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杰米·狄西加感到沮喪。他在午餐之后避開了他怀疑准備要跟他談論嚴肅主題的喬治，悄悄開溜。雖然他對圣大非邊界紛爭的事滾瓜爛熟，他可無意在這時候接受測驗。 隨后不久，他希望會發生的事發生了。羅琳·衛德，也是單獨一個人，在花園的小徑上漫步。杰米不久便走到她身旁。他們一起默默地走了几分鐘，然后杰米嘗試性地說： “羅琳！” “什么事？” “听著，我是個不善言辭的人——不過，怎么樣？我們結婚，弄張特別證書，然后幸幸福福地生活在一起有什么不好？” 羅琳對這突然提出的求婚沒有顯出任何尷尬的神情。她反而頭往后一仰，坦然大笑。 “不要嘲笑我。”杰米譴責她說。 “我禁不住。你這么好笑。” “羅琳——你是個小魔鬼。” “我不是。我是所謂的徹頭徹尾的好女孩。” “只是對不了解你的那些人來說——他們都被你溫順、端庄的外表欺騙了。” “我喜歡你咬文嚼字。” “我全都是從字迷上學過來的。” “听起來這么有學問。” “親愛的羅琳，不要拐彎抹角了。你愿不愿意？” 羅琳臉色正經起來。換上了一貫果斷的表情。她的小小嘴巴緊抿。小小的下巴挑釁地突出來。 “不，杰米。在事情還在目前的階段——一切都還未結束之時不行。” “我知道我們還沒完成我們計划要做的工作，”杰米同意說，“可是還是一樣——呃，這是一個章節的結束。文件安安全全地在航空部長那里。好人得胜。而──目前──沒有什么事干。” “所以——我們結婚吧，是嗎？”羅琳微微一笑說。 “你說對了。正是這個主意。” 然而羅琳再度搖頭。 “不，杰米。等這件事全部完成——等我們安全之后──”“你認為我們有危險？” “你不認為嗎？” 杰米可愛的丘比特粉紅的臉蒙上一層陰影。“你說得對，”他終于說，“如果疾如風的荒謬之言是真的——我想，盡管听來不可思議，大概一定是真的──那么除非我們解決了—— 七號──我們是不安全的！” “那么其他的人呢？” “不──其他的人不算數。令我害怕的是七號的獨特行徑。因為我不知道他是誰，該上哪里找他。” 羅琳顫抖起來。 “我一直在害怕，”她低聲說，“自從杰瑞死后……” “你不用害怕。你沒什么好怕的。你把一切交給我來辦好了。我告訴你，羅琳——我會找到七號。一旦我們找到他—— 呃，我想其他的人不管他們是誰，都不會有多少麻煩的。” “如果你逮不到他——那么假使他逮到了你呢？” “不可能，”杰米愉快地說，“我太聰明了。總是要看重自己——這是我的座右銘。” “我一想起昨晚可能發生的事情就……”羅琳發抖。 “哦，并沒發生，”杰米說，“我們倆都在這里，平平安安的，毫發無損——盡管我必須承認我的手臂痛死了。” “可怜的孩子。” “噢，人總得預料為好理由受苦。再說我以我的傷口和我愉快的談話完全征服了庫特夫人。” “噢！你認為那重要嗎？” “我有個主意，這一點可能派得上用場。” “你心中有個計划，杰米。是什么？” “年輕的英雄從來都不透露他的計划，”杰米語气堅決地說，“計划都是在暗中成熟。” “你是個白痴。杰米。” “我知道，我知道。每個人都這么說。不過我可以向你保證，羅琳，骨子里可有一大堆的頭腦在運作者。你的計划呢？ 有沒有任何計划？” “疾如風建議我跟她到‘煙囪屋’去住一陣子。” “好极了，”杰米贊同地說，“再好不過了。不管怎么說，我倒想有人盯住疾如風。你從不知道她再下去會干出什么瘋狂的事來。而且最糟糕的是，她干得那么成功得嚇人。我告訴你，預防疾如風闖禍是一件全天候的工作。” “比爾總該照顧她。”羅琳說。 “比爾在別處相當忙。” “你可別信他的。”羅琳說。 “什么？不是在為女爵忙？可是那小子被她迷死了。” 羅琳繼續搖頭。 “這其中我有些不太明了。不過比爾喜歡的不是女爵—— 是疾如風。今天早上羅馬克斯先生出來跟疾如風在一起時，比爾正在跟我談話。他握住她的手或什么的，而比爾飛快過去，就像──就像火箭一樣。” “有些人的鑒賞力是多么的奇怪，”狄西加先生說，“真想不到有任何人在跟你談話時竟然還會想去做其他事。你這樣說叫我感到非常惊訝，羅琳。