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博比在倫敦同巴杰爾共事已經一周了。他收到几次弗蘭基寫來的謎一般的信，大多書寫得极為潦草，使博比沒法看懂，只有靠猜測來理解意思。總之，這些信大致是說，弗蘭基有了一個計划，要博比在沒听到她的通知之前什么也不要干。這樣也好，因為博比肯定沒空來干別的。自從倒霉的巴杰爾成功地把博比同他的生意以各种形式拴在一塊后，博比就一直忙于從他朋友似乎已經陷入的可怕混亂中脫身出來。 与此同時，這位小伙子保持嚴密的提防。八粒嗎啡的作用使這位領受者特別怀疑食物和飲料，而且迫使他帶了一枝軍務人員用的手槍，帶槍又特別使他惡心。 當弗蘭基的本特利車轟鳴而至“海鷗”車行，停在車庫外時，博比才開始覺得所有這一切都是一場可怕的噩夢。他穿著一身油污斑斑的工裝出來相迎。弗蘭基坐在駕駛座上，身邊坐著一個相貌有點陰郁的年輕人。 “你好，博比，”弗蘭基說，“這位是喬治·阿巴思諾特。 他是醫生，我們會用得著他的。” 博比在与喬治·阿巴思諾特見面打簡單的招呼時，態度微微有點畏縮。 “你肯定我們會需要一個醫生嗎？”他問道，“你不是有點悲觀吧？” “我不是說在他那行我們應該需要他，”弗蘭基說，“我需要他是為了一個我已經著手的計划。好了，有個我們可以談話的地方嗎？” 博比朗四周望了望。 “晤，到我臥室去吧。”他拿不准地說。 “好极了。”弗蘭基說。 她走下車，同喬治·阿巴思諾特跟著博比登上几級階梯，進了一間小得不能再小的臥室。 “我不知道，”博比怀疑地四下看看，“是不是有坐的地方。” 是沒有。惟一的那把椅子上顯然堆滿了博比的全部衣物。 “床可以坐嘛。”弗蘭基說。 她扑通一聲坐到床上，喬治·阿巴思諾持也跟著坐上去，床舖似乎抗議地呻吟起來。 “我得把一切策划好，”弗蘭基說，“首先，我們需要一部車。你這里的哪一部都行。” “你是說，你需要買部我們的車？” “不錯。” “那你真太好了，弗蘭基，”博比滿怀謝意地說，“不過你沒這個必要。在不使朋友為難方面，我确實分得清的。” “你全理解錯了，”弗蘭基說，“根本不是那么回事。我明白你的意思，就像從某個剛開張做生意的朋友那儿去買那些把人嚇坏的衣帽一樣。這是件麻煩事，但必須辦好。不過這跟那种事根本不一樣，我真的需要一部車。” “本特利車怎么樣？” “這种車沒用。” “你瘋了。”博比說。 “不，我沒瘋。本特利車對我想做的事沒用。” “用車做什么？” “撞碎。” 博比哼了一聲，把手捂在頭上。 “今天早上我好像不很對勁。” 喬治·阿巴思諾特首次開口說話，嗓音低沉憂郁：“她的意思是，她准備出一次車禍。” “她怎么知道會出車禍？”博比怒气沖沖地問。 弗蘭基著惱地歎了口气后說：“不知道怎么回事，我們好像頭沒開對。現在靜下來听著，博比，盡量領會我要說的話。我明白你的智力似乎很低，但如果你确實專心听一下，你應該能理解。” 她稍停片刻又接著說：“我在追蹤巴辛頓一弗倫奇。” “听哪，真妙！” “巴辛頓一弗倫奇，就是我們特別關注的巴辛頓一弗倫奇，住在漢普郡斯泰弗利村的梅羅韋院。這個地方屆于他哥哥。我們那位巴辛頓一弗倫奇同他的哥哥、妻子住在一起。” “誰的妻子？” “當然是他哥哥的妻子。那不是關鍵，關鍵是你或我，或者我們兩人如何潛入那座房子。我去偵察過地形。斯泰弗利只是個小村子，生人到那儿一逗留，特別引人注目。這是件不能簡單辦成的事。所以我籌划出這個方案。這就是即將要發生的事：弗朗西絲·德溫特小姐滿不在乎地開著車，撞在梅羅韋院大門附近的牆上。車全撞坏了，弗朗西絲小姐沒完全撞坏，她被送到屋里，她受撞傷人休克了，明顯不能行動。” “誰這么來說呢？” “喬治。現在你明白喬治起作用的地方了。我們不能冒險讓一個不認識的醫生來說我沒什么事，要不也許來几個管閒事的人把我抬到某個當地醫院去，這樣不行。情況應該這樣：喬治正好駕車路過那儿(你最好賣給我們一部二手車)，目睹了車禍，跳下車來并且履行職責。‘我是醫生，大家往后站。’(要是有人往后站了。)‘我們必須抬她進屋，這儿是梅羅韋院嗎？’這就行了。我一定要進行一次徹底的檢查。 我就被拾進最好的空房間，巴辛頓一弗倫奇一家要么表示同情，要么激烈地反對，但無論在哪种情況下，喬治都會使他們服服貼貼。喬治進行檢查后，作出判斷。很僥幸，情況并不像他想的那么嚴重，骨頭沒斷，只是撞傷很危險。兩三天內我絕不能行動，兩三天后可以回倫敦。于是喬治离去，輪到我來討好這家人。” “那么我的作用在什么地方呢？” “你不用干什么。” “不過听我說……” “我親愛的小朋友，好好想想，巴辛頓一弗倫奇認識你，他從來沒見過我，而且我處在一個极其有利的位置，因為我有封號。