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布爾納比少校正在算帳，或——用狄更斯式的語言來說——他正在研究形勢。少校是個權會打算的人，在一個牛皮紙裝訂成的小本子里，登記著他買賣股票所盈虧的數字。他常常虧損，因為和許多退伍軍人一樣，吸引少校的總是那些高利率的股票而不是那些中等水平而。 又牢靠的股票。 “這些油井看來极有希望，”他喻嗝自語。“該發筆大財了。這几乎同那個金剛石礦一樣，糟糕透了！加拿大土地，現在應核探測了吧？” 他的思路被羅尼打斷了。 “喂，”羅尼在窗外愉快地說，“我想不會打扰你吧。” “如果你想進來，就走前門。”布爾納比·少校促“當心青苔！我看你踩著了。” 為羅尼抱歉地后退了几步，很快就來到前門。 “把鞋上的泥土在踏腳席上抹一抹，不反對吧？”少校喊道。 他覺得同年輕人最難相處，實話說，唯一能使他產生好感的就是那個年輕的記者查爾斯·安德比。少校曾私下評价過他是一位可愛的小伙子，他對少校講的布爾人戰爭的故事很感興趣。 對待羅尼·加菲爾德，少校感到厭煩，他的所作所為只能惹少校反感。 “喝一杯吧？”少校這樣說完全是出于禮貌。 “不喝了，謝謝。今天我想去埃克參頓，听說你已預訂乘艾爾默的火車，我們同車去，行嗎？” 布爾納比點點頭。 “我去清點一下策列維里安的東西！”他解釋道，“警察已經開始處理那個地方了。” “喂，要知道，”羅尼有些不自然地說，“我今天特別想去埃克參頓，要是我們同車去，車費平攤，你覺得怎樣？”。 “那當然，”少校說，“我同意這么辦。 其實步行對你大有好處。”他又說，“如今的青年人沒一個愛運動，六哩路，輕松愉快地走個往返，大有益處。若不是要用車子裝運策綱維里安的東西，我就走著去了。吃不得苦，是最成問題的。” “哎呀！”羅尼說，“我可沒有這么大循勁頭。這事就這么定了，艾爾默說你七點半出發，是嗎？”“對！” “好的，我一定准時來。” 羅尼食言了，他足足遲到了十分鐘。少校一肚子火，但羅尼毫無歉意。 “這些老家伙，就愛小題大作。”羅尼暗想，“事事都以分鐘來計算，還有什么運動呀，健康呀，听起來就讓人反感。” 好一陣子，他心里都在玩味著他姑母想同布爾納比少校結婚的念頭，這樣會不會好些呢？他不知道。姑母拍著手尖聲叫布爾納比坐在她的身旁，這事想起來真好笑。 他停止了回想，又跟少校愉快地談起來。 “西塔福特變得熱鬧了，是不是？有了策列福西斯小組和安德比這小子，還有個來自澳大利亞的小伙子。你說，他什么時候來的？今天一大早就在這里，誰也不知道他從哪來。搞得我姑母把滿腹怒气對著我發泄。” “他住在威爾里特家。”布爾納比少校尖酸刻薄地說。 “啊，可是他怎么會突然出現呢？威爾里特家又沒有私人飛机場。販，我看皮爾遜這小子身上有大問題，他的眼睛中有一道凶光；一道令人作嘔的凶光，我估計就是這家飲于掉可怜的策列維里安老人。” 少校沒有作聲。 “我想，”羅尼繼續說，“到殖民地去的家伙沒什么好人，正因為他們是坏蛋，才被親屬們赶走。呃！你明白了吧，這個坏蛋窮了，圣誕節快到了回來看望有錢的舅父，有錢人拒絕接濟外甥，于是外甥就打了他，這就是我的推論。” “你該對警察說去。”布爾納比少校說。 “我看還是你去合适，”羅尼說，“你不是拿爾拉柯特的好朋友嗎？我問你。他沒有再來西塔福特破案吧？” “据我所知他沒有再來。” “他沒有在家里會見你嗎？” “啊，就是這回事了。”少校含糊地回答了一句，就再也不作聲了。 少校的態度使羅尼感到惊奇。 到埃克參頓，羅尼在三是冠下了軌他和。 少校約定回去的時間和地點后就向商店走去。 少校失去同克爾伍德先生作了一個簡短的會面，之后他拿了鑰匙，就前往哈息爾莫爾，事先他已經通知依万斯十二點鐘在那里等候，這位忠誠的仆人准時守候在門口。布爾納比少校面部嚴肅，他把鑰匙插入鎖孔，打開前門，走進無人的房子。依万斯緊跟在后面，自慘案發生后，他一直沒來過，盡管他自認為有鐵一般的意志，但當經過客廳時，他仍然有些發抖。 少校和依万斯默默地，但充滿同情心地干著活。彼此每一句簡短的話，雙方都能准确地理解。 “這工作令人傷心，但又不得不做。”布爾納比少校說。依万斯一面把襪子、睡衣疊成堆，一面回答道： “你說得极是，先生，這真是件不情愿的事，但不做不行呀地依万斯手腳麻利，東西清理得又快又好。 一點鐘，他們到三皇冠吃簡便的午餐后再次回到屋里，依万斯關好前門，突然，少校抓住依万斯的手臂。。 “別作聲！”他說，“你听到樓上的腳步聲嗎？是在臥室里。” “我的天，先生，是的。是腳步聲。” 神秘的恐懼感象電流般剎那間穿過他們的。 身体，兩人嚇住了。少校硬著頭皮走到樓梯腳下，突然大聲地喊了起來。＿，他又气又惊，同時也輕輕地舒了一口气，羅尼，加菲爾德局保不安地出現在樓梯口。 “喂”羅尼說，“我一直在找你呢！” “你說什么？找我？！” “是呀。我想告訴你我要去艾急待，四點半鐘還走不了。你別等我了。到時我自己再找部車回去算了。” “你是怎么進這個屋子的？”少校問。 “門開著嘛，”羅尼大聲說，“我認為你會在屋里呢。” 少校立即轉臉對依万斯說；“出去時你沒鎖門嗎？” “沒有鎖，先生。我沒有鑰匙呀。” “我真蠢！”少校喃喃自語。 “你不見怪吧？”羅尼說，“我在樓下沒看見一個人，所以也找到樓上來了。” “當然沒什么關系。”少校气沖沖地說。 “你嚇了我們一跳，沒關系！” “呃，”羅尼輕快地說。“我要走了。再見。” 少校鼻子哼了哼，羅尼走下樓來。 “喂，”他稚气地問，“你能告訴我，嗯——故事發生在什么地方嗎？” 少校對客廳的方向猛地一扭大拇指。 “啊，讓我看一看里面可以嗎？” “隨你的便。”少校大聲說。 羅尼打開空廳門，他心不在焉地看了一下就退出了來。 少校已上樓了，依万斯還守候在廳堂里。 他的神情十足象只擔任警戒的狗，那雙深陷的小眼睛帶著惡意死盯著羅尼。 “喂，”羅尼說，“我看這些血跡永遠也洗不干淨，很可能會越洗越清晰。啊，——這老家伙是被管子打死的，是不是？我真蠢，這個不是嗎？”他拿起倚在另一扇門邊的一根鐵管，掂了掂它的重量，“不錯的小玩具，是。 嗎？”他試驗性地將它在空中揮動了一下。 依万斯一言不發。 “好。”羅尼明白了依万斯沉默的意思。 “我最好是走了，我看我有些不得体，是嗎？”他扭頭望望樓上，“我忘了，他們是好朋友，同一美人，是不是？得啦，我真要走了，如果我講錯了的話，請多原諒。” 羅尼穿過廳堂走出前門，依万斯毫無表情地站在那里。直到听見羅尼關門的聲音后，他才走上樓梯，他俯身在鞋柜前，一聲不吭地又做起剛才留下的工作。 三點鐘一切都清理完了。一箱衣服給依万斯；另一箱衣服捆扎好准備送給海員孤儿院； 所有的文件，支票都放進一個公文包。由于布爾納比少校的小平房太小，策列維里安儲藏的各种運動獎品，則由依万斯找人運走；至于家具是租用的，也就用不著搬動了。 當事情安置好后，依万斯緊張地清了二、三次喉嚨，然后說：“對不起，先生。我…我想找個服侍人的工作，象服侍上尉那樣的工作。” “好啊，好啊。我可以向任何一個需要你一的人推荐你，這完全可以理解。”。 “先生，我的意思是……，我和里貝克波。 過了，我們很想知道你是否能讓我們試干一下，先生。” “啊！只是……哎……你知道，我自己照顧自己，那位老人，她叫什么來著？每天來一次替我洗東西和作飯，我能出得起的就這些，……呃。” “錢多少沒關系，先生。”依万斯立即說，“先生，你知道，我非常喜歡上尉，—— 哎，如果象服侍他一樣服侍你，那就都是一回事了，只要你能明白我的意思就好了。” 少校清了清喉嚨，翻了翻眼睛。 “你真不錯。哎呀，讓我考慮考慮吧。” 他不禁愉快地回答，隨后几乎是一個箭步就跨上了大路，他走了。 依万斯望著他，臉上接著一絲諒解的微笑。 “他和上尉真是一摸一樣。”他自語道。 接著他的臉上又露出困惑不解的神情。 “他們能往何處去呢？”他低聲說，“真有點奇怪，我得問問里貝克，看她是怎么想的？” ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 |
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