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“你當然得住在領事館里，”卡狄歐·特倫奇太太說，“別胡說，親愛的——你不能住在机場旅館里。柯雷頓夫婦一定會很高興的。我們認識多年了。我給他們打個電報，你可以坐今天晚上的火車去。他們跟波恩斯福特·瓊斯博士很熟。” 維多利亞听到這句話，感到有些羞愧，臉上不由得泛出了紅暈。蘭格主教，別名蘭古奧主教是一回事儿，一個真正的實實在在的波恩斯福特·瓊斯博士可是完全不同的另外一回事儿。 “我估計，”維多利亞問心有愧地想道，“由于這种或是那种假話，我可能會進監獄了。” 后來，她想到，只有企圖利用謊言去攫取金錢時，嚴酷的法律才會加以懲辦，于是，又變得高高興興的了。至于究竟是否如此，維多利亞并不知道，因為，她与絕大多數的普普通通的人們一樣，對法律十分無知。不過，這樣來考慮問題，是令人感到安慰的。 這次乘車旅行，雖然令人感到非常新鮮，非常著迷，但是從維多利亞的觀點來看，這列快車實在談不上是什么快車。不過，她已開始意識到，自己那种西方人的不耐煩的情緒開始冒頭了。 領事館的汽車在車站迎候她，把她接到了領事館。汽車開進大門，來到一座十分漂亮的花園里，然后開到一節台階跟前，這節台階通向一個環繞著房子的圓形平台。柯雷頓太太，滿面笑容，精神飽滿，推開旋轉紗門，出來迎接她。 “見到你十分高興，”她說，“這個時候是巴士拉一年中最漂亮的季節，不來看看巴士拉，可不應該离開伊拉克。你很走運，目前領事館里沒有別人住——有時候，我們簡直不知道怎樣才能把大伙儿安頓下來，不過，現在沒有什么人在這儿，只有賴斯波恩博士手下的一個年輕人在這儿住著，他很討人喜歡。順便說一句，理查德·貝克爾剛走不久，你們錯過了見面的机會。” 維多利亞不知道理查德·貝克爾是何許人。不過，看起來他走了倒是很幸運的。 “他到科威特去住了几天，”柯雷頓太太繼續說道，“那個地方你可一定得去看看，趁著它還沒毀了赶緊去。恐怕很快就會毀了。所有的地方遲早都會毀掉的。你是准備先洗個澡呢，還是先喝點儿咖啡呢？” “我想先洗個澡，”維多利亞十分感激地說。 “卡狄歐·特倫奇太太好嗎？這是你的房間，浴室在這頭儿。她是你的老朋友嗎？” “不是，不是，”維多利亞老老實實他說道，“我剛剛認識她。” “我估計，你們剛見面的頭十分鐘，她就把你的一切都打听到了，對不對？她這個人非常喜歡閒扯，我想你也看出來了。她就是有這么個怪毛病，不論誰的事儿，都想知道得一清二楚。不過，她待人很好，而且打起橋牌來，是第一流搬到對門我的房間里，這樣就把維多利亞解脫了。然后，我用一下你的電話。過十分鐘，就會有個年輕人從街上搖搖晃晃地走進旅館來。他喝得醉醺醺的，用手使勁捂著胸部，大聲嚷著要見我，歪歪斜斜地走進我的房間，然后便摔倒在地上。接著，我就出來叫你找個醫生來，你就建議找你妹夫來。你妹夫便叫來一輛救護車，然后把我那個喝醉了的朋友送到醫院去。還沒到醫院，我的朋友就死了。他原來已經被人刺傷，這与你沒有關系，他是在進旅館之前就被人在街上刺傷了。” “我妹夫把尸体帶走一一而裝成醉漢的那個年輕人早晨悄悄地溜出去，對吧？” “我就是這個意思。” “而且，在我的旅館里找不著尸体，瓊斯小姐也沒有什么可擔心的，對吧？