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“喂，波洛，”小綠房子的門在我們身后關上了，這時我對波洛說，“我想你現在該感到滿意了吧？” “是的，朋友，我滿足了。” “感謝上帝！所有的謎都解答清楚了！有關那邪惡的侍女和闊老婦人的神奇說法，都得以澄清。這封耽擱的信，甚至小狗的球引起的有名事件，也都真相大白。一切都令人滿意地解決了，無可非議！” 波洛小聲干咳了一下說： “我不愿意用令人滿意這個字眼，黑斯廷斯。” “你一分鐘前還這么說了呢。” “不。我并沒說事情令人滿意。我是說就我自己而言，我的好奇心得到滿足。我知道了小狗的球引起的事件真相。” “這件事非常簡單！” “但并不象你想象的那么簡單。”他一連點了好几次頭，然后繼續說，“你瞧，我知道一件你不知道的小事。” “那是什么事？”我有點怀疑地問。 “我知道在樓梯上面壁腳板里釘進了一根釘子。” 我盯著他看，他臉上的表情异常嚴峻。 “好吧，”過了一會儿，我說，“為什么那地方不應該有釘子呢？” “黑斯廷斯，問題是為什么那里應該有釘子呢？” “我怎么知道。或許是由于家里某种需要，這有什么關系嗎？” “當然有關系。我想不出有什么家庭需要，非要把一個釘子釘在壁腳板上面哪個特別的地方不可。并且釘子小心地涂了漆，為了不讓人看出來。” “你這是什么意思，波洛？你知道是什么原因嗎？” “我可以很容易地想象出來。假如你要在樓梯頂上离地一英尺的高度拉一根結實的線或鐵絲，你可以把一端系在樓梯欄杆上，但在牆壁那邊，你就需要有個象釘子一類的東西，好把線的另一端系在上面。” “波洛！”我叫道，“你到底是什么意思呀？” “我親愛的朋友，我在設想小狗的球引起的事件！你想听听我的設想嗎？” “你說吧。” “好吧，是這樣的。有人注意到鮑勃有把球留在樓梯頂上的習慣。這是件危險的事——可能會導致一次事故。”波洛停頓了一下，然后用有點滿不在乎的語調說，“假如你想要殺一個人，黑斯廷斯，你怎么著手干呢？” “我——真的——我不知道。我可以想法制造我當時不在肇事現場的假象。” “這樣一种做法，我向你擔保，既困難又危險。要這樣做，凶手必須心狠手辣，作案謹慎。而你不是這种人。你是否想到過，利用事故來除掉你要除掉的人，不是最簡單的方法嗎？事故無論何時都在發生。而且有時——黑斯廷斯——可以想辦法讓事故發生！” 他停了一小會儿，然后繼續說： “我想，小狗的球有時被留在了樓梯頂上，這使我們的凶手產生了一种想法。阿倫德爾小姐有在夜間走出自己臥室散步的習慣——她的視力也不好，這樣她就很有可能踩在球上摔倒，頭朝下滾下樓梯。但是一個細心的凶手不會听任命運。從樓梯上拉一條線是一种好辦法。這會使她頭向前摔倒滾下樓梯，然后，當家里的人跑出來——就會很清楚地看到事故的原因——鮑勃的球。” “太可怕了！”我叫道。 波洛嚴肅地說： “是的，是可怕……而且也不成功……阿倫德爾小姐几乎沒有傷著。雖然她可能很容易就折頸致死。這使我們這位匿名的朋友很失望！但是阿倫德爾小姐是個很机敏的老婦人。大家都告訴她，說她是讓球給滑倒了，而且現場有球為證，但是她自己回想當時發生的情況后，覺得事故起因和大家講的不同。她不是讓球給滑倒的。另外她還記得一些別的情況。她記得第二天早上五點鐘，听見鮑勃要求進房子里的吠叫聲。 “我承認這是我推測出來的，但他相信我是正确的。阿倫德爾小姐前一天晚上，親自把鮑勃的球拿走放在抽屜里。后來，小狗出去了，沒有再回來。既然是那樣，就不是鮑勃把球丟在樓梯頂上的。” “你這完全是猜測，波洛。”我反駁說。 他表示异議，說： “不全是猜測，我的朋友。當阿倫德爾小姐處于昏迷狀態時，她說過有重要意義的話——關于鮑勃的球和一張‘半開的畫’，你看出問題來了嗎？” “一點也沒有看出來。” “真奇怪。我很了解你們英國人的語言，我知道人們不說一張半打開的畫，人們說門半開著。人們也可以說畫挂斜了。” “或者說歪了。” “或者象你說的歪了。所以我立刻認識到，埃倫沒理解她听到的這句話的意思。阿倫德爾小姐不是說ajar，即‘半開’這個英文單字，而是說a jar，即‘一個壇子’的意思。現在，客廳里正好有一個引人注目的瓷壇子。我早就看到壇子上畫著一幅畫。上面畫著一只狗，依据阿倫德爾小姐說的那些斷斷續續的話，我就到那里更仔細地觀察了一番。我發現這涉及到小狗整夜在室外這件事情，你看出這個發燒的老婦人的意思了嗎？鮑勃就象壇子上畫的小狗——它整夜在外面——所以不是它把球留在樓梯頂上的。” 我惊叫了起來，不由地對波洛感到欽佩。 “你這家伙真聰明，波洛！你怎么想到這些事的，真使我吃惊！” “不是我‘想到這些事。’而是這些事就在此——非常清楚——大家都可以看到。好吧，你認清了這种局面了嗎？阿倫德爾小姐摔倒后，躺在床上，變得多疑。她覺得的她的多疑或許是不切實際的、荒謬的，但這种怀疑總在她頭腦中出現。‘自從小狗的皮球事件以來，我感到越來越不安。’所以——所以她給我寫了信，不幸的是來年感個月以后我才接到她的信，你說一說，她的信不是完全符合這些事實嗎？” “是的，”我承認說，“是符合。” 波洛繼續說： “還有一點值得注意。勞森小姐特別擔心，鮑勃整夜在外這個事實會穿到阿倫德爾小姐的耳朵里。” “你認為她……” “我認為應當重視這個事實。” 我把他說這件事情想了一想。 “好吧，“我最后歎了口气說，“這一切很有趣——就象智力練習。我向你致敬。這是一篇設想的杰作。但是老婦人死了，确實令人感到遺憾。” “遺憾——是的。她寫信給我說，有人企圖要謀害她（那畢竟就等于謀殺），事后不久她就死了。” “是的，”我說，“你覺得非常遺憾的是，她是自然死亡，是不是？請，承認吧。” 波洛聳聳肩，不予回答“或者你認為她是中毒而死？”我挖苦地說。 波洛多少有點沮喪地搖搖頭。 他承認道：“看上去阿倫德爾小姐确實象是自然死亡。” “因此，”我說，“我們夾著尾巴回倫敦去吧。” “請原諒，我的朋友，我們不回倫敦。” “你是什么意思，波洛？”我問道。 “假如你把兔子給狗看，我的朋友，狗還回倫敦嗎？不，它要追到兔子洞了去。” “你這是什么意思？” “狗追逐兔子。赫爾克里·撥賂要追逐謀殺犯，是的，或許他這次沒成功，但還是個謀殺犯。而我，我的朋友，我要把他一直追到洞穴——也許作案的是個女人。” 他馬上又向一家門口走去。 “你上拿儿去，波洛？” “到洞穴去，我的朋友。這是格蘭杰醫生的宅邸，他在阿倫德爾小姐最后生病期間，一直護理她。” 格蘭杰醫生是個六十多歲的老頭儿。他的臉龐消瘦而憔悴，長著咄咄逼人的下巴和一副濃眉，灰溜溜的眼睛十分敏銳。他用銳利的目光看我又看看波洛。 “有什么事嗎？”他出其不意地問道。 波洛以最浮夸的手法，滔滔不絕地說起來： “我應該道歉，格蘭杰醫生，打扰您了。我必須對您直言不諱，我不是來找您看病。” 格蘭杰醫生冷冰冰地說： “听你這么說我很高興。你看上去夠健康的！” “我應該解釋一下我來訪的目的，”波洛說，“事實是，我在寫一本書——一本關于已故的阿倫德爾將軍的書，我知道他死前，在馬克特·貝辛住了几年。” 看上去醫生相當吃惊。 “是的，阿倫德爾將軍死前一直住在這里。就住在小綠房子——過了銀行的那條街上——或許你們到那儿去過了？”波洛點點頭表示肯定，“但你知道這是上輩子的事了。我是一九一九年來到這里的。” “但您認得他的女儿，已故的阿倫德爾小姐嗎？” “我和埃米莉·阿倫德爾小姐很熟。” “您知道，得知阿倫德爾小姐最近去世的消息，對我是個多么沉重的打擊。” “她是四月底死的。” “我知道了。您看，我原指望她能告訴我關于她個人的各种詳細情況和她父親的往事。” “是啊。可我看我幫不了你什么。” 波洛問道：“阿倫德爾將軍現在還沒有活著的儿女？” “沒有。他儿女不少，可全都死了。” “有几個？” “有五個，四個女儿，一個儿子。” “再下一代呢？” “查爾斯·阿倫德爾和他妹妹特里薩。你可以和他們談談。不過，我怀疑這對你會有多大用處，年輕的一代，對他們的祖父沒什么興趣。還有他尼奧斯夫人，但是，我也怀疑你們從她那里能得到多少情況。” “他們或許會有什么家庭文件——契約資料？” “可能有。不過我怀疑。据我所知，埃米莉小姐死后，清掃出很多東西，全都給燒了。” 波洛發出一聲非常惋惜、痛苦的呻吟。 格蘭杰好奇地看著他。 “對老阿倫德爾你有什么可感興趣的？我從沒听說他在哪方面是個知名的大人物。” “我親愛的先生，”波洛由于狂熱、激動、眼睛睜地更大、更有神，“不是有一种說法，歷史不了解它的偉人嗎？最近，有些報紙報道，透露出對印度兵變問題持完全不同看法，其中定有秘史。在秘史中，約翰·阿倫德爾將軍起著很大作用。整個事情令人銷魂奪魄！讓我告訴您，我親愛的先生，目前人們對這個問題特別有興起。印度——有關英國對它的政策——是當前熱烈討論的問題。” “呃，”醫生說，“我听說阿倫德爾老將軍過去常常大談兵變問題。事實上，人們認為他在這個問題上最有發言權了。” “誰告訴您的？” “一位叫皮博迪的小姐。順便說一下，你們可以去訪問她。她是這里的老住戶——很了解阿倫德爾家的情況。說閒話是她的主要消遣。單憑她本人，也值得去看看——是個知名人物。” “謝謝您。這是個很好的主意。或許您也能告訴我已故的阿倫德爾將軍的孫子，年輕的阿倫德爾先生的地址。” “查爾斯？好吧，我可以幫你同他聯系上。但他是個傲慢無理的家伙，家庭歷史跟他好象沒什么關系。” “他挺年輕嗎？” “象我這樣的老保守說他年輕，”醫生說，眼睛閃爍著光芒，“他三十歲出頭，是那种生來就只給家里添麻煩和增加負擔的年輕人。外貌迷人，只此而已。他坐船到過世界各地，到哪儿也沒干什么好事。” “他姑姑無疑很喜歡他了？”波洛大著膽子問，“一般做姑姑的都是這樣的。” “呃，——我不知道。埃米莉·阿倫德爾小姐不是傻瓜。就我所知，他從來沒有從他姑姑那里搞到錢。那老婦人有點難對付。我喜歡她，也尊敬她。完全象個社會經驗丰富的老人。” “她死得突然嗎？” “是，有點突然。