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“太太，我能跟你談一下嗎？” “啊。”杜本絲說，“不會又有問題吧？” 她走出書庫，一面撣衣服上的灰塵，一面走下樓梯，因為她穿著最好的套裝，戴著有羽毛的帽子，准備應前几天在義賣會上認識的新朋友之邀，去參加茶會。她已經沒有時間听畢垂絲遭遇的難題了。 “不。不是有什么問題，只是有些事情，我想你很愿意知道。” “哦，是嗎？”杜本絲說。但她認為這是借口，可能又要提出什么問題來，她小心翼翼地走下樓。“我要去參加茶會，急得很。” “其實是你以前打听的事，是梅麗·喬丹這個名字吧，對不對？大家都認為那是梅麗·詹森。很久很久以前，有一個叫貝琳達·詹森的人，在郵局服務。” “唉！”杜本絲說，“有人告訴我，有個警官也叫詹森。” “自的。總之，我的朋友——她的名字叫昆達－－那店舖，你知道吧，一邊是郵局，另一邊是賣信封和卡片之類的店舖，圣誕節前也放些陶器，而且－－” “我知道。”杜本絲說，“是叫格里森或什么的店舖。” “是的。不過，現在那店舖的老板并不是格里森，是叫另外一個名字的人。總之，我的朋友昆達認為你可能很想知道，因為她听說很久很久以前這儿住了一個叫梅麗·喬丹的人。是很久以前的事了，住在這儿，也就是住在這房子里。” “啊，住在這‘月桂樹庄’？” “當時不叫這個名字。昆達听過有關她的一些事情，所以昆達說你可能有興趣。那女人有一段悲慘的故事，她遇到意外事故之類。總之，她死了。” “你是說她去世時住在這房子？是這戶人家的佣人？” “不是，我想住在這里的是帕克，好像是這种名字。姓帕克的人很多。帕克或帕基斯頓－－就是這一類名字，我想她只在這儿暫住，我相信葛利芬太太知道這件事，你認識葛利芬太太嗎？” “唉，認識不深。”杜本絲說，“其實，今天下午就是到葛利芬家去參加茶會。最近在義賣會跟她說過話，以前沒有見過。” “她年紀已經很大，比她外表更老。但記性非常好，帕金森家的男孩一定有一個是她的教子。” “他的教名是什么？” “我想是阿烈克，想必就是這一類名字。阿烈克或阿烈克斯。” “他發生了什么事了？他長大－－离開－－去當兵或做船員嗎？” “啊，不，他死了。對，村里有他的墳墓。當時，這种名字，世人不大知道，很像教名的名字。” “你說有人生病？” “也許是霍吉金病。不，不是，那名字很像教名。我不很清楚，不過，据說是血液變了樣的病。說什么要放血再注人健康血液，可是，當時得這种病大都沒救。畢琳絲太太－－你知道，就是那家點心店——她有一個小女儿就因這种病而去世，才七歲呢。据說，這种病奪去了很多孩子的生命。” “白血病（Leukaemia）？” “啊，太太你知道。對，就是這個名字。据說，這种病總有一天可以治好，就像傷寒之類，現在可以用打預防針來治一樣。” “不錯。”杜本絲說，“确是如此，可怜的小孩子。” “不，他并不太小，已經念小學了，大概是十三歲或十四歲。” “這樣，”杜本絲說，“她很可怜。”杜本絲停了一下，接著又說，“啊，太晚了，非赶快去不可。” “葛利芬大概也有所聞，不，我并不是說她記得，但她在這個村子長大，听到的一定不少。有時，她還常談以前住在這儿的人。其中也有不体面的事，例如亂淫之類。這當然是愛德華時代或維多利亞時代的說法，究竟是哪一個時代，我也不知道，我想是維多利亞時代，因為老女王還活著，所以一定是維多利亞時代。大家都把它說成愛德華時代，或稱為‘莫巴洛家那一伙人’，很像上流社會，是不是？” “是的。”杜本絲說，“是的，是高貴人士的聚會。” “然而，卻很淫亂。”畢垂絲以稍微熱切的口吻說。 “淫亂行為也相當多。”杜本絲說。 “連年輕的女孩也越出常軌呢。”畢垂絲說。她似乎還想說些有趣的事，但她覺得該与女主人分手了。 “不。”杜本絲說，“年輕女孩都維持著非常－－嗯，純洁而堅實的生活，而且很早就嫁人。不過，嫁給貴族的也很多。” “哦。”畢垂絲說，“她們多快樂！穿著漂亮衣裳到賽馬場、舞會或宴會廳去。” “是的。”杜本絲說，“有很多舞會。” “唉，我認識一個人，她的祖母曾在這种上流人物家里當佣人。她看到許多客人，也見過威爾斯親王——當時是威爾斯親王。后來是愛德華七世，啊，就是比較早的那一位——据說，他為人很好，待仆人也很好。所以她离開的時候，把親王洗手的肥皂帶走了，一直都保存著，我們小時候常拿給我們看。” “你們一定心里怦怦作跳吧，”杜本絲說，“那是一個興奮的時代，不知道什么事會發生的時代，親王也許在這‘月桂樹庄’停留過。” “這我倒沒听說。要是有這种事，一定會有人說。不，只有帕金森一家人住在這里。沒有伯爵夫人或候爵夫人；也沒有貴族夫婦留宿。帕金森家的人大部分經商，非常有錢，雖然很了不起，但是經商總不至于如此引人興奮。” “那也要看情形而定。”杜本絲說。她又加了一句：“我必須——” “嗯，太太，你必須走了。” “不錯，謝謝你。戴帽子真麻煩，頭發會弄得亂七八糟。” “剛才你把頭伸進全是蜘蛛网的那個角落去，我要再伸進去，我會先除掉蜘蛛絲。” 杜本絲奔下樓梯。 “亞歷山大也從這里奔跑下去。”她說，“跑了好几次，那孩子知道：‘凶手是我們當中的一個。’奇怪，越來越覺得奇怪。” ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 |
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