我以為我們純洁的比爾被那美麗的外國女騙徒給迷死了。疾如風這樣認為，我知道。” “疾如風可能這樣認為，”羅琳說。“不過我告訴你，杰米，不是這么一回事。” “那么，你有什么高見？” “難道你不認為比爾可能自己正在從事一些偵探工作？” “比爾？他沒那個頭腦。” “我可沒這么确定。當一個像比爾那樣單純、四肢發達的人存心微妙起來的時候，沒有人會相信。” “結果他正好可以干些好事出來。不錯，說得有道理。可是我仍然不認為比爾會這樣，他表現得十足是個女爵的小乖乖。我認為你錯了，你知道，羅琳。女爵是個非常漂亮的女人——不是我喜歡的類型，當然，”狄西加先生急急加上一句說——“而比爾那老小子一向有一顆像旅館一樣的心。” 羅琳未被說服地搖搖頭。 “哦，”杰米說，“隨你自己去想吧。我們似乎多少已經決定好了。你跟疾如風回‘煙囪屋’去，同時看在老天的份上，不要讓她再到七鐘面俱樂部那個地方去窺探。天曉得如果她再去，會出什么事。” 羅琳點點頭。 “現在，”杰米說，”我想去跟庫特夫人談几句話會是聰明之舉。” 庫特夫人正坐在花園里的一張椅子上刺繡。繡的是一個憂傷、有點變形的年輕女人在哭墓。 庫特夫人挪出位置讓杰米在她身旁坐下，身為一個圓滑年輕人的他，立即表示對她手中刺繡的贊賞。 “你喜歡嗎？”庫特夫人高興地說，“這是我姑媽希莉娜死前一周開始繡的，肝癌，可怜的東西。” “真是殘忍。”杰米說。 “你的手臂怎么樣啦？” “噢，好多了。有點討厭，你知道。” “你得小心，”庫特夫人以警告的語气說，“我知道敗血症流行起來了——要是這樣，你可能整條手臂都完了。” “噢！我希望不會如此。” “我只是在警告你。”庫特夫人說。 “你們現在住什么地方？”狄西加先生問道，“城里——或是什么地方？” 他心知自己對這個問題的答案非常清楚，他在這句問話中加入了值得獎勵的天真無邪的味道。 庫特夫人重重地歎了一口气說：“歐斯華爵士租下了阿爾顧公爵的房子。李色伯利。或許你知道吧？” “噢，的确。一流的地方，不是嗎？” “噢，我不知道，”庫特夫人說，“非常大的地方，而且陰暗，你知道。一排排的畫像，畫的是令人望而生畏的人物。他們所謂的歷代老主人都非常陰沉，我想。你該看看我們在約克郡所擁有的一幢小房子，狄西加先生。那時歐斯華爵士是沒有爵銜的庫特先生。多好的一個游樂廳和令人心情愉快的客廳，有個爐邊的牆角──我記得我選的是白色條紋壁紙，和紫藤橫飾帶。你知道，不是有波紋的花樣。品味好多了，我總是認為，餐廳朝向東北，陽光才不會射進去太多，不過貼上鮮紅色的壁紙和一套滑稽的狩獵版畫──啊呀，就像過圣誕節一樣歡暢。”在這些回想的興奮之中，庫特夫人掉了几個小絨線球，杰米責無旁貸地撿起來。 “謝謝你，我親愛的，”庫特夫人說，“哦，我說到哪里了？ 噢！──關于房子──嗯，我真的喜歡令人心胸歡暢的房子。 而且自己挑選東西為它裝潢令人覺得有趣。” “我想歐斯華爵士大概最近就會自己買一幢房子吧，”杰米說，“到時候你就可以自己挑選了。” 庫特夫人悲傷地搖搖頭：“歐斯華爵士談到一家公司在幫他找──你知道這表示什么。” “噢！可是他們會征求你的意見！” “會是個雄偉壯麗的地方——一心一意找老古董的房子。 他們看不上我所謂的舒适、像個家的地方。絕不是歐斯華爵士在以前的那個家里總是不舒服、不滿足，而且我敢說他的品味其實也跟我一樣。但是如今除了最好的沒有什么适合他！ 他非常成功，自然想要能顯示他成功的東西，不過我常常怀疑要到什么地步為止。” 杰米顯出同情的神色。 “就像一匹脫韁之馬，”庫特夫人說，“一脫韁繩就沖了出去。歐斯華爵士也是一樣。他一直往前沖，一直往前沖，直到他自己沒有辦法控制住自己不往前沖。現在他已經是英格蘭最有錢的人之一了——可是這令他滿足嗎？不，他還想更有錢。他想要成為——我不知道他想要成為什么！我可以告訴你，這有時候令我感到害怕！” “就像那波斯的家伙，”杰米說，“到處尋找新世界去征服。” 庫特夫人默從地點點頭，不太了解杰米講的是什么。 “我怀疑的是——他的胃口容得下嗎？”她含淚繼續說下去，“有他這樣一個病人──他的那些想法──噢，想起來就叫人受不了。” “他看起來非常健壯。”