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杜本絲和湯美都毫無興趣的銅燈，想不到竟然大受歡迎，杜本絲覺得很高興。 “勃拉司福太太，真謝謝你，帶來了這么好的東西，真別致。一定是去外國旅行時找到的吧！” “是的，我們在埃及買的。”杜本絲說。 那是八年到十年前的事了，她現在已記不清是在什么地方買的。也許是大馬士革，也可能是巴格達或德黑蘭。不過，杜本絲覺得，目前埃及正成為大家談論的重心，說在埃及買的似乎更有趣。而且，這銅燈看來頗有埃及風格。即使在別的國家購買，也可能是模仿埃及那個時代的東西。 “老實說，”杜本絲說，“放在我們家賺大了一點。所以我想--” “嗯，這的确必須抽簽。”黎特儿小姐說。 黎特儿小姐是義賣會的負責人。在這一帶，她有個綽號叫“教區的唧簡”，主要是因為教區發生任何事，她沒有一件不知道。她的姓（Little）很容易引起誤會，其實她是一個身軀堂堂的高大的女人。教名是陶樂西，人們通常叫她陶蒂。 “勃拉司福太太，希望你到義賣會來，好嗎？” 杜本絲答應說，她會來。 “我可以享受購買的樂趣。”杜本絲爽直說。 “啊，我真高興你這樣想。” “我覺得非常好。”杜本絲說，“這种舊物義賣。因為——唔，的确很好。我的意思是說，一個人多余的物品對別人也許正是寶貝。” “啊，我們一定要把這句話告訴牧師。”布萊絲·李德蕾小姐說。她是一個瘦小而年紀相當大的婦人。她接著又說：“他听了一定非常高興。” “例如這個紙糊的水桶。”杜本絲說著提起那水桶。 “啊，有人會買嗎？” “如果明天我來還沒有賣出去，我去買。” “可是，最近已經有非常漂亮的塑膠洗衣桶了。” “我不太喜歡塑膠。”杜本絲說，“這种紙糊的桶子實在非常好，即使一下子放進許多陶器，也不會破。啊，還有古老的開罐器。這种附有牛頭的，最近已經見不到了”。 “可是，用這种開罐器可真費事。電動開罐器不是更方便嗎？” 這种交談持續了一陣子。然后，杜本絲問有沒有自己可以幫忙的事。 “啊，勃拉司福太太，那就麻煩你布置美術品販賣場。我想你一定很有藝術感。” “我可一點儿沒有藝術感。不過，讓我布置販賣場，倒是一件樂事。如果弄錯了，請告訴我一聲。” “人手不夠，有你幫忙真是好极了。我們很高興見到你。你的新居快整理好了吧？” “應該已經就緒才對。”杜本絲說，“可是看來還要花好長一段時間。電工、木工真是難纏，他們動不動就回家。” 對于杜本絲指責電气行和瓦斯公司表示贊同的人，展開了一場小小的論戰。 “最糟的是瓦斯公司的人。”黎特儿小姐堅定地說。“因為他們都來自下史坦福。而電工只有來自威爾朋克的才好。” 牧師向幫忙的人說了些鼓勵的話，才改變了話題。牧師也表示他非常高興能見到新來的教區居民勃拉司福太太。 “我們都很了解你。”牧師說，“啊，這是真的，也很了解你的先生。改天，我想听听你們兩位最有趣的故事。你們的生活一定非常有趣。我想你們大概不愿意談，我也就不提了，關于上次大戰的事，你們賢伉儷可真活躍。” “啊，請告訴我們，牧師。”一個擺果醬瓶的女人一面离開販賣場，一面說。 “我是在絕對秘密下獲知的。”牧師說，“昨天我看到你在墓地那邊散步，勃拉司福太太。” “是的。”杜本絲說，”我先參觀了教堂，這里有一兩扇窗戶非常吸引人。” “不錯，那是十四世紀的，北邊側廊的那扇窗戶。不過，大部分當然都是維多利亞時代的。” “在墓地散步的時候，”杜本絲說，“我發覺帕金森家的墳墓倒真不少。” “不錯，确是如此。