親愛的，我看這個主意很好。” “好吧，你到外邊去看看，如果岸邊沒人，我就把尸体抬到我房間里去。你那些仆人，半夜里還在走廊上閒逛蕩。你馬上回到房間去，大聲嚷嚷一通，叫他們都去忙著給你取東西。” 馬柯斯點了點頭，离開了房間。 “維多利亞，你身体挺壯的，”達金說，“能幫我把他抬到對面我的房間里嗎？” 維多利亞點了點頭。于是，他們抬起了那毫無生气的尸体，穿過無人走動的走廊（可以听到馬柯斯在遠處十分生气地大聲叫嚷著），把尸体放到達金床上。 達金說： “你有剪子嗎？把你毯子上沾了血的地方赶緊剪掉。我的能手。你真的不想先喝點儿咖啡，或是吃點儿什么東西嗎？” “是的。” “好吧——那么，待會儿見。你用的東西都帶了嗎？” 柯雷頓太太象只快樂的蜜蜂似地哼著小調走開了。維多利亞洗了個澡。一個馬上就要跟心上人團聚的青年女子，此時此刻的心情是可以想象的。她非常細心地搽了粉，涂了口紅，又整理了頭發。 如果可能的話，維多利亞希望与愛德華單獨會面。她認為，愛德華不會說出什么很不得体的話來，因為，很幸運他知道她姓瓊斯，前面再加上個波恩斯福特，估計不會使他感到奇怪。他會感到奇怪的是她居然來到了伊拉克。關于這一點，倒也好辦，維多利亞希望，如果能和他單獨在一起，只需一、二秒鐘時間就能解釋清楚。 打定了主意之后，維多利亞穿上一件夏裝（對她來說，巴士拉的气候似乎和倫敦的六月差不多），輕輕地推開紗門溜了出來，在平台上選了個位置。這樣，愛德華不論從哪里回來——她估計是同海關人員糾纏去了——都可以截住他。 第一個走進來的是個又高又瘦的男子，臉上帶著一副沉思的表情。維多利亞一看見他走上台階，便躲到平台的角落里去。她正往旁邊閃開時，恰好清清楚楚地看到，愛德華從花園那個朝向彎曲的河道的大門走了進來。 維多利亞趴在平台的欄杆上，拖長了聲音噓了一聲。這跟當年朱麗葉的動作一模一樣。 愛德華（她覺得他看起來比以前更加迷人了）突然回過頭來，四處張望。 “噓！這儿，上邊，”維多利亞小聲叫道。 “上帝啊，”他叫道，“我的小天使！” “別說話！在那儿等著我。我馬上下去。” 維多利亞很快地跑過平台，又跑下了台階，沿著房角拐過彎去，來到愛德華跟前。愛德華老老實實地站在那儿，臉上滿是迷惑不解的神態。 “一大清早，我絕不會是喝醉了，”愛德華說，“這是你吧？” “是的，是我，”維多利亞十分幸福地說道，連語法規則也忘了１。 -------- １這里的“我”字用的是賓格。——譯者注 “可是，你在這儿干什么呢？你怎么來的？我本來以為這輩子再也見不著你了呢。” “我也是那么想的。” “真是奇跡。你到底是怎么來的？” “坐飛机來的。” “當然是坐飛机來的了。不然，你不會這么快就赶來了。我是說，上帝賜給你什么絕妙机會，把你帶到巴士拉來了？” “火車呀，”維多利亞說。 “你是故意跟我搗亂，小傻瓜。上帝啊，見到你我可真高興。不過，說老實話，你到底是怎么來的？” “我跟一個美國婦女一起來的，她叫柯里普，她的胳臂摔坏了。遇到你的第二天，他們就給我介紹了這個工作。而且，你對我談了半天巴格達，我自己又有點儿討厭倫敦了，所以我想，干嗎不出來開開眼呢？” “你的冒險精神可真夠意思的，維多利亞。那個柯里普太太在哪儿？在這儿嗎？” “不在這儿。她到住在基爾庫克的女儿家去了。