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在回三皇冠的路上，艾密莉幸運的碰到在半路站著的貝令太太。 她喊道：“喂，貝令太太，我今天下午要走了。”“是嗎？小姐，乘四點十分的車去艾息特嗎？” “不是，我要上西塔福特去。” “西塔福特嗎？” 貝令太太的臉上流露出強烈的好奇神態。 “對，請告訴我那里有什么地方可以過夜？” “你打算在那里過夜嗎？”她的好奇心更甚了。 “是的，那是……噢！貝令太太，找個地方，我想私下跟你談些事情。” 貝令太太相當樂意地帶她到一間私室去，這是一間舒适的小房間，燒著一爐火。 艾密莉明知這是一件最使人感興趣的事，但她卻說：“不要對任何人說，行嗎？” “我一定不告訴別人，小姐。”貝令太太那對黑眼睛感興趣地望著她。 “那個皮爾遜先生，你知道嗎？” “你是講星期五在這里住的那位年輕先生嗎？是警察逮捕的那個嗎？” “逮捕？确确實實被捕啦？” “對，小姐，不到半小時以前。” 艾密莉臉色蒼白地說“你…能肯定嗎？” “肯定呀，小姐。是警官告訴我們的阿密的。” “太可怕了，”艾密莉說，她本來就有所預料，這話并不使她格外不安，“貝令今太太，我……我跟他訂了婚呀，他并沒有干這种事呀，哎喲，太可怕了。” 說著，艾密莉放聲大哭。今天早些時候，她就把這意圖告訴了查爾斯·安德比，使她擔心的是怎樣能不費力地哭出眼淚來，隨意哭不是容易做得到的，眼淚要有真實的感情才能流得出來，這就使她害怕起來，但她絕不能退讓。退讓對吉姆沒有好處。敢作敢為，深思熟慮和眼光銳利等本領，在這次花把中得到了有效的發揮。廉价哭泣任何人都未得到過好處。 但這次盡情地哭，也是一种寬慰，她畢竟是要大哭的，大哭將獲得貝令太太的同情和援助，為什么不大哭一場呢？在她哭的時候，一次真正的縱情痛苦，將會把她的一切痛苦，疑慮和本公開承認的恐懼發泄出來，進而沖刷掉。 “得了，得了，親愛的，不要這樣激動。”貝令太太說。 她伸出一只慈母般的大手，愛撫著艾密莉的肩膀，輕輕地拍著，安慰著：“一開始我就說了，他沒有干這种事，他一向是善良正直。 那些警察都是笨蛋，我剛才還這么說，某個偷竊的流浪漢倒可能這么干。喂，不要悲傷了，事情會好起來的。” 艾密莉嚎啕著說：“我太愛他了！親愛的吉姆，可愛的、稚气的、無依無靠的、渺茫的吉姆啊！完全是因為警察在錯誤的時刻，做出錯誤的事而使他遭罪的！該怎樣改變那個深沉固執的拿爾拉柯特偵探的意志呢？我們必須營救吉姆呀！” 貝令太太安慰她：“當然，我們要救他，當然要救他的。” 艾密莉使勁地揉眼睛，＿抬起頭，急切地問道：“到西培福特后，我住在哪里呢？” “上西塔福特嗎？親愛的，你決定要去嗎？” “決定了。”艾密莉肯定地點點頭。 “哦……”貝令太太慎重地考慮這個問題。西塔福特可住的地方不多。只有一個地方你可以往，那里有一棟大房子，西諾福特公寓是策列維里安上尉建造的，但現在出租給一個南非來的夫人，他建造的另外六間小平房，克爾提斯和他的夫人住第五號，他在西諾福特當園丁，上尉允許他夫人在夏天出租房間。其實，你沒有別處可住了，有個鐵匠舖和郵政所，但瑪麗·希伯特有六個孩子和她的小姑住在一起，鐵匠的妻子正怀第八胎，因此，有的地方与其說房間不如說一個角落更恰當。可你怎么去西諾福特呢？小姐，你租了車子嗎？” “我坐安德比先生的車子去。” “呵，那他住哪里呀？” “看來也只好擠在克爾提斯家了，不知他能否騰出一間屋來給我們兩人。” 貝令太太說：“我看象你那么年輕的女子，這樣不大合适吧。” “他是我的堂兄弟。”艾密莉說。 她看得出來，貝令太太心中均正統觀念是不大可能干涉她這樣做的。 那位女主人眉宇開朗地說：“好吧，這樣辦也可以。你們跟克爾提斯住在一起可能不舒服，她會安置你們住那間大房子的。” “對不起，這一陣我真成了個大傻瓜！” 艾密莉又一次擦擦眼睛。 “親愛的，沒關系，難免的嘛！” 艾密莉真誠地說：“我感覺舒服多了。” “一場痛哭加一杯好茶，是再好不過的事了。親愛的，這么冷的天气坐車，出發前，你最好喝杯好的濃茶。” “呵，謝謝，我實在不想……” “你想什么都行。茶，你要得喝的。”貝個太太堅決地站起來走向門口，說：“你對艾米麗亞·克爾提斯說，我要她好好照顧你，注意你的飲食，安慰你不要悲傷。” “你對我真好！”艾密莉說。 她津津有味地說著，話里帶有夸大的成分，“還有，我在這里留心觀察，打听。我能了解到許多警察不知道的小事，我一打听到什么，就馬上告訴你，小姐。” “你真這么做？” “沒說的，親愛的，不要擔心，我們會盡快使你那年輕的心肝平安無事的。” “我要去檢行李了。”艾密莉說著就站了起來。 “待會儿，我給你送茶去。”貝令太太說。 艾密莉上樓，把几件東西放進箱子，用海綿吸些冷水擦擦眼睛，抹上些粗。 “你已經把自己折磨得不成樣子了！”她對著鏡中的自己惊歎。再加些粉，抹上胭脂。 “怪！”艾密莉說，“舒服得很，就是有些虛胖！” 她按鈴，女傳者（警長格雷沃斯的富有同情心的小姨子）立即進來，艾密莉給她一張面值一鎊的鈔票，鄭重地要求她以后把從警方旁敲側擊得來的情報交給她，這女孩樂意地答應了。 “你要上西塔福特克爾提斯太太家去了嗎？我一定照辦，小姐，我一定盡力想辦法，一言難盡呵，我們都同情你。我一直在想： 假若福來德和你碰到這种事的話，我會被弄得心煩意亂的。我听到即使最小的事，我都要告訴你，小姐。” 艾密莉說：“你這人真可愛。” “正象前几天我在烏爾華斯家得到六個便士一樣，人們稱之為‘西令加’的謀殺案，你可知道是什么東西使得他們找到真正的凶手的，小姐，僅僅一點點信封的火漆而已。你那位先生很漂亮，是嗎？報上的照片很不象他。小姐，為你和他的事，我盡力而為。” 充滿了浪漫式的幻想，又及時喝了貝令太太送來的一杯濃茶，艾密莉就离開了三皇冠。 當那部舊福特車搖搖晃晃地前進時，她對安德比說：“提醒一下，你是我的老表，不要忘記了。” “為什么？” “鄉下人的心地純朴而狹隘。”艾密莉說，“我看這樣好些。” 安德比被這机會所誘惑，說：“好极了，既然這樣，我最好叫你艾密莉。” “好的，老表——你叫什么名字？ “查爾斯”“好，查爾斯。” 車子在去西塔福特的路上慢慢爬行。 ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 |
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