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弗蘭基不失時机地著手干起來。當天晚上，她就向父親發動襲擊。 “爸爸，”她說，“你知道關于巴辛頓一弗倫奇家族的情況嗎？” 馬欽頓伯爵正在讀一篇政論文章，沒有完全听清問話。 “這不是法國人，也不是美國人，”他激動地說，“所有這些個愚蠢透頂的會議，浪費國民的時間和金錢……” 伯爵的話語如一輛沿著習慣線路奔馳的列車一瀉千里，如像車行到站似的，他才停了下來，此時弗蘭基的思緒才轉過來。 “我問的是巴辛頓一弗倫奇家族。”弗蘭基重复了一遍。 “問他們什么事？”伯爵問。 弗蘭基也不知道該問什么。她相當了解父親喜歡辯論，便先作了說明： “他們是約克郡的一個家族，不是嗎？” “荒唐，是漢普郡。還有什洛普郡支系，當然，到后來愛爾蘭也有一部分。哪個地方的是你朋友？” “我沒把握。”弗蘭基接受了同几個不相識的人有交情的推斷，“沒把握？你是什么意思？你一定有把握。” “如今人們到處漂泊。”弗蘭基說。 “漂泊呀，漂泊，那就是他們所做的一切。在我年輕的時候我們問人：你知道你是哪儿的……某人會說他是漢普郡支系的；很好，你的祖母嫁給了我的第二代隔房堂兄。這就形成一种聯系。” “這肯定太浪漫了，”弗蘭基說，“不過眼下真不是進行家譜和地理的探討的時間。” “不，你們現在做什么事都沒時間，但有時間喝那些個有毒的雞尾酒。” 馬欽頓伯爵挪動他那只患癇風的腳時，突然痛苦地叫喚了一聲，喝了大量的家釀葡萄酒也無濟于事。 “他們富裕嗎？”弗蘭基問。 “巴辛頓一弗倫奇家族？說不上。什洛普郡這一系挺艱難的，我看是由于遺產稅，還有各方面的事。漢普郡支系中有一人娶了個女繼承人，是個美國女人。” “他們中有一位有天來過這儿，”弗蘭基說，“依我看是來找住房。” “滑稽的念頭。什么人會到這儿來想要房子呢？” 弗蘭基想，這正是問題所在。 第二天，弗蘭基走進了房地產代理商惠勒和奧恩先生的辦公室。 奧恩先生起身相迎，弗蘭基向他親切一笑，坐進椅中。 “有幸為你做點什么呢，弗朗西絲小姐？我看，你不是想出賣你們家的城堡吧？哈！哈！”奧恩先生自作聰明地大笑起來，“我倒巴不得我們能賣就好了，”弗蘭基說，“不為這事。 其實，我以為我的一個朋友有天來過這儿，一個叫巴辛頓一弗倫奇的先生，他當時是來我房的。” “噢！确實有過。我完全記得這個名字，兩個小寫的‘f’。” “對。”弗蘭基說。 “他從購置的觀點對各种小宗房產作了詢問。由于他第二天必須回城去，所以沒能看很多房子，但我明白他根本不急著要。因為他走以后，有一兩家适合的房產入市，我詳詳細細寫信寄給他了，但他根本沒回复。” “你是寄到倫敦，還是寄到他鄉下的地址？”弗蘭基問。 “讓我查查，”他給下面的職員打電話，“弗蘭克，請查巴辛頓一弗倫奇先生的地址。” “羅杰爾·巴辛頓一弗倫奇先生，住漢茨鎮斯泰弗利村，梅羅韋院。”那位職員流利地報出了地址。 “哦！”弗蘭基說，“那不是我我的巴辛頓一弗倫奇先生。 這位肯定是他的一個親戚。我以為他到了這儿又沒來看我才是怪事。” “是呀，是呀。”奧思先生聰明地說。 “我想想，他來你這儿肯定是星期三。” “不錯。六點半不到。我們六點半關門。因為就是那天發生了悲慘事件，所以我記得特清楚。有個男子從懸崖上摔了下來。巴辛頓一弗倫奇在警察來之前實際一直待在死者身邊。他進屋時看上去非常不安。事情太慘了，對那條路早該采取措施了。我可以告訴你，弗朗西絲小姐，鎮議會遭到了不客气的指責。太危險了。我想不出為什么沒出更多的意外事故。” “說很大對了。”弗蘭基說。 她思緒重重地离開了辦公室。正如博比先前說過的那樣，巴辛頓一弗倫奇先生的所有行為似乎清白無疑、光明正大。