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克瑞達克不得不等坤坡的晚間手術做完，然后，那位醫師就來見他，他的樣子顯得疲累而且精神不振。 他給克瑞達克一杯酒，后者接過去以后，他也給自己調了一杯。 “可怜的女人！”當他頹喪地倒到一把破舊的沙發椅上時這樣說，“這樣害怕，又這樣愚蠢——糊涂。今天晚上有一個很使人難過的病人，一個早在一年前就該來的女病人。她要是那個時候來，手術可能會成功，現在太晚了，令人難過。事實上一般人都是介乎勇敢与懦怯之間，一种不可思議的混合体。她一直都感到极大的痛苦，但是她一句話不說地忍著。只是因為她太害怕，不敢發現她所擔心的事是真的。但是，在另一個极端呢，還有一些人來浪費我寶貴的光陰，因為他們的小手指上有一個危險的腫瘤，使他們很痛苦。他們覺得那可能是癌症，可是，原來是普通的凍瘡！好啦，別管我啦！現在這樣談一談我的气已經消了，你來見我有什么事嗎？” “首先，我要謝謝你勸愛瑪·克瑞肯索普小姐把那封聲稱是她哥哥的遺孀來信拿給我看。” “哦，那個呀。里面有什么發現嗎？嚴格的說我并沒有勸她到你那里來。她要那樣做，她很擔心，所有那几個弟兄都想要攔阻她，那是當然的。” “他們為什么要阻攔？” 那位醫師聳聳肩膀。 “我想，是怕那個女人是真的。” “你以為那封信是真的嗎？” “不知道，我并沒有看到那封信，我想是一個知道情況的人想要討一筆錢，希望能打動愛瑪的心。在這一點上，他們完全錯了。愛瑪不是一個傻瓜，她如果不先問一些實際的問題，是不會擁抱一個陌生女人，把她認做嫂嫂的。” 他奇怪地追問：“但是，你為什么要問我的意見呢？我和這件事不是毫無關系嗎？” “我其實是來請問一件迥然不同的事。但是我不大知道該怎么措詞。” 坤坡醫師露出很感興趣的樣子。 “听說不久以前——我想那是在圣誕節期間——克瑞肯索普先生的身体相當不舒服。” 他立刻發現到那醫師的臉上有一個變化，他的臉變得很嚴厲。 “是的。” “我想是一种腸胃的毛病吧？” “是的。” “這就很難辦，克瑞肯索普先生一直在夸耀他的健康，他說他要活得比他大部分的子女更長，他提起你——對不起，醫師——” “啊，別理會我，病人說我怎樣我都不會敏感。” “他談起你，說你是一個喜歡大惊小怪的人。”坤坡听了笑笑，“他說你問他各种各樣的問題，你不但問他吃過什么東西，還問他那是誰做的，誰端給他吃的。” 那位醫師現在不笑了，他的臉色又顯得很嚴厲。 “說下去呀。” “他談到你的時候，用過象這樣的話，他說你‘講得仿佛以為有人在我的食物里下毒。’” 他停頓片刻。 “你有過那种猜疑嗎？” 坤坡沒立刻回答。他站起來，來回的踱著。最后，他猛一轉身，對著克瑞達克說： “你究竟要我怎么說？你以為一個醫生沒有确實的證据就到各處指控某人下毒嗎？” “我想知道，你在私下里，是否會有這樣想法？” 坤坡醫師閃避地說，“克瑞肯索普先生過著相當節儉的生活。當他的儿孫來的時候，愛瑪就會加菜。結果——就患了嚴重的腸胃炎。病狀和診斷是符合的。” 克瑞達克執意地問。 “哦。那么，你覺得這樣診斷就完全滿意了？你一點不感到——可否說是——困惑嗎？” “好啦，好啦，是的，我自己也感到困惑，你這樣滿意了嗎？” “我感興趣的是，”克瑞達克說，“你是在怀疑，或者擔心些什么？” “當然，胃的毛病有多种。但是他有些症狀說是砒霜中毒的現象比單純腸胃炎更符合。你要注意，那兩种病非常相似。