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“精心編造這樣的謊話真有必要嗎，波洛？”當我們离開兩位醫生時，我問他。 波洛聳聳肩膀，說： “人既然打算說謊——順便說一下，我注意到你的本性是很討厭說謊的——我呢，我說謊一點不感到內疚……” “這我注意到了。”我插話。 “……象我剛才說的，人既然打算說謊，那就要說得有藝術性，富有浪漫色彩，使人非信不可！” “你認為你說的謊話使人信服嗎？你認為唐納森醫生相信了嗎？” “那個年輕人生性多疑。”波洛若有所思地承認道。 “他那樣子使我對他特別怀疑。” “我真不明白為什么他竟受到你的怀疑。笨人每天都在編寫另一些笨人的生活故事。這就象你說的，我也是這樣做的。” “我第一次听到你把自己叫做笨人。”我一邊說，一邊咧開嘴笑了。 “我希望我扮演的角色，能和其他人扮演的一樣好。”波洛冷冰冰地說，“很遺憾，你認為我這個小小的謊言編造得不好，可我自己對這個謊言卻相當滿意。” 我改換了話題：“下一步我們做什么？” “那很容易。我們坐上你的車，去訪問莫頓庄園。” 莫頓庄園實際是一座維多利亞女王時代的建筑，房子丑陋但堅固。一位年老提弱的管事出來見我們，但他有點怀疑，因此，立刻轉回來問，是否我們已事先有約。 “請告訴皮博迪小姐，我們從格蘭杰醫生那里來。”波洛說。 等了几分鐘后，門開了，一個矮胖的女人搖搖擺擺地走進屋來。她稀疏的白發整齊地從中間分開。身上穿著黑色天鵝絨的衣服，有几處絨毛已磨得完全脫落了，脖子上系著美麗的針織花帶，胸前別著一個大玉石別針。 她穿過房間，象近視眼人那樣凝視著我們，她開口說的第一句話，就讓人多少有點吃惊。 “有什么東西要賣嗎？” “沒有，夫人。”波洛說。 “真沒有嗎？” “确實沒有。” “沒有吸塵器要賣嗎？” “沒有。” “沒有襪子要賣嗎？” “沒有。” “沒有地毯要賣嗎？” “沒有。” “噢，好吧，”皮博迪小姐一邊說著，一邊在一張椅子上坐下來，“我想可以了，你們最好坐下吧！” 我們順從地坐了下來。 “請原諒我問你們，”皮博迪小姐說，神態中流露出一絲歉意，“我不得不小心，誰都不好相信到這里來的人。仆人不行，他們也弄不清，分辨不出誰是好人。這也不能責怪他們。那些來這里的人，聲音、衣著和名字都看不出有問題。仆人怎么能分辨出呢？他們自稱是什么里奇韋司令、斯科特·埃杰頓先生、達奇·菲茨赫伯特船長，他們有的長得還挺漂亮，但是，在你要弄明白是怎么回事之前，他們就當著你的面把我家一台制作奶油的机器推走了。” 波洛非常認真地說：“我向您擔保，小姐，我們可不是那种人。” “可是，你們應該知道，确有此事。”皮博迪小姐說。 波洛一下子又把自己編的故事講了出來。皮博迪小姐不加評論地听他說，小眼睛眨了一兩次。波洛講完時，她說： “打算寫一本書嗎？” “是的。” “用英文寫？” “當然——用英文。” “但你是外國人，嗯？你說說，你是外國人，不是嗎？” “是的。” 她把目光移到我身上。 “我想你是他的秘書吧？” “噢——是的。”我含含糊糊地說。 “你能寫优雅的英文嗎？” “我希望我能寫。” “你是在哪儿上的學？” “伊頓。” “那你不行。” 皮博迪小姐如此非難這古老神圣的教育中心，我真想反駁。但因為她又一次把注意力轉向了波洛，我因此沒能同她進行爭辯。 “打算寫阿倫德爾將軍的生平嗎？” “是的，我想您認識他。” “是呀，我認識約翰·阿倫德爾，他愛喝酒。” 稍停片刻后，皮博迪小姐繼續沉思地說： “寫印度之亂，嗯？在我看來有點白費勁。不過，那是你們的事。” “您知道，小姐，這些事情很時興。目前表現印度的事時髦。” “也許是這樣，有些事情又回到原先那樣了。瞧，現在衣服的袖子又做成和以前一樣了。” 我們有禮貌地保持著沉默。 “象羊腿的袖子，總是很難看，”皮博迪小姐說，“但是在主教眼里，我穿這种式樣的衣服卻看上去挺好看。”她用明亮的眼睛盯著波落，“噢，你想知道些什么？” 波洛攤開雙手說： “什么都想知道！家庭歷史，軼事趣聞，家庭生活。” “我告訴不了你有關印度的事，”皮博迪小姐說，“說真的，有關這事我沒听說什么。但這些老人和他們的軼事使人很討厭。他是一個很傻的人——但我敢說，將軍還是不坏的。我常常听人說，才智不能使你在軍隊里高升。要多關照你上校的夫人，洗儿恭听你上司的吩咐，你就能官運亨通——這就是我父親過去常說的。” 波洛對這一格言表示尊重，過了一小會儿，他才說： “您和阿倫德爾家庭的關系很密切，是嗎？” “他們家的人我全認得，”皮博迪小姐說，“瑪蒂爾達是老大，這姑娘臉上盡是雀斑。她過去在教會學校教書，愛上過一個牧師。再就是埃米莉，她擅長騎馬。她父親喝醉酒時，她是唯一對父親什么都能干得出的人。喝完的酒瓶子一車一車拉出屋外，夜間她們把瓶子埋起來。讓我想想，下面該誰了，是阿拉貝拉還是托馬斯？我想下一個該是托馬斯。我總是替托馬斯感到遺憾。這家里共有一個男人，四個女人。在這群女人中，這個男人就象個傻瓜。托馬斯自己有點象個老婦人，誰也想不到他會結婚。因此，當他結婚時，大家感到有點震惊。” 她抿著嘴輕聲地笑起來——一种圓潤的、維多利亞時代女人的笑聲。 很明顯，皮博迪小姐在孤芳自賞。她几乎完全忘記我們是她的听眾，而完全沉浸在往事的回憶中。 “再就是阿拉貝拉，一個很普通的姑娘。臉長得象烤餅。盡管她是家里長得最不好看的，她還是結了婚，嫁給劍橋大學的一位教授，那時這人的年紀就不小了，肯定有六十歲。他來這里講了几次課——我記得講的是關于現代化學的奇跡。我也听了几次。我記得，他留著胡子，話也不清楚，他講的大部分我都听不清，阿拉貝拉常常在他講完后，留下來問他問題。她自己那時也不年輕了，已是快四十歲的人了。好啦，他們現在都死了。這是一樁相當美滿的婚姻。娶一個長得不好看的女人，總要招致別人議論——你立刻就知道這是最糟糕的了，不過這女人不輕浮。下面就是艾格尼絲。她是最小的——長得挺漂亮。我們都覺得她太愛尋歡作樂，簡直是生活放蕩！你想，如果他們姐妹當中有人要結婚的話，那肯定是艾格尼絲。奇怪的是她并沒結婚。戰后不久她就死了。” 波洛低聲說：“你說托馬斯結婚有點意想不到。” 皮博迪小姐又一次從喉嚨里發出圓潤的咯咯笑聲。 “意想不到！我要說這完全意想不到！九天之內就辦了件丑事。你根本就想不到他會干這事——他是一個多么沉靜、靦腆、恭謙的男人，是那樣鐘、愛他的姐妹。” 她停了一下，然后說： “你記得十九世紀末期，有一起轟動一時的案件嗎？記得偶一個瓦利夫人的嗎？她被告說用砒霜毒死了她的丈夫。這女人長得挺好看。那個案子費了很大的勁才解決。最后她被無罪釋放。