你知道，很多年來她身体一直不好，但她都從九死一生中脫險了。” “有些內情——對不起，我要重复這些閒話……”波洛攤開雙手表示不贊成的樣子，“說她同家里的人吵過架了？” “确切地說，她沒有同他們吵架，”格蘭杰醫生慢條斯理地說，“沒有，据我所知，沒有公開地吵過。” “請原諒，或許我輕率了。” “不。畢竟，消息是公共的財富。” “我听說，她沒有把錢留給家里的人，是不是？” “是的，全都留給象一個受惊而發抖的母雞的侍女。這事做得奇怪。我自己也不理解。不象是埃米莉小姐干的事。” “噢，好了，”波洛沉思地說，“人們可以想象會發生這樣的事情：一個老婦人，体弱、多病，完全依賴于服侍和照顧她的人。這樣，有點個性的聰明女人，一定會贏得絕對优勢的。” “优勢”這個字眼，看上去象用紅布逗公牛，一下子把格蘭杰醫生激怒了。 格蘭杰醫生哼了一聲說： “优勢？決非如此！埃米莉·阿倫德爾小姐對明尼的態度，還不如對一條狗呢。這是她那一帶人的性格！無論如何，靠服侍人來謀生的女人，一般都是傻瓜。假如她們聰明的話，就會另想好辦法謀士去了。埃米莉小姐不高興長時間和傻瓜在一起。她經常是一年就得換一個傻家伙。优勢？沒那回事儿。” 波洛赶快离開這個有暗藏危險的問題，他轉了話題。 “或許，有可能，”他推測說，“在勞森——哦——勞森小姐手里有過去的家信或其他材料？” “可能有，”格蘭杰表示同意，“一般總有好多東西藏在老處女的屋子里，我想勞森小姐現在連一半也沒有看過。” 波洛站起身來說： “非常感謝您，格蘭杰醫生，您真是太好了。” “別客气，”醫生說，“很遺憾，我幫不了你忙。你們到皮博迪小姐那儿，一定有可能得到些情況。她住在莫頓庄園——离這儿一英里。” 波洛用鼻子聞了聞醫生桌子上的一大束玫瑰花。 “好香啊。”他贊歎著說。 “是啊，我想是挺香的。我自己聞不出味來了。四年前我得了流感。這是一個醫生有趣的自白，對嗎？‘作為醫生，給自己治病。’這真討厭。我不能象我過去那樣，享受抽煙的樂趣了。” “實在不幸。順便問一下，您能告訴我年輕的阿倫德爾的地址嗎？” “我可以幫你們弄到他的地址。”他把我們帶到會客廳里，叫道，“唐納森！” “他是我的同事，”他解釋說，“沒問題，他肯定知道，他和查爾斯的妹妹訂婚了。” 他又喊道：“唐納森！” 一個年輕人從房子后面的一見屋里走出來。他中等身材，面無血色，舉止呆板。他和格蘭杰醫生形成了難以相信的、鮮明的對照。 格蘭杰醫生向他解釋了叫他來的目的。 唐納森醫生的眼睛呈淡蘭色，有點突出，他把我們掃視了一下，好象對我們做估价一樣。他講話時，樣子冷冰冰的，而且很刻板。 “我不知道到哪里可以找到查爾斯，”他說，“但我可以告訴你特里薩·阿倫德爾小姐的地址。無疑，她能幫助你們和她哥哥取得聯系。” 波洛對他說，這种幫助就足夠了。 醫生在筆記本的一頁上寫下了地址，撕下這張紙，遞給了波洛。 波洛對他表示感謝，并和兩位醫生告別。當我們走出門口時，我意識到唐納森醫生正站在會客廳里盯著我們看，臉上多少流露出有點惊异的神色。 ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 轉載請保留！ |
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