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督察長正站在魏弗恩修道院的書堂。 喬治·羅麥克斯坐在寫字台前面，桌上堆滿了公文。他正傲慢地皺著眉頭。 戰斗督察長先簡短地、井然有條地報告一番。他說完以后，便都是喬治的話了。督察長對于他的問話只是簡短地回答，而且常常是用一個單音字作答。 在喬治的面前，寫字台上擺著那包安東尼在梳妝台上發現的信件。 這件事我一點儿不明白，”喬治急躁地說，同時拿起那包信。“你是說、這些信是用密碼寫的嗎？” “正是如此，羅麥克斯先生。” “他說他是在哪里找到的？——在他的梳妝台上嗎？” 戰斗一字一句的將安東尼對他說如何得到那些信的話重述給他听。 “那么，他就立刻把信拿給你了？那樣做是很正當的—— 很正當。但是，誰會放到他的房里呢？” 戰斗搖搖頭。 “那是你應該知道的事，”喬治抱怨地說。“這件事听起＿來很可疑——實在很可疑。無論如何，關于這個人，凱德，我們了解些什么？他這樣神秘地出現了——在极可疑的情況之下出現——而且，我們對于他一無所知。我可以告訴你，他的那种態度我個人一點儿不喜歡。我想，你調查過他的情形吧？” 督察長勉強露出很有耐心的笑容。 “我們馬上打電報到南非去查。他所說的話每一點都證實是确實的，他就是在他所說的那個時候和麥克格拉先生都在布拉瓦約。他們見面之前，他受雇于堡壘旅游公司。” “果然不出我所料，”喬治說。“他有那种低級的、充滿自信的態度，用在某种職業上會很成功的。但是，關于這些信——我們得馬上采取行動——馬上——” 那個大人物喘息著，顯得很了不起的樣子。 督察長正要開口，可是喬治搶先說： “不可遲延。這些信必須把密碼譯出來，時間一點不可耽擱。我想想看，那個人是誰呀？有一個人——与大英博物館有關系的。關于密碼他統統知道，他在戰爭期間為我們掌管這一部門的工作。奧斯卡小姐在什么地方，她會曉得的，告訴她那個溫——溫什么的名字——” “溫武德教授。”戰斗說。 “一點儿不錯，我現在完全想起來了，我們要立刻打電報給他。” “我已經打過了，羅麥克斯先生，在一小時之前，他預定十二點十分那班車到。” “啊，很好，很好。謝天謝地，我可以放心了。我今天必須到倫敦去。我想，不要我幫忙，你可以應付吧？” “我想是可以的，先生。” “好吧，盡力而為，戰斗，盡力而為，我目前很忙。” “我想可以的，先生。” “順便問問，愛佛斯雷先生為什么沒和你一起來？” “他還在睡覺呢，先生。我們一夜都沒睡。這個我已經對你說過了。” “啊，不錯。我自己也是几乎整整一夜常常起來。在二十四小時之內要做三十六小時才能做完的工作，那就是我經常的工作，你回去的時候叫愛佛斯雷先生馬上來，好不好，戰斗？” “我會把你的話告訴他，先生。” “謝謝你，戰斗。我很明白，你過去不得不對他相當信賴。但是，你不覺得也必須對我的表妹瑞福太太信賴嗎？” “羅麥克斯先生，由那些信上的簽名看來，我也這樣想。” “實在是一件厚顏無恥的行為，”喬治哺響地說，他瞧瞧那來信的時候，神色顯得黯淡了。 “我還記得赫索斯拉夫已故的國王。他是一個很可愛的人，但是有些軟弱，軟弱得可怜。他受了一個無所忌憚的皇后利用。這些情怎么會回到凱德先生手里，你有什么看法？” “我以為，”督察長說。“一般人如果用一個方法得不到一种東西——他們會試試另一個方法。” “我不大明白你的意思。”喬治說。 “這個賊，維克脫王。他現在已經知道議事廳有人防守。 所以，他就把信還給我們，讓我們把密碼譯出來，讓我們找到藏寶的地方。然后——我們就麻煩了！