我的工作只是從倫敦陪她到巴格達。” “那么你現在在干什么呢？” “我正在參觀這個世界，”維多利亞說，“不過，這牽涉到我編的一些托辭。所以，我們在公開場合見面以前，我想先給你打個招呼。我是說，你可別說出些不合适的話來，別說咱們上次見面的時候，我是個剛剛失業的速記打字員。” “就我來說，你對我說你是什么人，你就是什么人。我准備好听你自我介紹了。” “我的意思是這樣，”維多利亞說，“我是波恩斯福特·瓊斯小姐。我叔叔是個著名的考古學家，正在這儿一個什么地方從事發掘工作，那個地方交通很不方便。我很快就要到他那儿去工作。” “這些話一句也不是真的嗎？” “當然了。不過，這听起來很象那么回事儿。” “是的，太精彩了。但是，如果你跟老普茲福特·瓊斯見了面怎么辦？” “不是普茲福特，是波恩斯福特。我估計我們不會見面的。据我所知，考古學家一旦開始挖掘起來，就會發瘋似地挖下去，不會停下來的。” “就象(更)１那樣挖個不停。噢，你說的倒很有道理。他是不是真的有個侄女？” -------- １(更)是一种狗．——譯者注 “這我怎么知道呢？“維多利亞說。 “噢，這么說，你不是冒充哪個具体的人了。這樣倒容易些。” “是的，一個人畢竟可以有好多侄女。或者，在緊要關頭的時候，我可以說是他的堂妹，不過我總是叫他叔叔。” “你什么都想到了，”愛德華十分愛慕地說，“維多利亞，你可真了不起。我以前從來也沒見過象你這樣的姑娘。我本來以為，多少年內也見不著你了，而且，如果真的見到了，你也會早就把我忘到九霄云外了。可是現在，你已經來到我眼前了。” 愛德華看著她的時候，眼神里充滿了愛慕和恭順之情，維多利亞感到心滿意足。如果她是只貓，她早就會滿足地喵喵叫了起來。 “不過，你需要找個工作吧，是不是？”愛德華說，“我是說，你沒有發大財或是得到了一大筆錢吧？” “完全不是那么回事儿！”維多利亞慢騰騰地說，“我需要找個工作。我到你們那個橄欖枝協會去過了，見到了賴斯波恩博士，要求他給找個工作，但是，他不太愿意幫忙——我是說，他不太愿意幫我找個有報酬的工作。” “那個老家伙在錢上摳得很緊，”愛德華說，“他的打算是，大家都是出于對工作的熱愛來給他干活儿。” “你認為他是個騙子嗎，愛德華？” “不——不。我也不知道對這個人到底怎么看。我看不出他有什么不誠實之處——他搞這些活動，一分錢也賺不到。据我所知，他對工作的巨大熱情肯定是真的。而且，我絲毫也不覺得他是個傻瓜。”“我們最好進去吧，”維多利亞說，“以后可以再談。” “我不知道你跟愛德華以前就認識，”柯雷頓太太大聲說道。 “噢，我們是老朋友了，”維多利亞笑著說，“事實上，我們只不過是有一段時間沒有見面。我本來不知道愛德華在伊拉克。” 維多利亞看見的那個走上台階的人就是柯雷頓先生。他顯得溫文爾雅，臉上帶著沉思的表情。這時，他問道： “愛德華，今天上午搞得怎么樣？有什么進展嗎？” “看起來很費勁，先生。一箱子一箱子的書，都在那儿，一點儿沒錯。可是需要辦的手續，看起來是沒完沒了。” 柯雷頓笑了一笑。 “你對東方國家故意拖延的手段還很不了解啊。” “我要找的那個辦事的官員，看起來是哪夭找他，哪天他都不在，”愛德華抱怨說，“不論哪個人，都是和顏悅色的，也愿意幫忙——可是看起來，他們什么事也干不了。” 