杰米安慰她說。 “他有心事，”庫特夫人說，“憂心忡忡，他就是這樣。我知道。” “他擔憂什么？” “我不知道。或許是工厂的事。貝特門先生是他一大慰藉。 這么一位熱心的年輕人——而且這么誠實。” “誠實极了。”杰米同意說。 “歐斯華很看重貝特門先生的意見。他說貝特門一直都是對的。” “那是他多年前最糟的一項特色。”杰來感触良深地說。 庫特夫人顯得有點困惑。 “我跟你在‘煙囪屋’度過的那個周末真是非常愉快，”杰米說，“我是說要不是可怜的老杰瑞死了，那就會非常愉快。 非常好的女孩子。” “我發現女孩子非常令人困惑，”庫特夫人說，“不浪漫。 我跟歐斯華爵士訂婚時，我用我的頭發替他在几條手帕上繡上他姓名的字首。” “真的？”杰米說，“多么美妙。不過我想大概時下的女孩子頭發都不夠長，無法像你那樣做。” “這倒是真的，”庫特夫人承認說，“不過，噢，有其他很多方法可以表現。我記得我年輕的時候，我的一個──呃，男朋友──撿起一把砂礫，跟我在一起的女孩馬上說他是在珍惜那把砂礫，因為我的腳在上面踩過。這么美的想法，我當時認為。盡管后來發現他當時正在修礦物學的課──或是地質學？——在一所工業職校。不過我喜歡那种想法──偷取女孩子的手帕把它珍藏起來——這一類的事。” “要是女孩想要擤鼻子那可就難堪了。”講求實際的狄西加先生說。 庫特夫人放下刺繡，半嚴厲半慈祥地看著他。 “說來听听。”她說，“沒有某個好女孩是你醉心的嗎？某個你想為她工作建立一個小小的家的女孩？” 杰變臉紅起來，支吾其詞，“我想你跟當時在‘煙囪屋’的一個女孩處得非常好—— 維拉·達文翠。” “襪子？” “他們是這樣叫她沒錯，”庫特夫人承認說，“我想不出是為什么。這名字不雅。” “噢，她是個一流的，”杰變說，“我想再見見她。” “她下個周末要到我們家去。” “真的？”杰米說，同時盡量把渴望的意味貫注到這兩個字上。 “真的，你——你想去嗎？” “我想，”杰米衷心地說，“非常謝謝你，庫特夫人。” 他一再熱切地向她道謝，然后离去。 不久，歐斯華爵士過來找他太太。 “那個小混混在跟你嚕蘇些什么？”他問道，“我受不了那個年輕的家伙！” “他是個可親的男孩，”庫特夫人說，“而且這么英勇。看看他昨晚是怎么受傷的。” “是的，在沒有他的事的地方鬼混。” “我認為你這樣說非常不公平，歐斯華。” “他一輩子從沒干過一件正經事。真是一大廢物。要是他再這樣下去，他永遠也成不了大器。” “你一定是昨晚上著了涼了。”庫特夫人說，“我希望你不要得了肺炎，斐雷地·理查士就是肺炎死的。天啊，歐斯華，一想到你昨晚上在有小偷的地方閒逛，我全身的血都涼了。他可能射中了你。對了，我要狄西加先生下周末到我們家去。” “荒唐，”歐斯華爵士說，“我不要那年輕人上我們家去，你听見沒有，瑪莉亞？” “為什么？” “那是我的事。” “我很抱歉，親愛的，”庫特夫人沉著地說，“我已經邀他去了，所以已經沒有辦法收回了。把那個粉紅色的絨線球撿起來好嗎，歐斯華？” 歐斯華爵士照辦，他的臉色黑得像被雷殛一樣。他看著他太太，猶豫著，庫特夫人沉著地穿針引線。 “我特別不想要狄西加下周末去，”他終于說，“我從貝特門那里听說過他很多事。他跟他同過學。” “貝特門先生說什么？” “他對他沒有一句好話可說。事實上，他警告過我特別要小心提防他。” “他是這樣說的嗎？”庫特夫人若有所思地說。 “而且我十分尊重貝特門的判斷能力。他從沒錯過。” “哎呀。”庫特夫人說，“我好像把事情搞得亂糟糟的。當然，如果我早知道我就不會邀他去。你應該早告訴我這些，歐斯華。現在已經太遲了。” 她開始非常小心地卷起她的刺繡。歐斯華爵士看著她，她像要說什么，又聳聳肩沒說。他隨著她走進屋子里。庫特夫人走在前頭。臉上帶著非常細弱的微笑。她喜歡她丈夫，不過她也喜歡——以平靜、不顯眼、完全女性的態度——達到她自己的目的。 ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 |
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