不過，我和列蒙會暗中注意這件事。” “你已經有一個計划了，是嗎？” “我還不敢說有一個計划。但是，我有一個想法。一個想法，有時候是很有用的。” 督察長說完，隨即告辭。 他不打算對喬治再多吐露一些秘密。 歸途中，他在路上碰到安東尼，便停下車。 “打算讓我搭車回到大廈嗎？”安東尼問。“好极了。” “你到哪里去了，凱德先生？” “到火車站去打听火車的時間。” 戰斗的眉毛一翹。 “又想要离開我們嗎？”他問。 “目前還不要，”安東尼哈哈大笑。“順便告訴你，什么事使埃沙斯坦這么煩惱？我正要离開車站的時候，他到了。他那副樣子仿佛有什么事使他很惊慌似的。” “埃沙斯坦先生？” “對了。” “不知道，的确。我想要有很大的事才會使他很惊慌。” “我也這樣想，”安東尼表示同意地說。“他在那些沉默的黃皮膚的財政家當中是一個了不起的人物。” 戰斗突然將身子向前一探，拍拍司机的肩膀。 “停下來，好嗎？在這里等我。” 他跳下車來，使安東尼非常惊奇。但是，過了一兩分鐘，安東尼看見列蒙走過來找那個英國偵探。于是，他才推想到也許是他發出的一個信號才引起戰斗的注意。 他們匆匆交談一下，然后，督察長便回來跳上車，吩咐司机將汽車往前開。 他的神色大變。 “他們找到手槍了，”他突然簡短地說。 “什么？” 安東尼不胜惊愕地瞧著他。 “在什么地方？” “在埃沙斯坦的小提箱里。” “啊，不可能！” “天下沒有不可能的事，”戰斗說。“我早就該想起的。” 他一動也不動地坐在那里，用手敲著膝蓋。 “誰找到的？” 戰斗猛然轉過頭說： “列蒙。聰明的家伙。法國安全局方面對他贊不絕口。” “可是，這不是把你的构想全部推翻了嗎？” “不，”督察長很慢地說，“我想不會。我承認，這件事最初使我有些惊奇。但是，和我一個构想非常符合。” “你的构想是？” 但是，督察長把話岔到一個迥然不同的話題。 “不知道你能不能替我找找愛佛斯雷先生，先生？羅麥克斯先生托我帶一個口信，要他馬上到修道院去。” “好吧，”安東尼說。這時候車子剛好停在大廈大門口。 “他也許還在見周公呢。” “不然，”那個偵探說。“你如果往那里看，就可以看到他正在和瑞福太太在那樹下散步。” “你的眼力真了不起，對嗎？戰斗？”安東尼下車去替他辦事時這樣說。 他把話轉達給比爾，比爾感到很厭煩。 “真該死！”比爾蕩回大廈時自言自語地抱怨。“他為什么不會放過我？這些該死的美國殖民為什么不留在殖民地？他們要到這里來是為了什么？而且把最好的女孩子都挑走？我對這一切都厭煩极了。” “你听到關于手槍的消息了嗎？”當比爾离開以后，維吉尼亞上气不接下气地問。 “戰斗對我說了。有些讓人惊奇，是不是？昨天他急著要离開，不過，我以為那只是由于神經緊張的關系。他大概是我在這些人當中挑出來的，唯一沒有嫌疑的人。你能看出他想除去邁可親王的動机嗎？” “這件事的确和我的想法不符合。”維吉尼亞思索著說。 “和我所想的什么地方都不符合。”安東尼不滿意地說，“首先，我以前把自己想象成一個業余偵探。到目前為止，我所做的就是想證實一個法國女家庭教師的為人如何。花費一些錢，也經過不少困難。” “你到法國就是為這件事嗎？”。維吉尼亞問。 “是的，我到第納去同德·布瑞杜列伯爵夫人面談。當時我沾沾自喜，滿以為她會對我說從未听說過白蘭小姐其人。 結果，她卻對我說，我所說的那位小姐在過去七年間她全靠她幫忙料理家務。因此，除非那位伯爵夫人也是個賊，我的聰明构想就不攻自破。” 維吉尼亞搖搖頭。 “德·布瑞杜列伯爵夫人是不容怀疑的。