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“老老實實听我說。”斯威蒂曼太太說。 埃德娜喘著粗气。她一直在老老實實听斯威蒂曼太太說。這是一場毫無希望的談話，一次一次地兜著圈子毫無進展。斯威蒂曼太太同樣的話重复過好几遍，只是措詞方式稍微有些變動，即便如此，變動也不大，翻來覆去說的總是那几句話。埃德娜喘著粗气，不時地哭訴兩聲，整個談話中她只反复說明了兩點：第一，她不可能！第二，爸爸會活剝了她的皮，他會的。 “有那种可能，”斯威蒂曼太太說，“但是，殺人就是殺人，看見了就是看見了，你逃不掉。” 埃德娜只是喘粗气。 “你所做的正是你應該做的——” 斯威蒂曼太太的話沒有說完，就過去招呼韋瑟比太太，她進來買編織針和一盎司羊毛。 “有一段時間沒見您了，夫人。”斯威蒂曼太太熱情地說。 “是啊，我近來身体相當不好，”韋瑟比太太說，“我的心髒不好，你知道，”她深深歎了口气，“我不得不好好躺著。” “我听說你終于找到了幫手，”斯威蒂曼太太說，“您應該用顏色較暗的針配這种淺顏色的羊毛。” “對。新來的幫手很能干，飯做得也不錯。可是她那种舉止！外觀打扮！染的頭發，還穿那种一點都不合适的緊身套裙。” “唉，”斯威蒂曼太太說，“如今的姑娘學的可不是怎么好好地伺候人。我的母親，她十三歲開始給人幫工，每天早上四點四十五起床。到了最后，她手下管三個女仆。她一個一個把她們訓練得俯首帖耳。可是現如今這樣的人一個也找不到了——姑娘們現如今可不是訓練出來的，她們是教育出來的，就像埃德娜一樣。” 兩個女人都看了看埃德娜，她此時正斜倚著郵局柜台，邊喘粗气邊吸吮著一塊薄荷糖，神情茫然不知所措。作為受過教育的一個例證，她簡直難以体現教育制度的信譽。 “厄普沃德太太的事太可怕了，是不是？”斯威蒂曼太太漫不經心地接著說道，韋瑟比太太正在挑選各式各樣顏色的針。 “可怕极了，”韋瑟比太太說，“他們几乎都不敢告訴我。他們給我說的時候，我心惊肉跳。我太敏感了。” “我們大家都很震惊，”斯威蒂曼太太說，“至于她儿子厄普沃德先生，他被嚇坏了。那個女作家雙手緊抱著他，一直等到醫生赶到給他服下鎮定劑，他才緩過神來。現在他搬到‘長草地’旅館住去了，付錢做房客，覺得他自己不能在那所房里住下去——我后來才知道這些情況。珍妮特·格魯姆回家去找她侄子了，警察掌管著那所房子的鑰匙。寫謀殺案小說的那位女士回倫敦去了，不過她還會回來做調查的。” 斯威蒂曼太太添油加醋地將所有這些情況一古腦說了出來。她很驕傲自己消息靈通。韋瑟比太太挑選編織針的念頭也許被想知道新鮮事的欲望驅使著，她很快付了錢。 “太令人難過了，”她說，“這件事把整個村庄都鬧得這么危險。這一帶肯定隱藏著一個瘋子。當我一想到我自己的親女儿那天晚上出門在外時，她自己也許會遭到襲擊，也許被人殺掉。”韋瑟比太太閉上了雙眼，跺著雙腳。斯威蒂曼太太頗有興致地注視著她，但是沒有惊慌。韋瑟比太太重新睜開眼睛，威嚴地說：“這個地方應該有人巡邏。年輕人在天黑之后一個也不許走動。所有的門都必須加上鎖上好門閂。你知道在‘長草地’旅館，薩默海斯太太從來不給她的門上鎖。哪個門都不鎖，即使晚上也是如此。她敞開后門和客廳的窗戶，以便她養的那些貓和狗進進出出。我本人認為那純粹是瘋了，但是她說他們一向這么做，還說如果竊賊真想破門而入，他們總能找到辦法。” “想想看，‘長草地’旅館也沒有多少東西會讓一個竊賊動手拿走。”斯威蒂曼太太說。 韋瑟比太太悲哀地搖搖頭，拿著她買的東西离開了。 斯威蒂曼太太和埃德娜繼續她們的爭論。 “你知道了事情閉口不說沒有一點好處，”斯威蒂曼太太說，“正義就是正義，謀殺就是謀殺。