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博比沒有明白他的奇遇的直接后果。第二天早上，他動身進城，去同一位想開車行的朋友會面，那位朋友認為博比的合伙也許极有价值。 用了兩天把事情安排得使人人都滿意后，博比乘十一點三十分的火車回家。他确實赶上了車，只是時間太緊。他赶到帕丁頓時已是十一點二十八分了。他急匆匆沖過地道，在列車緩緩啟動時沖上三號站台，躍上看見的第一節車廂，不顧近在身后的檢票員和搬運工的憤怒。 扭開車門，他手腳并用地跌了進去。車門被手腳靈敏的搬運工砰地一聲關上。博比此時發現自己正面對著車廂里惟一的乘客。 這是頭等車廂，面對車頭一方的角落里坐著一位正在抽煙的皮膚黑黑的姑娘。她身穿紅裙子綠上裝，頭戴一頂天藍色的貝雷帽，除去長相有點像街頭手風琴師身邊的猴子外(她長了一雙神色悲哀的黑眼睛，臉上皮膚起皺)，她還是顯著地引人注目。 博比剛准備開口道歉便突然中止。 “啊，是你呀，弗蘭基2”他說，“很久不見你了。” “啊，我也很久沒有見到你了。快坐下來聊聊。” 博比咧嘴一笑。 “我的票顏色不對。” “那沒關系，”弗蘭基客气地說，“我來替你付差价。” “我的男子漢尊嚴不容有這种想法，”博比說，“我怎么能讓女士為我付錢呢？” “這是因為我們多年來一直有緣。”弗蘭基說。 “差价我自己來付。”博比英雄般地說，這時一個藍色的魁梧身影從走道來到車門邊。 “讓我來應付吧。”弗蘭基說。 她朝檢票員优雅地微微一笑，后者接過白色車票打了個孔后，用手触帽致意。 “瓊斯先生剛進來和我聊了一會，”她說，“這沒什么關系吧？” “沒關系，小姐。我期望這位先生不會在此逗留很久。” 他干咳一聲，然后意味深長地補丁一句，“車到布里斯托爾后我再來。” “一個微笑能起什么作用呢？”博比在檢票員退出去后說。 弗朗西絲·德溫特小姐沉思地搖搖頭。 “我不太相信是微笑，”她說，“我宁可認為這是父親每逢旅行都給每人五先令小費的習慣所致。” “我以為你已經永遠离開威爾士了呢，弗蘭基。” 弗蘭基歎了口气。 “親愛的，你明白這是怎么回事。你知道父母可能會多么令人無聊，浴室的狀況又那么差，無事可干，無人可以拜訪，人們如今簡直不愿意到鄉下來逗留！他們說正在節約開支，不能走那么遠。晤，我是說，一個女孩子家干點什么呢？” 博比搖搖頭，悲哀地認識到問題所在。 “然而，”弗蘭基繼續說，“昨晚我去參加一次聚會后，我甚至認為比在家更糟。” “聚會上出了什么事？” “倒也沒什么。就跟其他聚會一樣，只是更加平淡而已。 晚會是八點半在薩維沃開始的。有些人大約九點十五分才到。當然了，我們同其他人糾纏在一塊，但十點左右我們才分出身來。我們吃了晚飯，過了一會儿，去了馬里恩特家，有謠言說那儿要被襲擊，可什么也沒發生，只是死气沉沉的。 我們喝了一點酒，又去了布爾林家，那儿更死气沉沉。后來我們到了一家咖啡館，接著又去了一家炸魚店。后來，我們以為應該去同‘釣魚者的港灣’旅店的叔叔吃早餐，看他是否會嚇一跳，但他沒有吃惊只是覺得煩。最后我們就發著嘶叫聲分頭回家。說實話，博比，這不夠味吧。” “我看不是。”博比說，抑制住羡慕之情。 即使在他最任性的時刻，他也沒夢想成為馬里恩特或布爾林家的成員之一。 他与弗蘭基的關系很奇特。 孩提時代，他和兄弟們常同城堡里的孩子一起玩。他們長大成人后，互相見面就很少了。見面時他們仍稱呼教名。 弗蘭基偶爾在家時，博比兄弟也會去打打网球。但弗蘭基及她的兩個哥哥從未受邀到牧師住宅來過。大家都心照不宣地認識到那樣做不會使大家愉快。另一方面，打网球總是格外需要男人，盡管互稱教名也會使他們略感拘束。德溫特一家表現出的友好之情也許要比他們需要表現的多了一些，好像在顯示人与人之間“根本沒有差別”；而瓊斯牧師一家則相反，表現得有點正二八經，好像決心不領受別人向他們表示的友好之情，“我對什么事都煩透了，”弗蘭基有气無力地說，“你不這樣嗎？” 博比想了一會。 “不，我認為我不這樣。” “天哪，太妙了。”弗蘭基說。 “我倒不是說自己很熱心，”博比說時擔心不要表露出痛苦的神情，“我只是個不能忍受熱心者的人。” 弗蘭基僅僅听到提及“熱心者”這個詞，就感到一陣戰栗，“我明白，”她喃喃自語道，“那种人很可怕。” 他倆彼此同情地對瞥了一眼。 “順便問問，”弗蘭基突然發問，“那個摔下懸崖的人究竟是怎么回事？” “托馬斯醫生和我發現了他，”博比說，“你怎么知道的，弗蘭基？” “在報上看到的，瞧！” 