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搬家，事前常被認為是可以享受的舒适運動，可是事后才知道鋼并非如此。 要跟電工、營造商、木工、油漆匠、壁紙工、面粉箱、瓦斯爐、電化制品的商人、家具商、窗帘制造商、窗帘工人、舖油氈和地毯的人交涉或協商。每天不僅有已經預定的工作，而且還會有四個到十二個突然而來的訪客，這些客人有的早已知道會來，有的卻已經忘得干干淨淨。 但是也有杜本絲終于舒口气、寬心地宣稱各种工作都已完成的時刻。 “我想廚房已經大致就緒。”她說：“只是還沒找到适當的面粉箱。” “哦。”湯美說，“嚴重嗎？” “這個嘛－－我們多半買三磅裝的，放不過這一類的容器，面粉箱看來都很漂亮，有的是美麗的玫瑰花紋，有的是向日葵花紋，可是都裝一磅。真是無謂之至。” 有時，杜本絲又會提出別的意見， “月桂樹庄，”她說，“一個家取這樣的名字，真是無聊得很。為什么要叫‘月桂樹庄’？真搞不懂。并沒有月桂樹啊。我認為取‘筱懸木庄’更佳。筱懸木非常好。” “据說，‘月挂樹庄’之前叫‘朗·斯谷飛庄’。” “這名字大概沒有意義。斯谷飛是什么？后來是誰住在這里？” “叫華丁頓的人。” “真复雜。”杜本絲說，“華丁頓之后是瓊斯，啊，是賣房子給我們的人。華丁頓之前是布拉克摩爾吧？我猜想帕金森家會一度往在這里。無數的帕金森，我常遇上更多的帕金森。” “用什么辦法？” “這個，那是因為我常打听。”杜本絲說，“要是知道一些帕金森的事。這——類問題也可以解決了。” “最近似乎什么都是問題。你說的是梅麗·喬丹的問題嗎？” “啊，這也未必。帕金森家的問題，梅麗·喬丹的問題，此外一定還有許多問題。梅麗·喬丹不是自然死亡。接著，那傳言又說：‘凶手是我們當中的一個。’那是指帕金森家的成員之一，還是指住在這房子里的人？例如，帕金森家有兩三個姓帕金森的人、也有老帕金森，名字不同卻是帕金森的舅媽、外甥或外甥女，以及女佣、女侍或廚子；也許有家庭教師；也許——啊，沒有借家教換取膳宿的女孩吧；因為那時候還沒有這种女孩——可是，‘是我們當中的一個’，一定是指住在這屋子里所有的人。所謂‘這屋子里’，意義跟現在不同，是把起居其中的人全包括在內。梅麗·喬丹也可能是女佣、女侍或女廚。可是，為什么有人要她死呢？而且，不是自然死亡？總之，一定有人希望她死，不然的話，她應該是自然死亡才對，你說是不是？——我后天要去參加‘午茶時間’。”杜本絲說。 “你好像常常參加“午茶時間’。” “要認識鄰居和村人，這是最好的辦法。這里不是很大的村子。大家常談起他們的伯母或認識的人。我想先從葛利芬太太下手。她以前顯然是這一帶的大人物。似乎擁有极大的權力。她欺凌牧師、醫生及教區護士等等所有的人。” “教區護士沒有什么幫助吧？” “似乎沒有。她已經死了。我是說帕金森時代的教區護士已經死了，現在的護士搬到這里，為時尚短。對這地方似乎不感興趣。我想，帕金森家的人，她一個都不認得。” “但愿，”湯美絕望地說，“但愿我能把帕金森通通忘記。” “你認為這樣問題就會自然消失嗎？” “哎呀，又是問題！” “那是畢垂絲啊。”杜本絲說。 “畢垂絲是什么？” “提出問題的女人，其實是伊麗莎白。啊，是畢垂絲之前來的女佣人。她常跑來對我說：‘太太，我能跟你談一下嗎？事實上，我有一個問題。’之后，畢垂絲每星期四來，一定也听見了。于是，連畢垂絲也有問題了。雖然看來只是口頭禪——但你卻常把它稱為問題。” “好了。”湯美說，“就讓它這樣下去吧。你有問題——我也有問題－－我們兩個都有問題。” 湯美歎口气，走出去。 杜本絲搖著頭緩緩地走下樓。漢尼拔滿怀希望，搖著尾巴，弓起身子，向她走過來。 “不行，漢尼拔。”杜本絲說，“你不是已經散步過了嗎？早晨散步已經去過了吧？” 漢尼拔仿佛是說，完全錯了，還沒有去散步。 “真沒見過像你這么會說謊的狗。”杜本絲說，“你不是跟爸爸去散步了嗎？” 漢尼拔再試一下，以狗所能表現的各种態度顯示，只要自己的主人用和自己相同的立場觀看事物，任何一只狗都可以再去散步。這种努力終于白費，它走下樓梯，朝著頭發蓬亂的女孩狂吠，并做勢要咬過去。那女孩正拉著吸塵器繞來繞去。它討厭吸塵器，也反對杜本絲跟畢垂絲長談。 “啊，不要讓它咬我。”畢垂絲說。 “它不會咬你。”杜本絲說，“只是作勢要咬人而已。” “不過，有朝一日可能真的會咬。”畢垂絲說，“太太，我有事想跟你談一談。” “啊，”杜本絲說，“真的，你的意思－－” “事實上，太太，我有一個問題。” “我也這么想。”杜本絲說，“是什么問題？不過，我想先問你一下，住在這里的家庭，或以前往在這儿的人當中，你知道不知道有個叫喬丹的人？” “喬丹嗎？啊，沒有听說。當然有叫詹森的人——啊，對啦，警官里有一個叫詹森；郵差中也有一個，名叫喬治·詹森，是我的朋友。”她微笑著。 “沒听過梅麗·喬丹嗎？她已經死了。” 畢垂絲表情愕然——隨后，搖搖頭，又展開攻勢。 “關于剛才的問題，太太。” “啊，對了，你的問題。” “我們這种事，希望你不要介意。但是，我已經被迫站在一個非常奇妙的立場上，而且我不喜歡——” “你快點說吧，我要去參加“午茶時間”。” “哦，是巴柏太太那里吧？” “不錯。”杜本絲說，“你的問題是什么？” “是一件大衣，非常漂亮的大衣。在西門服裝店。我進去試穿，似乎非常合适。只是下面，啊，就是接近下擺的地方有小斑點，不過我并不怎么在意，總之，那－－” “這又怎么樣了？” “我知道它為什么會這么便宜，所以我把它買了下來。到此一切都很好。可是，回家一看，大衣附了標簽，標簽上寫著六鎊，我卻以三鎊七十便士就買下來了。我可不喜歡這樣，太太，我不知道該怎么辦。于是。我帶著大衣回到那店舖——我想最好把大衣還回去，并且告訴他們我不愿意這樣把大衣帶回家。可是，賣大衣給我的女店員——一個很好的女孩，名叫葛拉蒂，我不知道她的姓－－總之，那女店員惊慌失色。我說：‘不要緊，我把不足的錢補給你。’她說：“不行，已經入帳了。’這樣，你該知道我的意思了吧？” “嗯，我想我知道。”杜本絲說。 “接著，葛拉蒂又說：‘這樣，我就麻煩了。’” “為什么會給她麻煩呢？” “是啊，我也這樣覺得。我想說的是，大衣的賣价比標的价碼便宜，我才送回去，這樣為什么會給她麻煩呢？我實在不懂。葛拉蒂說，她自己太迷糊，不注意標簽，以錯誤的价格賣出，可能會因此被解雇。” “我想不至于如此吧？你做得沒錯。不然要怎么辦呢？” “問題就在這里。她非常不安，而且哭了起來，我只好又把大衣帶回家，到現在我仍然不知道自己是不是騙了那店舖——真的，我不知道該怎么辦才好。” “是啊，”杜本絲說，“我年紀已經太大，目前店舖里每件事都這么違反常理，我真不知道要怎么做才好。价格反常，每件事都很難處理。不過，如果我是你，又想把不足的錢補給她，你最好就把錢給她，啊，對了，她叫什么－－是葛拉蒂吧，她可以把錢放進抽屜。” “我不想這樣做，因為她可能會把錢据為已有。如果她拿了錢，這可輕而易舉，就等于我偷了錢，便偷的其實不是我，也就是說，偷的是葛拉蒂。我不相信她。呵，你以為如何？” “不錯。”杜本絲說，“人生就這么复雜，對不對？我也覺得非常遺憾。畢垂絲，這件事必須由你自己去決定，如果你不能相信你的朋友——” “哦，她可不是朋友，我只在那里買東西而已。跟她說話，她倒真是非常好，但說不上是朋友。在她以前服務的地方，她似乎發生過一些小麻煩，她把賣東西的錢帶走了。” “既然這樣，”杜本絲有點絕望地說，“我就無能為力啦。” 她的口气這樣嚴厲，所以漢尼拔擠進了會議席，先向畢垂絲大叫一陣，然后扑向它視為不共戴天之敵的吸塵器。“這种吸塵器不能相信。”漢尼拔說，“我想把它咬爛。” “喂，漢尼拔，安靜！別叫了。不能咬東西和人。”杜本絲說，“啊，糟了，似乎太遲了。” 她慌慌忙忙從屋里飛奔出去。 “不管到那里都是問題。”杜本絲走下山丘，沿著果樹園內的路行走。一面輕聲說。在這條路上行走的時候，她跟以前一樣不斷思考，每戶人家都有果樹園嗎？現在不能想這些事了。 巴柏太太很高興地出來迎接，然后遞出頗為可口的巧克力奶油點心。 “多么可口的點心。”杜本絲說，“是在貝特比買的？” 貝特比是當地的點心店。 “啊，不，是我叔母做的；手藝真不惜，從什么都很好。” “巧克力奶油點心非常難做。”杜本絲說，“我就做不好。” “嗯，必須用特別的粉，這是秘訣。” 她們一面喝咖啡一面談論做菜的竅門。 “前几天，波蘭德太太談起你、勃拉司福太太。” “哦？”杜本絲說，“真的？波蘭德？” “她住在牧師家隔壁。她一家人很久以前就住在這里。最近，她告訴我們說，她孩提時代就搬到這儿來住。她說，到這儿來真樂，因為院子里有非常可口的醋栗，還有李樹，真正的李子最近几乎看不到了，有些東西雖然也叫李子，但味道完全不同。” 她們又談起那些已失去原味的水果，而這些水果仍留在她們童年的記憶中。 “我叔公家有一棵李樹。”杜本絲說。 “啊，真的。就是做過安察斯特牧師會會員的那個人吧？牧師會會員韓德森很早以前跟他的妹妹住在這里。真可怜，一天，他妹妹吃了添加种子的蛋糕，一粒种子跑進气管。就這樣，她嗆住了，終于窒息而死。啊，真可怜。你說是不是？” 巴柏太太說。 “實在可怜，我的一個堂兄弟也是嗆死的，”她說，“只是一塊羊肉。它很容易卡住。而且，也有人因打嗝不止而死。他們不知道這句順口溜。”她解釋：“嗝儿上，嗝儿下。嗝儿來到隔壁，打嗝三次，喝杯葡萄酒。嗝儿去你的！于是，停住呼吸，就好了。” ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 |
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