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艾密莉一開始就被！決入眼帘的景色迷住了，离開埃克參頓大約兩哩就岔開了大路，他們在高沼地的一條崎嶇路上行走，直到位于這個荒地邊緣的村庄為止。村庄有一家鐵匠舖和一家与糖果店合在一起的郵電所，從那里他們沿著一條巷子到達一排用花崗岩新建的有游廊的平房，車子停在第二間平房前，司机主動說，這就是克爾提斯太太的家。 瘦小的克爾提斯太太頭發灰白，精干而潑辣。她一直渴望得到這件今天早上才擴散到西塔福特的謀殺案消息的詳情。 “行，我當然可以接收你，小姐。還有你的老表也行，但他要稍等，我把不用的東西搬走。不知道你們跟我們一道吃飯行不行？唉，策列維里安被殺了，又驗了尸，這一切誰能料到！從星期五早上起，我們就和外界隔絕了。 今天早上，消息傳來的時候，就象一根羽毛可以把人打昏一樣的令人吃惊。我對克爾提斯說： “上尉的死，就說明今天世界上有坏人。’我老是讓你站著談話。小姐，進屋來吧，那位先生也進來，我已把水壺擱上去了，你們立刻就有茶喝啦，坐車來一定凍僵了吧。盡管今天暖和了不少，但到處積雪，八尺，十尺呀！” 听完這些談話以后，艾密莉和查爾斯·安德比去看他們的住處，又密莉住一間正方形小房，非常清洁，向著西塔福特燈塔下面的斜坡。查爾斯的房間是一條小走道，對著屋子前面的巷子，擺有一張床、一個五斗柜、臉盆架等家具。 在司机把他們的衣物放在床上，付了錢，道別之后，安德比對艾密莉說：“我們到達這里，确實了不起。但再過一刻鐘，我們必須把住在西塔福特的每個人的情況了解清楚，不然，就該打屁股了。” 十分鐘以后，他們經過介紹認識了坐在樓下舒适的廚房里的克爾提斯。這位老人頭發灰白，言行粗魯。克爾提斯太太用濃茶、牛油面包、煮老的雞蛋，德文郡的奶油食品來款待他們。他們邊吃邊听克爾提斯太太介紹情況。半小時內，這個小村庄每個居民的情況都一清二楚了。 第一個是住在第四號小平房的帕斯荷斯小姐，這位老處女性情變化無常，誰也說不准她的年齡。据克爾提斯太太說，六年前她就住到這里來了，將待終天年。 “小姐，西塔福特的空气是那樣的有益于健康，從到來的那天起，她就精神振奮了，信不信由你，多么奇妙、純淨的空气呀。” “看來帕斯荷斯有個侄儿，”她接著說： “現在他還跟她住在一起，他似乎要給這個家賺錢。對于一個年輕人來說，一年中的這個時候是最乏味的。可是，晦！這乏味里還大有文章哩！醉翁之意不在酒，他每次都是沖著西塔福特寓所的那位年輕姑娘來的。這位漂亮的小姐也真可怜，寒冬時節住到這簡陋的大房子來，真蠢！那些做母親的就是這樣自私。其實，羅尼·加菲爾德先生頻繁地上這儿來，就是為了帕斯荷斯小姐。” 查爾斯·安德比和支密莉互相使眼色。查爾斯想起在談到轉桌降神時，提到這個名字。 克爾提斯太太繼續說：“我們這邊的第六號，剛租給社党先生。如果你愿意，可以稱他為君子，當然，他可能是個君子，也可能不是，很難斷定，現在的人們都是一個樣。他矯揉造作，外表似乎是個軍人紳士，但不知怎么的，他沒有那种風度。不象布爾納比少校，第一次見面就知道是個軍人紳士。” “住第三號的是萊克羅夫特先生，是頗有些年妃的紳士，听說他常到偏遠地方去替英國博物館捉烏。人們管他喊博物學家。天气好時就到荒野去漫游，他有個很好的圖書館，他住的屋子几乎全是書櫥。” “第二號住著一個傷殘的上尉威亞特和一個印度仆人。這家伙真可怜，——我是指那個仆人，不是那個上尉，——他准是來自遙遠的熱帶地區，他在室內保持的溫度可以把火烤熟了。” “第一號就是布爾納比少校。