講真情實話，譴責惡魔坏蛋。我就是這种立場。” “爸爸會活剝了我的皮，他會的，肯定。”埃德娜說。 “我會跟你爸爸談。”斯威蒂曼太太說。 “我不能。”埃德娜說。 “厄普沃德太太死了，”斯威蒂曼太太說，“而你看到了警察目前還不知道的情況。你受雇于郵局，對不對？你是一名政府雇員。你必須要履行你的職守。你必須要去找艾伯特·海靈——” 埃德娜的抽泣聲突然響亮了起來。 “不去找艾伯特。我不能去。無論如何，我怎么能去找艾伯特呢？一去全都完啦。” 斯威蒂曼太太猶猶豫豫地說： “還有那個外國先生——” “不找外國人，我不跟外國人說。不找外國人。” “是不能找外國人說，這一點上也許你對。” 郵局外面傳來一聲刺耳的剎車聲，一輛汽車停了下來。 斯威蒂曼太太的臉放出了光。 “是薩默海斯少校，正是他。你把事情全講給他听，他會告訴你怎么辦。” “我不能。”埃德娜說道，但是語气不那么堅定。 約翰尼·薩默海斯走進郵局，背上扛著三個硬紙箱腳步蹣跚。 “你好，斯威蒂曼太太，”他快活地打著招呼，“希望這些箱子沒有超重。” 斯威蒂曼太太例行公事按部就班地處理那些郵局寄物。當薩默海斯粘貼郵票的時候，她開口說道： “對不起，先生，有件事我很想听听您的意見。” “噢，斯威蒂曼太太？” “因為您世代都是這里的人，先生，應該知道最好該怎么辦。” 薩默海斯點頭稱是。英國鄉村殘存的封建思想總是使他好奇。村里的人們對他本人知之甚少，但是，由于他父親，他祖父以及他的祖父的祖父世世代代都曾經在長草地居住過，村民們就認為他自然而然地應該為他們出主意，當有事求教于他時，他應該為他們指明方向該怎么做。 “是關于埃德娜的事。”斯威蒂曼太太說道。 埃德娜大口喘著粗气。 約翰尼·薩默海斯疑惑地打量了一眼埃德娜。他暗想，他還從來沒見過這么不討人喜歡的女孩。瘦得活脫脫像只皮包骨頭的兔子。看起來也缺心眼儿，半呆不傻的。她肯定不會是遇上了大家工人的所謂“麻煩事”。不會的，要是那樣，斯威蒂曼太太也不會向他討主意。 “好吧，”他慈祥地說，“有什么困難？” “是關于那件謀殺案，先生。在謀殺案發生的那天晚上，埃德娜看見了什么。” 約翰尼·薩默海斯大瞪著黑眼珠從埃德娜身上移到斯威蒂曼太太身上，又回過來重新打量埃德娜。 “你看見了什么，埃德娜？”他問。 埃德娜開始抽泣。斯威蒂曼太太接過話說道： “當然了，我們听這人說個這那個人說個那。有的是謠傳有的是實話。但是，肯定的說法是，那天晚上有一位女士和厄普沃德太太一起喝咖啡。就是這么回事，是不是，先生？” “是的，我相信是如此。” “我知道這是真的，因為我們是從艾伯特·海靈嘴里听說的。” 艾伯特·海靈是當地的警監，薩默海斯很熟悉他。他說話慢慢的，總有一种自高自大的神情。 “我明白。”薩默海斯說。 “但是他們不知道那位女士是誰，對不對？啊，埃德娜看見她了。” 約翰尼·薩默海斯看著埃德娜。他縮攏嘴唇，好像要吹口哨似的問道： “你看見她了，是嗎，埃德娜？是進去的時候——還是出來的時候？” “進去的時候。”埃德娜說。一陣朦朧感到的自己很重要的意識使她的話多起來了，“我當時站在馬路對面，樹底下。就在小胡同的拐角處，那里很黑。我看見了她。她走到門前，上了台階，在門口站了一會儿，然后——然后她進去了。” 約翰尼·薩默海斯的眉頭開朗了。 “對，”他說，“那是迪爾德麗·亨德森小姐。警察對這一情況完全了解。她去告訴他們了。” 埃德娜搖搖頭。 “那人不是亨德森小姐。”她說。 “不是——那她是誰？” “我不知道。我沒看見她的臉。她背對著我。她走上門前的小路，還站在那里。