以前，比我更高明的醫生也認不出砒霜中毒的現象，只好老老實實的開出腸胃炎的診斷書。” “你研究的結果是什么？” “看情形我所怀疑的可能不是真的。克瑞肯索普先生叫我相信他在開始照顧他以前就發過相似的病，而且，他說，都是由于同一种原因。那种現象都是在食品很丰盛的時候發生。” “那就是他們家有許多人的時候嗎？同子女們在一起嗎？或是同客人在一起嗎？” “是的，那樣听起來似乎是很合理的。但是，克瑞達克，坦白的說，我并不滿意。我甚至于還寫信給莫瑞斯老醫師，我是我的資深合伙人，我加入以后他就退休了。克瑞肯索普本來是他的病人，我問那老先生以前發病的情形。” “那么，你得到什么答复？” 坤坡咧著嘴笑了。 “我受他一頓責備，他是勸我別傻了。那么——”他聳聳肩。“也許我是個傻瓜吧！” “我納悶。”克瑞達克在思索。 然后，他決定坦白地說了。 “醫師，我們不必太顧慮，直說吧。路德·克瑞肯索普一死，有人就會有相當大的財產。”那位醫師點點頭，“他是一個老人，而且是一個健壯的老人，他也許會活到九十几歲吧？” “毫無疑問，他在日常生活處處當心自己的健康，而且他的体格很健全。” “他的子女都漸漸老了，而且，他們都感到很大壓力嗎？” “你要把愛瑪除外，她不是一個會毒死人的人。他的病只有當另外几個在的時候發作，單單她同他在一起的時候沒有發作過。” “基本上，我們不能不防備，她是否是那個下毒的人。” 那個督察這樣想，但是沒有說出來。 他停頓一下，小心地選擇适當的措詞。 “當然——我對這种事是一竅不通的——但是，我們只是假定他的食物里下了毒，結果竟然沒毒死，他不是很運气嗎？” “就在那里，”醫師說，“我們有一件奇怪的事，就是由于那個事實，我才想，我正象老莫瑞斯所說的，是個大傻瓜。你知道嗎，那并不是定時給他吃下少量的砒霜。那樣做就是你們或許稱為傳統的用砒霜下毒的方法。克瑞肯索普以前從來沒有慢性胃病。由這一點來說，這些突然的、強烈的胃病發作就顯得有點不可能了。所以，我們假定那种發作不是出于自然的原因，那么，看起來似乎那個下毒的人每次都出錯，這就不合理。” “你的意思是給他服用的藥量不夠嗎？” “對了，在另外一方面。克瑞肯索普的体格健壯，足夠在別人身上發生效力的東西對他毫不起作用。同時也要考慮到人的体質總是不同的。但是，你就會想，那個下毒的人到了現在——除非他是一個格外膽小的人——應該加重藥量了。他為什么沒有呢？” “那就是說，”他接著說，“假若有人下毒的話。不過，也許沒人這樣做。也許自始至終，都是我的討厭的想象力作祟。” “這是一個奇怪的問題。”那督察表示同意，“這似乎不合理。” “克瑞達克督察！” 那急切的、低聲的呼喚使督察嚇了一跳。 那時候他正要按大門的門鈴。 亞歷山大和他的朋友斯妥達·威斯特非常謹慎地由暗處出現。 “我們听到你的車子開進來，我們要找你。” “那么，我們進去吧。”克瑞達克正伸手去按門鈴，但是亞歷山大拉拉他的衣服，那副急切的神气仿佛是一只狗在用爪輕輕地抓他。 “我們找到一個線索，”他喘息著說。 “對啦，我們找到了一個線索。”斯妥達·威斯特也說。 “那個該死的女孩子！”克瑞達克毫不客气地這樣暗暗咒罵。 “好极了，”他敷衍地說，“我們進去看一看吧。” “不，”亞歷山大堅持著說，“一定會有人阻擋我們。來，到馬具室吧，我們帶路。”克瑞達克有些勉強地讓他們帶著繞過那座房子走到馬廄的院子。斯妥達·威斯特打開一個很沉重的門，伸伸腰，開了一盞暗淡的燈。