我和她很熟，而且我想我也在伯爵堡里碰到過白蘭小姐，我的确可以認得出她的面孔——就像我們看到別人的家庭教師和兼理家務的女伴，以及在火車上坐在我們對面的人一樣，總覺得模模糊糊的似曾相識。這是很糟的，但是，我從未看清楚她們的真面目。你是不是這樣？” “除非她們特別美。”安東尼承認他也如此。 “那么，就這件事來說——”她突然住口，然后問，“怎么啦？” 安東尼正目不轉睛地瞧著一個人。那人正在一個樹叢外面，以立正的姿勢，呆板的站著。原來是那個赫索斯拉夫仆人——包瑞斯。 “對不起。”安東尼對維吉尼亞說。“我得同我的‘狗’說一句話。” 他走過去，到包瑞斯站的地方。 “怎么啦？你要干什么？” “主人。”包瑞斯向他鞠躬。 “是的，很好，但是，你不可老是像這樣跟著我。這樣看起來怪怪的。” 包瑞斯一句話也不說，只拿出一片污損的紙，顯然是由一張信紙上扯下來的，他把紙片遞給安東尼。 “這是什么？”安東尼說。 上面潦草的寫著一個地址，其余沒別的。 “他把這個掉下來了。”包瑞斯說。“我就把它拿給主人。” “誰掉下來的？” “那位外國先生。” “你為什么拿給我呢？” 包瑞斯表示譴責地瞧著他的主人。 “好吧，不管怎樣，你現在走開。”安東尼說，“我現在很忙。” 包瑞斯向他敬禮，然后猛一轉身，開步走了。安東尼回到維吉尼亞那里，同時將那紙片塞到衣袋里。 “他要干什么？”她好奇地問。“你為什么稱他為你的‘狗’？” “因為他的舉動像狗。”安東尼先回答她后一個問題。 “他必定是一只獵狗托生的，他剛才遞給我一張信紙的片斷，他說是那位外國先生掉下架的。我想他指的是列蒙。” “大概是吧。”維吉尼亞默許地說。 “他老是跟著我，”安東尼繼續說。“活像一只狗。几乎一句話不說，只是用他那圓圓的大眼睛望著我。我搞不清楚他究竟是一個什么樣的人。” “他所指的也許是埃沙斯坦。”維吉尼亞提出一個意見。 “埃沙斯坦的樣子外國人的特征夠多了，天曉得他指的是誰？” “埃沙斯坦。”安東尼不耐煩地說．“他和這件事到底有什么關系？” “你會不會覺得卷入這一切是非感到后悔？”維吉尼亞突然問。 “后悔？哎呀，不會的。你知道嗎？我大部分的生活都消磨在自找麻煩。也許這一次，我付出的代价比我預計的多些。” “但是，你現在已經相當脫离危險了。”維吉尼亞說，同時對于他那种不尋常的嚴肅腔調感到惊疑。 “尚未完全脫險。” 他們默默地，漫步往前走了片刻。 “有一些人，”安東尼打破沉寂說。“他們不遵照信號燈的指示。一個正常的，操縱熟練的火車頭駕駛員看到紅燈時便會減速，或者停車。也許我生來就是色盲。我看到紅燈信號的時候——我就禁不住往前開下去。到末了，你也明白，便闖下大禍。那是一定的。實在也是活該。一般而論，那一類的事對交通是不好的。” 他仍是態度嚴肅地說。 “我想，”維吉尼亞說，“你這一生冒過不少險吧？” “几乎每一种危險都經過——除了婚姻。” “那樣說有些玩世不恭呀。” “我并不是有意那樣的。婚姻，我所指的那一种，可能是其中最大的冒險。” “我喜歡你這么說。”維吉尼亞面孔漲得紅紅的，熱切地說。 “只有一种女人我想要同她結婚——那就是同我這种生活有天淵之別的女人。我們會怎么辦呢？在生活方面，是她牽著我走呢？或是我牽著她？” “假若她愛你——” “那是感情用事，瑞福太太。你是知道的，愛并不是一种藥劑，吃了可以使你看不見四周事物——你可以把它變成那樣，但是那是令人遺憾的事——愛可能比這樣有意義的多。 國王同女乞丐結婚一兩年以后，你以為他們對結婚生活作何想法？她會不會惋惜以前赤著腳，穿破衣服，無憂無慮的生活？我們敢斷定她會的。他如果為了她放棄王位會有什么益。 