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疾如鳳早上六點回到家，九點半就起床穿好衣服，打電話給杰米·狄西加。 他接電話的速度之快令她有點感到惊訝，直到他解釋說他正要去參加調查庭，她才明白過來。 “我也是，”疾如風說，“我有很多話要告訴你。” “哦，那我開車過去接你，我們好一路談怎么樣？” “好。不過你得先送我去‘煙囪屋’。警察署長要到那里去接我。” “為什么？” “因為他是一個好人。”疾如風說。 “我也是，”杰米說，“大好人一個。” “噢！你——你是個笨小子，”疾如風說，“我昨晚听到某人這么說。” “誰？” “精确地說——個俄國猶太人。不，不是。是——” 然而對方憤慨的抗議淹沒了她的話語。 “我或許是個笨小子，”杰米說，“或許是——不過我可容不得俄國猶太佬這樣說我。你昨晚上在干些什么，疾如風？” “那正是我要告訴你的，”疾如風說，“暫時不說了。” 她賣了個關子挂斷電話，令杰米一頭霧水，心里頭痒痒的。他對疾如風的能力怀有最高的敬意，盡管他對她一點感情都沒有。 “她是做了什么，”他匆匆喝掉最后剩下的一口咖啡，心里想著，“絕對錯不了，她是做了什么。” 二十分鐘之后，他的雙人座小跑車在布魯克街一家屋子門前停住，在那里等著的疾如風走下階梯。杰米平時不是個觀察力強的年輕人，但是他還是注意到了疾如風的黑眼圈，和一副熬夜的人所有的容貌。 “喂，”當車子駛越郊區時，他說，“你干了什么夜貓子的事啦？” “我會告訴你，”疾如風說，“不過在我說完之前你可別打岔。” 說來有點話長，杰米盡可能專心听，又分出心來以免出車禍。疾如風說完之后，他歎了一口气——然后搜尋似地看著她。 “疾如風？” “怎么樣？” “听我說，你不會是在騙我吧？” “你什么意思？” “對不起，”杰米道歉說，“可是在我看來，這一切我好像以前都听說過——在夢里，你知道。” “我知道。”疾如風同情地說。 “這是不可能的，”杰米繼續說出他的想法，“漂亮的异國女騙徒，國際性的幫派，神秘的七號，沒有人知道他是誰—— 這一切我在小說里頭已看過上百次。” “當然你是看過，我也看過，不過并沒有理由說就不會真的發生。” “我想大概是沒有理由。”杰米承認說。 “終究——我想小說大概是以事實做基礎。我的意思是除非事情真的發生過，否則人們不可能想到它們。” “你說的有道理，”杰米同意說，“不過我還是禁不住捏捏自己，看看我是清醒著還是在做夢。” “我的感想正是如此。” 杰米深深歎了一口气：“哦，我想我們大概是醒著沒錯。 我想想看，一個俄國佬，一個美國佬，一個英國人——一個可能是奧地利人或匈牙利人——而那個女性任何國籍都可能——最佳選擇是俄國人或是波蘭人——相當具有代表性的一群。” “還有一個德國人，”疾如風說，“你忘了那個德國人。” “噢！”杰米緩緩說道，“你認為——” “缺席的二號是包爾——我家的仆役。在我看來，從他們所說的有關未收到一份預期中的報告，這似乎相當明顯—— 盡管我想不出能有什么關于‘煙囪屋’的報告。” “一定是跟杰瑞·衛德之死有關，”杰米說，“是有一些我們還猜想不透的。你說他們實際提到過包爾的名字？” 疾如風點點頭：“他們怪他沒發現那封信。” “哦，我想這是最明顯不過的了。沒有什么可怀疑的了。 你得原諒我起初不相信，疾如風——可是你知道，這确實是個有點荒誕不經的故事。你說他們知道我下星期要去飛龍大宅第？” “是的，那是當那個美國人——是他，不是那個俄國人——說他們不用擔心你——說你只不過是個普普通通的笨小子的時候。” “啊！”杰米說。他狠狠踩下油門，車子飛奔向前。“我很高興你告訴我這個。這令我對這件事起了所謂的個人的興趣。” 他沉默了一兩分鐘，然后說： “你說那個德國發明家姓艾伯哈德？” “是的，為什么？” “等一等。我正要想起什么來。艾伯哈德，艾伯哈德—— 對了，我确信是這個姓沒錯。” “告訴我。” “艾伯哈德是個獲得某种鋼鐵秘方專利的家伙。我無法恰當說出是什么秘方來，因為我沒有科學知識——不過我知道結果是一條鋼絲就能像鋼筋一樣堅韌。艾伯哈德跟飛机有關，他的想法是重量可以大量減輕，飛行界將會引起革命——我是指成本方面。我相信他曾經把他的發明呈獻給德國政府，但是他們駁回了，指出一些不可否認的錯誤之處——不過他們的態度有點惡劣。他繼續研究，克服了困難或什么的，他們的處理態度冒犯了他，他發誓他們絕對得不到他珍貴的發明。 我一直認為這整個事情或許只是胡鬧，不過現在——看來是大大不同了。” “對了，”疾如風熱切地說，“你一定說對了，杰米。艾伯哈德一定已經把他的發明提供給我們政府。他們已經，或即將征求歐斯華·庫特爵士的專家意見。