這一帶以前有個姓帕金森的大家族。當然，我一個也記不得了。拉普頓太太，你記得吧？” 拉普頓太太撐著兩根手杖，年紀相當大，表情頗為得意。 “是的，是的，我記得帕金森太太在世時的事情——啊，帕金森老太太，就是那個住在‘領主府邸”的帕金森太太啊，真是了不起的老太太，真了不起呢。” “此外，我還看到一些索瑪斯或查特頓家的墳墓。” “哇，你對過去這一帶的情形倒相當清楚。” “其實，我還听過一些關于喬丹的事——是安妮或梅麗·喬丹吧？” 杜本絲環視眾人，喬丹這個名字似乎沒有特別引起注意。 “說來是有人用過一個叫喬丹的女廚師，就是布拉克威爾太太，原名叫蘇珊·喬丹，只留了半年，有很多缺點。” “那是很久以前由事羅？” “不，只八年或十年以前的事，不會比這更久。” “現在還有姓帕金森的人住在這里嗎？” “沒有，他們很久以前就全都离開了。其中一個娶了表妹，搬到肯尼亞去住了。” “我不知道，”杜本絲知道拉普頓太太跟當地的儿童醫院有關系，很有禮貌地說，“我不知道你是不是需要儿童讀物？不過，全是舊書。我們買下原來房主的家具時，得到了許多。” “你真是太好了，勃拉司福太太。當然，我們有一些人家送的好書，全是最近專門為孩子寫的書，讓孩子看舊書，未免太可怜啦。” “啊，真的？”杜本絲說，“我很喜歡孩提時代擁有的書，其中也有我祖母還是孩子時候的書，我最喜歡這种書。《金銀島》、莫爾斯華斯夫人的《四個風吹的農場》和斯坦萊·韋曼的一些作品，我決不會忘記。” 她環視四周，仿佛為了征求大家的同意——隨后，突然看看手表，知道已經很晚，使向大家告辭。 回到家，杜本絲把車子開進車庫，繞過房子，向前門走去。門開著，她走進去。阿勃特從里頭出來迎接。 “要不要茶，太太？你一定很累了。” “我不覺得。我已經喝過茶，在協會喝過了。點心還不錯，圓面包可真難吃。” “圓面包很難做。跟油炸面圈一樣難，哎！阿勒特歎口气說，“艾美做油炸面圈，可真是一把好手。” “唉，那种油炸面圈沒人做得來。” 艾美是阿勃特的妻子，几年前去世了。不過依杜本絲自己的看法。艾美所做的蜂蜜餡餅香醇可口，但油炸面圈決不能說做得很好。 “油炸面圈的确難做。”杜本絲說，“我自己就做不來。” “嗯，那有竅門的。” “勃拉司福先生呢？出去啦？” “不，在樓上。在那房間，啊，就是那叫做書庫什么的房間。我還是習慣叫屋頂間。” “他在那里做什么？”杜本絲微感意外地問道。 “仍然在看書。我想他仍在整理或收拾。” “真沒想到。”杜本絲說，“他對那些書根本不了解。” “不錯。”阿勃特說，“紳士都是這樣的，對不對？他們多半喜歡大型的書，是不是？一些難懂的學術書！” “我上去看看他在做什么。”杜本絲說，“漢尼拔到哪里去啦？” “我想跟主人在一起。” 就在這時候，漢尼拔出現了。它認為猛吠是优秀看門狗不可或缺的條件，所以在猛吠一陣之后，才正确判斷是自己喜歡的女主人回家，并不是有人來偷湯匙或襲擊主人和女主人。它垂著粉紅色的舌頭，搖著尾巴，從樓梯上跑下來。 “啊，”杜本絲說，“很高興見到媽媽吧？” 漢尼拔說很高興看到媽媽，然后猛力扑向杜本絲，差點讓媽媽倒在地上。 “輕點。”杜本絲說，“輕點，你要殺我嗎？” 漢尼拔清楚地傳達了它的意思，說它非常喜歡她，想把她“吃掉”。 “你的主人在哪里？爸爸呢？在樓上是不是？” 漢尼拔懂得她的意思。它跑上樓梯，回頭等待杜本絲赶來。 “唉，真是的！”