這個女人使托馬斯·阿倫德爾昏了頭，他收集所有的報紙，閱讀了有關這案件的報道，并把瓦里夫人的相片從報紙上剪下保存起來。當審判一結束，他就到了倫敦，竟去向她求婚，這事你信嗎？一個沉靜、閉門不出的男人，這個托馬斯呀！誰也琢磨不透男人的心理，你能琢磨嗎？男人的感情太容易突然迸發出來了。” “后來怎么樣了？” “哦，她嫁給了他。” “他的姐妹們對次感到很震惊吧？” “我認為是這樣！她們不愿意見她。在考慮了這一切只好，我也不知道該責備誰。托馬斯气坏了。他离開家到英倫海峽島嶼上居住去了，再沒有人听到關于他的情況。我不知道瓦利是否把第一個丈夫毒死了，反正她沒有毒死托馬斯。她死后他還活了三年。他們有兩個孩子，一個男孩，一個女孩。這對孩子長得很漂亮——象他們的母親。” “我想他們長到這里來看他們的姑姑吧？” “他們父母死后，才來這里。他們都上學，父母去世后差不多都大了。他們常到這里來度假。埃米莉那時是世上唯一活著的人，他們倆和貝拉·比格斯是她僅有的親人。” “比格斯？” “阿拉貝拉的女儿，一個反應遲鈍的女孩子——比特里薩大几歲。她自己干了件蠢事，嫁給了一個叫戴鴿的大學畢業聲，現在是個希腊醫生。雖然我承認他長得讓人討厭——但舉止迷人。我認為可怜的貝拉在婚姻上沒有很多選擇的机會。她的時間都用在八面光子她父親，或者替她母親繞毛線上了，這男人是外國人，完全是异國情調，投合她的心意。” “他們的婚姻美滿嗎？” 皮博迪小姐突然改變了態度： “我不愿意對任何婚姻做出肯定評价！看上去他們很幸福。婚后生了兩個黃皮膚的孩子。他們住在士麥那。” “但他們現在在英國，是嗎？” “是的，他們是三月份來的。我想他們很快還會回去的。” “埃米莉·阿倫德爾小姐喜歡她的外甥女嗎？” “你問喜歡貝拉嗎？唉，挺喜歡。可她是一個反應遲鈍的女人——每天都讓孩子和家務事纏住了。” “她對自己的丈夫滿意嗎？” 皮博迪小姐咯咯地笑了笑。 “她對自己的丈夫不滿意，但我想她相當喜歡這個家伙。你知道，他有腦子。你要問我的話，我得說他對她很會使手腕。這家伙貪財。” 波洛咳嗽了一聲。 “我听說，阿倫德爾小姐死時很有錢吧？”他低聲說。 皮博迪小姐使自己在椅子上坐得更舒服些，她說： “是的，這就是阿倫德爾小姐之死引起議論紛紛的原因！人們做夢也想不到她死時會留下這么多錢。事情是這樣的：老阿倫德爾將軍留下了相當一筆錢——平均分給了他的儿子和女儿們。其中一部分又重新投資，我認為每筆投資都很成功。家中原來存有莫陶爾公司的股票。當托馬斯、阿拉貝拉兄妹二人結婚時，當然就把他們那份股票拿走了。另外那三姐妹仍住在這里，她們平日連三人收入的十分之一都花不了，象以前一樣，花不了的錢就再投資。當瑪蒂爾達去世時，她把自己的錢，分給了埃米莉和艾格尼絲，而當艾格尼絲去世時，她有把自己的錢全給了埃米莉。埃米莉省吃儉用過日子。結果，她死時，就成了一個很富有的女人了——但這筆錢全讓勞森女人得手了！” 皮博迪小姐說這最后一句話時，就象達到了胜利的頂峰。 “這件事不使你吃惊嗎，皮博迪小姐？” “說實話，使我很吃惊！埃米莉死前常公開對大家說，她死后要把錢分給特里薩、查爾斯和貝拉。還說遺物要分給用人等等。我的上帝呀，在埃米莉死后，准備按遺囑上說的去做時，發現她又重新寫了遺囑，竟把全部財產給了可怜的勞森小姐！” “這新遺囑一定是她死前不久寫的！” 皮博迪銳利的眼光射向波洛。 “我也考慮這老婦人是不是受了什么不正當的影響。但又覺得恐怕不會，我認為可怜的勞森不會有那种頭腦或膽量，去企圖做這种事。老實說吧，她看上去也象其他人一樣感到惊奇——至少她自己是這么說的！” 波洛听帶最后一句話是，微微笑了笑。 “新遺囑是她死前十天寫的，”皮博迪小姐繼續說，“律師說沒有問題，好啦——也許是沒問題。” “您的意思是……”波洛身子微向前傾。 “詐騙術，這就是我說的，”皮博迪小姐說，“這里面有鬼。” “您确切的想法是什么？” “你還不明白嗎？我怎么能知道具体是什么詐騙？我又不是律師。但是這件事有點蹊蹺，擰你記住我的話。” 波洛慢慢地說：“沒有人對遺囑提出質疑、爭辯嗎？” “我相信特里薩請教了法律顧問。這會給她帶來很大好處！一個律師十有九次的意見是什么呢？就是告訴你：‘不要申訴了！’從前有一次，有五個律師都勸我不要采取行動。而我怎么做的呢？不予理財！結果這個案子我贏了。他們讓我站在證人席上，一個倫敦來的聰明但妄自尊大的年輕人，設法讓我做證時自相矛盾。他沒成功。他在法庭上對我說：‘您肯定辨認不出這些皮貨是誰的，皮博迪小姐。皮子上沒有記號。’”“‘可能是這樣。’我說，‘但是在襯里上有一塊織補處，如果今天有誰能織補得和那一塊一樣，我就把我的傘吃進肚子里。’他完全垮台了。” 皮博迪小姐盡情地嘻嘻笑起來。 “我想，”波洛謹慎地說，“那种——不服气的感情在勞森小姐和阿倫德爾小姐家庭成員之間相當強烈吧？” “你期望會有什么結果呢？你知道人的本性是什么。一個人死后總跟著要出現麻煩事。一個男人或女人的尸体，在棺材里几乎還沒涼以前，大部分送葬人就已經在相互撕打，抓對方的眼睛了。” 波洛歎了口气： “說得太對了。” “這就是人的本性。”皮博迪小姐說，好象很寬容人的這种特性。 波洛改換另一個話題。 “阿倫德爾小姐是真想從唯靈論中尋求樂趣嗎？” 皮博迪小姐用尖銳的目光，狠狠地盯著波洛。 “假如你認為，”她說，“約翰·阿倫德爾的靈魂又回到人世間，命令埃米莉把錢全給明尼·勞森，而埃米莉听從了他的話，那么，我可以告訴你，你完全錯了。埃米莉可不是那樣的一個傻瓜。假如你要我回答你，我可以告訴你，她發現唯靈論比玩紙牌更有樂趣。你們見到特利普姐妹了嗎？” “沒有。” “假如你見過的話，你就會認識到她們干的事是多么蠢。那是專門刺激女人的。總是給你一些你死去的一兩個親人的信息——而又總是自相矛盾。她們全相信這一套。明尼·勞森也相信。噢，好了，我想，這和其他辦法一樣，是一种消磨晚上時光的好辦法。” 然而，波洛又想法改變了話題。 “您熟悉年輕人查爾斯·阿倫德爾吧？他是個怎么樣的人？” “他不是好東西。人倒挺可愛的。可總是缺錢——總是欠債——每次從世界各地回來時，就象窮光蛋。他知道怎樣誘騙女人。”她咯咯地笑了笑又說，“這樣的人見多了，騙不了我。不過我得說，托馬斯竟有這么個有趣的儿子。托馬斯穩重而保守，一個典型的正直人。可總是惹人厭惡。你听著，我倒喜歡這個小淘气——但他是那种為一兩個先令，而欣然殺死自己祖母的日呢。他沒有道德觀念。竟有人生來就沒有道德觀念，這真奇怪。” “他妹妹呢？” “特里薩？”皮博迪小姐搖搖頭，慢慢地說，“我不知道。她是個喜歡异國情調的人，与眾不同。她和這里的一個毫無生气的醫生訂了婚。或許你們見到過他了？” “是唐納森醫生？” “是的。