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疾如風·布蘭特是個富有才智的女孩──她同時也是個想象力丰富的女孩。她預料到比爾，如果不是杰米，會反對她參与晚上的可能危險的行動。疾如風不想浪費時間在爭辯上，她已經作好了她自己的計划和行動安排。晚餐之前不久從她臥房往外一望今她非常滿意。她已經知道大宅第的灰牆上飾滿了常春藤，而她臥房窗外的常青藤看起來特別的堅牢，以她愛好運動的体能爬起來不會有困難。 她對比爾和杰米的安排沒有任何异議。不過依她的看法，他們那樣做還不夠。她沒提出批評，因為不夠的那方面，她打算自己來。簡而言之，當杰米和比爾集中心力在大宅第內部時，他打算把注意力擺在外頭。 她對指派給她的溫順角色所表現的默從今她暗自非常得意，盡管她不屑地想著那兩個男人怎么可能這么容易就被騙過去。當然，比爾未曾以他閃耀的智力而出名。就另一方面來說，他了解，或者應該了解他的疾如風。而且他認為，杰米·狄西加雖然跟她不很熟，也應該不至于妄想她可能這么輕易地就被打發掉。 一回到她自己的房間，疾如風便迅速地采取行動。首先她把晚禮服和襯裙等脫掉，然后重新從“基礎”上穿著起，可以這么說。疾如風沒有把她的女侍衣服帶來，不過她帶了自己的行頭。要不然，不解的法國女人可能會奇怪她為什么帶了一條馬褲，卻沒有其他的騎馬裝備。 疾如風穿上馬褲、膠底鞋和一件暗色套頭衫，蓄勢待發。 她看看時間，才十二點半，還太早。不管會出什么事，還得在一段時間之后。必須給屋子里的人一些時間入睡。疾如風把行動開始的時間定在一點半。 她關掉燈，坐在窗戶旁等待著。一到預定的時間，她即站了起來，拉上窗框，一腳跨過窗台。這是個美好的夜晚，清冷、寂靜。有星光但沒有月亮。 她發現往下爬非常容易。疾如風和她兩個姐姐小時候曾在“煙囪屋”的公園里追逐奔跑，而且她們爬起牆來就像貓一樣伶俐。疾如風降落在一處花床，有點喘不過气，不過相當完好，未受損傷。 她暫停下來一分鐘，探討一下她的計划。她知道航空部長和他秘書的房間是在西廂；那是在疾如風現在站的位置的另一端。一道陽台貫通房子的東西廂，尾端銜接一座圍有圍牆的果園。 疾如風走出花床，轉過屋角，來到南端陽自的開端。她躡手躡腳、非常安靜地沿著陽台走過去，盡量保持在屋子的陰影里。然而，當她抵達第二個角落時，她嚇了一大跳，因為一個男人正站在那里，有明顯擋住她去路的意圖。 她一下子就認出他來。 “巴陀督察長！你真把我嚇了一大跳！” “那正是我在這里的目的。”督察長神情愉快地說。 疾如風看著他。她如同往常一般，吃惊地發現到他的偽裝是多么的少。他高大、壯實，引人注目。他在各方面都非常富有英國味道。不過有一點疾如風相當确信，巴陀督察長絕不是傻瓜。 “你在這里真正是為了要干什么？”她仍然低聲問道。 “只是留意一下，”巴陀說，“不要有不該在這附近的人在這附近。” “噢！”疾如風有點畏縮地說。 “比如說，你，艾琳小姐。我想你大概通常不會在夜里這种時刻出來散步吧。” “你的意見是，”疾如風緩緩說道，“你要我回屋子里去？” 巴倫督察長贊賞地點點頭。 “你的反應非常快，艾琳小姐．我正是這個意思。你是—— 呃——從大門出來的，或是從窗戶？” “窗戶。沿著這些常春藤爬下來容易得很。” 巴陀督察長若有所思地抬頭看著常春藤。 “嗯，”，他說，“我想也是。” “你要我回去？”疾如風說，“這個我有點難過。我想繼續走到西陽台去。” “也許想這樣做的人不止你一個。”巴陀說。 “沒有人可能看不見你。”疾如風有點滿意地說。 警察長似乎反而有點感到高興。 “我希望他們不會看不見，”他說。“不要有不愉快。這是我的座右銘。對不起，艾琳小姐，我想你該回床上去了。” 他語气堅定，毫無商量的余地。疾如風有點垂頭喪气地往回走。當她沿著常春藤爬到半途時，突然一個想法閃現，她差點手一松掉下去。 假定巴陀督察長怀疑她。 是有什么──不錯，他的態度是隱隱約約地透出這种暗示。她情不自禁地發笑，繼續爬上去，越過窗台回到她的臥室里。想不到那魁梧的督察長竟然怀疑她！ 雖然疾如風到目前為止服從了巴陀的命令回到她的房間，但是她可無意上床睡覺。她也不認為巴陀真的有意要她這樣做。他不是一個指望不可能的人。而在可能發生什么緊張刺激的事之時保持沉靜，對疾如風來說是全然不可能的事。 她瞞了一眼腕表，差十分鐘兩點。遲疑了一下，她小心翼翼地打開門。毫無聲響。一切都是靜悄悄的，一片安宁。她悄悄沿著走道過去。 她一度停住腳步，以為听見某處地板的嘰嘎聲。然后深信是她自己听錯了，繼續往前走。她來到了大走廊，朝著西廂走過去。她來到西廂走道和大走廊銜接的角落，小心地四處張望——然后她十分惊訝地睜大眼睛。 守望者的位置是空的。杰米·狄西加沒在那里。 疾如風十分惊奇地睜大眼睛看著。出什么事了？為什么杰米离開了他的位置？這是什么意思？ 這時，她听見鐘鳴兩響。 她靜靜地站在那里，跟自己爭辯著再下去要干什么，然后她的心跳突然停了一下，一動也不動地站在那里。 德倫斯·歐路克房門的把手正在慢慢地轉動著。 疾如風著魔一般地看著。然而門并沒有打開。相反地，把手又慢慢轉回原先的位置。這是什么意思？ 突然，疾如風下定了決心。杰米不知為了什么原因离開了他的位置。她必須去找比爾。 疾如風無聲無息地快速沿著來路走回去。她一頭闖進比爾的房間。 “比爾，醒來！噢，快醒過來！” 她緊急地低聲喊著，然而卻沒有反應。 “比爾！”疾如風低聲叫道。 她不耐煩地打開電燈，接著目瞪口呆地站在那里。 房里空空的，一張床根本沒人睡過。 比爾到哪里去了？ 她突然倒抽一口涼气。這并不是比爾的房間。一件高雅的睡衣拋在椅子上，梳妝桌上是一些女人用的小東西，黑色天鵝絨晚禮服隨意拋在椅子上——當然，在匆忙之間，她闖錯了房間。這是雷茲奇女爵的房間。可是，噢，女爵到哪里去了？ 就在疾如風問自己這個問題時，夜晚的寂靜突然确确實實地被打破了。 扰嚷聲來自樓下。疾如風立即沖出女爵的房間下樓去。聲響來自書房——椅子被碰翻撞擊的激烈聲響。 疾如風枉然地敲打著書房的門。門鎖上了。然而她可以清楚地听見里頭的掙扎聲——喘息、格斗聲、男人家的咒罵聲，以及偶爾加入戰場的某些輕便家具的碎裂聲。 然后，緊接著的一連兩聲槍響，邪惡而顯著地划破了夜晚的平靜安宁。 ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 |
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