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“都怪她多喝了那么一點，”奎因急急地對格斯·奧利森說，“我們可以借用你后面的房間嗎，格斯？” “當然，當然，”格斯說，“曖，真抱歉，布雷德福先生。我在飲料里摻的朗姆酒是上等的，而且她才不過喝了一杯——她的第二林被安迪拿走了。萊米，過來幫忙——” “我們自己來就可以了，謝謝你，”奎因先生說，“不過，我想，來一點點波旁威士忌可能有用。” “可是如果她不舒服——”格斯不解。“好吧！” 老酒仙茫然地盯著扶住帕特麗夏的卡特和埃勒里。他們兩個人正要將帕特麗夏扶往格斯·奧利森的后面房間；帕特麗夏兩眼充溢著痛苦的淚水。 兩個人把帕特麗夏安頓在房間里一張馬毛呢罩著的黑皮長椅上。格斯端著一杯威士忌飛奔過來，卡特強迫她喝，帕特麗夏嗆著了，眼淚如注；然后她推開杯子，躺回毛茸茸的皮椅中，面朝牆壁。 “她已經好些了，”奎因先生确信道。 “格斯，謝謝，我們會照顧萊特小姐的。” 格斯出去了，邊搖頭邊喃喃說，那是上等的朗姆酒哪——他才不像那個騙人的希腊佬維克多·卡拉地，在他的夜總會供應老鼠毒藥。 帕特麗夏躺著不動，卡特站在旁邊不知如何是好。一會儿，他坐下握住她的手，埃勒里看她的手指被用力壓得失去血色。他轉身走到房間另一頭，研究牆上的波克啤酒海報。一點聲音也沒有，到處都沒有。 直到他听見帕特麗夏小聲叫： “埃勒里——” 他轉過身。她起身坐在長椅上，兩只手都被握在卡特·布雷德福手中；他拼命用力握緊，簡直像他才是需要安慰的人，而不是她。埃勒里猜想，在剛才那沉寂的几秒鐘內，這里曾經打過一場大仗；現在，大仗打贏了。他拉了一張椅子靠近長椅，面向兩個人坐下。 “告訴我剩下的事情，”帕特麗夏看著他的眼睛，堅定地說：“接著說吧，埃勒里，告訴我剩下的事情。” “帕特麗夏親愛的，剩下的事情沒什么要緊了，”卡特連忙說，“喔，你已經知道了，你知道的。” “我知道，卡特。” “不管剩下的事情到底怎么樣，親愛的——諾拉有病。我猜她一直都是神經質的，一直都接近崩潰邊緣。” “是的，卡特。埃勒里，告訴我剩下的事情。” “帕特麗夏，記得嗎，你告訴過我，十一月初羅斯瑪麗來到之后沒几天，你剛好去諾拉家，發現諾拉‘困’在餐具室？” “你是說諾拉听見吉姆和羅斯瑪麗吵架那一次？” “對。你告訴我說，你在他們吵架尾聲時才進屋子，所以沒听到什么重要的話，而且諾拉不肯告訴你她听見了什么。但你說，當時帶拉的臉色，和看到《毒物學》書中掉出來那三封信之后一樣。” “對……”帕特麗夏說。 “帕特麗夏，那一定就是轉折點。那一定是諾拉知道全部真相的時刻——她純屬意外地從吉姆和羅斯瑪麗口中得知，羅斯瑪麗不是吉姆的姐姐，是他妻子，而諾拉自己卻是不合法的妻子……她就那樣知道了整個卑劣的故事。”埃勒里看著自己的手。“結果……諾拉失去了平衡。剎那間，她的整個世界垮了，她的道德和健康心理也跟著倒下去了。她面對著一個難以承受的羞辱，而且，從吉姆离棄她到回來娶她那几年，她所過的不自然生活也削弱了她的情感。或許可以這樣說……諾拉滑出了界限。” “滑出了界限，”帕特麗夏小聲重复著，她的嘴唇蒼白极了。 “在那种被攪亂的心理狀況下，她于是計划對這兩個羞辱她、毀掉她生活的人進行報复。她計划殺死吉姆的第一個妻子——那個自稱羅斯瑪麗的可恨女人，她計划讓吉姆抵償謀殺罪，辦法是利用他几年前為了同一目的而創造出來的方法；而今，那個方法仿佛天意般落入了她手中。她一定是慢慢才想好計划的，但好歹想出來了。她把那三封讓人迷惑的信弄成不再迷惑人，她利用吉姆的行為造成是他犯罪的幻象。她在自己身上找到強大的力量、強大的狡詐——那种才能，簡直就是天才——以欺騙全世界，同時也欺騙她自己的真實感情。” 帕特麗夏閉上眼睛，卡特親吻她的手。 “諾拉知道我們——你和我，帕特麗夏——知道那三封信之后，她放意按照三封信設計的模式去實行。感恩節時她放意吃下一點點砒霜，好讓我們覺得吉姆在按計划行事。想得起來當時她一有了砒霜中毒跡象之后，立刻去干什么嗎？她跑上樓吞下大量鎂乳——砒霜的緊急解毒劑。這是那天晚上我告訴你的，帕特麗夏。鎂乳作為解毒劑不是很多人知道，但諾拉早就查到了。這雖不能證明她毒害自己，但把這件事和她所做的其他事情放在一起看，意義就明顯了……帕特麗夏，要我繼續嗎？我看讓卡特送你回家吧——” “我要知道全部，”帕特麗夏說。“埃勒里，現在就把它講完。” “我的小寶貝就是這樣，”卡特·布雷德福暗啞地說。 “我剛才說‘她所做的其他事情’。”埃勒里低沉地說，“回想一下吧！