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３

　　一切安排停當。我預定下星期到亞瑞米亞古丘發掘場。克爾西太太正忙著在阿爾維亞安頓下來。我很高興能幫她減輕一些工作的負擔；
　　在那一段期間，有一兩次，我听到人家談到雷德納古物考察團的事。克爾西太太的朋友——一個年輕的空軍中隊長惊奇地噘起嘴巴說：“可愛的露伊思！原來這就是她最近的情形呀！”他轉過身來對著我：“護士小姐；那是我們替她起的外號，她始終是以‘可愛的露伊思’聞名的！”
　　“那么，她是這么漂亮嗎？”我問。
　　“這是照她對自己的評价說的。她自以為是可愛的！”
　　“約翰，現在不要這么坏吧，”克爾西太太說，“你難道不知道她并不是唯一以為如此的人！許多人都為她而神魂顛倒呢。”
　　“也許你說得對，她也許年紀有點大了，但是，風韻猶存呢。”
　　“你自己也拜倒在石榴裙下呢！”克爾西太太哈哈大笑地說。
　　那位空軍中隊長滿臉通紅，有些難為情地說：“啊，她是很迷人的。至于雷德納本人呢，她走過的地方，他都要焚香膜拜呢！全考察團的人也都崇拜她，他們理當如此！”
　　“一共有多少人？”我問。
　　“各种人都有，那一國人都有，護士小姐。”那中隊長愉快地說，“有一個英國建筑師，一個法國神父，是迦太基人，他負責辨認碑文——石碑——你知道嗎？還有詹森小姐，她也是英國人——是一位總管一切雜務的人。還有一個小胖子，擔任攝影，他是美國人。還有麥加多夫婦，天曉得他們是那一國人。麥加多太太很年輕，是一個像蛇一樣的女人——啊——她很恨可愛的露伊思呀！還有兩個年輕小伙子，這就是全班人馬，有少數很怪的家伙，但是大致都很好……你同意我的說法嗎，潘尼曼？”
　　他是對一個上年紀的人講話，那人正坐在那里，若有所思地轉動著一副夾鼻眼鏡。
　　后者吃了一惊，抬頭一望。
　　“是的——是的——實在很好。這是說，個別的說。當然，麥加多是個怪家伙——”
　　“他留著那么怪的胡于，”克爾西太太插嘴說，“是很怪的彎彎曲曲的那一种胡子。”。
　　潘尼曼少校繼續說下去，沒注意她插進的話。
　　“那兩個年輕小伙子都很好，那個美國人頗沉靜，那個英國人的話多了一點。奇怪，通常的情形正相反。雷德納本人是個很討人喜歡的人一很謙虛，一點也不擺架子，是的，個別而論，他們都是很友善的人。但是，不知道為什么，我也許是太愛想象，但是上一次我去看他們的時候，我有一個奇怪的印象，覺得有什么地方不對勁儿，我不知道确實是什么緣故。他們沒一個似乎是自然的，有一种很奇怪的緊張气氛。我可以告訴你們一件事，這件事最足以說明我的意思：他們在餐桌上互相傳遞牛油的時候，太客气。”
　　我有點儿靦腆地說——因為我不喜歡妄加品評——“大家關在一個房子里太久的時候，都會變得心煩的，我由于醫院方面的經驗很了解這种情形。”
　　“你說得對，”克爾西少校說，“但是，現在是挖掘期的初期，那种心煩的現象還不會有。”
　　“一個古物考察團也許就是我們這里的生活縮影，”潘尼曼少校說，“有派系，有敵手，有妒忌。”
　　“听你這么說，仿佛他們今年有很多新加入的人了。”克爾西少校說。
　　“讓我算算看，”中隊長屈指算了起來，“柯爾曼是新來的。瑞特也是新來的。愛莫特去年就來了。麥加多夫婦也一樣。拉維尼神父是新來的，他是代替比爾德博士的，因為比爾德博士今年病了，不能出來。賈雷當然是老團員了，五年前一開始發掘之后他就來了。詹森小姐來的時候同賈雷一樣久。”
　　“我始終以為他們在亞瑞米亞古丘挖掘場相處得很融洽，”克爾西少校說，“他們似乎像一家人一樣。我們要是想到人性是什么樣子，就覺得這是實在令人惊奇的現象。我相信列瑟蘭護士同意我的話。”
　　“這個——”我說，“我不知道你所說的話有什么不對。我在醫院里見到的爭吵情形是這樣的，他們爭吵往往只是為了一壺茶而已。”
　　“是的，一個人在密集的社會里很容易變得非常小气，”潘尼曼少校說，“我仍然是覺得這件事的起因不僅如此。雷德納是一個如此溫和，毫不擺架子的人，并且實在是机智多謀。他始終能設法讓他團里的人很快樂，彼此相處融洽。但是，前几天我的确感覺到有一种緊張的气氛。”
　　克爾西太太哈哈大笑。’
　　“那么，你就看不出其中原因了？其實，這是顯而易見的！”
　　“你的用意何在？”
　　“當然是雷德納大太呀！”
　　“啊，算了吧，瑪麗！”她的丈夫說，“她是個可愛的人！絲毫沒有那种愛吵架的女人樣子。”
　　“我并沒說她愛吵架。她會使別人吵架！”
　　“怎樣使別人吵架？她為什么會這樣？”
　　“為什么？為什么？因為她感覺無聊。她不是考古學家，只是山個考古學家的太太。她覺得無聊。她和外界一切新奇刺激的事統統隔絕。因此，她就為自己安排一些緊張、刺激的事。她故意使別人不和，而引以為樂。”
　　“瑪麗，你一點儿也不曉得實情，你只是在想象。”
　　“當然我是在想象！但是你會發覺我想得對。可愛的露伊思并非無緣無故地露出蒙娜·麗莎那副樣子：她也許并無惡意。但是，她想看看會發生什么后果。”
　　“她對雷德納是一往情深的。”
　　“啊，也許是的。我并不是說有什么下流的陰謀。但是，那個女人，她是個allumeuse（引火人）！”
　　“女人彼此是非常親愛的。”克爾西少校說。
　　“我知道，小貓，小貓，小貓：那就是你們男人會說的。但是，我們通常對自己認識得更正确。”
　　“假定克爾西太太那些苛刻的揣測是實在的。我仍然以為那也不能說明為什么有那种奇怪的緊張感覺——那种有點像雷雨欲來時的感覺。我有一种很強烈的感覺：暴風雨可能一階即發。”
　　“不要嚇唬護士小姐了，”克爾西太太說，“三天之后她就要到那里去，你的話會使她打消原議。”
　　“啊，你們不會嚇倒我的。”我哈哈大笑地說。
　　我對于方才的那些話仍然想得很多，雷德納博士所說的“安全得多”，這几個字眼儿用得很奇怪，并且一再出現在我的腦海。是不是他太太秘密的恐懼——也許她不肯承認，或者沒有表示——在其余那些人方面引起反應，或者是那种實在的緊張感（或者是那种感覺的未知原因）在她的神經上引起皮應？
　　我把克爾西大太用的那個字allumeuse在字典里查出來，可是也不能找出什么意義。
　　我暗想：那么，我就等著瞧了。
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