是的，是顧蕾絲護士告訴我的。她是個又伶俐、又精明的女孩子。很早以前一直對富蘭克林沒有好感。” 我覺得奇怪。顧蕾絲護士所討厭的，照理應該是她所伺候的患者才對。我的腦海忽然想到，顧蕾絲護士一定對富蘭克林夫婦的家務事知道得很詳細。 “听說顧蕾絲護士今天晚上要住在這里。”波德·卡林頓說。 “什么？”我感到惊訝。因為顧蕾絲護士在葬禮完畢后，已經离開史泰爾茲庄了。 “只有一晚……在尚未到新的患者那里去之前。” “哦，原來如此。” 听說顧蕾絲護士今晚要睡在這里，不由得使我感到不安，但是一旦想問我為的什么理由，我也答不出所以然來。是不是有什么理由才回來的？波德·卡林頓不是說過，她對富蘭克林不怀好感嗎……？ 為了使自己安心，我更強調說：“顧蕾絲護士不應該再評論富蘭克林的是是非非。無論如何，庭上采信她的有力證詞，已經判決自殺确定了，再說，白羅也說過他曾經看到富蘭克林太太手上拿了瓶子，從研究室出來……” 波德·卡林頓疾聲厲色地說：“瓶子又能做什么？哪一個女人，什么時候不帶瓶子？香水瓶啦，發膠瓶啦，指甲油瓶啦。你總不能說你哪天晚上看到你女儿手上拿著瓶子，就認為她有自殺的企圖吧？簡直胡鬧！” 這時候阿拉頓朝我們走近來，他忽然停住，但正巧，戲劇化似的，遠處傳來隆隆雷聲。我以前也有這個感覺，阿拉頓這個人頗适合演反派角色。 可是，在富蘭克林太太死的那個晚上，他并不在史泰爾茲庄。再說，他到底有什么動机呢？ 甚者，我馬上又想到，Ｘ有沒有動机啊。這一點他占了上風。只因這一點，使得我們只好認輸。可是，或許有能照出真相來的一點曙光射進來也說不定。 我始終一點都沒有白羅說不定會敗北的念頭。在白羅對Ｘ的一戰，我完全忽視Ｘ有戰胜的可能性。我深信縱令白羅衰弱，深受病痛之苦，到后來強者仍然是他。因為，我已經看慣了白羅的成功。 對于我的信心，首先澆我冷水的，不是別人，是白羅本身。 我在下樓吃晚飯的半路上，順便去白羅的房間。我已經忘記為什么這樣，因為那時候白羅忽然對我說：“万一我有什么……”。 我立即大聲提出抗議。不會發生万一的－－沒有會發生的理由。 “原來富蘭克林說話時你沒有仔細听清楚。” “富蘭克林他知道什么？你還很健康，白羅。”“或許有這個可能，但可能性很小。不過，我說的是眼前的特殊性而言，不是一般理論。我要說的意思就是說，即使我不久就要死了，我們的Ｘ先生倘若要高興一番，也為時尚早。” “為什么？”我的臉上明顯地流露出內心的惊訝。 白羅點了一下頭。 “沒錯，海斯亭，Ｘ先生畢竟很聰明，聰明透頂！Ｘ知道我之將死，甚至即使比壽終正寢之期僅僅提早一兩天，對于他都是方便得無法估計。Ｘ先生應該不會不知道才對。” “可是，這樣的話，到底將變成怎么樣呢？” “當指揮官戰死了，絕對應由副指揮官指揮繼續作戰，老友啊，你必須繼續奮斗。” “我嗎？宛如墜入五里霧中嘛。” “這一點你不必擔心，我已經安排好了，万一我有不幸，老友！這里面有……”他用手拍了一下身邊的上了鎖的公務箱。“這里面，所需要的線索一應俱全。足夠應付任何偶發性事故。” “何必這樣裝模作樣，趁現在干脆把一切都告訴我不就得了嗎？” “不過，不是這么一回事。最要緊得是要做到你不知道我所知道的事這個事實啊。” “也就是說，你為我留下了寫得很清楚的案件的說明書？” “不是，因怕有落入Ｘ手里之慮。” “那么，那是什么？” “可以說是提示。對于Ｘ先生并沒有任何意義，這一點你可以放心－－照理應該能引導你發現真相才對。” “那就不得而知。你為什么非這樣拐彎抹角講了一大堆不可呢？你總是把事物弄成非常麻煩為樂。真是本性難移！” “你想說，我現在已經染上惡習了，是嗎？也許是也說不定。可是，放心吧，你可以憑這些提示發現真相的。”他停頓了一下，繼續說：“然而，你恐怕會為了發現真相而后悔吧。說不定你會說：“把幕放下來吧。”” 從他的口气，我再度感到以前曾有一次或兩次在心中蠢動的那种莫名其妙的不安。雖然視線不可及，但就在很近的地方，有我不想看的事實－－感覺到潛伏著沒有予以承認之膽量的事實。在我的內心深處，已知道……這件事實。我甩掉此一不安感，下樓去吃飯。 |
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