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穿著黑色鑲邊晚禮服，顯得雍容華貴的艾樂頓太太，步下兩層甲板，來到餐廳門口，剛巧碰到她的儿子。 “真抱歉，寶貝。我想我快遲到了。” “不知道我們的座位在哪儿。”廳內排列著小餐桌。艾樂頓太太停下來，等待侍應生招呼他們。 “順便跟你提一下，”她加上一句，“我邀請了矮個子的白羅先生跟我們坐在一起。” “媽，你真是！”提姆顯得有點不高興。 艾樂頓太太訝异地注視著儿子，他一向是很隨和的。 “寶貝，你介意嗎？” “是的，我介意。他是個鄙俗的小人！” “哦，不，提姆！你不能這樣說。” “無論如何，我們為什么要跟一個外人處在一起？在這小船上，這樣的事只會帶來煩厭，他會終日纏著我們的。” “真抱歉，寶貝。”艾樂頓太太有點失望地說，“我還以為你會喜歡這樣的安排。白先生一定會有很多有趣的經歷，而你一向愛讀偵探小說。” 提姆咕嚕著，“我希望你少出這种好主意，媽。我想現在是不可能擺脫他了吧？” “嗯，提姆，只得這樣了。” “好吧，讓我們忍受一下吧！” 在這當儿，侍應生走過來引領他們到座位去。艾樂頓太太滿面狐疑地跟隨著。提姆向來都是那么隨和，不輕易發脾气，今天的態度一點也不像他。雖然他一向不喜歡英國人──也不信任外國人，但提姆絕不是有地域、國家偏見的人。唉，她暗自歎息。男人真難捉摸！就連最親近的人也這樣費解。 他倆剛坐下，白羅消消地踏進餐廳，在桌邊的第三張椅子旁停了下來。 “艾樂頓太太，真歡迎我加入嗎？” “當然歡迎。請坐，白羅先生。” “你真客气！” 白羅坐下時，迅速瞥了提姆一眼，提姆掩飾不住他那冷淡的神情。 艾樂頓太太頗覺不安。為了緩和一下气氛，喝湯的時候，她漫不經心地拿起碟旁的乘客名單。 “讓我們來認認每一位旅客吧！”她興奮地提議，“我覺得這事儿挺有趣。” 她開始朗讀：“艾樂頓太太跟提姆.艾樂頓先生，真巧。杜貝爾弗小姐。哦，他給安排跟鄂特伯恩母女一塊坐。我怀疑她怎樣跟羅莎莉合得來。下一位是誰？貝斯勒醫生。貝斯勒醫生？誰認得貝斯勒醫生？” 她把目光投向坐有三位男士的桌上。 “我猜他一定是那個頭發与胡子都細心剃過的胖子，我想他是個德國人。看來挺欣賞他的湯哩！”一陣有趣的聲響傳過來。 艾樂頓太太往下讀：“鮑爾斯小姐？我們要不要猜一猜？這儿有三、四位女士──唔，還是暫時撇下她。道爾先生和道爾太太。是的，這趟旅程的要角。道爾太太的确很迷人，你看她穿的那條漂亮的裙子。” 提姆轉過頭去。林娜和她先生，還有潘查頓坐在角落的桌子旁。林娜穿著白裙，配上一串珍珠項鏈。 “我倒認為太素了！”提姆說，“一塊長布中間加上一串繩子。” “寶貝，”他母親說，“這一身打扮值八十几內亞哩（從前英國金幣名，一几內亞等于二十一先令），你這樣形容，實在很獨特。” “我真想不透女人為什么舍得花這么多錢在服裝上。”提姆說。 艾樂頓太太繼續研究她的旅伴們。“芬索普先生一定是那邊桌上四位男士中的一個。沉默寡言的年輕人。好英俊的面龐，謹慎、机靈。” 白羅同意她的看法。 “他的确很机靈。他不苟言語，卻很留心地傾听、觀察別人。啊，他是那么善用雙眼，看來不似游山玩水的閒人。我真想知道他在這儿干什么。” “斐格森先生，”艾樂頓太太讀道。“我猜這一定是我們那位反資本主義的朋友。鄂特伯恩太太和鄂特伯恩小姐，這兩位我們都熟識。潘宁頓先生！又稱安德魯叔叔──是位漂亮男士，我想──”“好了，媽！”提姆說。 “我是說他漂亮，但略嫌冰冷，”艾樂頓太太說，“言辭苛刻。