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杰拉爾博士走進旅行社辦事處，看到莎拉·金在柜台那邊。 她仰首，“呵，早，我正在辦到培特拉旅行的手續，听說你也要去。” “是的，我發現我也可以去。” “啊，太好了。” “很多人去嗎？” “你我之外，還有兩位女士，剛好可以租一輛車。” “真高興。”杰拉爾輕輕頷首。 接著，他就去辦自己的事。 不久，他手上拿著信，跟莎拉一道走出辦事處。有點涼意，卻晴空如洗。 “白英敦家有沒有什么消息？”杰拉爾問。“我在伯利恒、拿撒勒及其他地方繞了三天。” 莎拉意興闌珊地報告她意圖跟白英敦家人接触終歸失敗的經過。 “終于失敗了。”她最后說。“据說，他們今天啟程。” “到哪儿？” “不知道。看不出來。”她生气地說下去。“我覺得自己做了臭事。” “為什么？” “干涉別人。” 杰拉爾聳聳肩。 “那要看情形而定。” “你是指應該干涉，是嗎？” “是的。” “要是你，會嗎？” 法國人浮現出愉快的表情。 “你是說我有沒有干涉別人的習慣，是不是？老實說沒有。” “那你認為我多管閒事羅？” “不，不，你誤會了。”杰拉爾說得很快，又很用力。“我想，這是值得討論的問題。如果看到有人犯錯，想去改正它，這到底是好是坏？干涉有時會產生好結果，但也可能產生意外之害。不能一概而論，有的人有善于干涉的天賦，這种人往往做得很順利！可是，沒有這种天賦的人卻往往弄巧成拙，最好別管。而且，這也跟年紀有關。年輕人容易流于理想和信念，重視理論甚于實際。他們還沒經驗過事實与理論的矛盾。如果相信自己，相信自己做得不錯，往往可以完成非常有益的事情（當然也常常會做出非常有害的事情！）然而，中年人有了經驗，知道干涉盡管會導出好結果，有時也會造成坏結果，坏結果可能比較多，所以不會輕易插手！結果兩者扯平了——熱情的年輕人，不管有益与否都做；慎重的中年人，兩者皆不為。” “這道理沒有多大用處。”莎拉反駁。 “一個人對別人未必能有幫助。這是你的問題，可不是我的。” “你是說你不愿意為白英敦家的人做任何事嗎？” “是的。對我來說，根本沒有成功的希望。” “對我而言也一樣。” “不，要是你，可能有希望。” “為什么？” “因為你有特別的資格。你的年輕和性的魅力。” “性？啊，真的？” “人際關系總歸一句，就是性的問題，可不是？你對那女孩是失敗了，對她哥哥未必失敗。從你剛才告訴我（也就是卡蘿告訴你的）的話里，可以知道，白英敦太太的獨裁有一個威脅。大儿子雷諾克斯曾以年輕人的力量反抗她。他离開家，去參加舞會。男人追求异性的欲望比催眠術的魔力強。那老太太也注意到性的力量（在她一生中也可能有此体驗）。她很巧妙地處理了這件事——把美麗而貧窮的女孩帶到家里來，讓他們結婚。這樣又獲得了一個新奴隸。” 莎拉搖搖頭： “我不認為年輕的白英敦太太是奴隸。” 杰拉爾同意。 “不錯，也許不是。因為她沉靜溫順，白英敦老太太才低估了她在意志与性格上的力量。奈汀·白英敦當時還太年輕，也沒有經驗，不能正确評估自己的立場。她現在能夠評估了，可是已經太遲了。” “你以為她已經絕望？” 杰拉爾怀疑地搖搖頭： “如果她擬了計划。沒有人會知道。柯普可能參与其事。男人天生就是一個很會嫉妒的動物，嫉妒是一种很強的力量。雷諾克斯·白英敦也可能會被激動起來。” “你從同一理由——”莎拉故意以職業性的平板口吻說：“認為我有机會去影響雷蒙，是不是？” “不錯。” 莎拉歎了一口气： “我如果這樣想也許早已嘗試了。可是，現在太遲了。而且，我也不喜歡這方式。” 杰拉爾似乎頗感興趣： “那是因為你是英國人。英國人對性總怀有复雜的情結，認為性不太高級。” 莎拉顯得很憤慨，但杰拉爾絲毫不為所動。 “我知道你是一個非常現代的女性，你會當眾從容使用字典上最叫人不快的字眼，你是專家，沒有絲毫偏見！可是，你還是有你母親和祖母傳來的民族性。即使不至于羞得滿臉通紅，你到底還是一個害羞的英國姑娘。” “我從來沒有听過這种渾話！” 