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“喂，”當我們重新坐進車里時，波洛問：“下一步我們干什么？” 鑒于以前的經驗，這次我沒建議回城。既然波洛很欣賞他自己的方案，我為什么要反對呢？ 我建議去喝茶。 “黑斯廷斯，喝茶？多怪的念頭啊！你考慮考慮時間。” “我考慮了——我的意思是我看過時間了。現在是五點半。很明顯，該喝茶了。” 波洛歎了口气。 “你們英國人總是要午后喝茶！不，我的朋友，我們不喝茶。前几天我看了一本講禮儀的書，書中說六點鐘以后就不該進行午后訪問了，不然就是失禮。因此，我們只剩下半個小時去完成我們的計划了。” “今天你多么喜歡社交呀，波洛！那現在我們去拜訪誰？” “特利普姐妹。” “現在你在寫一本關于唯靈論的書嗎？還是仍然寫關于阿倫德爾將軍生平的書？” “比那些都簡單，我的朋友。但我們必須打听一下這些女士們住在哪里。” 打听路的方向很容易，但有時使人迷惑難找的是一連串的小路很難辨認。特利普姐妹的閨宅原來是一座封建如畫的農舍——建筑如此的古老和象畫一般的美麗，以至于看上去好象隨時都有可能倒塌。 一個大約十四歲左右的孩子打開了門，她費勁地將自己的身子緊貼著牆，讓出足夠的地方好讓我們進去。 屋子內部結构全是古老的櫟木梁——里面有一個大壁爐，窗戶很小，小到透過窗戶很難看得清楚外面的東西。家具有意識地做得很簡單——這家的主人只用櫟木制品——木碗里放有很多水果，牆上挂著很多照片——我注意到，大部分照片都是兩個人的，但拍照的姿勢不同——常常是鮮花緊貼胸部或者拿著意大利麥稈編的大花草帽的姿勢。 准許我們進屋的那孩子嘟噥了几句就不見了，但可以清楚地听到她在樓上講話的聲音。 “有兩位先生要見您，小姐。” 一陣嘁嘁喳喳的女人說話聲，接著又听到開門聲和裙子拖地的沙沙聲，一貫婦人下了樓，泰然自若地向我們走來。 她四十多歲，快五十了。她的頭發從中間分開，梳成圣母瑪利亞的發型；褐色的大眼睛稍有點突出。身穿有枝葉花紋的平紋細布衣服，使人聯想到那奇特的化裝服飾。 波洛迎上前去，舉止瀟洒。他說： “很抱歉，打扰你了，小姐，但我目前處境确實很難辦。我到這里來找一位婦人，可她已經离開馬克特·貝辛鎮了。別人告訴我說，你肯定知道她現在的地址。” “真的嗎？那是誰呢？” “勞森小姐。”“哦，明尼·勞森。當然啦！我們是最好的朋友。坐下吧，先——生——，你們怎么稱呼？” “我叫波洛提——他是我的朋友，黑斯廷斯上尉。” 特利普小姐對介紹表示感謝，然后就開始忙亂開了。 “請坐在這吧——不，你們請——真的，我自己總是喜歡坐直靠背椅子。現在你們坐得舒服嗎？我親愛的明尼·勞森——哦，我妹妹來了。” 一陣開門聲和沙沙的響聲后，又一個婦人加入到我們之中。她身穿綠色方格花布衣，這身衣著給十六歲的女孩穿倒滿合适！ “這是我妹妹伊莎貝爾——這是波洛特先生——和——霍金斯上尉。伊莎貝爾，親愛的，這兩位先生是明尼·勞森的朋友。” 伊莎貝爾·特利普小姐可沒有她姐姐那么丰滿。實際上，可以把她描繪成骨瘦如柴。她把美麗的頭發梳成很多凌亂的發卷。舉止象受過熏陶的女孩子，很容易便可以認出她就是相片上那個拿花的人。現在，她雙手緊握，十指交叉，向一個感情激動的姑娘似的，她說： “多么令人高興啊！我親愛的明尼！你們最近見到她了？” “好几年沒見了，”波洛解釋說，“我們出版的失去了聯系。我一直早旅行。這就是為什么當我听到我的老朋友洪福降身時，感到又惊奇，又高興。” “是的，确實如此。她應該受到這种報答！明尼這种人太少有了。她那樣單純——又那樣誠摯。” “朱莉婭。”伊莎貝爾叫道。 “怎么了，伊莎貝爾？” “那個字母P多清楚呀！你記得昨天晚上扶乩寫字板，總是划出P字。這預示著准有一個客人從遠方來，他的第一個字母是P。” “是這樣的。”朱莉婭贊同地說。 兩個女人都全神貫注地看著波洛，又高興，又惊愕。 “寫字板不說謊。”朱莉婭小姐輕聲地說。 “你對神鬼之事感興趣嗎，波洛特先生？” “我沒什么經驗，小姐們，但——象任何常在東方旅行的人一樣，我不得不承認，有許多事人們不理解，而且也不能用自然法則來解釋。” “太對了，”朱莉婭說，“實在太對了。” “東方，”伊莎貝爾嘟噥著說，“那是神秘和神鬼之鄉。” 波洛的東方之行，就我所知，是從敘利亞到伊拉克的旅行，大約只用了几個星期。然而听他現在的談話，人們會發誓說，他的一生中絕大部分時間准是在叢林里和東方各地的集市上度過的，他一定和伊斯蘭教教徒、行僧以及印度教的大圣都有過密切的交往。 我看得出：特利普姐妹是素食主義者、唯靈論者、英國的猶太人、基督教科學派信仰者、唯神論者，同時也是熱心的業余攝影師。 “人們有時覺得，”朱莉婭歎了口气說，“馬克特·貝辛鎮是個不宜住人的地方。這地方一點也不美——這里沒有靈魂。人應該有靈魂，你不這么認為嗎，霍金斯上尉？” “确是這樣，”我多少有點為難的樣子說，“噢，确是這樣。” “沒有幻想的地方人類就要毀滅，”伊莎貝爾引用了這句話，同時歎了口气，“我常同教區牧師一起討論問題，但發現他心胸狹窄得讓人難受。你是否認為，波洛特先生，任何确定的信條一定是狹窄的呢？” “一切事物都是簡單的，真是這樣。”她姐姐插話道，“也向我們所熟知的，歡樂和美好就是一切！” “言之有理。”波洛說，“多么遺憾呀，人們之間竟出現誤解和爭吵——特別是為了錢。” “金錢是如此地肮髒。”朱莉婭歎了口气說。 “我推測，已故的阿倫德爾小姐是一個你們使其改變了信仰的人吧？” 兩姐妹互相對看了一下。 “我不知道。”伊莎貝爾說。 “我們一直不能斷定，她信還是不信，”朱莉婭低聲說，“有時看上去她是相信的，可過一會儿，她又說一些話——那樣——那樣下流的話。” “哦，你記得上一次神奇現象吧。”朱莉婭說，“那可真是最奇特的了。”她又轉向波洛，“事情出在親愛的阿倫德爾小姐病倒的那天晚上。我和我妹妹吃過晚飯到她那里去了，我們坐在一起——就我們四個人。你知道，我們都看見了——，我指我們三個人——看得特別清楚，環繞著阿倫德爾小姐的頭。” “你有什么看法嗎？” “是的。那是一种發光的霧。”她轉向她妹妹，“伊莎貝爾，你是不是也是這樣來描繪它？” “是的，就是那樣的。一种發光的霧逐漸地圍繞著阿倫德爾小姐的頭出現——一种表明她即將到另一個世界去的征兆。” “太奇怪了，”波洛用一种受了感動的語調說，“屋子里很黑，是嗎？” “哦，是的，我們常常早黑暗中得到更好的啟示。那天晚上很暖和，所以我們沒有生火。” “一個最有趣的神靈曾對我們說，”伊莎貝爾說，“她的名字叫費蒂瑪。她告訴我們說她經歷過十字軍東征時代，她送給我們一句最沒的詞句。” “她實際上是對你們說話了嗎？” “不，不是直接對我們說，是鬼用鼓聲通知的。意思是：美好、希望、生活，多美的詞句！” “阿倫德爾小姐就是在那天你們聚會后病倒的嗎？” “就在那之后病倒的。送上來一些三明治和紅葡萄酒，可親愛的阿倫德爾小姐說她覺得不太舒服，她不吃了。那就是她病的開始。老天仁慈，沒有要她長久地去受那极度的苦痛。” “四天之后她就死了。”伊莎貝爾說。 “現在我們早就從她那里得到信息了，”朱莉婭煞有介事地說，“她說她在那里很幸福，一切都是美好的。她還說，她希望她所有的親人之間，要友愛和睦。” 波洛咳嗽了一聲，說： “恐怕現在的情況不是那樣吧？” “阿倫德爾小姐的親戚們對可怜的明尼的行為是可恥的。”伊莎貝爾說。她的臉由于气憤而變紅。 “明尼是世上最少有的人了。”朱莉婭插話說。 “有人散布說一些話，說些最不道德的話——說她策划這筆錢留給了她自己！” “可實際上，這對她是一件最最震惊的事……” “律師宣讀遺囑事，她簡直不能相信自己的耳朵……” “她親口對我們這么說的，‘朱莉婭’，她對我說，‘我親愛的，當時你用一根羽毛就可以把我打倒。就給了仆人們几件遺物，而小綠房子和剩余的財產都給威廉明娜·勞森。’她嚇得目瞪口呆。等她能開口說話后，她問有多少錢——她想，也許有几千鎊吧——珀維斯先生結結巴巴地談了些大家都听不懂的動產淨值一類的話后，宣布說：大約剩下三十七万五千英鎊。