他們都說，他在醫生職務方面很聰明。但在其他方面是個可怜的，呆頭呆腦的日呢。我要是個年青姑娘，不會愛上這种人。不過，特里薩有自己的主意，她有生活經驗，這一點我擔保。” “唐納森醫生不給阿倫德爾小姐看病嗎？” “格蘭杰醫生度假不在的時候，他就來給看病。” “但這次阿倫德爾小姐臨終病危時，他沒有來吧！” “我想他沒來。” 波洛笑著說： “我推測，皮博迪小姐，您不把他當成個醫生看吧？” “我從來沒這么說。事實上。你錯了。他夠精明的，在他專業方面也夠聰明的——但我看著不順眼。比如：在過去，要是一個孩子吃了太多的青苹果，就會得肝气不和，醫生看完后也會說這病，他讓你回家后，去醫院取几個藥丸也就行了。現在，醫生告訴你說孩子得了酸中毒，要注意他的飲食，也給你和過去一樣的藥，只是做成了挺漂亮的小白藥片，由化學藥品商配制而成。可是，你要比過去多花三倍的錢！唐納森醫生屬于這個學派。你知道，大多數年輕的母親都更喜歡這种醫療方法。听上去顯赫子新方法是好些。這個年輕人將不會長時間在這里給麻疹和肝气不和病人看病了，他的眼睛看上了倫敦，他有抱負，他想成為專家。” “要成為哪一方面的專家呢？” “血清治療學。我想我沒說錯。假使你得了病，不管你感覺如何，討厭的皮下注射針頭就扎進你的皮肉。我自己可受不了這些討厭的注射。” “唐納森醫生正在試著治其他什么特別的疾病嗎？” “別問我。我所知道的只是，普通醫生的實踐對他來說還不夠。他想在倫敦開業。但那樣做就需要錢，而他象教堂里的老鼠一樣窮，不管教堂里的老鼠是什么樣。” 波洛小聲自語說： “因為缺錢而使真正的才能發揮受到阻礙，這真使人喪气。然而也有的人連自己收入的四分之一都花不了。” “埃米莉·阿倫德爾小姐就花不了。”皮博迪小姐說，“當宣讀遺囑時，有些人感到相當惊奇。我說的是這筆錢使人惊奇，而不是這筆錢留給誰的具体辦法。” “您認為她自己家庭的其他成員，也感到惊奇嗎？” “那就難說了，”由于興奮，皮博迪小姐的眼睛眯成了一條縫，“我不肯定，也不否定。他們當中有一個人想出了一個相當机靈的點子。” “哪一個人？” “查爾斯，他把自己的錢做了一番計算。他不是個傻瓜，這個查爾斯。” “但有點游手好閒，嗯？” “無論如何，他不是個呆頭呆腦的人。”皮博迪小姐狡獪地說。 她停了一下，然后問道： “打算見見他嗎？” “我是這么打算的。”波洛庄重地說，“在我看來，他手里可能有關于他祖父的家庭材料吧？” “很有可能他把這些材料都燒了，這個年輕人對他的長輩毫不尊敬。” “所有的渠道都該試試。” “看來是得這樣。”皮博迪小姐冷冰冰地說。 她蘭色的眼睛，剎那間出現了閃光，看上去使波洛很不愉快。他站了起來。 “我不應該在占用您更多的時間了，小姐。我非常感謝你能夠告訴我這一切。” “我盡了力，”皮博迪小姐說，“看上去我們离開印度之亂的話題相當遠了，是不是？” 她同我們倆握手告別。 “書出版時告訴我，”這是她同我們分手時說的話，“我會對這本書非常感興趣。” 我們离開屋子，最后听到的是一陣圓潤的咯咯笑聲。 ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 轉載請保留！ |
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