他是漢普郡巴辛頓一弗倫奇家族的成員之一，留下了正确的地址，還向房地產商提到自己在懸崖慘案中的角色。難道巴辛頓一弗倫奇可能是個完全清白的人嗎？ 弗蘭基產生了怀疑，接著她又擯棄了這种怀疑。 “不對，”她自言自語地說，“一個想買住房的人當天會早一點到這儿來，要不也會逗留到第二天。他不會在傍晚六點半跨進房地產商的門，而且第二天就上倫敦去。到底為什么作這次旅行？為什么不寫封信呢？” 不是這么回事，她斷定巴辛頓一弗倫奇是有罪的一方。 接著，她走訪了警察局。 威廉斯警督是位老熟人，他曾經成功地追捕了一個偽裝女仆席卷弗蘭基的珠寶潛逃的竊賊。 “下午好，普督。” “下午好，小姐閣下。但愿沒出什么事吧。” “還沒有，但我正考慮不久去搶劫一家銀行，因為我太缺錢用。” 警督被這句俏皮話引發一陣大笑。 “其實，我是出于好奇心來問點事。” “是這樣嗎，弗朗西絲小姐？” “請告訴我一件事，警督，那個摔下懸崖的人，他的名字叫普里查德或者叫……” “對，就叫普里查德。” “他身上只有一張照片，是不是？有人告訴我他身上有三張！” “一張是對的。”警督說，“那是她姐姐的照片，她來證實了他的身份。” “說有三張照片簡直太荒唐！” “唉：很好解釋，小姐閣下。那些新聞記者對夸大其辭毫不在乎，往往把整個事情弄糟。” “我明白，”弗蘭基說，“我還听說最荒唐的傳說。”她停了片刻，然后憑想象力隨意說起來，“我听說他的口袋里塞滿了證實他是布爾什維克間諜的證件，另一种說法說他口袋里滿是毒品，又一种說法說他口袋里全是偽鈔。” 警督開心地大笑起來。 “真有意思。” “我想，他口袋里果真是一些普通的東西吧？” “而且很少。一塊沒有標記的手帕、一些零錢、一包香煙、兩張債券，全是零零星星的，沒裝在夾子里。沒有證件。 如果沒有那張照片，我們還得進行證實他的身份的工作。你也許可以稱為天意。” “我不相信。”弗蘭基說。 出于她個人的体驗，她認為“天意”是极其不适當的一個詞。她就改變了話題。 “我昨天去探望了瓊斯先生，就是牧師的儿子。他中了毒，這事真叫人難以想象。” “噢！”警督說，“如果你要那么想，這真是難以想象的了。以前從沒有听說這類事發生。或許你會說，他是個在世間沒有仇人的好小伙子。你要明白，弗朗西絲小姐，現在有些個怪人在游蕩。然而，我從來沒听說過以這种方式行事的殺人狂。” “誰干的，有什么線索嗎？”弗蘭基睜大雙眼問道。接著又說，“把這件事全听听太有趣了。” 警督充滿喜悅之情，他樂于同伯爵的女儿進行親密的交談。弗朗西絲小姐一點沒架子，又不勢利。 “現場附近有人看到了一輛車，”警督說，“一輛深藍色的塔爾博特轎車。‘洛克角’的人報告說，那輛牌號為GG8282的深藍色塔爾博特車朝圣·博托爾夫方向而去。” “你看呢？” “GG8282是博托爾夫的大主教的車牌號。” 一個殺人成性的主教拿牧師的儿子作為祭品，弗蘭基品味了這种念頭一兩分鐘，但又以一聲歎息否定這种想法。 “我看你沒怀疑主教大人吧？” “我們已經弄清主教的車那天下午沒离開邸宅的車房。” “這么說是個假牌號。” “對。我們得把這事繼續查下去。” 弗蘭基怀著欽慕之情道了別。她雖然沒說什么喪气話，但心中暗忖：“英格蘭境內肯定有無數的深藍色塔爾博特轎車。” 她回家后從書房的書桌上拿了本馬奇博爾特的姓名地址錄，帶回自己的房間，查閱了好几個小時。 結果并不能令人滿意。 馬奇博爾特有四百八十二個叫埃文斯的人。 “見鬼！”弗蘭基罵道。 她開始作下一步的計划。 ------------------ 出品：阿加莎.克里斯蒂小說專區(http://christie.soim.com) |
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