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伊娃·卡彭特非常隨便地走進了薩默海斯家的房子，像大多數人那樣，哪個門和窗戶方便就從哪里進去。 她是來找赫爾克里·波洛的。當她找到他的時候，開門見山地說： “听著，”她開口道，“你是偵探，而且大家公認是個好偵探。好吧，我要雇你。” “假如我不接受雇佣呢，親愛的女士，我可不是輛出租車！” “你是一位私人偵探，而私人偵探收取佣金對不對？” “這是慣例。” “好，我就是這個意思。我付錢給你。我會付出很高的价錢。” “為什么？您想要我干什么？” 伊娃·卡彭特厲聲道： “保護我不受警察干扰。他們愚蠢透頂。他們好像以為我殺了厄普沃德家那個女人。他們到處打探，問我各种各樣的問題——東翻西找。我不喜歡這樣。它會叫我腦子受不了。” 波洛打量一下她。她說的話有些的确是事實。她看起來比他几星期前第一次見到她的時候面貌老了許多。她的眼圈說明她熬過了很多不眠之夜。從嘴唇到下巴，還有手上都出現了皺紋，當她點一支香煙時，手抖得厲害。 “你必須制止這一切，”她說，“你必須這么做。” “夫人，我能做什么？” “不管用什么辦法，把他們赶走。真可惡！如果蓋伊是個男子漢，他就會制止這一切。他不會允許他們迫害我。” “噢——他什么也不做？” 她悶悶不樂地說： “我還沒有告訴他。他只是一個勁談給警察提供盡可能多的幫助。他倒是挺好。那天晚上他參加了一個可惡的政治集會。” “您呢？” “我就坐在家里。事實上我在听收音机。” “可是，如果您能證明——” “我怎么能證明？我主動提出給克羅夫特夫婦一大筆錢，讓他們說他們進出過我家，看見我呆在那里沒動——那該死的下流坯拒絕了。” “那對您來說可是個极不明智的舉動。” “我不明白為什么。那樣本來可以把這件事了結。” “您這樣做，很可能等于讓你的仆人相信你确實犯下了那樁謀殺罪。” “呃——我給克羅夫特錢，無論如何是為了——” “為了什么？” “什么也不是。” “記得——您需要我的幫助。” “噢！确實沒什么關系。可是克羅夫特傳的她的口信。” “厄普沃德太太的？” “對。請我那天晚上過去看她。” “您就說您不去？” “我為什么要去？該死的無聊的老太婆。為什么我要去握她的手？我從來連一次想去的念頭都沒有過。” “口信是几點捎給您的？” “是我不在家的時候。我不知道具体的時間——我想大概是五六點鐘之間吧。克羅夫特帶的口信。” “您給他錢，要他忘掉他帶過口信。為什么？” “別裝傻。我根本不想跟那事沾邊儿。” “那么，您給錢讓他證明您不在案發現場嗎？您認為他和他妻子會怎么想？” “誰管他們怎么想呢？” “陪審團會管的。”波洛嚴肅地說。 她瞪著他。 “你不是當真吧？” “我极其認真。” “他們會听仆人的話——而不听我的？” 波洛看著她。 竟然如此粗暴愚蠢！竟然与可能對她有幫助的人為敵。目光短淺，愚蠢透頂的想法。目光短淺—— 如此湛藍可愛的大眼睛。 他平靜地說： “您為什么不戴眼鏡呢，夫人？您需要眼鏡。” “什么？噢，我有時候戴。小時侯我戴。” “您那時侯還帶牙托。” 她瞪大眼睛。 “我是那樣，事實上。為什么說這些？” “丑小鴨變成了白天鵝？” “我過去當然很丑。” “您母親也這么認為嗎？” 她生气地說： “我不記得我母親。我們這是在說什么鬼東西？你愿意接受這份差事嗎？” “很遺憾我不能。” “你為什么不能？” “因為在這件事上，我為詹姆斯·本特利工作。” “詹姆斯·本特利？噢，你是說殺了那個清洁女工的缺心眼的家伙。他和厄普沃德家有何相干？” “也許——什么也沒有。” “那么，好啦！是不是錢的問題？你要多少？” “這是您一個极大的錯誤，夫人。您總是從錢上來考慮問題。您有錢，您就認為只有錢是重要的。” “我并不是總是有錢。”伊娃·卡彭特說。 “是啊，”波洛說，“我想也不是，”他輕輕地點著頭，“這就說明了很多問題。