大家都笑了起來。柯雷頓太太安慰他說： “最后你總會料理完的。賴斯波恩博士派人來親自處理這件事儿，實在是很明智的。不然，這些東西可能會在這儿擱上几個月。” “從巴勒斯但事件以來，他們十分怀疑有人會在物品中夾帶炸彈，也怀疑有人會夾帶顛覆性的印刷品。他們對什么都怀疑。” “我希望，賴斯波恩博士不會把炸彈偽裝成書籍，從這里住外運，”柯雷頓太太一邊笑著，”一邊說道。 維多利亞覺得，她看到愛德華的眼睛突然亮了一下，似乎柯雷頓太太的話給他打開了一條新的思路似的。 柯雷頓先生用含蓄的責備口吻說，“賴斯波恩博士是個學識淵博、享有盛名的人，親愛的。他是很多重要的研究學會的成員，在歐洲十分出名，受人敬重。” “這樣，他若是走私運進炸彈，就更容易了，”柯雷頓太太說道。她的情緒絲毫沒受影響。 維多利亞看得出來，杰拉德·柯雷頓對這种輕松愉快、不顧后果的說法不太喜歡。 柯雷頓先生對妻子皺了皺眉。 中午的几個小時，因為海關工作全部停了下來，愛德華便和維多利亞在午飯后出去走一走，看看巴士拉風光。維多利亞很喜歡阿拉伯河，沿河一帶長滿了椰棗林。市內的運河里停靠著很多船頭高翹的阿拉伯小船，這种景色很象威尼斯風光，她對此十分贊賞。然后，他們信步走進商場，看了科威特出產的新娘嫁妝箱子，箱子上鑲著各种花樣的黃銅飾釘，又看了其他惹人注目的商品。 他們拐過彎，向領事館的方向走去。愛德華准備再到海關去交涉一次。這時，維多利亞突然說道： “愛德華，你叫什么名字？” 愛德華目不轉晴地看著她。 “你這是什么意思，維多利亞？” “我是問你的姓。你難道沒意識到我不知道你姓什么嗎？” “你不知道我姓什么？對，我想你是不知道。我姓戈令。” “愛德華·戈令。你不知道，我去橄欖枝協會找你，可是只知道你叫愛德華，別的什么都不知道，那時候，我覺得我多么傻啊！” “那儿有個皮膚黑黑的女孩子嗎？她是不是留著比較長的鬃發？” “有那么個人。” “她叫凱瑟琳。這個人特別好。如果你對她提起我的名字，她肯定馬上就會知道。” “我想，她大概會知道的，”維多利亞有保留地說。 “這個姑娘特別好。你見著她的時候有這樣的印象嗎？” “噢，是這樣吧……” “事實上，她長得倒不漂亮——可以說，沒有一點儿好看之處，不過，她是個特別富有同情心的人。” “是嗎？”這時，維多利亞的聲音變得十分冷淡。但是，愛德華顯然是什么也沒覺察到。 “我真不知道，若是沒有她的幫助，我的工作會成什么樣子。她幫我了解情況，在我可能做出什么蠢事的時候，她幫我解脫出來。我擔保你們一定會成為好朋友的。” “我覺得我們是不會有這种机會的。” “噢，會有的，你們會有這种机會。我打算在協會里給你找個工作。” “你打算怎么進行呢？” “我不知道該怎么辦，但是，不管想什么辦法，我一定給你辦到。我可以對賴斯波恩那個老家伙說，你是個非常出色的打字員。” “他很快就會發現不是那么回事儿。”維多利亞說。 “不管怎么說，我得設法把你安排進橄欖枝協會。我不能看著你一個人東闖西闖地過日子。再過几天，你可能要上緬甸，或者是去黑非洲了。不行，小維多利亞，我得緊緊地把你放在我的眼皮底下，不能讓你离開我，我不能冒這個險。我是一點儿也不相信你。