杜本絲微微喘著气，走進書庫，看見湯美跨坐在取物梯上，把書擺進拿出。“你到底在干什么？以為你帶漢尼拔出去散步呢。” “去散步啦。”湯美說，“到墓地去。”。 “怎么又帶漢尼拔到墓地去？他們不喜歡狗進去吧。” “它一直系著繩子。”湯美說，“而且，不是我帶它去，是它帶我去，它好像很喜歡墓地。” “這种事，它最好不要養成習慣。”杜本絲說，“你知道漢尼拔是一种什么樣的狗，它喜歡自己決定日常的行事。一旦到墓地變成他的日課，那我們可就慘了。” “它對這种事确是非常聰明。” “你說它很聰明，其實是任性。”杜本絲說。 漢尼拔回頭走向杜本絲，用鼻子廝摩她的腿肚子。 “它告訴我說，”湯美說，“它是一只非常聰明的狗，比你和我過去都更聰明。” “這是什么意思？”杜本絲問。 “很開心吧？”湯美改變話題。 “嗯，雖然夠不上開心，”杜本絲說，“不過，大家對我都很親切友好，我想最近不會像現在這樣去打扰她們了。開頭實在很困難，大家看來都很像，穿著同樣衣服，起初簡直分不出誰是誰，除非有些人漂亮或非常丑。不過，這种事在鄉下似乎不怎么引人注意，對不對？” “剛才說過，漢尼拔和我都非常聰明。” “我想你剛才是說，漢尼拔很聰明。” 湯美伸手從眼前架子上拿出一本書來。 “《綁架》，這也是羅勃·路易士·史蒂文生寫的。似乎有人非常喜歡羅勃·路易士·史蒂文生。《黑箭》、《綁架》、《卡特里奧娜》之外，還有兩本，都是寵受孫子的祖母和大方的叔母獎給亞歷山大·帕金森的。” “啊，這是怎么回事？” “我找到他的墳幕了。”湯美說。 “找到了什么？” “其實是漢尼拔找到的，在進教堂小門邊的角落里。我猜想那是通往圣器室之類的門。雖然磨損得很厲害，又沒有好好照料，不過确是他的墳墓。他死時才十四歲，叫亞歷山大·李察·帕金森。漢尼拔在那一帶嗅來嗅去。我把它赶走。雖然磨損得厲害，我仍然設法看清了墓志銘。” “十四歲。”杜本絲說，“可怜的小孩子。” “嗯，真可怜，而且——” “我不知道，你想到了什么。” “我覺得很奇怪，杜本絲，你好像感染了我。這是你最糟糕的地方。你對某些事情一旦熱心起來，總是不自已一個人去做，總要叫別人也對它發生興趣。” “我搞不懂你的意思。” “我想這不是原因与結果的案子。” “什么意思，湯美？” “我在想亞歷山大·帕金森啊。他一定很高興這樣做，他費許多工夫，在書中做了一种密碼或秘密信息。‘梅麗·喬丹不是自然死亡。’這是真事嗎？不知是什么人，總之，梅麗·喬丹不是自然死亡！果真如此，接著發生的可能就是亞歷山大·帕金森之死。” “難道，你——真的認為——” “嗯，人都會想用，我也開始覺得奇怪——才十四歲。沒有一句提到他的死因。墓碑上沒有寫，只有圣經的句子：‘你生前洋溢歡樂’。就是這么一句。可是——看樣子，亞歷山大也許知道有些事情對某些人很不利，所以——所以，他死了。” “你說他是被殺害的？只是想象吧？” “不過，這可是你掀起來的啊。是想象或者覺得奇怪，豈不是一樣？” “我們今后一定仍然會覺得奇怪。”杜本絲說。“而且不可能有所發現，因為那是好多年、好多年以前的事了。” 兩人互相望著。 “時間轉動不已，我們以前曾經調查過珍·芬命案。”湯美說。 他們又互相凝望，兩人的心都回到過去了。 ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 |
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