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“好呀，”波洛說，“我們是同事了。好吧，如果你們愿意，請讓我熟悉一下情況。” 薩特思韋特先生簡要地介紹了他們回到英國以后所采取的步驟，波洛十分認真地听著。薩特思韋特先生很善于講解，他有創造一种气氛或描繪一張圖畫的本領。他對修道院、對仆人們、對警察局長的描述都很精彩。波洛對查爾斯爵土在壁爐底下發現未完成的信件表示十分贊賞。 “呀！這太了不起了！”他欣喜若狂地叫起來，“這种推理，這种設想，真是妙极了！查爾斯爵士，你本來應當成為一個大偵探，而不是一個名演員。” 查爾斯爵士有禮貌地接受了對他的贊許。這是一种特殊的禮貌。多年以來，每當他在演出后接受觀眾的稱贊時，毫無例外地要以一种完美的方式來答謝他們。 “你的觀察也是很准确的。”波洛說著，轉身對著薩特思韋特先生，“關于他与管家突然親熱起來的分析，也是很准确的。” “你認為我們對德·拉什布里杰太大的判斷有什么問題嗎？”查爾斯爵士急急地問道。 “這只是一种設想。這個……它有很多可能性，對吧？” 對這些可能性，誰也拿不准？但是誰也不愿那樣說，所以只能說謀殺只是一种勉強的判斷。 查爾斯爵士接著介紹了他們后來的查詢情況。他講述他与蛋蛋姑娘拜訪巴賓頓太大的情形，以及無功而返的結果。 “你是個高級偵探，”他說，“你知道我們該做什么。告訴我們吧，我們說的這些情況，你是怎么看的”他孩子般地湊上前去，渴望著波洛的回答。 波洛沉默了好一陣子。另外三個人看著他。 他終于說道： “你還記得嗎，小姐，巴塞羅繆爵士放在他餐桌上的是哪一种酒杯？” 蛋蛋姑娘不耐煩地搖搖頭。這時，查爾斯爵士插嘴說： “我可以告訴你。” 他站起身來，走到一個廚柜前，從里面取出几個很厚的飲雪利酒的刻花玻璃杯。 “不過，它們的形狀有一點不同——更圓一些，正宗的葡萄酒杯。他從拉默斯菲爾德老店買來的，是一整套玻璃餐具。我非常欣賞。于是他把用不完的几個杯子給了我。它們不錯，是吧？” 波洛拿了一個酒杯，在手中反复觀看著。 “是的，”他說，“這是精品。我認為跟這相同的東西被利用了。” “為什么這樣說／蛋蛋叫起來。 波洛只是向她微微一笑。 “是的，”他繼續說，“巴塞羅繆·斯特蘭奇爵士的死，很容易就能解釋清楚，但斯蒂芬·巴賓頓的死就困難一些。 哦，要是順序不同，就好辦了！” “你這是什么意思？順序不同？”薩特思韋特先生問道。 波洛轉身對著他說： “你想想吧，我的朋友，巴塞羅纓爵土是一個出色的醫生。一個出色醫生的死亡，會有很多原因。醫生可以知道很多秘密，我的朋友，很重要的秘密。醫生有某种特權。可以想象，一個處于危險的病人，只要醫生一句話，就會被赶出這個世界。對于一個神志不清的人來說，他真是一個惡魔！ 醫生對于他的病人的突然死亡，可能會有疑義。好啦，這樣看來，對于醫生的死，我們能夠發現各种各樣的作案動机。 “剛才我說，要是順序不同就好了，現在告訴你，如果巴塞羅纓·斯特蘭奇爵土先死，然后才能輪到斯蒂芬·巴賓頓，那就好辦了。因為，斯蒂芬·巴賓頓可能會察覺某些事情。他可能會對第一個人的死提出疑問。” 他歎了一口气，又開始說： “但是，事与愿違。我們只有面對現實。我愿意提供一個小小的看法。我認為，斯蒂芬·巴賓頓的死，不可能是偶然的。是有人下毒（如果有毒的話），目的是要毒死巴塞羅繆·斯特蘭奇爵土，可是卻錯將巴賓頓給毒死了。” “這是……個聰明的想法。”查爾斯爵士說，他那容光煥發的臉，現在變得陰沉起來。“但我相信它不可能成立。巴賓頓進入客廳四分鐘以后，他就病倒了。在這段時間里，進入他口中的東西，只有半杯雞尾酒。而雞尾酒中什么也沒有波洛打斷了他的話： “剛才你已經告訴過我了。但是，我有不同的意見。假如雞尾酒确實是有問題，那么，是有意要毒害巴塞羅纓·斯特蘭奇爵士的呢，還是巴賓頓先生喝錯了酒？” 