那個馬具室當時是維多利亞時代最整洁的地方，如今已變成一個可怜的貯藏室，里面堆著一些沒人要的東西。破舊的園子里用的椅子，陳舊的、生銹的園藝工具，一個大的破舊的剪草机，生銹的彈簧床墊、吊床，和破爛的网球网。 “我們常常到這里來。”亞歷山大說，“在這里實在不會有人干扰。” “這屋子有一些有人住的跡象。那些破舊的床墊堆起來做成一個沒靠背的長沙發。有一個生銹的舊桌子，上面放著一大鐵罐巧克力餅干，還有貯存的一大堆苹果，一罐太妃糖，和一個拼圖玩具。” “這實在是一個線索，先生。”斯妥達·威斯特急切地說。他的眼睛在鏡片后面閃閃發光，“我們今天下午發現這個地方。” “我們已經搜索好几天，在灌木叢里——” “也到中空的大樹里面。” “我們還查過所有的垃圾桶。” “其實，那里有許多很有趣的東西。” “后來，我們到那個鍋爐室里面——” “老希爾曼在那里放了一個電鍍的大澡盆，里面滿是廢紙。” “因為在鍋爐熄滅的時候，他要再把它生著。” “風吹過來的零碎紙片，他都撿起來，扔進鍋爐。” “那就是我們找到它的地方。” “找到什么？”克瑞達克打斷了他們的二部合唱。 “線索呀，小心哪，斯妥達，把你的手套戴上。” 斯妥達·威斯特露出很了不起的神气，以最標准的偵探小說里的傳統方式，戴上一雙髒兮兮的手套，然后，從衣袋里掏出一個柯達照片夾。他用戴手套的指頭由里面小心翼翼地取出一個又髒又皺的信封，并且很了不起似的把信封遞給那個督察。 兩個孩子都興奮得不出一點聲息。 克瑞達克也以相當鄭重的態度接過去，他喜歡那兩個孩子，現在准備進入情況。 那封信是郵遞的，里面沒有信，只是一個破信封上面寫著：“倫敦北部第十郵區新月街一二六號，瑪婷·克瑞肯索普收。” “你明白嗎？”亞歷山大上气不接下气地說，“這就可以顯示她曾經在這里——我是說，愛德蒙舅舅的法國太太——也就是害大家如此大惊小怪的人。她想必是真的到這里來過，把這封信掉到什么地方去了。看起來好象是這樣，對不對？” 斯妥達·威斯特插嘴道，“看情形仿佛她就是那個遇害的女人——我是說，那石棺里的人必定是她，你想是不是，先生？” 他們急切地等待回答。 克瑞達克強調地說，“可能，很可能。” “這是重要的線索，對不對？” “你要拿去驗指紋，是不是，先生？” “當然，”克瑞達克說。 斯妥達·威斯特深深地歎口气。 “我們真是運气，你說是不是？”他說，“而且也是我們在這里的最后一天。” “最后一天？” “對啦，”亞歷山大說，“我明天要到斯妥達家去過假期的最后几天。他們有一所很棒的大廈——是安娜女皇時代建造的，是不是？” “是威廉王与瑪麗皇后時代的。”斯妥達說。 “我想你的母親說過——” “姆媽是法國人。她并不實在了解英國建筑。” “但是你的父親說過，那房子是——” 克瑞達克在檢查那個信封。 露西·愛斯伯羅真聰明。可是，她怎么會假造郵戳呢？ 他仔細地看，但是那里的光線太暗。當然，這在那兩個孩子方面是很好玩的，但是，在他看來，相當笨。露西，多管閒事！她沒有從這個角度上想，假若這是真的，那就不得不采取行動—— 在他旁邊，正進行一場淵博的建筑方面的爭論。 “來吧，孩子們，”他說，“我們到房里去吧，你們的幫助很大。” ------------------ 出品：阿加莎.克里斯蒂小說專區(http://christie.soim.com) |
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