他一人獨居，講究整治。他跟策列維里安上尉親密無間，是終身朋友，他倆都似貼在牆上的同一類希奇古怪的人。” “至于威爾里特太太和她女儿怀阿里特小姐，還不為人們所了解。她們极富有，正跟埃克參領的阿穆斯·派克做生意。她對我說，每周的支票超過八、九鎊。在這屋里買進的雞蛋多得你不敢相信，她們從艾息特帶來的几個女仆并不喜歡這工作，都想离去，那位威爾里特太太每星期讓她們坐她的車去兩次艾息特，因為這個，也因為生活好，她們同意干下去。可是，隱居在這樣的鄉下，不是奇怪的事嗎？得啦，得啦！我要收拾這些條具了！。” 她深深地吸口气，查爾斯和艾密莉也吸了口气。他們被滔滔不絕，源源不斷的情報壓得喘不過气來。 查爾斯大膽地提出一個問題：“布爾納比少校回來了沒有？” 正拿起托盤的克爾提斯太太，立刻停手說：“回了，真的回來了，先生。在你們到達前約半小時，走路回來的。我見他回來就問他： “你從來沒有從埃克參頓走路回來的呀？’他嚴肅地說。‘為什么走路就不行呢？只要有兩條腿，就不須要四個輪子，你知道，我一星期步行一次。克爾提斯太太。’‘哦！不錯！但這次不同嘛。先生。一來因為謀殺案受了惊； 二來是驗尸。你能走回來，夠惊人的。’他嘟嘟咬咬、神情沮喪地走了。星期五晚上，一他居然能走到埃克參頓，這真是奇跡。象他那么大年紀，在大風雪里走三哩路，确實勇敢。那位羅尼·加菲爾德先生呀，照我看從來就沒有這樣做過。郵電所的希伯特大太和鐵匠龐德先生也都認為加菲爾德先生那天晚上不該讓他單獨徒步去埃克參頓，一他應該陪他去才對，万一布爾納比少校倒在雪地里，他肯定受到每個人的詛罵。” 她洗碗碟茶具的叮檔聲消失了。 克爾提斯先生陷于沉思之中，那支舊煙斗從右邊嘴角移到了左邊。 “女人總是多嘴多舌，”他又響前自語，“講了大半天，連自己也不知道講什么。” 艾密莉和查爾斯默默地听著，看到他不再說話了，查爾斯很有同感地說：“講得對，不錯，很不錯。” “嗯！”克爾提斯先生重新陷于沉默之中。 查爾斯站起來說：“我想出去走走，看望老布爾納比，告訴他明天早晨舉行照相展覽。” “我跟你去，”艾密莉說。”我想問他對吉姆有什么看法、和關于謀殺案偵總的意見。” “你帶了膠靴之類的東西來嗎？路太爛了。” “我在埃克參頓買了惠靈頓長靴。”艾密莉說。 “你真有經驗，想得很周到。” “不幸得很，”艾密莉說，“這對于要發現誰是凶手沒有多大幫助，它可能有助于行凶的人。”她故意這樣說。 “哎，可別謀殺了我呀！”安德比調皮地說。 他們一出去，克爾提斯太太立即回來。 克爾提斯說：“他們到少校家去了。”“啊！”克爾提斯太太說，“呃，你看怎么樣？他們是不是在談戀愛？人們都說，表親結婚后患無窮，生出來的小孩不是聾，就是啞，或智力有缺陷，以及其他許多禍害。他熱戀于她，是顯而易見的，而她呢？則十分狡猾——象我姑婆莎拉家的貝林達一樣難以捉摸。 真奇怪，她現在追求些什么？你明白我的意思嗎？克爾提斯。” 克爾提斯嘟嘟噥噥。 “關于這件凶殺案，這年輕人得到警方的支持。我賭咒，他是受她的唆使才來的，她到這來，到處打听她需要的東西。我的話准沒錯，”克爾提斯太太一邊擦弄碗盞咯咯作響，一邊說，“如果有東西可得的話，她准不放過。” ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 |
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