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巴陀督察長确實吃了一惊。他若有所思地摸著下巴。 “歐斯華爵士說得對，巴陀，”喬治說，“就是這個人。有沒有希望逮捕他？” “可能有，先生。看起來确實是──哦，可疑。當然這個人可能再度出現——我是指，在‘煙囪屋’。” “你認為這可能嗎？” “不，不可能，”巴陀坦誠地說，“不錯，看起來确實好像包爾就是那個人。但是我不太明白，他怎么能在不被發現的情況下在這里送進出出？” “我已經告訴過你，我個人對你放的那些哨的觀感，”喬治說，“毫無效率——我不想責任你，督察長，不過——”他的停頓抵得上千言万語。 “啊，”巴陀輕佻地說，“我的肩膀寬大（擔得了責任）。” 他搖頭、歎气。 “我得馬上去打個電話。失陪了，諸位先生。抱歉，羅馬克斯先生——我感到我有點把這件事情搞砸了。不過這件事令人困惑不解，比你所了解的還令人不解。” 他急急忙忙离去。 “到花園去，”疾如民對杰米說，“我有話要跟你說。” 他們一起從窗門出去。杰米凝視著草坪，皺起眉頭。 “怎么啦？”疾如風問道。 杰米向她說明手槍拋擲的情況。 “我在怀疑，”他結尾說，“老巴陀要庫特擲手槍時心里打的是什么主意。他一定是打著什么主意，我發誓。無論如何，降落的地點比原先遠了大約大碼。你知道，疾如風，巴陀是個深不可測的人。” “他是個不尋常的人，”疾如風說，“我要告訴你昨晚的事。” 她告訴他昨晚她跟督察長之間的對話。杰米專心听著。 “這么說女爵是一號，”他若有所思地說，“一切都非常吻合。二號——包爾——從‘煙囪屋’過來。他爬上去進入歐路克的房間，知道歐路克已經被下了安眠藥——被女爵不知道用什么方法下的。他們安排好由他把文件丟下來給女爵，她在下面等著。要是包爾在离去時被捕，他們就從他身上找不出任何東西來。嗯，這是個好計划——但是出了差錯。女爵一到書房，就听見我走過去的聲音，不得不躲到屏風后而去。 在她來說非常為物，因為她無法通知她的共謀。二號偷到文件，往窗外一看，看到他以為是女爵的人在下面等著，就把文件往下丟給她，然后沿著常春藤爬下來，結果他大感惊訝地發現我在那里等著他。女爵在屏風后面等著可是件相當提心吊膽的事。綜觀這一切，你編的故事實在相當好。嗯，一切都非常吻合。” “太吻合了。”疾如風斷然說道。 “啊？”杰米惊訝地說。 “七號呢——未曾露面，但卻活在幕后。女爵和包爾？不，沒這么單純。包爾昨晚是來這里沒錯。但是他只是來這里以防出了差錯——事實上是真的出了差錯。他扮演的是替罪羔羊的角色；引開一切對七號——大頭目的注意力。” “喂，疾如風，”杰米焦慮地說，“你不會是看了太多聳人听聞的小說吧？” 疾如風嚴肅地投給他譴責的眼光。 “哦，”杰米說，“我不喜歡‘血腥皇后’。我在吃早餐之前無法相信六件不可能的事。” “現在已經是早餐過后了。”疾如風說。 “甚至是早餐之后也一樣。我們已經得到了一個非常切合事實的假設——而你卻說什么也不相信，就只因為你想讓它像古老的謎題一樣，再難一點解起來比較過癮。” “對不起，”疾如風說，“不過我堅決認為七號是這屋子里的人之一。” “比爾怎么認為？” “比爾，”疾如風冷冷說道，“簡直叫人對他無可奈何。” “噢！”杰米說，“我想你大概告訴過他關于女爵的事了吧？ 應該警告他一下。要不然，天曉得他會瞎說些什么。” “對她不利的話他一句也听不進去，”疾如風說，“他—— 噢，簡直是白痴一個。我希望你能讓他听懂關于那顆痣的事。” “你忘了躲在壁櫥里的人不是我，”杰米說，“再說，無論如何，我可不能跟比爾爭論他女朋友的痣。不過，他總不可能笨到看不出一切都吻合吧？” “他是天下第一號大笨蛋，”疾如風惡毒地說，“你告訴了他實在是一大錯誤，杰米。” “抱歉，”杰米說，“我當時不明白——不過我現在确實明白了。我是個傻瓜，可是去他的，老比爾——” “你知道外國女騙徒是什么樣子的？”疾如風問道，“她們是怎么把人勾上的？” “老實說我并不知道，”杰米說，“從未就沒有一個來試著勾引過我。”他歎了一口气。 一陣沉默。杰米正在心中細想著。他越想，就越覺得不滿意。 “你說巴陀不要任何人去動女爵？”他終于說。 “嗯。” “為的是透過她他可以逮到另外一個人？” 疾如風點頭。 杰米眉宇深鎖，試著想通這是什么用意，顯然巴陀打著非常明确的文章。 “史坦利·狄格比爵士今天早上早早就回城里去了吧？” 他說。 “嗯。” “歐路克跟他一起？” “我想是的。” “你不認為──不，那是不可能的！” “什么？” “歐路克可能有任何瓜葛？” “可能，”疾如風若有所思地說，“他具有所謂的非常活潑的個性。不，我不會感到惊訝。