查爾斯爵士搖搖頭。 “跟托利熟悉的人，沒有誰會在雞尾酒中下毒謀害他。” “為什么？” “因為他從來不喝雞尾酒。” “從來都不喝嗎？” “從來不喝。” 波洛做了一個表示為難的手勢。 “哎呀，這事儿，全部弄錯了。真是白費勁儿……”“還有，”查爾斯爵士繼續說，“我不明白，一個人的酒杯怎么會被別人拿錯了，還有諸如此類的事情。但普爾端著托盤輪流給大家送洒，每一個人都是自己拿他想要的酒。” “是這樣。”波洛小聲咕噥著，“每個人都不會強迫別人拿起雞尾酒，不像打牌，發什么牌都非要不可；女仆是什么樣子？就是你的那位但普爾。是今晚帶我進來的那位女仆，對嗎？” “對，對。我聘她已經三四年了。是個挺穩重的好女孩，干活很認真。我不知道她是從哪儿來的。米爾雷小姐對她的情況很了解。” “米爾雷小姐？就是你那個秘書吧？一個高個子女人，像個又高又大的擲彈兵，對嗎？” “是這樣。” “以前有很多次，我跟你一起吃過飯，但是，我記得那天晚上以前，可從來沒有見過她。” “是的。她通常是不跟我們一起吃飯的。你知道，那天是避諱不吉利的十三這個數字。” 查爾斯爵士解釋的時候，波洛聚精會神地听著。 “我看，是她自己建議要來參加宴會的吧？” 他沉思了一會儿，然后說： “我可以跟你的那位客廳女仆但普爾談談嗎？” “當然可以，我親愛的朋友。” 查爾斯爵士摁了摁鈴，馬上就有人應答。 “你抿鈴嗎，先生？” 但普爾是個三十二三歲的高個儿姑娘，她容貌端庄、頭發梳理整洁，很有光澤。她并不漂亮，但舉止文靜，干事利落。 “波洛先生想問你几個問題。”查爾斯爵士說。 但普爾把目光從她的主人轉向波洛。 “我們正在談論巴賓頓先生在這儿死去那天晚上的事情。”波洛說道，“你還記得那個晚上嗎？” “哦，是的，先生”“我想确切地知道雞尾酒是怎么送給客人的。” “對不起，請您再說一遍，先生。” “我想知道雞尾酒的情況，是你調制的嗎？” “不，先生，查爾斯爵士自己調制。我把酒杯端給他，還有苦艾酒、杜松子酒和所有的東西”“你把這些東西放在哪儿？” “就放在那張餐桌上，先生。” 她指了指靠牆的一張桌子。 “酒杯托盤就放在這儿，先生。查爾斯爵士混合好了以后就開始搖勻，然后倒進每個杯子里，接著我端起托盤走一圈，把酒遞給女士們和先生們。” “托盤上所有的雞尾酒都是你遞給客人的嗎？” “查爾斯爵士拿了一杯遞給利頓·戈爾小姐，他那時正在跟她談話。他自己也拿了一杯，先生。薩特思韋特先生走過來，”她的目光移到他臉上。“他端了一杯送給一位女士。 我記得是威爾斯小姐。” “完全是這樣。”薩特思韋特先生說。 “其他的酒都是我端的，先生。我記得，除了巴塞羅纓爵士以外，每個人都有一杯酒。” “但普爾，麻煩你再表演一下當時的情景好嗎？讓我們把這些坐墊用來充當客人。我站這儿，我記得……薩克利夫小姐在那儿。” 在薩特思韋特幫助下，當時的場景就布置好了。薩特思韋特先生是個善于觀察的人。他清清楚楚地記得每一個人在客廳里的位置。于是，但普爾開始轉圈送酒。他們看清了她是從戴克斯大大那儿開始的，隨后是薩克利夫小姐和波洛，然后來到巴賓頓先生、瑪麗夫人和薩特思韋特先生前面，他們三人是坐在一起的。 這跟薩特思韋特先生的回憶是一致的。 最后，但普爾退了出去。 “晦，”波洛叫起來，“這有何用。但普爾是最后端雞尾酒的人，但她無論如何都不可能擅自改變這些酒。我說過，每個人都不會強迫別人拿起雞尾酒”“人人都會很自然地拿起离自己最近的那一杯酒。”查爾斯爵士說。 “托盤有可能先送給要謀害的那個人，但這樣做也不保險。所有的酒杯都是緊靠著，很難看出哪一個杯子比其他的离客人要近一些。不，不。這种完全沒有把握的手段不可能被采納。告訴我，薩特思韋特先生，巴賓頓先生把他的酒杯放下過嗎？還是一直拿在手里？” “他把酒杯放在餐桌上。” “他放杯以后，有誰走到餐桌旁邊嗎？” “沒有。