你是太過于喜歡到處闖蕩了。” “你這個親愛的小傻瓜，”維多利亞想道，“你哪里知道，即使用几匹野馬，也不能把我從巴格達拉走！” 她說，“嗨，在橄欖枝協會找個工作，可能會挺有意思的。” “我倒不想說是有意思。干這种工作需要特別認真，可是同時，又覺得非常非常愚蠢。” “你是不是仍然覺得，其中有點儿什么不對頭的地方？” “噢，那不過是我的胡思亂想而已。” “不對，”維多利亞若有所思地說，“我覺得這不是胡思亂想，這是真的。” 愛德華突如其來地問道： “你為什么這么說呢？” “我听人家說了些事情——是听一個朋友說的。” “是誰說的？” “是個朋友嘛。” “你這樣的女孩子，朋友太多了，”愛德華發著牢騷說， “你太坏了，維多利亞，我愛你愛得發瘋了，可是你一點儿也無動于衷。” “噢，不會無動于衷的，”維多利亞說。“稍微有點儿感動。” 接著，她掩飾起自己既高興又滿意的心情，問道： “愛德華，你知道在跟橄欖枝協會或是別的什么協會有聯系的人當中，有個叫拉法格的人嗎？” “拉法格？愛德華顯得有些茫然，“我不知道。他是干什么的？” 維多利亞繼續詢問下去。 “有個叫安娜·席勒的人嗎？” 這一次，愛德華的反應迥然不同。他的神態立即嚴峻起來，抓住她的胳臂說： “關于安娜.席勒這個人，你都知道些什么事儿？” “哎喲！愛德華，松開手！這個人的事儿，我一點儿也不知道。我只是想問問你是不是知道。” “這個人，你是從誰那儿听說的？是柯里普太太嗎？” “不是，不是柯里普太太。起碼我記得不是從她那儿听來的。她說起話來非常快，又沒完沒了，簡直是無人不提，無事不談。我可真沒法回憶起來，她是否提到過安娜·席勒。” “但是，你怎么會想到安娜·席勒跟橄攬枝協會有什么關系呢？” “有關系嗎？” 愛德華慢條斯理地說，“不知道……一切都那么——那么含含糊糊的。” 他們現在已經來到領事館花園門外。愛德華看了一下表。“我得去干我那一攤事儿去了。”他說，“我若是懂點儿阿拉伯語就好了。我們一定得再談談，維多利亞。我有很多事情想問你。” “我有好多事儿想對·你說呢，”維多利亞說。 如果是另外一個女子，感情更加溫柔，處于更加多愁善感的年齡，可能會想方設法讓自己的男友避開危險。但是，維多利亞不是這种女子。根据她的觀點，男子生來就應該經受風險，這就象自然規律一樣确鑿無疑。如果她讓愛德華避開危險，愛德華也不會感激她。而且經過一番回憶之后，她十分清楚地記得，達金先生沒有不讓她把事情告訴愛德華的意思。 當天日落時分，愛德華和維多利亞一起在領事館的花園里散步。由于柯雷頓夫人一直堅持說，室外很冷，維多利亞才遵從她的勸告，在上衣外面罩上一件毛料外衣。日落的景色优美壯觀，可是這兩個年輕人卻誰也沒有注意到。他們在討論著更為重要的事情。 “事情開始得十分簡單，”維多利亞說，“一個人走進我在蒂歐旅館的房間里，他被人捅了一刀，就是從這儿開始的。” 在多數人看來，這樣的開頭儿可能并不那么簡單。愛德華目不轉睛地盯著她說，“那個人被人怎么了？” “被人捅了一刀，”維多利亞說，“起碼，我認為是捅了一刀。不過也可能是被人打了一槍。只是我覺得不象，因為若是槍傷，我會听到槍聲的。不管怎么說，”她補充說，“他死了。” “他既然死了，怎么能走進你的房間里去呢？” “哎呀，愛德華，別犯傻了。” 于是，她一會儿直截了當、一會儿又含糊其詞地把前后經過說了一遍。