這也原諒了一些問題……” 伊娃·卡彭特原路返回，和來的時候一樣，只是因為波洛記得她以前的事而走路有點儿跌跌撞撞。 波洛輕聲自言自語：“伊夫林·霍普……” 這么說，厄普沃德太太給迪爾德麗·亨德森和伊娃·卡彭特兩個人都打了電話。 也許她還打電話叫過其他人。也許—— 隨著砰一聲門響，莫林進來了。 “這回是找我的剪子。很抱歉午飯做晚了。我有三把剪子，可是一把也找不到。” 她朝櫥柜沖過去，她那套波洛很熟悉的程序又重复了一遍。這一次，東西很快就被翻了出來。帶著一聲喜悅的歡呼，莫林离開了。 几乎是不由自主地，波洛邁步上前，開始往抽屜里重新放回東西。封蜡，記事簿，照片—— 照片…… 他站在那里，瞪著手里拿的那張照片。 走廊上傳來了疾步奔走的腳步聲。 盡管上了年紀，波洛還是能夠很快移開腳步。他把那張照片扔在沙發上，又在上面放了一個座墊，然后自己坐在上面，剛坐好莫林又進來了。 “真見鬼，我那滿滿一漏勺菠菜又放哪儿了？” “在那邊，夫人。” 他手指著那個漏勺，因為它就安放在他身邊沙發上。 “原來我把它放這儿了。”她一把抓了起來。“今天什么事都耽誤……” 她的目光停在了赫爾克里·波洛身上，他正直挺著腰坐在沙發上一動不動。 “你坐在那里究竟想干什么？還加個座墊，那是這房間里最不舒服的座位了。所有的彈簧都斷了。” “我知道，夫人。可是我——我在欣賞牆上那幅畫。” 莫林抬頭瞥了一眼那幅油畫，畫面上是一個海軍軍官手拿望遠鏡。 “啊——是好看。這大概是這所房子里惟一的好東西。我們說不准這是不是著名肖像畫家庚斯博羅的作品，”她歎息一聲，“反正約翰尼不愿意賣掉它。畫上的人是他的祖父的祖父，我想是好多輩了吧，他和他的船一塊沉入海里，或者是做過什么特別英勇的壯舉。約翰尼為此感到無尚驕傲。” “是的，”波洛輕聲說，“是的，他有令他驕傲的地方，我說的是您的丈夫！” 三點鐘的時候，波洛來到了倫德爾醫生家。 他吃的是炖兔肉、菠菜和很硬的土豆，還有一种很特別的布丁，這次倒是沒有烤糊，相反，“水用得太多了。”莫林這樣解釋。他還喝了半杯泥糊糊的咖啡。他感覺不好。 門是那位上了年紀的女管家斯科特太太打開的，他請她引見倫德爾太太。她正在客廳听收音机，當听說他來訪時，吃了一惊。 他對她的印象則和第一次見面時相同。她小心謹慎，警惕性很高，害怕他，或者害怕他所代表的某种東西。 她好像比原先更蒼白憂郁了。他几乎可以斷言，比以前也更加瘦削。 “我想問您一個問題，夫人。” “一個問題？噢，說吧。” “厄普沃德太太在她死那天給您打過電話嗎？” 她盯著他。她點點頭。 “在什么時間？” “斯科特太太傳的口信。我想大概六點鐘左右吧。” “內容是什么？是請您那天晚上過去嗎？” “是的。她說奧里弗夫人和羅賓要去基爾切斯特，她將獨自一人在家，因為那天晚上，珍妮特照例應該放假外出。問我能不能過去和她作伴。” “定什么時間了嗎？” “九點鐘或者稍晚一些。” “您去了？” “我本來要去的。我真的打算去。可是我不知道怎么搞的，那天晚上吃過晚飯我就睡著了。等我醒來，已經十點多了。我當時想時間太晚了。” “您沒有告訴警察厄普沃德太太給您打過電話？” 她的眼睛瞪大了，流露出孩子般天真無邪的神情，凝望著波洛。 “我應該那么做嗎？既然我沒去，我認為就沒關系。也許，即使如此，我也覺得相當內疚。如果我真去了，她可能現在還活著。”她說著突然屏住了呼吸，“噢，我希望事情不像那樣。” “不完全像那樣。”波洛說。 他停了一會儿，然后又說： “您害怕什么，夫人？” 她猛地吸了口气： “害怕？我不害怕。” “可是您害怕。” “胡說。什么——我應該有什么可害怕的？” 波洛停了一會儿才開口說道： “我想也許您是害怕我……” 她沒有回答。但是她的眼睛睜得很大。她慢慢地不服气地搖了搖頭。 ------------------ 出品：阿加莎·克里斯蒂小說專區(http://christie.soim.com) |
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