我是离他最近的人，可我沒動那個杯子，請您相信，即使我那樣做了也不會有人發現的／薩特思韋特先生談論時口气很生硬，波洛連忙向他道歉。 “不，不，我不是在非難你-好一個主意！但是我想弄清事實。根据分析，雞尾酒里沒有异常物品，不管分析的情況如何，現在看來也不可能有什么東西被放在酒里。兩种不同的考察得到了同一個結果。只是巴賓頓沒有吃過或喝過別的東西。要是他是被純尼古丁毒害的，那么死亡是相當迅速的。你們看看這樣的分析會使我們進展到哪一步？” “毫無進展，真該死。”查爾斯爵士說。 “我不那樣看。不，我不會那樣看。它暗示著一种非常奇特的可能性。但愿那不是真的。不，當然不是真的……巴賓頓爵士的死證明了……而且還是……”他皺起眉頭，陷入了沉思。其他人好奇地看著他。他抬起頭來；“你們明白了我的觀點，是嗎？梅爾福特修道院的宴會，巴賓頓太太不在場，因此，巴賓頓太太可以被排除嫌疑。” “巴賓頓大太……但是做夢也不會有人怀疑她啊。” 波洛善意地笑起來。 “不會嗎？這是一樁奇特的案件。我只是在一瞬間閃過這個念頭——僅僅一瞬間。如果這位可怜的紳士不是被雞尾酒毒死的，那么他必定是在進入客廳之前几分鐘被下的毒。用什么辦法呢？一种膠囊？或是可能避免消化不良的東西。那么說誰才可以把它換成毒藥？只有他的妻子。誰才會有別人不會怀疑的動机？還是只有妻子。” “但是他們相親相愛。”蛋蛋不客气地叫了起來，“你簡直不能理解。” 波洛和善地沖著她笑起來。 “誠然，愛情是可貴的。你理解，我不能理解。我看見的只是事實，是不受任何偏見影響的事實。讓我告訴你一些情況吧，小姐。在我所辦的案子中，有五宗由相親相愛的丈夫謀害妻子的案件，二十二宗由相親相愛的妻子謀害丈夫的案件。那些女人們，她們更會喬裝打扮，做事不露聲色。” “我說你這人實在可惡。”蛋蛋說，“我知道巴賓頓一家不是那樣的人。真是……令人厭惡！” “凶殺才是令人厭惡的，小姐。”波洛說，聲音里流露出一种責備的口气。 他隨后用比較輕松的語气繼續說道： “但是我……也是依据事實，同意巴賓頓大太并沒有于那种勾當的意見。你們瞧，梅爾福特修道院的宴會她不在場。不，正如查爾斯爵士曾經說過的，作案的人必定是兩次招待會都到場的人，就是你們名單上的七個人之一／屋里一陣沉默。 “那么你建議我們應當怎么行動？”薩特思韋特先生問道。 “你們對自己的計划已經沒有任何疑義了嗎／波洛問道。 查爾斯爵土清了清喉嚨。 “惟一可行的事情是采用排除法。”他說，“我的意見是逐個調查名單上的人，把他看成嫌疑人，直到有事實證明他無罪才放手，在我看來，我們要弄清那個人与斯蒂芬·巴賓頓之間的關系。我們要充分利用我們的聰明才智，找出兩者聯系的紐帶。如果找不到這种紐帶，我們就著手調查第二個人”“挺好的行為科學理論。”波洛笑著說，“那么你的方法是什么？” “具体方案我們還沒有時間討論。波洛先生對此有何見教？也許你已經……”波洛伸出一只手來。 “我的朋友，請別要求我做具体的事情。我一生的信條是：只要動腦筋，天大的事情都能行。我會記住你們的…… 叫什么來著？——偵查簡報。你們的調查有查爾斯爵士如此巧妙的指導，請繼續吧。” “還有我呢？”薩特思韋特先生想道，“這些演員啊！永遠都想在聚光燈下扮演主角！” “你們也許會不時向我詢問有關法律方面的意見。我嗎？我就算是你們的顧問吧。” 他向蛋蛋微笑道： “我說的對你有用吧，小姐？” “好极了。”蛋蛋說，“你的經驗之談對我們肯定非常有用。” 她臉上的表情現在松弛了。她看看手表，惊叫起來。 “我得回家啦！媽媽要大發脾气了。” “我開車送你回去。”查爾斯爵士說。 他們兩人一起走了出來。 ------------------ 班吉 輸入 |
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