出于某种神秘莫測的原因，在講述真實的事情時，維多利亞從來不能繪聲繪色地述說清楚。她的敘述斷斷續續，支离破碎，而且給人一种感覺，她顯然是在進行捏造。 待她講述完畢，愛德華滿腹狐疑地看著她說，“你感覺挺好吧，維多利亞？沒有什么地方不舒服吧？我是說，你不是晒得不舒服了——沒有做夢，沒有出別的什么毛病吧？” “當然沒有。” “因為，我是說，這樣的事情听起來不象真發生過。” “噢，不過，這件事的确發生了，”維多利亞有些生气地說。 “還有那些聳人听聞的說法，說什么世界上有這個力量、那個力量，說什么在這儿、在那儿建立了神秘的秘密設施。我是說，這一切根本就不可能是真的。這樣的事情從來不會發生。” “這樣的事情發生以前，人們都是說不會發生，不會發生” “對上帝說真話，小天使——這都是你編的吧？” “不是！”維多利亞十分惱怒，大聲叫了起來。 “你從巴格達到這儿來，就是要尋找一個叫拉法格的人，還有一個叫安娜·席勒的人——” “這個人你听說過，”維多利亞打斷他說，“你以前听說過這么個人，對吧？” “我听說過這個名字——是的。” “你怎么听說的？在哪儿听說的？是在橄攬枝協會嗎？” 愛德華沉默了一會儿，然后說道： “我不知道其中有什么含義。事情是有點……奇怪……” “往下說呀。告訴我是怎么回事儿。” “是這樣，維多利亞，我跟你很不一樣，我不象你那么敏感。我僅僅是感覺到事情有些不太對頭，感覺有點儿莫名其妙——我也不知道為什么這樣想。你走到哪里，都能發現問題，而且還能從中推斷出一些事情來。我沒有你那么聰明，干不了那樣的事儿。我只是模模糊糊地感覺到事情有點──噢——不太對頭——但是我又不知道為什么。” “有時候，我也有這個感覺，”維多利亞說。“比如說坐在蒂歐旅館陽台上的那位魯波特爵士吧。” “魯波特爵士是什么人？” “他叫魯波特·克羅夫頓·李爵士，是跟我坐同一架飛机來的。他這個人，目中無人，嘩眾取寵。你知道吧，他是個大人物。可是等我看到他在陽光下坐在蒂歐旅館的陽台上的時候，我就產生了象你所說的那么一种奇怪的感覺，覺得事情有點儿不太對頭，可又不知道哪儿不對頭。” “据我所知，賴斯波恩博士請他給橄攬枝協會做報告。但是他不能做，昨天上午飛回開羅或是大馬士革去了，也可能飛到別的地方去了。” “好吧，你再接著給我說說安娜·席勒的事儿吧。” “噢，安娜·席勒。其實也沒有什么重要的事儿。只不過是一個女孩子說了句什么話。” “是凱瑟琳說的嗎？”維多利亞馬上問道。 “我現在想起來是凱瑟琳說的。” “肯定是凱瑟琳說的。所以你才不愿意告訴我。” “別胡說，這太荒唐了。” “好吧，她說什么了？” “凱瑟琳對另外一個女孩子說，‘等安娜·席勒來了，咱們的工作就可以向前推進了。那時候，由她給咱們下達指示——而且只由她一個人給咱們下達指示。’” “這可太重要了，愛德華。” “你可得記住，我還沒有把握，是不是這個名字，”愛德華提醒她說。 “你當時沒覺得有些奇怪嗎？” “沒有，我當然沒有覺得。當時我以為，可能僅僅是從國內來個女的當頭頭，象個蜂王似的。維多利亞，你可以肯定，你說的這些事儿不是你想象出來的嗎？” 話剛出口，他的這位年輕女友就瞪了他一眼。于是，他立即縮了回去。 “好吧，好吧，”他急急忙忙地說，“不過，你得承認，你說的這些事儿，听起來的确令人奇怪。多么象一部惊險小說——一個年輕人走了進來，嘴里迸出几個詞來，可是又毫無意義，然后就死了。听起來實在不象是真事儿。” “你沒看見那些血，”維多利亞一邊說著，一邊微微地顫抖了一下。 “一定把你嚇得夠嗆吧，”愛德華深表同情地說。 “可不是嘛，”維多利亞說，“但是，現在先不說這些，要害是你倒問我是不是編造出來的？” “對不起，不過，你編造事情是很有本事的。比如說蘭格主教，還有其他那些話。” “噢，那不過是女孩子生活當中的樂趣，”維多利亞說，“這件事儿可不是開玩笑，愛德華，真的，不是開玩笑。” “那個達金——是這個名字嗎——給你的印象是，他對他自己說的那些事儿都了解嗎？” “是的，他談的很有說服力。可是，愛德華，你怎么會知道——” 從平台上傳來一聲呼喊，打斷了她的話。 “進來吧，你們二位。等你們來喝點儿呢。” “來了，”維多利亞喊道。 柯雷頓太太一邊看著他們向台階走過來，一邊對丈夫說： “看起來，有什么事儿要發生了！很好的一對孩子——大概他們兩個人誰也沒有什么頭腦。你愿意听听我的看法嗎，杰拉德？” “當然愿意了，親愛的，我一向是樂意听你談看法的。” “我看，那個女孩子從國內來到這儿參加她叔叔的發掘工作，完全是為了那個小伙子。” “我覺得不象這么回事儿，羅莎。他們見面的時候，都感到很出乎意料呢。” “呸！”柯雷頓太大說，“完全不是那么回事儿。大概只是那個小伙子感到意外而已。” 杰拉德·柯雷頓對她搖了搖頭，笑了。 “她那個派頭，就不象個搞考古的人，”柯雷頓太太說道，“搞考古的女孩子，一般都是認認真真的，戴著眼鏡──而且，往往總是兩手沾著泥土。” “親愛的，你可不能這樣划框框。” “此外，那些女孩子，知識淵博，很有才華。可是這個女孩子是個和和气气的小傻瓜，普普通通的事情倒是知道些，与她們大不相同。這個小伙子倒是挺好的，在那個沒有多大意思的橄欖枝協會工作，可真遺憾，可能是工作不大好找吧。他們應該想方設法給這樣的小伙子找到工作。” “不那么容易，親愛的，他們不是沒想辦法。但是，你知道，年輕人缺乏訓練，沒有經驗，而且一般來說，沒有專心致志地工作的習慣。” 維多利亞上床就寢的時候，頭腦中思緒万千，如同亂麻。 她追求的目標達到了。愛德華找到了。由此而不可避免產生的反應，使她輾轉不安，難以成寐。能干什么就干什么吧，這樣一种虎頭蛇尾、隨遇而安的思緒在腦海中回旋。 發生過的這一切事情之所以看起來象做戲一般，乃至很不真實，一定程度上是因為愛德華不相信她所述說的親身經歷。她本人，維多利亞·瓊斯，是倫敦的一個小小的打字員，來到了巴格達，看到一個男子就在自己眼前遭人謀殺，她戲劇性地成為特工人員或是類似的什么人，最后，在這個頭上飄動著椰子樹葉的熱帶花園里，見到了自己心愛的人。而且很可能，這里离傳說中那座伊甸園１并不太遠。 -------- １在基督教圣經中指人類祖先居住的樂園，——譯者注 這時，她腦海中閃過一段托儿所的儿謠。 到巴比倫去有多少英里？ 三個二十再加十， 坐著蜡燭光能去嗎？ 能，能，坐著回來也可以。 但是，她還沒有回去——她還在巴比倫呢。 也可能她永遠回不去了——她和愛德華都得呆在巴比倫。 有件什么事情她本來想問愛德華的，是在花園里那會儿。