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晚餐過后，瀑布酒店的露台上燈光柔和，大多數賓客都圍坐在小桌邊閒談o希蒙和林娜·道爾走出來，旁邊跟著一個高大、貌似名流的灰發男子——一張敏銳、光洁的美國人面孔。 聚集在門口的一小群人霎時停止交談，提姆·艾樂頓站起來，走上前。 “我想你已經忘了我了，”他溫文地向林娜說，“我是喬安娜·邵斯伍德的表弟。” “哦，我記性真差！你是提姆．艾樂頓嘛。這是我先生。”——林娜的聲音有點顫抖。不知是驕傲還是害羞？ “這是我美國的托管人——潘宁頓先生。” 提姆說：“讓我介紹你跟我母親認識。” 几分鐘后，他們已圍坐在一起——林娜坐在角落，提姆和潘宁頓在她兩旁，艾樂頓太太坐在林娜對面。提姆爭著跟林娜談話以贏取她的注意。艾樂頓太太則和希蒙閒談。 旋轉門轉動了一下。坐在兩個男子中間的美麗女郎突顯緊張，隨即又松弛下來——進來的是個矮個子。 艾樂頓太太說：“親愛的，你可不是這里唯一的名人哩！ 那個滑稽的矮個子是赫丘里．白羅。” 艾樂頓太太語气平淡，用意只是出乎本能的應變能力欲打破剛才尷尬的停頓，但林娜卻听了她的介紹似乎頗為動。 “白羅？哦——我听過他的名字…” 她好像陷入思索，身旁的兩位男士感到有點不知所措。 白羅緩步走到露台的邊沿，他的注意力立刻被分散了。 “請坐，白羅先生。好迷人的夜晚！” 他遵命坐下來了。 “是的，夫人，的确很迷人！”他禮貌地向鄂特伯恩太笑笑。她的黑色絹衣及頭巾，看來有些可笑。 鄂特伯思太太以高聲抱怨的口吻繼續說：“這里現在可住了不少名人，不是嗎？但愿報紙上很快就會刊登照片。社會名援、著名作家……”她譏諷地笑道。 白羅感到他對面的陰郁少女把嘴唇崩得更緊了。 “你正在寫小說嗎，夫人？”他問道。 鄂特伯恩太太頗有自知之明地笑道：“我這人很懶。我真的必須動筆了。我的出版人愈來愈沒耐性了—那可怜的家伙天天寫信來催，還拍電報哩！” 白羅感到那少女的臉色再往下沉。 “不瞞你說，白羅先生，我來這里是為攫取靈感。《沙漠上的白雪》—這是我新書的書名。有力——具有暗示性： 白雪在沙漠上——融化在初戀的欲火下。” 羅莎莉站起身，喃喃不知說了什么，便跑到黑暗的花園里去了。 “人必須強壯，”鄂特伯恩太太繼續說，一面搖搖她的頭巾。“強壯的肉体——我書上講的就是這個——多重要。圖書館列為禁書——不礙事！我說的是實情。——哦，白羅先生，干嘛每個人都這么害怕‘性’？宇宙的樞紐！你讀過我的小說嗎？” “啊，夫人！你知道，我很少看小說。我的工作……” 鄂特伯恩太太堅持地說：“我一定要送你一本我寫的《無花果樹下》，你一定會覺得挺有意思！寫得或許白了點—— 卻是實情！” “謝謝你，夫人！我一定樂意一讀。” 鄂特伯思太太沉默了一會。她不停地玩弄著頸項上盤了兩圈的長串珍珠。她坐不住了。 “或許——我現在就上樓拿給你吧。” “啊，夫人，不必大麻煩了！等一下……” “不，不，一點也不麻煩。”鄂特伯恩太太站起來。“我想讓你看……” “什么事啊，媽？”羅莎莉突然在她身旁出現。 “沒什么，我正想上樓拿本書給白羅先生。” “是《無花果樹下》我去拿！” “你不曉得我放在哪里，我自個儿去拿吧！” “不，我曉得。” 