她用手指著那段文章的標題：“海霧中的致命事故”。文章這樣寫道： 馬奇博爾特慘案的死者身份昨晚因其攜帶的一張照片而被證實。照片證實是利奧·凱曼夫人本人。凱曼夫人接到通知后立即赶到馬奇博爾特，在該地指證死者是其弟弟亞歷克斯·普里查德。普里查德先生最近從逞羅返回。他离開英格蘭已達十年，正開始作徒步旅行。驗尸听證會將于明天在馬奇博爾特舉行。 博比的思緒回到照片上那張令人特別難以忘怀的面容。 “我看我得在听證會上作證。”他說。 “多刺激：我要來听證。” “我并不認為這事有什么刺激，”博比說，“我們只不過發現了他。” “當時他死了嗎？” “沒有，那時還沒死。大概一刻鐘以后才死的。就我一個人同他在一起。” 他止住了話頭。 “太可怕了。”弗蘭基以博比的父親所缺乏的那种敏銳的理解說。 “當然他對什么都沒感覺了……” “是嗎？” “不過仍然……唔，其實呀，他看上去活著，叫人敬畏。 那個人，是那條惡劣的路致死的，只不過在那使人頭昏眼花的迷霧中失足摔了下去。” “我理解你，史蒂夫１。”弗蘭基再次表示同情和理解。 １史蒂夫：博比的愛稱。——譯注。 “你見過那位姐姐嗎？”弗蘭基馬上又問。 “沒有。我去城里住了兩天，得去看一個我們打算一起開車行的朋友，你該記得他，巴杰爾·比頓。” “我？” “當然是你。你肯定記得善良的老巴杰爾。他眼斜視。” 弗蘭基皺皺眉頭。 “他老發出一种傻乎乎的笑聲，哈哈哈，就像這樣。”博比繼續說。 弗蘭基仍然皺眉回想。 “我們還是孩子時見他從矮馬上跌下來，”博比還在說，“頭朝下陷進了泥坑，我們只得拉住雙腿把他拔出來。” “哦！”弗蘭基想了很久才想起來，“我現在知道了。他說話口吃。” “他還是這樣。”博比自豪地說。 “他不是辦了一個養雞場，破產了嗎？”弗蘭基問。 “對。” “后來他進一家證券所，一個月后就被解雇？” “是這樣。” “后來有人把他送到澳大利亞，他又回來了？” “是的。” “博比，”弗蘭基說，“我希望你沒在這樁買賣中投資吧？” “我無錢可投。”博比說。 “那也好。”弗蘭基說。 “很自然，”博比又說，“巴杰爾試圖吸引有點資本的人投資。但如你所想的那樣，這事并不那么容易。” “當你往你周圍看的時候，”弗蘭基說，“你不會相信人們有什么常識，但他們有。” 這句話的要點似乎終于打中了博比。 “當心，弗蘭基，”他說，“巴杰爾是個好人，非常好的人。” “他們常常是這樣。”弗蘭基說。 “他們是誰？” “那些去了澳大利亞又回來的人。他怎么弄錢來開業呢？” “他的一位姨媽之類的人死了，留給他一幢停六輛車的車房，上面還帶三間房。他的家人付一百鎊來買二手車。對二手車的交易你會覺得惊奇。” “我有次買過一輛，”弗蘭基說，“這是個痛苦的話題，別說了。為什么你要离開海軍？他們沒開除你吧？你年齡又不到。” 博比的臉刷地一下紅了。 “眼睛。”他聲音沙啞地說。 “我記得你的眼睛常有毛病。” “我知道。但我打算設法勉強對付。后來到國外服役，強烈的燈光，那相當傷害眼睛。所以，唉，我只得离開了。” “殘酷。”弗蘭基喃喃道，眼睛望著窗外。 談話暫停了一會。 “這仍然很丟臉，”博比突然冒出話來，“我的眼睛并不真坏，他們說不會坏下去了。我本來完全可以繼續服役的。” “它們看上去很正常。”弗蘭基說時直視博比誠實的褐色雙目深處。 “所以你就明白我打算与巴杰爾一起干的原因了。”博比說。 弗蘭基點點頭。 一個服務員開門說：“頭輪午餐。” “我們去嗎？”弗蘭基說。 他們往前走到餐車。 博比在檢票員可能來時采取了短暫的戰略撤退。 “我們不希望他的良心過分緊張。”他說。 但弗蘭基說她不指望檢票員有什么良心。 他們抵達西勒漢姆時剛好五點過鐘，這里是去馬奇博爾特的車站。 “有車來接我，”弗蘭基說，“我可以帶你一程。” “多謝了。這樣省得我帶這鬼東西走兩英里。” 他狠命踢了一下他的手提箱。 “三英里。不是兩英里。”弗蘭基說。 “如果從高爾夫球場上的步行道走只有兩英里。” “是那條……” “是的，就是那個人旅游的地方。” “我想沒人推他下去吧？”弗蘭基把衣箱遞給女仆時間道。 “把他推下去？我的天，不會。為什么這么問？” “啊，這樣會把這件事弄得更加令人激動，不是嗎？”弗蘭基口吻很隨意。 ------------------ 出品：阿加莎.克里斯蒂小說專區(http://christie.soim.com) |
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