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哈卡斯特抵達威爾布朗姆十九號時，佩瑪繻小姐正巧走出家門。 “清等一下，佩瑪繻小姐。” “哦，是——哈卡斯特深長吧？” “是的，能夠和你談一下嗎？” “我得赶去上課，不想遲到。要很久嗎？” “只要三、四分鐘。” 她進入屋內，他跟著。 “你听到今天下午發生的事吧？”他說。 “發生了事？” “我以為你听人說了。有個女孩就在過去一點的電話亭內被人殺死了。” “被殺了？何時”“兩個小時四十五分鐘之前”他看看老爺鐘。 “我沒听人說起，什么也沒有。”佩瑪繻小姐說，聲音里有些慍意，似乎她的不幸使她覺得心里難受。又說；“一個女孩……被殺！哪個女孩？” “她的名字叫伊娜·布蘭特，在加文狄希秘書社工作。” “又是另一個來自那儿的女孩！她也是像這個叫什么雪拉的女孩一樣被社里差來的？” “我想不是，”探長說；“她沒有來你家拜訪你？” “來這里？沒有，當然沒有。” “如果她來這里，那時你在嗎？” “我不确知，你說是什么時間？” “大概十二點三十，或是晚一點。” “在的；”佩瑪繻小姐說，“那時候我在家。” “偵訊會之后；你到哪里去了？” “我直接回來這里。”她停了一下，然后問道，“你為何認為那女孩子可能來找我？” “哦，她今早去過偵訊會，也看見過你在場，她到威爾布朗姆胡同來一定有原因。据我所知，她在這地方并無熟人。” “但為什么只因為她在偵訊會上看見我，便會來找我產？” “這個……”探長輕輕一笑，然后赶緊試著把笑意放進聲音里。因為他明白佩瑪繻小姐不會喜歡這种會打消別人介意的笑。接著，他又說。“女孩子的心很難了解，也許她想請你簽名，諸如此類的事。” “簽名！”佩瑪繻小姐的聲音充滿了輕蔑，而后她說，“是的……是的，我想你說得對，那种事确實發生過。”說罷猛猛搖頭。“我只能跟你肯定地說，哈卡斯特探長，今天沒有發生這事。我從偵訊會問來后，從沒有人來找過我。” “哦，謝謝你，佩瑪繻小姐。我們以為任何可能最好都查一下”“她有多大？”佩瑪繻小姐問＿“十九歲。” “十九歲？非常年輕。”她的聲音有些改變地說；“很年輕……可怜的孩子。誰會殺害這樣年紀的女孩子呢？” “可是事實發生了。”哈卡斯特說。 “她漂亮——迷人——性感嗎？” “不，”哈卡斯特說，“她很希望自己如此，可是我想，她不是。” “那么就不是為了這個緣故了，”她再度搖搖頭說，“我真難過，我無法說出我有多難過，哈卡斯特探長，抱歉幫不上忙。” 他走到屋外，一如往常一樣；佩瑪繻小姐的人格給他极深刻的印象。 華特豪斯小姐也在家。她依舊是那個樣子，突然地把門打開，似乎有意引誘人做出他不該做的動作。 “嗐，是你！她說，“說真的，我已把我所知道的一切都告訴你的人了。” “我想信你會如此，”哈卡斯特說，“但是問題無法一口气問到底的，你知道，我們得把問題分成几個細目。” “這個我可不明白。這一整件事情，真是一件最恐怖的震撼。”華特蒙斯小姐一邊說著，一邊以非難的神情盯著他，仿佛這都是他干的。“請進，請進。你不能在門墊上站一整天啊！ 進來吧，請坐，你要問什么就盡管問，雖然我知道再向也是那些老問題。如我所說的，我到外面打電話，推開電話亭的門時，發現里頭有個女孩。我一生里從來沒如此惊駭過。我立即在附近找來一個警察。之后——如果你想知道——我便回來這里，眼下一小杯的白蘭地，剛好是當做藥的份量而已，”華特豪斯小姐說。 “夫人，實在聰明。”哈卡斯特探長說。 “事情就是那樣。”華特豪斯小姐把話說完了。 “我想知道你是否确定以前從未見過這個女孩？” “也許見過好几十次，”華特豪斯小姐說，“但是不記得了。 我的意思是說，她也許曾經在溫爾華茨１服務過我，或者在巴士里坐在我的旁邊，或者在電影院賣票給我。” “她是加文秋希社的速記打字小姐。” “我不曾有過机會用到速記，也許她曾經到我弟弟的公司‘盛思福特＆史威坦哈姆’工作過。你在追尋的是這個嗎？” “哦，不，”哈卡斯特探長說，“我查的不是這個，我只是想知道她今早在被殺之前，是否來找過你。” “來找我？沒有，當然沒有。她為什么要找我？” “這個，我們就不知道，”哈卡斯特探長說，“但是有人今日看見她推開院子前的鐵柵門，來到門口，你說這是看錯了嗎？”他以一到天真的樣子看著她。 “有人看見她推開鐵柵門？亂說，”華特豪斯小姐說。半晌，她嚅嚅而言：“除非——” “怎么樣？”哈卡斯特不敢泄露警覺的訊息。” “哦，我想她也許由門底塞進傳單或是什么的……中午吃飯時候有人塞進一份傳單，大概是講核子裁軍會議的事，這年頭天天都會有事的。我猜想：她大概來過了，由信箱把東西投進來。但你不能拿這個怪我吧？” “當然不能。至于電話——你說你的電話坏掉了，但是根据交換局所說，并無這回事。” “交換局一向都隨便說話！；我撥了號碼之后，聲音甚是奇Wooiworth是英國著名的百貨公司，猶如美國的sears一樣。 怪，不是接通的訊號，所以我便到外面的電話亭去。” 哈卡斯特起身。 “抱歉，華特豪斯小姐，這樣子打扰你。不過事情是這樣的，這個女孩子到這胡同來，是要找某個人，那人住在這附近。” “所以你得沿街挨戶地查詢了，”華特豪斯小姐說，“我認為她最可能進去的房子是隔壁——我是說佩瑪繻小姐。” “你為何如此認為？” “你說那女孩是個速記打字員，在加文狄希社工。真的，倘若我沒記錯的話，听說在那男人遇害之前几天，佩瑪繻小姐請過一個速記打字員。” “是有人如此說，但她否認了。” “嗐，如果你早些問我，”華特豪斯小姐說，“人總是要等到來不及了才要听我說。我說她這個人有些古怪。我是指佩瑪繻小姐。我想，也許她曾打過電話給秘書社，要求找一個速記打字小姐，然后，她可能完全忘掉了。” “你不會認為凶手是她吧？” “我從來不亂臆測或暗示准是凶手這种事，我知道她的屋內發生了命案，但我從來不曾想佩瑪繻小姐和命案有任何關系。沒有。我只是認為她像有些人一樣，帶著好奇的偏執。我知道以前有個女人，常常打電話給糕餅店，訂購成打的糕餅，等人家送上門來；卻說她沒有打電話訂購。就是那种事情。” “當然，什么都有可能的，”哈卡斯特說罷，和華特豪斯小姐道聲再見，便离開了。 他心里想他最后的提示几乎可以說是高招，換句話說，如果她相信有人看見那女孩進入她家，在這种情況下，她暗示那女孩曾進入十九號确是一個机巧的回答。 哈卡斯特瞥了手表一眼，認為還有時間跑一趟加文狄希社。他知道，她們下午二點才上班，也許他可以從那些女孩子身上獲得一點幫助，而且他還可以找雪拉·威伯。 當他進入辦公室時，有個女孩立刻站起來。 “你是哈卡斯特探長吧，”她說，“瑪汀戴小姐正在等候机”她引導他進入里面的辦公室。瑪汀戴小姐迫不及待地便對他發動攻擊。 “丟臉，哈卡斯特探長。實在太丟臉了！你一定要查個水落石出，馬上把案子破了，不要再三心二意浪費時間。警察的責任就是保護，我們這個辦公室現在需要的就是這個。