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瑪麗安和威弗愁容滿面地坐在客廳里。兩人緊握著手，沉默得令人生疑。警官干咳了几聲；埃勒里滿腹心事地擦著他的夾鼻眼鏡；維利眯起眼，好奇地欣賞著牆上挂著的一幅雷諾阿的作品。 看到有人進來，這對戀人一下子跳了起來。 “爸爸——怎么樣了？”瑪麗安一邊急促地問著，一邊伸出纖纖玉手撫摸著微紅的面頰。 “已經休息了，弗蘭奇小姐，”警官有些尷尬地答道。“呃——我們只問一兩個問題，年輕的女士，然后就告退……埃勒里！” 埃勒里直截了當地提出了他的問題。 “您的那把寓所鑰匙，弗蘭奇小姐——”他問道——“是否一直帶在身邊？” “哦，當然，奎因先生。您該不會以為……” “再問一個明确些的問題，弗蘭奇小姐。”埃勒里和藹地說道。“這么說吧，四周之內，您的鑰匙沒离開過身邊吧？” “當然沒有，奎因先生。這是我自己的鑰匙，而且其他任何一位需要進寓所的人也都有他或她自己的鑰匙。” “您真是伶牙俐齒。我能暫時借用一下您的鑰匙嗎？” 瑪麗安側身看著威弗，顯得有些猶豫不決。威弗拍了拍她的胳膊，讓她放心。 “照埃勒里說的做，瑪麗安。”他說道。 瑪麗安默默地按鈴喚來女仆。不一會儿，那把鑰匙就到了埃勒里手中。和他收集到的其他几把鑰匙相比，這把鑰匙的唯一不同之處就在于小金片上刻著的字母是M．F。埃勒里將它和其他鑰匙擱在一塊，低聲致謝后，退到了一邊。 警官迅速地靠上前來。 “弗蘭奇小姐，我要問的問題可能會令你覺得難以啟齒。”他說道。 “我——我們哪敢不回答您的問題，奎因警官。”女孩淡淡一笑。 警官撫弄著他的小胡須。“這么說吧，你和繼母之間的關系如何？愉快？緊張，還是公開敵視對方？” 瑪麗安沒有立刻回答。威弗在地上蹭著腳，掉開了臉。女孩美麗的雙眼坦誠地迎住了老人的目光。 “‘緊張’應該是個确切的詞吧，”她的聲音清純甜美。“大家的關系一直都不是很親密。溫妮弗雷德一直就偏愛伯尼斯——這當然是天經地義的——至于伯尼斯，我們從一開始就合不來。時間久了，而且——而且又發生了一些事，隔閡自然也就加深了……” “一些事？”警官急切地追問道。 瑪麗安咬著嘴唇，紅了臉。“嗯——不過是一些小事罷了。”她搪塞著，匆匆往下說道。“我們都极力掩飾彼此間的厭惡——為了爸爸，但恐怕不是很成功，爸爸可不像人們想象的那么遲鈍。” “我明白。”警官咂著嘴，做關切狀。隨后又迅速地挺直了身子。“弗蘭奇小姐，你最否知道些什么？沒准能為我們查找凶手提供些線索？” 威弗臉色蒼白，倒吸了一口气。他剛想提出強烈抗議，埃勒里制止了他。女孩愣了一下，但并未退縮。她的手疲憊地在額頭上掠過。 “我——什么都不知道。”聲音輕得近乎耳語。 警官表示不相信。 “噢，請別再問我任何有關——有關她的事了。”她突然痛苦地喊道。“我不能再這么做了——對別人說她的不是，試圖說出實情——因為……”她稍稍鎮靜了些，“……因為那可怜人已經死了，再搬弄是非是很不道德的。”她打了個寒顫。威弗勇敢地摟住了女孩的肩膀。她輕輕地歎了口气，將臉埋在他的胸前。 “弗蘭奇小姐，”埃勒里彬彬有禮地問道。“有件事您還是能幫得上忙的……您的异母妹妹——她抽什么牌子的煙？” 這個看似毫不相干的問題大大出乎瑪麗安的預料，她猛地抬起了頭。 “當然是抽‘公爵夫人’了。” “确實如此。她只抽這個牌子嗎？” “是的，至少從我認識她時起，她就一直抽這牌子。” “她，”——埃勒里顯得有些漫不經心——“她抽煙的方式是否有什么特別，弗蘭奇小姐？也許她有一些稍异乎常人的習慣？” 瑪麗安的眉頭可愛地皺到了一起。“如果您是指習慣的話，”——她躊躇了一下——“就是明顯的神經質——是的。” “這种神經質是否有引人注目的表現形式？” “她總是一支接一支地抽煙，奎因先生。而且每支煙從來都只抽五六口。她似乎天生就不能平心靜气地抽完一支煙，總是抽几口，就把長長的一截煙掐滅。她掐煙的動作几乎總是——惡狠狠的，那些抽剩的煙全都彎曲變形。” “非常感謝。”埃勒里緊閉的雙唇邊，露出了一絲滿意的微笑。 “弗蘭奇小姐——”警官接著發起了進攻——“昨晚晚飯后，您就离開了家，直到深夜才回來。這四個小時里，您在什么地方？” 沉默。但惴惴不安的沉默中突然涌起了一股股情緒的暗流，連沉默似乎也有了實質。這是一個充滿了戲劇性的瞬間：瘦小的警官往前傾著身子，一副警覺、理智的模樣；身材修長的埃勒里散漫地站在一邊；大塊頭維利威風凜凜地繃著臉；威弗的表情可謂瞬息万變，此刻，他是一臉的苦相——纖弱的瑪麗安·弗蘭奇則完全是苦難的化身。 有人吸了口气，打破了沉寂。瑪麗安輕歎一聲，四個男人暗自松了口气。 “我在……公園里……散步。”她答道。 “哦！”警官微笑著欠了欠身，伸手理了理他的小胡子。“那就沒什么好問的了，弗蘭奇小姐，再見。” 警官說完，便和埃勒里、維利一起离開了弗蘭奇家。 瑪麗安和威弗陷入了深深的恐懼中。盡管門早就關上了，但兩人卻仍垂頭喪气地呆在原地，眼睛看著不同的方向。 ------------------ 郁子的偵探小屋出品 |
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