你明白那多么有用。我不僅僅是個為神秘目的獲准進屋的年輕的漂泊女子，我是個伯爵的女儿，所以要受到高度尊敬。喬治是個真格的醫生，一切完全不會引起怀疑。” “噢！我看這挺不錯。”博比神色有些不快。 “我認為這是一個策划得相當完善的方案。”弗蘭基的口气很自豪。 “那么我一樣都不干了？”博比問。 他依然覺得受了傷害，很像一只出乎意料失去一根骨頭的狗。他覺得這是由于自己特蠢，所以現在被人取代了。 “你當然要干，親愛的。你要長出胡子來。” “唉：我長胡子，我？” “不錯，要多少時間？” “我看，兩三個星期吧。” “天啊！我沒想到這么慢。你不能長快點儿嗎？” “不能。我為什么不可以戴個假的呢？” “那看上去太假，會卷起來，會脫下來，要不聞上去一股樹膠味，等等。雖然如此，我還是相信有种胡子，你可以一根根粘上去，可以說，絕對經得起檢查。我想一個劇院中做假發的人會為你做這件事。” “他大概會認為我在逃避審判。” “他怎么認為沒什么關系。” “一旦我有了胡子，我干點什么呢？” “穿件司机制服，把本特利車開到斯泰弗利。” “哦，我明白了。”博比面露喜色。 “你明白我的主意是這樣的，”弗蘭基說，“沒有人曾在路上看見一個司机，他們看到的是另一個人。不管怎么說，巴辛頓一弗倫奇只見過你一兩分鐘，而且他肯定過于緊張，擔心能否及時調換照片而不致看清你。對他來說，你不過只是一個打高爾夫球的年輕蠢貨。這不像凱曼夫婦坐在你對面同你交談，費盡心思地研究你。我敢打賭，看到你身穿一套司机制服，巴辛頓一弗倫奇連沒胡子的你都不會認出來。 他或許只可能想到，你這張臉使他想到某人，不會比這更多的了。說到胡子，它應該絕對牢實。說吧，你認為這個計划怎么樣？” 博比在心里把這個計划思索了一番。 “說真的，弗蘭基，”他態度大方地說，“我看相當不錯。” “既然這樣，”弗蘭基興致勃勃地說，“我們去買車吧。哎呀，我看喬治把你的床坐垮了。” “沒關系，”博比態度殷勤地說，“這床本來就不特別結實。” 他們下樓來到車行。一個外貌帶神經質、下巴很短的小伙子，在那里用彬彬有禮的微笑跟他們打招呼，口中發出含糊的“哈、哈、哈”聲。他的雙眼朝同一方向看時，有一种明顯的不快神情，這樣就略微損害了他那普普通通的容貌。 “你好，巴杰爾，”博比說，“你不記得弗蘭基了嗎？” 巴杰爾顯然記不起了，但他還是和藹地打著哈哈。 “我最后一次見到你時，”弗蘭基說，“你當時在泥坑里，頭朝下，我們不得不抱著你的腳把你拉出來。” “不，不是真的吧？”巴杰爾說，“哎，那肯……肯……定是在威爾士。” “對，”弗蘭基說，“是在威爾士。” “我向來就是個討……討……討人嫌的騎手，”巴杰爾說，“我還……還……是這樣。”他又神色悲哀地說了一句。 “弗蘭基想買部車。”博比說。 “兩部，”弗蘭基說，“喬治也得有一部。他現在已經撞坏了他那部車。” “我們可以租一部給他。”博比說。 “好吧，來看看我們的存……存貨。”巴杰爾說。 “這些車看上去很時髦。”弗蘭基說，她被大紅大綠的刺目色調弄得眼花繚亂。 “它們看上去挺好的。”博比臉色陰沉地說。 “這部是价格合适的二……二……二手克萊斯勒。”巴杰爾說。 “不，不要這部。”博比說，“無論她買哪部，必須至少跑四十英里。” 巴杰爾向他的伙伴投去一個責備的眼神。 “這部斯坦德車在其奄奄一息時還好看得多。”博比這樣默想，“但我看它只能載你到那儿。這部埃塞克斯干這活太貴了點，撞坏之前至少還可開二百英里。” “好了，”弗蘭基說，“我要斯坦德車。” 巴杰爾把同伙拉到一邊。 “你看什……什……么价？”他低聲問，“我不想讓你的朋友太……太……為難。十……十鎊怎么樣？” “十鎊挺好，”弗蘭基參与了討論，“我現在就付錢。” “她真的是什么人？”巴杰爾用一种聲音很大的耳語問。 博比回他一個耳語。 “在此之前，我第……第……一次才知道，有封……封……封號的人可以付現金。”巴杰爾怀著敬意說道。 博比跟著其他兩人出去走到本特利車前。 “這件事什么時候進行？”他問。 “越快越好，”弗蘭基說，“我們想在明天下午。” “喂，我不能去嗎？如果你高興，我戴上大胡子。”“當然不要，”弗蘭基說，“大胡子失誤掉下來，可能會把事弄砸了。但我不明白你為什么不可以扮成個摩托車手呢？ 戴上帽子和眼鏡。你認為怎么樣，喬治？” 喬治·阿巴思諾特第二次講話：“很好，越多越好。” 他的聲音甚至比先前更憂郁。 ------------------ 出品：阿加莎.克里斯蒂小說專區(http://christie.soim.com) |
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