保護。我要我的女孩們有所保護，我可是說得認真。” “當然，瑪汀戴小姐，我——” “你想否認我的兩個女孩不是犧牲者？很顯然地，有人發狂，對速記打字員或秘書有著人家所謂的偏執狂或者什么情結的。他們有意找我們作犧牲的對象。先是雪拉·威伯被人殘忍地誑去發現一具尸体——那种事可以教個弱女子神經錯亂——現在又發生這件事。一個連螞蟻都傷害不了的女孩竟然在電話亭里被人謀殺了。你一定要赶緊查個究竟，探長。” “這件事我一定拼命，瑪汀戴小姐。我個大來找你就是看你是否能給我一點幫忙。” “幫忙！我能幫你什么忙！難道你以為我以前有忙不幫？ 你一定要找出殺害可怜的伊那、愚弄雪拉的人。我一向對這些女孩管理嚴格，探長，我不許她們遲到偷懶，但我不能忍受她們被殺害，被犧牲，我立意要保護她們，我立意要看看那些領國家薪餉的人如何保護她們。”她含怒瞅著他，好比一只母老虎。 “給我們時間，、瑪汀戴小姐。”他說。 “時間？正因為那傻孩子死了，我猜你以為你擁有全世界的時間。再來，不知哪一個女孩又要被謀殺。” “我想你無需害怕那個，瑪汀戴小姐。” “我不以為你曾想過，今早當你起床時，這個女孩會被殺害，探長。如果曾經想過，你一定會有所防備，設法保護她。 整件事情實在太反常，莫名其妙！你必得承認。誠如報紙上所說的。譬如有關鐘的事，今早偵訊會上竟然一個字也沒提起。” “今早的偵訊會盡量不提問題，瑪汀戴小姐，你知道，偵訊會延期了。” “總之，我要說的是，”瑪汀戴小姐再度瞅了他一眼說，“你一定要采取行動。” “你沒有什么可以告訴我的吧；伊娜沒有給你任何提示嗎？她沒有顯露過煩惱的樣子？她沒有找你商量？” “她們倘若有事，我看也不會找我商量的，”瑪汀戴小姐說，“她心里有什么困惑嗎？” 這正是哈卡斯特想知道答案的問題，如今他知道瑪汀戴小姐是不可能給他答案的”。他改口說。“我希望盡可能和社里的每個小姐都談談話，我看伊娜·布蘭詩是不會把心里的恐懼和憂慮對你說，但她极可能和同事談起。” “我看，非常可能、，”瑪汀戴小姐說，“她們一有時間便嘰嘰喳喳——這些女孩子，真是的。只要我的腳步聲響起，外婆的打字机立刻篤篤作響，但是一秒鐘之前，她們在干什么呢？說話，嘰嘰喳喳，嘰嘰喳喳！”稍為冷靜了一些之后，她說，“辦公室里現在只有三個小姐，你要不要先跟她們談談多其他的都出差了。如果需要，我可以把她們的姓名和地址給8你。” “謝謝，瑪汀戴小姐。” “我想你要和她們單獨談話吧，”瑪汀戴小姐說，“如果我站在旁邊，她們會覺得不自在的。” 她站起來，打開通往外面辦公室的門。 “女孩子們，她說，“哈卡斯特探長想和你們談談，你們暫時停止工作，把你們所知道的一切都告訴探長，好找出殺害伊娜·布蘭特的凶手。” 她反身進入自己的辦公室。把門關緊。三張稚气未脫的臉孔，睜著眼睛望著探長。他在心里迅速而有效地把環境打量了一下。戴眼鏡的那個，臉蛋純淨，可靠但不算很聰明。另一個看起來俏皮，頭發和瞳眸都是褐色的，她的發型讓人以為她是剛在大風里走過的。人雖然在此，心也許不知道逍遙到何處了，她的記憶恐怕不太可信，要特別注意處理。第三個，則是一個天生的愛笑的女孩，他相信這种女孩，不論別人說什么，她都同意的。 他靜靜地說，不拘禮儀地。 “我想你們都已听到伊娜·布蘭特的事吧？” 三個人用力地點著頭。 “你們听人怎么說的？” 她們三人面面相覷，仿佛在決定由誰來當發言人。看清形，顯然是那位戴眼鏡的金發小姐，她的名字似乎叫婕妮。 “伊娜沒有和平常一樣，在兩點鐘時刻來上班。”她解釋著。 “紅毛貓非常气惱。”叫摩琳的黑發女郎開口說道，然后又停下來說：“我指的是瑪汀戴小姐。” 第三個女孩格格笑著。“紅毛貓是她的別名。”她解釋說，“取得還不坏。“探長想。 “她凶起來的時候真是可怕，“摩琳說，“一下子迎面向你扑來。她問說伊娜有沒有說她今天下午不來上班，又說她應該清個假才是。” 金發女孩說；“我跟瑪汀戴小姐說，她和大伙儿一起去听偵訊會，但是后來沒看見她，也不知道她到哪里去。” “是這樣子嗎？”哈卡斯特間，“你們不曉得她在偵訊會之后到哪里去了？” “我曾經建議她和我一起吃午飯，”摩琳說，“但她心里似乎有事，她說她無心上館子，只想買點東西在辦公室里吃。” “那么她是想再回辦公室里來了？” “噢，是的，當然。我們都知道她一定要回來。”“你們有無人注意到這几天伊娜·布蘭特有什么异常之處？如果有，求你們一定要告訴我。” 她們面面相覷，但是無陰謀之意，只是在猜測而且。 “她經常一副心事重重的樣子，”摩琳說，“事情到她手里常常一團糟，她的反應一向比別人慢半拍。” “她是那种好像什么事都會發生到她身上的人，”愛笑的女孩說，“記得她的高跟鞋鞋跟脫落的那天嗎？就是那類事情經常發生在伊娜的身上。” “我記得。”哈卡斯特說。 他記得那女孩如何悲哀地站著，低頭垂視手上的鞋子。 “你知道，當伊娜沒有在兩點鐘來上班時，我心里便有一种不祥的感覺。”婕妮一臉嚴肅地點點頭。” 哈卡斯特看著她，不大喜歡。他一向不喜歡那种在事情發生之后變得聰明起來的人。 “你們何時獲知這件事？”他再次問道。 三個女孩你看我，我看你。愛笑的女孩漲紅著臉，眼睛斜斜地瞟著瑪汀戴小姐的辦公室。 “嗯，我——呢——我只是溜出去了几分鐘，”她說，“我想買几個餅帶回家去，如果等到下班再買就買不到了。當我到店是時——餅店就在轉角地方，那里的人和我很熟——那女人說：‘她和你在同一地方上班吧，是不是？小姐。’我說： “你在說什么產于是她說：‘這個女孩剛剛被人發現死在電話亭里。’噢，我一陣目眩頭暈，立刻奔回來，把事情告訴她們，最后我們決定應該把這件事告訴瑪汀戴小姐，就在這時候，她從她的辦公室走出來，一邊說著：‘你們在干什么呢？一架打字机也沒動。” 金發女孩接著說： “于是我說：‘這不是我們的錯，我們剛剛听到有關伊娜的可怕消息，瑪汀戴小姐。’”“嗐，起先她不肯相信，”褐眼的女孩說，“她說：‘胡扯。 你們只是道听途說罷了，那是別人，不會是她。怎么會是伊娜呢？’然后她折回自己的辦公室，打電話給警察局，證實那是事實。” “可是我個明白，”捷妮朦朦朧朧地說，“我真不明白為何有人要殺害伊娜。” “事情不像是因為男朋友的緣故，她似乎沒有什么男朋友。”褐發的女孩說。 于是三個人滿怀希望地望著哈卡斯特，仿佛他能夠為她們解答問題。他歎了一口气。她們沒有指望了。也許其他的女孩中能有一個可以幫助他，是雪拉·威伯本人吧。 “雪拉·威伯和伊娜·布蘭特是不是好朋友？”他問。 大家曖昧地互相看著。 “不算是什么特別的朋友，我想不是。” “哦，順便問一下，威怕小姐在哪里呢？” 她們告訴他說，雷拉·威伯到麻鷸旅館去了。 ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 |
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