就像報上所載的那些在華爾街上，或就住在華爾街的人。我确信他必定很富有。下一位──赫邱里·白羅先生──埋沒了的天才。提姆，你要不要跟白羅先生談談犯案？” 她這善意的玩笑卻顯然再次惹怒了她儿子。他皺皺眉，艾樂頓太太赶緊往下念：“黎希提先生，我們的意大利考古學家。羅柏森小姐和最后一位──梵舒樂小姐。不用說，就是那位丑陋的美國老婦人，卻自視為船上的王后！沒有身份的人，休想她會理睬你。好一個看不起人的老家伙！跟她在一道的必定是鮑爾斯小姐和羅柏森小姐了。帶夾鼻眼鏡的苗條女子大概是秘書，另一位年輕小姐則是窮親戚，盡管被人家黑奴般對待，她卻似乎蠻開心的。我猜羅柏森是秘書，鮑爾斯小姐是窮親戚。” “錯了，媽！”提姆咧嘴而笑。驟然間他的好脾气又活現了。 “你怎么知道？” “用膳前我四處閒逛，听見那老女人對她同伴說，‘鮑爾斯小姐哪里去了？立刻叫她來，珂妮亞。’珂妮亞像一只听命的狗赶緊跑開了。” “我要跟梵舒樂小姐談談。”艾樂頓太太沉思道。 提姆再度咧嘴而笑。 “她會冷落你，媽。” “絕不會。我會設法坐在她旁邊，以低沉（但有見識的）、教養良好的音調跟她談我所記得的任何一位有名望的親友。最好提你的二表哥，已經去職的格拉斯高勳爵。這樣事情大概會奏效。” “媽，你真是不擇手段！” 餐后他們加入一位人類學學者的有趣談話。 那位年輕的社會主義者（猜得不錯，他果然是斐格森）退回吸煙室，對那些聚集在上層甲板了望廳的旅客不斷嗤之以鼻。 梵舒樂小姐照例挑了一個視野最佳、通風良好的位置，這儿原是鄂特伯恩太太先前所坐的桌子。她說：“抱歉，我确定，哦我想，我把針線活儿留在這里了！” 依然置身在催眠狀態中的鄂特伯恩太太站起來，讓出位置。梵舒樂小姐赶緊坐下來，把自己的位子理好。包著頭巾的鄂特伯恩太太只得坐在鄰位，她坐著談不同的話題，但只得到冷冷的、禮貌的几句答覆，她遂沉默不語了。這時梵舒樂小姐就獨坐在她的寶座上。 道爾夫婦跟艾樂頓母子在一道。貝斯勒醫生又不愛講話的芬索普先生同伙。賈克琳·杜貝爾弗坐著看書。羅莎莉·鄂特伯恩一愿坐下。艾樂頓太太一兩次要她加入他們的聯歡會，羅莎莉婉言拒絕。 白羅花了整個晚上傾听鄂特伯恩太太的寫作經歷。當他返回房間的時候，遇上了賈克琳·杜貝爾弗。她倚在船欄上。當她轉過頭來，白羅留意到她臉充滿了极度的哀傷，而不再是先前那种毫不在乎的挑釁姿態。 “晚安，小姐。” “晚安，白羅先生。”她遲疑了一會，然后說：“你很奇怪會在這里碰到我吧？” “我感到的不是惊奇，而是遺憾──极度遺憾……”他沉痛地說。 “你是說為我難過？” “正是，小姐，你選擇了危險的路途……當渡輪開始我們的旅程時，你也踏上了個人的險徑──急流、危石，航向不測知的險渦……” “你為什么這樣說？” “因為──你已砍斷了系在你身上的安全索。我很怀疑你現在還能夠回轉頭去。”她緩緩地說：“确實是……” 她別過頭去。 “啊，每個人都得跟隨自己的星宿，無論它指引你往何方……” “小姐，留意那不要是一顆迷途的星星……” 賈克琳笑著，一面模仿看驢小孩的話： “先生，那是顆坏星星！那顆星會掉下來……” 即將沉入夢鄉之際，白羅被一陣喃喃的語聲惊醒了。是希蒙·道爾的聲音，重复著開船時他所說的話： “我們現在必須把事情做個了斷……” “是的，”白羅自忖道：“現在必須把事情了斷……”他不開心。 ------------------ 出品:阿加莎.克里斯蒂小說專區 掃校:琵吉，FAN |
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