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正逗著一只可愛的小狗玩的羅琳，有點惊訝地看到离去二十分鐘的疾如風，臉上帶著莫可名狀的表情，气喘吁吁地回來。 “呼，”疾如風躺進一張花園椅里說“呼！” “怎么啦？”羅琳好奇地看著她，問道。 “喬治——喬治·羅馬克斯。” “他在干什么？” “向我求婚。太可怕了。他口沫飛濺，結結巴巴，但是他一心一意要繼續下去——他一定是從什么書上學到的，我想。 沒有辦法讓他停下來。噢，我真痛恨口沫飛濺的人！而且，不幸的是，我不知道怎么回答。” “你一定知道你想干什么。” “自然我不會嫁給一個像喬治那樣的老白痴。我的意思是，我不知道禮節規范手冊上的正确回答是什么。我只能斷然說：‘不，我不愿意。’我應該說的是一些什么他高抬了我之類的話。但是我當時那么怀疑，最后從窗子跳出來，奔逃過來。” “真的，疾如風，這不像是你。” “哦，我做夢也想不到會發生這种事。喬治——我一向以為他討厭我——而且他以前也真的是討厭我。假裝對一個男人心愛的話題有興趣真是一件要命的事。你真該听听喬治口沫橫習地大談什么我小女孩的心靈，還有他有多樂于塑造我的心靈。我的心靈！要是喬治知道我心里面所想的四分之一，他會嚇得昏倒過去！” 羅琳大笑出聲。她情不自禁。 “噢，我知道這都是我自己的錯。我是自找的。爸爸在石楠花叢那里躲躲閃閃的。嗨，爸爸。” 卡特漢伯爵帶著鬼鬼祟祟的表情走過來。 “羅馬克斯走了？”他強裝親切地說。 “都是你干的好事，”疾如風說，“喬治告訴我說他得到你完全同意、認可。” “哦。”卡特漢伯爵說，“你要我怎么說？事實上，我根本沒那樣說。” “我并不真的認為你會那么說。”疾如風說，“我想一定是喬治把你逼得無話可說，讓你只能軟弱地點頭。” “正是如此。結果他怎么樣？很糟吧？” “我沒等著看他的表情，”疾如風說，“我恐怕我表現得有點粗魯。” “噢，”卡特漢伯爵說，“或許這是最好的辦法。謝天謝地，以后羅馬克斯不會像以往一樣老是來煩我了。正是所謂的如此一來最好不過的了。你有沒有看見我的球杆在哪里？” “揮上一兩杆可以讓我定下神來，我想，”疾如風說，“我跟你賭六便士，羅琳。” 一個小時在打高爾夫球中平靜地過去。三個人精神愉快地回到屋子里去。大廳桌上躺著一張字條。 “羅馬克斯先生留下給你的，伯爵，”崔威爾說，”他知道你出去了很失望。” 卡特漢伯爵打開來看。他痛苦地大叫一聲，轉身面向他女儿，崔威爾已經退了下去。 “真是的，疾如風，我想，你大概把你自己的意思說得夠清楚的了吧。” “你是什么意思？” “哦，你看看。” 疾如風接過字條，念著： 我親愛的卡特漢——遺憾不能跟你談一下。我以為我已 經說得很清楚我見過艾琳之后想要再跟你談談。她，親愛的 孩子，顯然相當不明白我對她的感情。她恐怕是嚇了一大跳。 我無意催她做決定。她那小女孩般的困惑樣子非常迷人，令 我對她更加喜愛，我很欣賞她那淑女般的含蓄。我必須給她 時間适應一下。她的极度困惑顯示出她并非完全對我漠不關 心。我對最后的成功毫不怀疑。 相信我，親愛的卡特漢， 你忠誠的朋友， 喬治·羅馬克斯 “唉，”疾如風說，“唉，我完了！” 她說不出話來。 “這家伙一定是瘋了，”卡特漢伯爵說，“沒有人可能寫下這种話來，疾如風，除非是他頭腦有點問題。可怜的家伙，可怜的家伙。可是意志又是多么的堅強’難怪他能打進內閣。要是你真嫁給了他，那他可就更得意了，疾如風。” 電話鈴聲響起，疾如風走向前去接听。過了一分鐘，他把喬治和他的求婚都拋諸腦后，急切地向羅琳招手。卡特漢伯爵回到他自己的圣所去。 “是杰米，”疾如風說，“他為了什么事在非常興奮。” “謝天謝地，我終于找到你了，”杰米的聲音傳過來說，“沒有時間可浪費了。羅琳也在那里吧？” “是的，她在這里。” “哦，听著，我沒有時間多解釋——事實上是，我不能在電話中解釋。比爾來我這里告訴了我一件最最叫人惊奇的事。 如果他說的是真的——哦，如果他說的是真的，這將是本世紀最大的獨家消息。現在，听我說，你們照我說的話做。馬上進城來，你們兩個都來。把車子停在隨便一個車庫里。然后直接到七鐘面俱樂部去。我想你到了那里之后能不能把那以前在你家做過仆役的家伙打發掉？” “阿夫瑞？沒問題。交給我來辦好了。” “好。把他打發掉，然后注意觀察我和比爾。不要站在窗口讓別人看見，不過我們的車子一到就讓我們進去。明白了嗎？” “明白了。” “那好。噢，疾如風，不要讓人家知道你進城。找個借口，說你要送羅琳回家。這個借口怎么樣？” “好极了。喂，杰米，我興奮极了。” “而且你不妨在出發之前先立好遺囑。” “那更好，你越說我越興奮。不過我真想知道是怎么一回事。” “我們一碰面你就知道了。目前就到此為止。我們要給七號一個大惊奇！” “疾如風挂上听筒，轉向羅琳，快速地把談話內容扼要說明給她听。羅琳沖上樓去，匆匆收拾行李，疾如風則探頭進她父親房間。 “我送羅琳回家去，爸爸。” “為什么？我不知道她今天要走。” “他們要她回去，”疾如風含糊地說，“剛打電話過來。再見。” “喂，等一下，疾如風。你什么時候回來？” “不知道。你見到我時我就回來了。” 隨便丟下這句“退場詞”，疾如風便沖上樓去，戴上帽子，套上毛皮外套，准備出發。她已經吩咐下去把西班牙車開到門口來。 到倫敦的途中一切順利，除了疾如風一貫的飛車表演。他們把車留在一個車庫里，直接取道七鐘面俱樂部。 阿夫瑞替她們開門。疾如風一言不發地与他擦身而過，走進里頭，羅琳跟在她身后。 “把門關上，阿夫瑞，”疾如風說，“我特地好心過來告訴你，警方在追捕你。” “噢，小姐！” 阿夫瑞臉色變得灰白。 “我過來警告你，因為你那天晚上幫了我一次忙，”疾如風快速繼續說，“警方拿到了逮捕莫士葛羅夫斯基先生的搜捕證，你最好是盡快收拾收拾上路。要是你沒被發現在這里，他們不會費神去找你。這十鎊給你作路費。” 三分鐘之內，嚇得半死的阿夫瑞腦子里只存在一個念頭，离開漢士坦頓街十四號——永遠不再回來。 “哦，我是把他打發掉了沒錯。”疾如風滿意地說。 “有必要這么──呃，這么徹底嗎？”羅琳提出异議。 “這樣比較保險些，”疾如風說，“我不知道杰米和比爾打算干什么，不過我可不想讓阿夫瑞半途闖回來坏事。喂，他們來了。哦，他們倒是沒浪費多少時間。或許是在附近角落觀望等到看見阿夫瑞走掉。去幫他們開門，羅琳。” 羅琳照辦。杰米·狄西加從駕駛座上出來。 “你在這里等一下，比爾，”他說，“要是看見有人在注意這里就按喇叭。” 他跑上台階，砰的一聲把門帶上。他顯得很興高采烈，臉色通紅。 “嗨，疾如風，你來啦。現在，我們得開始行動。你上次進那房間的鑰匙在什么地方？” “是樓下房間的鑰匙之一。我們最好全部帶上去。” “你說得對，不過動作要快。時間短促。” 鑰匙輕易就找到了，四周框著粗呢布的那道門應聲而開，三人一起走過去。房間完全跟疾如風上次見過的一樣，七張椅子圍著桌子擺著。杰米靜靜地掃机一遭。然后他的眼睛望向那兩座壁櫥。 “哪一座壁櫥是你上次躲的，疾如風？” “這一座。” 杰米走過去把櫥門打開。架子上布滿了原來的那些各式各樣的玻璃杯。 “我們得把這些東西都弄走，”他喃喃說道，“下去找比爾來，羅琳。他不用再在外面把風了。” 羅琳跑下去。 “你打算做什么？”疾如風沒耐性地問道。 杰米跪在地上，企圖窺探另一座壁櫥的裂縫。 “等比爾來你就全都知道了。這是他的參謀作業——可靠性非常高的作業。喂——怎么羅琳好像被頭瘋公牛追赶一樣地飛奔上來？” 羅琳真的是盡全力飛奔上來。她面如死灰，兩眼布滿恐懼地對他們大叫？ “比爾——比爾——噢，疾如風——比爾！” “比爾怎么啦？” 杰米攬住她的肩膀。 “看在老天的份上，羅琳，快說，出什么事了？” 羅琳仍然喘不過气來。 “比爾——我想他死了——他還在車子里——可是他不動也不說話。我确信他已經死了。” 杰米咒了一聲，飛快下樓，疾如風緊跟在后，她的一顆心七上八下，全身布滿一种可怕的孤寂、不安的感覺。 比爾——死了？噢，不！噢，不！不能這樣。求求你，上帝——不要這樣。 她和杰米一起來到車前，羅琳在他們后面。 杰米定神一看。比爾還是像他离開他時一樣坐在那里，靠在椅背上。但是他的雙眼閉起，杰米拉他的手臂毫無反應。 “我真搞不懂，”杰米喃喃說道，“不過他并沒有死。振作起來，疾如風。听我說，我們得把他弄進屋里子去。讓我們祈禱這時候不要有警察過來才好，要是有人看見了，就說他是我們的朋友，生病了，我們在扶他進屋子里去。” 在三人合力之下，他們不必太費工夫就把比爾弄進屋子里，沒有引起什么他人注意，除了一個未刮胡子的先生，他同情地說： “雙雙對對，原來如此，”同時自以為聰明地點點頭。 “到樓下后面的小房間去，”杰米說，“那里有一張沙發。” 他們順利地把他安頓在沙發上，疾如風蹲在他身旁，握住他虛軟的手腕。 “他的脈搏還在跳動，”她說，”他是怎么啦？” “我剛剛留下他時他還好端端的，”杰米說，“我在想會不會是有人把什么東西注過他体內了。這輕易就可辦到——只要刺一下。那個人可能是假裝問他時間，刺一下就行了。我得馬上去找個醫生來。你們留在這里照顧他。” 他匆匆走到門邊，然后停頓下來。 “听著——不要害怕，你們兩個。不過我還是把我的手槍留下來給你們的好。我的意思是——以防万一。我會盡可能早點回來。 他把槍放在沙發旁的一張小桌子上，然后匆匆出門。她們听見關門聲。 現在屋子里顯得非常寂靜。兩個女孩動也不動地守在比爾一旁。疾如風仍然量著他的脈搏。他的脈搏好像跳動得很快而且不規則。 “我真希望我們能做點什么，”她向羅琳低語，“這太可怕了。” 羅琳點點頭。 “我知道。杰米好像去了好几年了，而事實上只不過才一分半鐘。” “我一直听見各种聲音，”疾如風說，“樓上的腳步聲還有地板的嘰嘎聲——但是我又知道這只是我的想象。” “我不知道為什么杰米把槍留給我們，”羅琳說，“不可能真的有危險。” “要是他們能把比爾——”疾如風停了下來。羅琳顫抖起來。 “我知道——可是我們是在屋子里。任何人走進來我們都听得見。不管怎么樣，我們有這把左輪槍。” 疾如風把注意力轉回比爾身上。 “我真希望我知道該怎么辦。熱咖啡，有時候這有效。” “我皮包里有一點溴鹽，”羅琳說，“再加上一點白蘭地。 咦，我的皮包呢？噢，我一定把它留在樓上了。” “我去拿，”疾如風說，“可能有點好處。” 她快速上樓，走過賭間，穿過敞開的門，進入會議室。羅琳的皮包就在桌上。 當疾如風伸手過去拿時，她听見身后有個聲響。一個男人手里拿著個沙袋，躲在門后。在疾如風回過頭之前，他已經下手擊落。 一聲悶哼，疾如風身子滑了下去，不醒人事地倒在地板上。 ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 |
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