羅莎莉迅速越過露台，折返酒店內。 “夫人，我得恭喜你，有這么一個可愛的女儿。”白羅深深地一鞠躬。 “羅莎莉？不錯——她長相不錯。但你不知道她的心腸有多硬，對病人一點也沒有同情心。她總覺得自己懂得最多。關于我的健康她好像知道得比我自己還清楚…… 白羅向走過的侍者示意。 “想喝點什么酒嗎，夫人？” 鄂特伯恩太太猛烈地捂著頭。．“不，不，我是個絕對反對喝酒的人。你或許留意到從來只喝清水——或是檸檬水。我受不了酒精的味道。” “那么我替你要杯檸檬汁，好嗎？” 白羅叫了一杯檸檬汁和一杯果子酒。 旋轉門轉開了。羅莎莉朝他們走上來，手上拿著一本書。 “書拿來了。”她說，語調平平，卻很特別。 “白羅先生剛剛為我叫了一杯檸檬汁。”鄂特伯恩太太說道。 “小姐，你想喝點什么嗎？” “不要，”驀然覺得自己太沒禮貌，又加了一句，“不必，謝謝你。” 白羅收下鄂特伯恩太太遞給他的書。封面還是老樣子： 一位气色怡人的小姐，秀麗的短發，涂著寇丹的指甲，坐在虎皮上，身上穿圣誕夜傳統的服裝。在她頭上是一株橡樹，伸展著綠葉，樹上結著碩大而不真的果實。 書名《無花果樹下》，作者莎樂美．鄂特伯思。內文有出版者夸張的推荐辭，說明這是一本揭露現代女性愛情生活的著作。“大膽、脫俗、真實！”序言上如此寫著。 白羅鞠躬致謝，“女士，你送我這本書，我覺得非常榮幸。” 當他抬起頭，他与作者女儿的眼睛四日交接。他几乎是不自覺地震動了一下。那眼光所流露出的痛苦令他惊訝而歎惜。 就在這時，飲料上來了，場面又轉化為娛樂的气氛。 白羅殷勤地舉起酒杯，“祝兩位好運！” 鄂特伯恩太太喝了几口檸檬汁，喃喃道：“多清涼美味的果汁！” 沉默籠罩著三人。眼下，尼羅河閃閃發光的黑石顯得有點奧妙——就像半露出水面的史前怪獸。一陣微風悄然飄過，又悄然靜下。四周充滿了一片宁靜——就像暴風雨前的宁靜。 白羅回顧露台上其他的賓客。他的預感對嗎？這儿是否有著一种不尋常的宁靜？這一刻就像舞台上女主角將要出場的前一剎那。 就在這當儿，旋轉門再一次轉動了。仿佛重要的時刻即將降臨，每個人都停止談話，把目光投向門的那方。 一個皮膚黝黑、瘦長的少女，穿著紅葡萄酒色的晚禮服走了進來。她停住腳，接著故意走過露台，坐在一張空桌子旁。她的舉止并不過分招搖，但不知怎地，卻有舞台亮相的效果。 “唔，”鄂特伯恩太太抬起頭說，“她似乎覺得自已是重要人物，這少女！” 白羅沒答腔。他在觀察。那少女故意選擇了面對林娜·道爾的位置。白羅立刻留意到林娜·道爾低聲說了几句話，接著起身換了位置，面向另一方。 白羅若有所思地點點頭。 五分鐘后，露台一邊的少女又轉換一次位置。她坐在那儿吸煙，微笑，表現得异常悠閒。但好像有意無意地，她的目光總是投在希蒙．道爾太太身上。 十五分鐘過后，林娜·道爾突然站起來，跑回酒店內。 她的丈夫立刻赶上她。 賈克琳．杜貝爾弗微笑著把椅子轉過來，點起一根香煙，雙眼瞪著尼羅河面，臉上微微露出得意的笑容。 ------------------ 出品:阿加莎.克里斯蒂小說專區 掃校:琵吉，FAN |
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