杰拉爾只眨眨眼，接著又從容地加了一句：“這使你變得非常有魅力。” 莎拉愣住了。 杰拉爾驀地脫下了帽子。 “對不起，先走一步。”他說：“免得你把想到的話全部倒出來。” 他逃進飯店。 莎拉放慢腳步跟著走過去。 那一帶顯得忙碌异常。几輛載著旅行箱的車子正准備啟程。雷諾克斯、奈汀和柯普先生站在一輛大車旁邊監視著。一個胖胖的譯員用流暢的英語和卡蘿站著談話。 莎拉經過他們旁邊，走進飯店。 白英敦老太太身上裹著厚大衣，坐在椅子上等待啟程。 看她那模樣，一种奇妙的感覺猛然從莎拉內心涌起。 過去，她一直認為白英敦太太是個窮凶惡极的可怕人物。 現在所看到的卻是一個可怜無力的老人。天生擁有如此強大的權力欲和支配欲，卻只能做一家的暴君！莎拉很想讓她的家人看看自己現在看到的老婦形象——愚蠢、惡毒、虛矯的老婦形象。 莎拉激動地向她走去。 “再見，白英敦太太。”她說：“祝旅途平安。” 老太婆望著她。眸中，敵意与怒火交迸。 “你對我相當無禮。”莎拉說。 （我瘋了？她在心中嘀咕，為什么會說出這种話？） “你想妨礙你的儿女跟我交朋友，你不覺得這非常愚蠢、天真嗎？你想做食人魔，其實你只是可怜的、滑稽的小丑。我若是你，我會馬上停止這种愚蠢的游戲。你一定覺得我這么說很可恨，其實我是真心勸你，希望你有點反應，今后可以過得快樂一點。我認為和家人和睦相處，親切相待，好得多。如果你愿意嘗試，一定可以做到。” 她停了一下。 白英敦老太太仿佛已經凍僵了，紋風不動。最后，她用舌頭舔舔干燥的嘴唇，張開了口……但沒有說出話來。 “請說吧！”莎拉催促。“說話啊！不管說什么都可以。不過請你仔細考慮一下我剛才說的話。” 終于說出話來，聲音雖然嘶啞、沉靜，卻尖利如刺。白英敦老太太毒蛇般的目光不是望著莎拉，卻奇妙地越過她的肩膀，投向莎拉身后，她不是對莎拉，仿佛是對親近的亡靈說話一樣。“我決不會忘記。”她說。“記住，我一樣也不會忘記——什么樣的行為，什么名字，什么樣的臉形都不會忘記。” 這些話不知何所指，但那凶狠的說辭使莎拉嚇得往后倒退。隨后，白英敦老太太笑起來了——那笑聲真嚇人。 莎拉聳聳肩。 “你真是一個莫名其妙的老太太！”她說。 她轉身向電梯走去，几乎碰上了雷蒙·白英敦。她激動地說，說得很快： “再見。祝你快樂，也許我們還有相見的一日。” 說完話，她投給他親密溫暖的微笑，迅速走開。 雷蒙當場呆住。他茫然自失，以致一個長著大胡子的矮男人想要走出電梯，從后叫了好几聲“對不起。” 雷蒙好不容易才听到這叫聲，讓到一邊。 “對不起，我正在想事情……”他說。 卡蘿向他走來。 “雷，把吉妮帶來好嗎？她回房間去了。我們馬上就要動身了。” “好，我叫她馬上來。” 雷蒙走進電梯。 赫邱里·白羅站著望了一會儿他的背影，豎眉傾耳，仿佛在听什么。 旋即領會似地點點頭，然后望著穿過休息室，向母親走去的卡蘿。 他把服務生領班招過來。 “請問，在那邊的那些人叫什么？” “叫白英敦，是美國人。” “謝謝。”赫邱里·白羅說。 在三樓，杰拉爾博士回自己房間，跟走向電梯的雷蒙和吉奈芙拉錯肩而過。兩人走進電梯時，吉奈芙拉說： “雷，你在電梯里等一下。” 她跑回去，轉過走廊拐角，追上了行走中的紳士。 “請留步，有話跟您說。” 杰拉爾博士吃惊地抬起頭來。 那女孩走近他，抓住他的胳臂。 “他們要把我帶走！想把我殺掉……我不是他們家的人。真的，我不姓白英敦。” 她說得很急，字句都黏在一起。她繼續說： “我告訴你一個秘密。我其實是皇家的人，是王位繼承人——所以我四周全是敵人。他們想毒死我——在耍陰謀！——請救我——帶我走——” 她突然停住，傳來了腳步聲。 “吉妮！” 她吃了一惊，那模樣很美。她手指抵著嘴唇，將懇求的眸光投向杰拉爾，然后跑回去。“我來了，雷。” 杰拉爾博士揚起雙眉，起步而行，緩緩搖著頭，眉頭緊鎖起來。 ------------------ 出品：阿加莎.克里斯蒂小說專區(http://christie.soim.com) |
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