可怜的明尼告訴我們，她听到這話后几乎暈過去。” “她一點也沒想到，”她妹妹反复說，“她從沒想到會發生這樣的事！” “這是她對你說的，是？” “哦，是的，她重复說了好几遍。阿倫德爾小姐的親戚，實在是居心險惡。他們還繼續象以前那樣想要這筆錢——他們疏遠她，怀疑她。畢竟，這是一個自由的國家……” “看上去英國人在吃誤解的苦頭。”波洛嘟噥著說。 “我倒希望不管任何人，都可以完全按他們自己的意愿來支配遺產！我認為阿倫德爾小姐是很明智的。很明顯，她不相信自己的親人，我敢說，事出有因。” “噢？”波洛感興趣地把身子向前傾了一下，“真的嗎？” 波洛表現出注意力更加集中，更加討人喜歡的樣子，這更促使伊莎貝爾增加繼續往下說的興趣： “是的，确實如此。她的侄子查爾斯·阿倫德爾，完全是個坏家伙。這是眾所周知的！我相信一些外國警察甚至要捉拿他。根本不是個稱心如意的人。至于他妹妹，我實際并沒有和她講過話，她是個打扮得很妖里妖气的女孩子。時髦過分，真的，臉上的胭脂、粉，擦得多得可怕。看一眼她的紅嘴唇，就能使我差不多病倒。那嘴唇看上去就象沾了血，我的确怀疑她是不是吸毒——有時，她的舉止很怪。她和那個年輕漂亮的唐納森醫生訂了婚，但我覺得甚至他看到她那樣子也有些厭惡。當然，她的舉止媚人，可我希望他早晚能恢复理性，去娶一個喜歡農村生活的能在室外干活的漂亮英國姑娘。” “其它親人呢？” “嗯，我再繼續說給你。非常令人不滿意。并不是說我要講塔尼奧斯夫人的坏話——她是一個相當不錯的女人——但她确實是個白痴，完全受她丈夫的支配。而他是一個土耳其人——一個英國姑娘嫁給一個土耳其人，是相當可怕的事。我認為是這樣，你不這么看嗎？這說明這姑娘沒有挑剔。當然，塔尼奧斯夫人是一位慈母，可孩子們都不招人喜歡，這些可怜的小東西。” “總而言之，你是否認為勞森小姐更值得領受阿倫德爾小姐的遺產呢？” 朱莉婭心平气和地說： “明尼·勞森是個好女人。世上少有。這不是說她好象從沒有想到過金錢，但她從不貪婪。” “可她還從沒有想拒絕接受這筆遺產吧？” 伊莎貝爾身子往回縮了縮，說： “這個——任何人都不會那樣做的。” 波洛笑了，說： “不會的，恐怕不會……” “你瞧，波洛特先生，”朱莉婭插話道，“她把這看做是對她的信任——一种神圣的信任。” “她挺愿意給塔尼奧斯夫人或者她的孩子們些東西，”伊莎貝爾繼續說，“只是她不想要塔尼奧斯先生控制所有權。” “她甚至說她可以考慮給特里薩生活費。” “我認為她這樣做是很寬宏大量的——考慮到那姑娘對她總是那么不尊敬。” “确實是這樣，波洛特先生，明尼是最塔尼奧斯的人。我不多說了，你當然是了解她的嘍？” “是的，”波洛說，“我了解她。可我還不是不知道——她現在的地址。” “當然你還不知道！我多傻呀！要我把地址給你寫下來嗎？” “我可以自己寫。” 波洛拿出他那本一直用的筆記本。 “克蘭羅伊登公寓，17號，W2，离怀特利房子不遠。請你代我們問她好，行嗎？我們最近一直沒有听到她的消息。” 波洛站了起來，我也跟著起身。 “我應該謝謝你們二位，”波洛說，“謝謝你們最動人的談話和善意地告訴了我們我朋友的地址。” “我想准是綠房子那的人沒告訴你們地址，”伊莎貝爾大聲說，“一定是那個埃倫！仆人總是那么妒忌，那么鼠肚雞腸。他們對明尼總是那么刻薄。” 朱莉婭象個貴婦人似地和我們握了握手。 “對你們的來訪很高興，”她很有禮貌地說，“我不知道……” 她向她妹妹投了一個詢問的顏色。 “你們原因，或許——”伊莎貝爾臉色微現紅暈，“就是說，你們愿意留下來和我們一起吃晚飯嗎？很簡單的晚飯——一些切碎的生菜，黑面包和黃油，還有水果。” “听上去還挺好吃的，”波洛赶快說，“可是對不起，我和我的朋友還得赶回倫敦。” ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 轉載請保留！ |
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