處嗎？也是一點沒有的。“我相信要是這樣，他就變成一個很差勁儿的乞丐，沒一個女人會尊敬一個做事很差勁儿的男人。” “凱德先生，你愛上過一個女乞丐嗎？”維吉尼亞輕聲地問。 “我的情形正相反，但是原則是一樣的。” “沒有解決之道嗎？”維吉尼亞說。 “有一個解決之道，”安東尼沮喪地說。“我有一個原則，那就是一個人如果愿意付出代价，總會得到他所需要的東西。 你知道那個代价十之八九是什么嗎？是‘妥協’。‘妥協’，那是一件很討厭的事。一個人快到中年時，便不知不覺會采用這個辦法解決問題。現在，我就不知不覺地采用這個辦法了。 為了要得到我需要的女人——我甚至于已經擔任正規的工作了。” 維吉尼亞哈哈大笑、。 “知道嗎？我過去受的教育是准備從事一种職業的。”安東尼繼續說。 “后來你放棄了？” “是的”“為什么？” “是一個原則的問題。” “哦！” “你是一個不尋常的女人，”安東尼突然說，同時轉過臉來望著她。 “為什么？” “你能忍住不問問題。” “你是指我沒問你的職業是什么嗎？” “正是那個。” 他們又默默地往前走，現在他們快到大廈了，正經過芳香的玫瑰花園附近。 “我敢說，你了解得夠清楚了。”安東尼說，打破了沉寂。 “你知道一個人什么時候愛上你，我想你大概一點儿也不喜歡我——或者任何別的人——但是，呵！我想使你喜歡我。” “你以為你能辦到嗎？”維吉尼亞說，聲音很低。 “也許不，但是，我一定努力以赴。” “你后悔認識我嗎？”她突然問。 “呵，不！這又是紅色信號了。在龐德衍那一天——當我初次看到你的時候，我知道我面臨了一件決不會傷害我的事。就是你的面容使我有這种感覺——正是由于你的面容。你從頭到腳都有魔力——有的女人就是像那樣，但是，我從未遇見一個有你這樣大魔力的人。你會嫁給一個高尚的、事業發達的人，而我卻要回到我的不夠体面的生活圈子，但是，我走之前，要吻吻你——我發誓要這樣做。” “你現在不可以這樣做，”維吉尼亞溫柔地說。“督察長在圖書室窗口望著我們呢。” 安東尼瞧瞧她。 “你的确是一個魔女，維吉尼亞，”他冷靜地說。“但是，也的确是個可人儿。” 然后，他很自在地向戰斗督察長抬手。 “今天早上捉到罪犯了嗎？戰斗？” “還沒有，凱德先生。” “你的話听起來是有希望的。” 戰斗由圖書室的窗口跳出來，一個從不激動的人動作忽然如此敏捷，令人惊奇。 “我把溫武德教授邀到這里來了。”他低聲地向他宣布。 “剛剛到，現在他正在譯信上的密碼。你想看看他譯嗎？” 他的語調令人想起主持一個展覽會的人談起他得意的展覽會。他得到同意，便帶他們到窗口，叫他們往窗里窺探。 伏案工作的是一個矮小的、紅發的中年男子。他的面前攤著那些信件，正在一大張紙上振筆疾書。他一面寫一面自言自語地，很急躁地咕嚕著，而且不時用力地摸著鼻子，直到摸得可以和他的頭發一樣的紅。 不久，他抬起頭來望望。 “是你嗎？戰斗？你要我到這里來譯這個無聊的玩藝儿干嗎？一個怀抱中的嬰儿都會譯，一個兩歲的嬰儿輕而易舉的就可以辦到。你把這個稱為譯密碼嗎？老兄，這是一目了然的！” “教授，這樣我就高興了。”戰斗溫和地說。“但是我們不是都像你這樣聰明，你要知道。” “這不需要什么聰明，”教授厲聲地說。“這是机械的工作，你要我把這包信統統翻出來嗎？這是要很長的時間才能完成的事。你知道嗎？得埋頭苦干，密切注意，但是絕對不需要智慧。我已經把那封由‘煙囪大廈’寫的翻完。因為你說那一封是最重要的，我想我還是把其余的拿給我一個助手去翻，我自己實在勻不出功夫，我剛剛放下一個真正難解的文件到這里來的，現在我要回去繼續工作。” 