假如諾拉像她假裝的那樣，真的關心吉姆的安危，她會把那三封證明犯罪的信放在帽盒里讓人找到嗎？任何一個妻子，假如像她表現的，對吉姆那么深情，她不會立刻把信燒掉嗎？可是諾拉沒有——她故意保留了它們……她當然要這么做。因為她清楚，如果吉姆被捕，那三封信將是不利于吉姆的最致命證据，所以她确實留下了它們，以便用來對付吉姆。事實上，達金到底是怎樣找到它們的？” “諾拉……諾拉大聲引起我們的注意。”卡特虛弱地說。“她歇斯底里地提到那三封信，當時我們根本還不知道有那三封信——” “提到？”埃勒里叫，“歇斯底里？我親愛的布雷德福，那是最絕妙的表演！她假裝歇斯底里，她假裝我已經把三封信的事告訴你們了！因為她那么一說，就讓你們知道了有那三封信存在。真是可怕的一招。可是，在我知道她才是凶手以前，那些話對我也是沒有意義的。” 他停了一下，在身上摸索找香煙。 “還有呢，埃勒里？”帕特麗夏聲音顫抖地請求。 “只剩下一件事了，帕特麗夏。你肯定……你臉色很不好。” “還有呢？” “是關于吉姆。他是唯—一個知道真相的人，雖然羅貝塔·羅伯茨也可能猜得出真相。吉姆清楚自己并沒有在雞尾酒里下毒，所以他一定知道只有諾拉可能下毒。但吉姆保持沉默。現在你們明白我剛才為什么說，吉姆有個更壯烈的理由折磨自己了吧？那是他的忏悔，他自己給自己的懲罰。因為吉姆覺得，他對諾拉的生命悲劇應該完全負責——确實，他把諾拉通成凶手。因此，他愿意默默地不抱怨地接受打擊，仿佛那樣就可以反非為是了！只是，受苦的心靈，連思想也受損。因為這一點……吉姆無法看望諾拉。還記得法庭中的情形嗎？吉姆連一次也不肯看她，他無法看她一眼。審判以前、審判時、審判之后，他都不肯看她或是跟她講話。她所做的一切超過了他所能消受的。畢竟，她已經——”埃勒里站起來，“我相信這些就是我要說的全部。” 帕特麗夏沉坐在長椅中，把頭靠在牆上。卡特看她的表情不由得瑟縮一下，于是說——好像那樣便能緩和此刻的打擊、能減輕這時的疼痛： “但是，埃勒里，可不可能諾拉和吉姆，是同謀呢——” 埃勒里急忙說： “假如他們是同謀，合力為他們自己除掉羅斯瑪麗，他們會這樣計划，以至到最后，作為共犯之一的吉姆竟變成唯一可能的凶手？不。假如他們聯手摧毀共同的敵人，他們會做一個好像他們都沒有牽涉在內的計划。” 又是一陣沉默，只有安德森在酒吧胡言亂語的聲音水滴似地滲透進來。他的話語全部攪和在一起，好像小溪匯入大河，夾在啤酒的麥芽香中，听起來倒是悅耳。 帕特麗复轉頭看卡特。奇怪的是，她在微笑——但那是最細微、最輕淡的一絲微笑。 “不，”卡特說，“你別說，我不想听。” “可是卡特，你不知道我要說什么——” “我知道！那是可咒的侮辱！” “听著——”奎因先生急忙打岔。 “帕特麗夏，假如你在想，”卡特大聲道，“我這种差勁的家伙，經過由萊特鎮埃米琳·杜普雷的點撥，而弄出這樣的故事，只是為了滿足我的‘責任感’，那你就不是我想娶的那种女人了！” “卡特，我不能嫁給你，”帕特麗夏僵硬的聲音說，“既然諾拉——我自己的姐姐——是個……是個……” “她沒有責任！她病了！听著，奎因，給她一點理性——帕特麗夏，假如你要那么傻，我是完了——真的！”卡特把她從椅子中拉起來抱緊她。“噢，親愛的，我現在真正在想的，不是諾拉，不是吉姆，不是你爸爸你媽媽或洛拉，或甚至你……別以為我還沒去過醫院。我——去過了。他們剛把她從保溫箱里抱出來那天，我就去看她了。她盯著我，還對我咿呀咿呀地叫——帕特麗夏，等一切安排好，我們馬上結婚，帶著這個秘密直到進墳墓；我們要領養小諾拉，把他媽的整個這件事情當成一本該死的書里面的荒唐故事——這就是我們要做的！懂嗎？” “我懂，卡特。” 帕特麗夏輕聲說道，閉上眼睛，把臉頰貼在他肩頭。 埃勒里·奎因先生走出房間時，盡管有點傷感，卻面帶微笑。 他走到吧台，把一張十元鈔票放在格斯.奧利森面前，并說： “看后面房間兩個朋友需要什么，還有，也別忘了安德森先生。剩下的零錢不用找了。再見，格斯，我得去赶開往紐約的火車了。” 格斯瞪著鈔票： “我不是在做夢吧？你不是圣誕老人吧？” “不一定。不過，我剛把連珍珠般的腳趾甲算在內才几磅重的小嬰儿，送給兩個人。” “那這錢是什么？”格斯問，“算是慶祝嗎？” 奎因對安德森先生眨眨眼，安德森先生以呆望回報。 “當然是！你還不知道嗎，格斯？今天是母親節呀！”s ------------------ 郁子的偵探小屋出品 |
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