可是那人不是亨德森小姐。” “可是如果你沒有看見她的臉，你怎么知道不是亨德森小姐呢？” “因為她是金黃頭發。亨德森小姐是黑頭發。” 約翰尼·薩默海斯的神情表示不相信。 “那是一個很黑的夜晚，你几乎看不清人的頭發顏色。” “但是盡管如此，我還是看清楚了。門廊上面的那盞燈亮著，是人走的時候就那樣開著的，因為羅賓先生和寫偵探小說的那位女士一起出去看戲了。她當時正好站在燈下面。她穿的是一件黑大衣，沒戴帽子，她的頭發金黃，閃閃發亮。我看見了。” 約翰尼慢慢吹了一聲口哨。他的眼神現在非常嚴肅。 “那是什么時間？”他問。 埃德娜喘著气： “我不知道确切的時間。” “你知道大概是什么時間。”斯威蒂曼太太說。 “不是九點鐘。我應該在那時候能听到教堂的鐘聲。是八點半以后。” “那是在八點半到九點之間。她在那里停了多久？” “我不知道，先生。因為我沒有再等下去。我什么也沒有听見。既沒有呻吟聲也沒有喊叫，什么聲音也沒有。” 埃德娜說起來稍稍有些委屈。 但是，确實是沒有呻吟也沒有喊叫聲。約翰尼·薩默海斯知道這一點。他嚴肅地說： “唔，你能做的只有一件事，警監必須听到這一情況。” 埃德娜突然不停地喘著气嗚咽起來。 “爸爸會活剝了我的皮，”她哭著說，“他肯定會的。” 她乞求的目光投向了斯威蒂曼太太，急匆匆逃進后面屋子里去躲了起來。斯威蒂曼太太接過話道： “是這么回事，先生，”她看著薩默海斯詢問般的眼神這樣說，“埃德娜一直都這么傻。她爸爸很嚴厲，嚴得也許有點過頭，可是如今這社會很難講怎么做才是最好。在卡拉馮有一個很好的小伙子，他和埃德娜在一起相處得很好，關系穩定，她爸對這事也很高興，但是瑞基這小伙子進行得很慢，你也知道現在姑娘們都什么樣，埃德娜近來又和查利·馬斯特斯好上了。” “馬斯特斯？是附近一個農戶吧？” “對了，先生。是個農場勞力。一個結了婚有兩個孩子的男人。他總是追求女孩子，從各方面都是個坏家伙。埃德娜一點儿頭腦都沒有，她爸爸把這件事中斷了。做得很對。這樣，你明白了，那天晚上埃德娜是要到卡拉馮找瑞基一起去看電影的——至少她是這么對她爸說的。可是她實際上是出去見那位馬斯特斯。她在那個胡同拐角處等他，那好像是他們過去經常約會的地方。結果，他沒有來。可能是他妻子不讓他出家門，也可能是他又追上了另一位姑娘。但是事情就是這樣。埃德娜在那里傻等，最后她終于放棄了。但是，你可以理解，她本來應該坐公共汽車去卡拉馮，卻在那里等人，這么解釋起來确實叫她尷尬。” 約翰尼·薩默海斯點點頭。他無意間有個不相干的想法，對這位毫不討人喜歡的埃德娜竟然對兩個男人都有吸引力覺得惊奇，他對這件事的前因后果進行了具体的考慮。 “她因此不愿意去找艾伯特·海靈講這件事。”他表示非常理解地說。 “正是這樣，先生。” 薩默海斯很快想了想。 “恐怕警察必須要知道這個情況。”他輕輕說道。 “我也是這么對她說的。”斯威蒂曼太太說。 “可是他們很可能會謹慎從事。或許她沒必要提供證据。她所告訴他們的情況，他們會保守秘密。我可以給斯彭斯打電話叫他到這里來——不，最好還是我用我的車帶埃德娜到基爾切斯特去。如果她報告給那里的警察局，這里就沒有必要知道這件事了。我先給他們打電話說一聲，我們馬上赶到。” 就這樣，在簡短的電話聯系之后，還在不停喘著粗气的埃德娜將大衣紐扣牢牢地扣緊，斯威蒂曼太太在她背上拍了一下以示鼓勵，這才踏步上了薩默海斯的汽車，朝基爾切斯特方向疾駛而去。 ------------------ 出品：阿加莎·克里斯蒂小說專區(http://christie.soim.com) |
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