即將在大宅第舉行一次非官方的會議，艾伯哈德將帶著他的計划或秘方什么的“配方，”杰米揭示說，“我自己認為‘配方’是個好字眼。” “他將帶著配方，而七鐘面要去偷取配方。我記得那個俄國人說它值上几百万。” “我想大概值這個數目吧。”杰米說。 “而且也值上几條人命——這是另外一個人說的。” “哦，看起來似乎是，”杰米臉色陰霾起來說，“看看今天這該死的調查庭就知道了，疾如風，你确信龍尼沒再說什么其他的話嗎？” “沒有，”疾如風說，“就那些——七鐘面，告訴杰米·狄西加。他就只能說出這些，可怜的人。” “我真希望我們能知道他所知道的，”杰米說，“不過我們已經查出了一件事。我認為那個仆役——包爾，几乎可以确定是該為杰瑞之死負責的人。你知道，疾如風——” “什么？” “呃，有時候，我有點擔憂。誰將是下一個！這真的不是女孩子該牽扯進去的事。” 疾如風不自禁地微微一笑。她突然想到杰米竟然花了這么長的時間才把她歸入羅琳·衛德的同類。 “很有可能會是你而不是我。”她愉快地說。 “好，好，”杰米說，“不過，換過來讓對方來點傷亡怎么樣？我今天早上感到蠻嗜血的。告訴我，疾如風，如果你再見到他們那些人，你認得出任何一個來嗎？” 疾如風猶豫著。 “我想我應該認得出五號來，”她終于說，“他講話怪怪的——有點發音不清，充滿惡意——這我想我認得出來。” “那個英國人呢？” 疾如風搖搖頭。 “我看見他的時間最少——只是一瞥——而且他的聲音很普通。除了他是個大塊頭之外，沒什么特征可循。” “當然，還有那個女的，”杰米繼續說，“她應該比較容易認出來。不過，你不太可能再遇見她。她說不定正安排讓一些好色的內閣官員帶她出去吃飯，套取他們所知道的國家机密這一類齷齪的勾當。至少，小說上是這樣說的。事實上，我唯一認識的一個內閣大官員，他喝的是熱水加檸檬。” “拿喬治·羅馬克斯來說，你能想象他是個迷戀外國美女的好色之徒嗎？”疾如風大笑一聲說。 杰米同意她的批評。 “關于那個神秘人物——七號，”杰米繼續說，“你不知道他可能是誰嗎？” “完全不知道。” “他——再以小說上所用的規則來說——應該也是我們都認識的人。會不會是喬治·羅馬克斯本人？” 疾如風勉強地搖搖頭。 “如果是在小說上。那會十全十美，”她同意說，“不過我們知道老鱈魚他——”她突然情不自禁地歡笑起來。“老鱈魚，大犯罪集團的頭子，”她喘了一口气，“這可不是妙极了嗎？” 杰米表示同感。他們之間的談論花了不少時間，他的開車速度曾經一兩次不知不覺地慢下來。他們抵達“煙囪屋”，發現梅爾羅斯上校已經在那里等著。杰米被引見給他之后，他們三個人一起前往參加調查庭。 如同梅爾羅斯上校所預料的一樣，整個過程非常單純。疾如風提出了證詞。醫生也提出了。還有人提出那附近有人練習來复槍的證詞。最后宣判過失致死。 調查庭結束之后，梅爾羅斯上校自愿開車送疾如風回“煙囪屋”，而杰米·狄西加回倫敦。盡管他再怎么無憂無慮的樣子，疾如風的故事則給他留下了非常深刻的印象。他緊抿著雙唇。 “龍尼，老小子，”他喃喃說道，“我將站起來對抗它。而你卻沒有看好戲的份。” 另一個念頭閃現在他的腦海。羅琳！她有危險嗎？ 猶豫了一兩分鐘之后，他走向電話机，打電話給她。 “是我——杰米。我想你想知道一下調查庭的結果：過失致死。” “噢，可是——” “不錯，不過我想這里頭另有文章。驗尸官作了個暗示。 某人故意把它蓋過去的。喂，羅琳——” “什么？” “听我說。有——有某件奇怪的事正在發生。你要非常小心，知道嗎？為了我。” 他听見她語气一閃即逝的警覺意味。 “杰米——可是這么說，你——你有生命危險。” 他笑出聲來。 “噢，那無所謂。我是九命貓。再見，怪東西。” 他挂斷電話，陷入沉思一兩分鐘。然后召來史蒂文斯。 “我想你能不能出去幫我買支手槍，史蒂文斯？” “手槍，先生？” 史蒂文斯沒有表示惊訝的意味，這該歸功于他的訓練有素。 “您需要什么樣的手槍？” “那种你手指頭一扣扳机它就一直射，直到你手指頭放開為止的。” “自動手槍，先生。” “對了，”杰米說，“自動手槍，而且我想要藍管的那种—— 要是你和店員知道那是什么的話。在美國的小說里，小說中的英雄人物總是從他的口袋里掏出一把藍管的自動手槍。” 史蒂文斯允許自己謹慎地淡淡一笑。 “我所認識的大部分美國紳士，他們褲袋里帶的是很不相同的東西，先生。”他說。 杰米·狄西加大笑。 ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 |
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