他的眼微微露出閃光。 “好罷，教授，”戰斗表示同意。“很抱歉，我們是這么無用的小人物。我曾向羅麥克斯先生說明的，我們急于了解的就是這一封信。我想，賈德漢侯爵正等著你共進午餐的。” “我從來不用午餐。”教授說。“午餐，這是個坏習慣。一個心智健全、身体健康的人在中午需要的不過是一只香蕉和一片薄餅干。” 他拿起搭在一個椅背上的外套就走，戰斗送他到大門口。 几分鐘后，安東尼和維吉尼亞便听到一輛汽車開走的聲音。 戰斗回到他們這里，手里拿著教授給他的半張紙。 “他老是這樣。”戰斗說，意思是指那位剛走的教授而言。 “老是匆匆忙忙的。不過，是個很聰明的人。好了，這就是皇后陛下那封信的要點。要看看嗎？” 維吉尼亞伸手接過來，安東尼便隔著她的肩膀。他記得那是一封長信，但是天才的溫武德教授把它譯成大部分像公文的信。因此，他表露出一种熱望与失望混雜在一起的神气。 工作進行順利，惟已受S愚弄，渠業將寶石由藏匿處他移，不在此室，曾搜索，發現以下數字，恐即指此物：里乞蒙七直八左三右。 “S？”安東尼說。“當然，是指斯提普提奇，狡猾的老狗，他換了藏匿的地方。” “里乞蒙，”維吉尼亞說。“我很納悶，那鑽石是藏在里乞蒙什么地方嗎？” “那是皇室很喜歡去的地方。”安東尼同意她的話。 戰斗搖搖頭。 “我仍然以為那是指這大廈里面的什么東西。” “我知道，”維吉尼亞突然叫了出來。 兩個人都轉過臉來望著她。 “議事廳那幅霍爾班的肖像畫。他們那天夜里在敲那幅畫下面的牆，而那就是里乞蒙伯爵的像。” “你猜對了，”戰斗說，一面拍拍腿。 他說話時很興奮，那是下個不常有的現象。 “那就是出發點：那張畫像，那些賊同我們一樣，不知道那些數字是指什么。那兩個穿鎧甲的人像就立在那幅肖像下面。他們最初的想法是那個鑽石藏在那兩個人像當中的一個里面。那數目字也許是英寸，搜索失敗之后，他們其次一個想法就是有一個密道，或者樓梯，或者是一個可以拉開的嵌板。瑞福太太，你知道有這樣的東西嗎？” 維吉尼亞搖搖頭。 “有一個教士的小屋，還有至少一個秘密的通道，我知道的。”她說。“我記得有一次他們帶我去看過。但是，我現在記不清楚了。般多來了，她會知道的。” 般多很快地走過廊子二朝他們這里來。 “午餐后我要開這個潘卡德車子到倫敦。”她說。“有人要搭車嗎？凱德先生，你要來嗎？我們至遲晚餐時分回來。” “不啦，謝謝你。”安東尼說。‘哦在這里很好，而且很忙。” “這個人怕我，”她說。“不是怕我開車的本領差，就是怕我這致命的魅力。是哪一個呀？” “后者，”安東尼說。“每次見到你都是如此。” “般多，親愛的，”維吉尼亞說。“這里有一個密道可以通議事廳嗎？” “當然有啦。但是，那是一個發霉的地方，本來是應該由議事廳通到魏佛恩修道院的，在很早很早的時候是如此。現在都堵住了，現在我們只能由這一頭往那頭走大約一百碼那樣遠，樓上白畫廊那一個就有趣得多，而且那個教士小屋也不錯。” “我們不是由藝術的觀點來看那些地方，”維吉尼亞加以說明。“這是在辦事，我們怎樣進議事廳那一個秘道？” “有一個有鉸鏈的嵌版，午餐之后我會帶你們看看。” “謝謝你。”督察長說，“兩點半好嗎？” 般多很惊奇地，眉毛一翹，瞧瞧他。 “是盜賊的事嗎？”她問。 這時候卓德威在廊子里出現，并且宣布： “小姐，開午飯了。” ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 |
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