伊甸園——她和愛德華──她正要問愛德華，可是，柯雷頓太太呼喚他們，她便記不起要問什么問題了。但是，她必須得想起來，因為那是個非常重要的問題——那沒有任何意義——椰子樹——花園——愛德華——撒拉遜處女——安娜·席勒——魯波特·克羅夫頓·李——都有些不太對頭——如果能記起來想問他什么問題來著，那有多好啊—— 一個婦女沿著旅館的走廊向她走來，是個身穿一套定做的衣服的婦女，是她自己。可是，等那個婦女走近了，她發現那是凱瑟琳的面孔。愛德華和凱瑟琳在一起——太荒唐了！”“跟我來，”她對愛德華說，“我們會找到拉法格——”她突然發現拉法格站在面前，蓄著一小撮尖尖的胡子，手上帶著一副小山羊皮手套。 愛德華走開了，只剩下她自己了。她必須在蜡燭燃完之前离開巴比倫，回到英國去。 我們贊成黑暗。 是誰在說話？暴力——恐怖——邪惡——一件破卡其布外衣上血跡斑斑。她在奔跑著——沿著旅館的走廊奔跑著。他們在身后緊緊追赶。 維多利亞大叫一聲，惊醒了。 “你喝咖啡嗎？”柯雷頓太太問道，“要什么樣的雞蛋？炒雞蛋好嗎？” “太好了。” “你看起來精神很不好。沒生病吧？” “沒事儿，就是昨天晚上睡得不太好。不知道是怎么回事儿。床睡起來倒挺舒服的。” “杰拉德，請把收音机打開。該听新聞了。” 收音机里正響著報時信號的時候，愛德華走了進來。 “在昨天晚上舉行的眾議院會議上，首相詳細地闡述了最近減少美元進口的問題。 “据開羅消息，魯波特·克羅夫頓·李爵士的尸体已經在尼羅河中找到。（維多利亞馬上放下了咖啡杯，柯雷頓太太突然尖叫了一聲。）魯波特爵士自巴格達乘飛机抵達開羅后，离開旅館，當晚沒有返回。在他失蹤二十四個小時之后，才找到他的尸体。致死的原因不是由于溺水，而是由于心髒受到刺傷。魯波特爵士是位著名的旅行家，因曾周游中國和俾路支等地而聞名于世，生前撰有著作多本。” “被人謀殺了！”柯雷頓太太大聲說道，“我認為，開羅比其他任何地方都要糟。杰理，這件事你以前听說過沒有？” “我听說他失蹤了，”柯雷頓先生說，“据說，他收到了別人送來的一張便條，然后匆匆忙忙地步行离開旅館，也沒有說要到什么地方去。” “你明白了吧，”早飯后，維多利亞跟愛德華單獨呆在一起時說道，“一切全都是真的。先殺了那個卡米凱爾，又殺了魯波特·克羅夫頓·李爵士。我過去說他好嘩眾取寵，真對不起他。這樣說他，太刻薄了。不管什么人，只要知道這件令人奇怪的事情，或是猜測、怀疑過這件事情，都得被他們搞掉。愛德華，你看，下次是不是該輪到我了？” “維多利亞，看在上帝的面上，你可別覺得這是什么好玩的事儿！你腦袋里那种戲劇味儿可太濃了。我看，誰也不會謀害你，因為你實際上什么也不知道。不過，請你千万千万多加小心。” “咱們兩個人都得多加小心。我已經把你也拽進去了。” “噢，那沒什么關系，省得你一個人去擔心。” “你說得對。但是，你自己得多加小心才好。”她突然顫抖了一下。 “太可怕了。他本來活得好好的——我是說克羅夫頓·李一一可是現在也死了。可怕，真可怕。” ------------------ 我愛小說 掃校 我愛小說 之 阿加莎專頁 獨家推出 |
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