要是──噢，老實說，沒有什么能令我感到惊訝！事實上，只有一個人我真正确信不會是七號。” “那是誰？” “巴陀督察長。” “噢！我還以為你要說的是喬治·羅馬克斯。” “噓——他來了。” 喬治确實是朝著他們走過來。杰米找了個借口溜走。喬治在疾如風一旁坐下。 “我親愛的艾琳，你真的一定得离開我們嗎？” “哦，爸爸好像相當擔心。我想我還是回家去握住他的手安慰安慰他的好。” “這只小手的确是具有安慰的作用，”喬治握住她的手把玩著說，“我親愛的艾琳，我了解你的心意而且對你表示尊敬。 在這變動不定的時代里——” “這下可不妙了。”疾如風絕望地想著。 “——家庭生活非常珍貴——一切舊有的標准下降！——我們這一階層的人變得必須做個模范──讓人家看看，至少，我們沒受到現代外界情況的影響。他們叫我們‘死硬派’——我以此為榮——我再說一遇，我以此為榮！有些東西必須死守不變——尊嚴、美、謙遜、家庭生活的圣洁、孝敬——只要這些還存在，有誰會死？如同我所說的，我親愛的艾琳，我羡慕你的年輕。年輕！多么美妙的事！多么美妙的字眼！而我們不知欣賞它，直到我們成長到——呃—— 較成熟的年齡。我承認，我親愛的孩子，我以前一直對你的輕浮感到失望。我現在明白了那只不過是小孩子漫不經心、無可厚非的輕浮。我現在感知到你心靈的嚴肅、熱切。我希望，你將容許我幫助你閱讀進修吧？” “噢，謝謝你！”疾如風軟弱地說，“而且你永遠不要再怕我。卡特漢夫人告訴我說你怕我時，我大感震惊。我可以向你保證，我是個非常平凡的人。” 想到喬治平凡謙遜的光景，令疾如風如著了魔一般。喬治繼續說下來，“在我面前不要感到羞怯，我親愛的孩子。而且不要怕會麻煩我。我非常樂于——如果我可以這樣說的話──塑造你蓓蕾般的心靈。我將作為你的政治導師。我們從沒像現在這樣需要年輕有才華有魅力的女人。你可能注定要追隨你嬸嬸卡特漢夫人的足跡。” 這可怕的遠景令疾如風毫無招架之術。她只能無助地盯著喬治看。這個舉動并沒令他泄气——恰恰相反。他主要反對女人的一點是她們大多話了。他很少遇見他所認為的真正好听眾的女人。他和藹地對著疾如風微笑。 “蝴蝶脫蛹而出。一幅美妙的景象。我有一本非常有趣的政治經濟學著作。我現在就去找出來，你可以帶回‘煙囪屋’去看。你看完之后，我再跟你討論一下。如果你有任何疑惑盡管寫信問我。我有很多公務，不過再怎么忙我都總是能挪出時間來為我的朋友辦事。我去把那本書找出來。” 他昂首闊步离去。疾如鳳一臉昏眩的表情，看著他离去。 比爾突然來臨喚醒了她。 “听著，”比爾問，“老鱈魚他握住你的手干什么？” “不是我的手，”疾如風胡亂地說，“是我蓓蕾般的心靈。” “別裝瘋賣傻了，疾如風。” “對不起，比爾，不過我有點擔心。你記不記得你說過杰米到這里來是在冒很大的險？” “不錯，”比爾說，“一旦老鱘魚對你產生了興趣，你想逃避是難上加難。杰米在還沒搞清楚是怎么一回事之前就會被套牢了。” “被套牢的不是杰米──是我，”疾如風粗暴地說，“我得跟瑪卡達太太見個沒完沒了了，研讀政治經濟學，跟喬治討論，天曉得再下去會是怎么樣！” 比爾吹起一聲口哨。 “可怜的疾如風。有點受不了吧？” “我一定完蛋了。比爾，我感到心里亂极了，”“沒關系，”比爾安慰她說，“喬治并不真的贊成女人進國會，所以你將不用上台演講，廢話連篇，或是到伯蒙西去親吻髒兮兮的嬰孩。走吧，去喝杯雞尾酒。午餐時間快到了。” 疾如風站起來，順從地走在他身旁。 “我真的恨死了政治。”她悲哀地喃喃說道。 “當然你恨，所有的聰明人都恨。只有像老鱈魚和黑猩猩那种人才會對它認真，沉湎其中。不過不管怎么說，”比爾突然重拾先前話題說，“你不該讓老鱈魚握你的手。” “到底為什么？”疾如風說，“我一出娘胎他就認識我了。” “哦，我不喜歡。” “純洁的比爾——噢，喂，你看著巴陀督察長。” 他們正穿過一道側門。一個櫥柜般的小房間開向大廳小走道。里面放著高爾夫球杆、网球拍、滾球和其他鄉村家居生活的休閒用具。巴陀督察長正在仔細查看各种高爾夫球杆。 他听見疾如風的叫聲，有點羞怯地抬起頭來。 “要去打高爾夫球嗎，巴陀督察長？” “我可能打得很糟，艾琳小姐。他們說只要開始做，沒有什么是太遲的。而且我有一個优點，在任何運動上都管用。” “什么优點？”比爾問道。 “我不認輸。如果一切都錯了，我就回頭重新再開始！” 巴陀督察長一臉堅毅的神情，從小房間里出來加入他們，順手把門關上。 ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 |
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