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“阿勃特，你了解嗎？”湯美說。 他和阿勃特在餐具室。阿勃特已在搬洗從杜本絲臥室拿來的茶具。 “是的，先生。”阿勃特說，“我了解。” “我想你應該會有警報--從漢尼拔那儿。” “在某方面，它倒真是一條好狗。”阿勃特說，“當然不會對每個人都好。” “是的。”湯美說，“這不是它的工作。這种狗不會有禮地迎接強盜，不會向不認識的人搖尾巴。漢尼拔很懂事。我曾經對你解釋過吧？” “是的。可是，怎么辦呢，如果太太--唔，我最好按太太所說的去做，或者按你所說的告訴她，或者－－” “我想你必須隨机應變，”湯美說，“我要她今天躺在床上，她要麻煩你照顧了。” 阿勃特打開前門，一個穿斜紋軟呢服，約四十歲的漢子站在那里。 阿勃特頗感怀疑地望著湯美。訪客進門，露出友善的笑容，向前跨進一步。 “勃拉司福先生嗎？听說你正找人幫忙做庭園的事--最近才搬來的吧？從東道上走過來的時候，我已經注意到了，庭園荒蕪得很。我兩年前曾在這里工作--在所羅門先生那里－－你可能听到過他的名字。” “所羅門先生嗎？是的，有人提過他。” “我叫克里斯賓，安卡斯·克里斯賓。我們去看看庭園的情形吧。” “這庭園改變了。”克里斯賓先生在湯美導引下參觀了花壇和菜園。 “在這菜園小徑盡頭曾經种過菠菜，后來改成溫室。當時也种甜瓜。” “你好像什么都知道。”克里斯賓先生說。 “是的。人常常會听到許多和過去相關的事情。老太太會談論花壇，亞歷山大·帕金森也告訴他的朋友指頂花葉子的事。” “他一定是很聰明的孩子。” “亞歷山大很有主意，對犯罪的事也很感興趣，他在史蒂文生的書中留下暗碼。就是那本《黑箭》。” “那本書相當有趣，我也在五年前讀過。在那之前，我只看《綁架》。當時我正在工作，為——”克里斯賓先生說到這里停住不言。 “為所羅門先生工作嗎？”湯美說。 “唉，是的。我也听到了一些事情，從老艾塞克那里。如果我听到的信息沒有錯，老艾塞克已將近百歲，也到府上來工作過。” “不錯。”湯美說，“他的高壽的确惊人。他知道很多，也告訴了我們，連自己都記不得的事情也告訴了我們。” “是的，他喜歡過去的傳聞。他的親人現在仍然住在這村里，他們都細心听過他的故事。你一定也听了不少。” “過去拼命做姓名一覽表。從過去撿來的名字，對我當然沒有什么意義。不會有意義才對。” “全是听說的？” “大半是。大部分是內人听到的，再作成一覽表。我不知道是不是有意義。我也有一覽表。老實說，昨天才收到。” “啊，什么表？” “戶口普查。”湯美說，“不錯，曾經實施戶口替查－－寫下了普查日期，我會拿給你看。” “那天晚上住在這里的人，名字都記在普查簿上。當天曾舉行盛大的宴會。” “這么說，你知道那天——那日子相當有意思——有什么人在這里嘍？” “是的。”湯美說。 “那或許很有幫助。也許有相當重要的意義。你搬到這里還沒多久吧？” “是的。”湯美說，“不過，我們也未嘗不想搬到別的地方。” “不喜歡這里？很好的房子啊。而且，這個庭園——唔，這庭園一定會變得非常不錯的。有美麗的灌木——必須除掉一些；多余的樹木和灌木林，不會開花的花樹。看來有些花樹絕對不會再開花啦。我真不懂你為什么想搬走。” “和過去的聯系，讓人覺得這里非常不舒服。”湯美說。 “過去。”克里斯賓說，“過去如何和現在連在一起？” “一般人都認為那已經不重要，是過去的事了。可是，常常有人留下來，雖然沒有到處走動，但是一談到她或他，這些人就從過去蘇醒過來。你真的准備去做——” “你是說做打零工的庭園工作嗎？是的，請讓我試試。那對我很有意思。庭園工作，我很感興趣。” “昨天，莫林絲小姐也來了。” “莫林絲？莫林絲嗎？她是園丁？” “大概是吧。她是一位太太——我想是葛利芬太太——向內人提起，并且叫她來看我們。” “是不是決定雇用了？” “還沒決定。”湯美說，“其實，我們有一只非常忠實的看門狗，是曼徹斯特狗。” “唔，曼徹斯特狗對主人非常忠心。你家的狗一定認為保護嫂夫人是它的責任，不會隨便离開左右，讓她獨自出門。” “确實如此。”湯美說，“它會把敢用指頭碰到內人的人撕成碎片。” “真是好狗。情深又忠誠，結實又齒牙稅利。我最好也小心一點。” “現在不要緊，已關在屋里了。”．“莫林絲小姐，”克里斯賓沉思般地說，“唔，這倒有趣得很。” “為什么有趣？” “唔，因為——呃，我也不知道莫林絲這個人是誰。她是五六十歲的人？” “是的。像男子的女人，土气十足。” “原來如此。她跟這地方有關連。要是艾塞克還在，一定會告訴你她的事。我也听說她回到這里居住。在不久之前。可能跟很多事情有關。” “我猜，對這房子，你似乎知道一些我不知道的事。”湯美說。 “沒這回事。艾塞克可以告訴你許多，因為他知道得很多。雖然只是一般的老故事，但他記性好。大家又常常談起。嗯，在老人俱樂部里，大家也一再談論。說故事－－有些毫無根据，有些則是事實。嗯，實在很有趣。而且——艾塞克也許知道得太多。” “這么說，艾塞克就太可怜了。”湯美說，“我想替他報仇。他真是個好人，對我們也很好。一向他開口。他就拼命幫助我們。走，我們看看庭園去吧。” ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 |
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