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芭芭拉的工作室 6月10日，星期五，上午11時整 瘋狂的黑特屋宅前一天所呈現的險惡的靜謐，于次晨雷恩先生回來時，依然如故。巡官不在，据阿布寇夫婦說，他似乎從昨天下午离開以后，就沒再回來過。是，芭芭拉小姐在家。 “她要我們把早餐送上她的房間，”阿布寇太太尖酸地說，“還沒有下來過，現在都已經十一點鐘了。” “請你問她，我可否見她。” 阿布寇太太若有所思地揚起一邊眉毛，但仍服從地登上樓梯，回來以后說，“可以，她說，要你上去。” 女詩人在前一天下午雷恩敲門無人應的房間里，用一根長玉煙管在抽煙，屈著腿坐在俯望公園的窗台上，“進來，請原諒我衣著不整。” “很漂亮啊。” 芭芭拉穿著一件絲質的中國袍子，談金色長發披在肩上。“房里凌亂請勿見怪，雷恩先生，”她微笑著說，“我是惡名昭彰地懶散，房間都還沒整理，也許到我工作室比較好。” 她領著雷恩穿過半敞的垂帘，來到臥房一個小小的側室。里面的家具和修道土的房間一樣簡單——一張平的大書桌，靠牆零散地放著几座書架，一台打字机，一張椅子。 “我一整個早上都在寫東西，”她解釋著，“請坐那張椅子吧，雷恩先生。我坐桌子上。” “謝謝，很舒适的房間，黑特小姐，而且和我想象中的很接近。” “真的？”她大笑，“很多人用荒謬絕倫的字眼形容這座房子——和我。我听過有人說我臥房的四面牆壁、地板和天花板全是鏡子——縱情酒色之至，你知道！說我每個星期換一個情人，說我無性，說我一天喝三夸脫黑咖啡和一加侖琴酒……事實上，如你親眼所見，雷恩先生，盡管謠言四布，但其實我是個最平凡不過的人，一個毫無惡習的女詩人。” 雷恩歎口气，“黑特小姐，我來是為了問你一個很特別的問題。” “真的？”愉快開朗的神情消失了，“是什么問題，雷恩先生？”她拾起一根削得奇尖的奇大的鉛筆，漫無章法地在桌上涂涂寫寫。 “我第一次和你見面，你和薩姆巡官、布魯諾檢察官，以及我有個小小的談話那一次，你提到一件事，似乎毫無來由地一直在我腦中盤旋。自那以來，我就一直想問你更多有關的問題，黑特小姐。” “是？”她低聲應道。 雷恩急切地凝視她的眸子，“你父親有沒有寫過偵探故事？” 她震惊不已地瞪著他，香煙從她的嘴唇垂下來。他一眼即看出，那震惊絕非矯飾，仿佛原來她所期待且几乎是擔憂的，是一個全然不同的問題。“怎么……”她縱聲大笑，“真是奇妙，雷恩先生！你真像那個可愛的老福爾摩斯，我小時候常常沉迷在他的探險故事里……是，家父寫過，但是你到底怎么知道的？” 雷恩先生又凝視她一會儿，才輕歎一聲放松下來。“所以，”他慢慢地說，“我猜對了。”他眼里充滿一股無以言傳的悲痛，但他很快垂下眼瞼來遮掩，她收斂笑容望著他。“那時你說令尊有意嘗試寫小說，就我這特別的問題看來——有一些事實顯示，可能性相當高。” 她捻熄香煙。“恐怕我不是很懂你的意思，”她說，“但是我——我信任你，雷恩先生……不久前——去年初秋的時候——家父有些靦腆地來找我，問我能不能推荐一個好的出版經紀人，我把自己的推荐給他。我相當惊訝——他在寫東西嗎？” 她停下來，雷恩低聲說，“請繼續講。” “起初家父不好意思說。但是我一直逼他，最后，等我答應保密以后，他承認他在著手策划一部偵探故事。” “策划？”雷恩急急地問。 “据我記得，他是這么說。他把他的想法列出大綱。他認為他勾畫出一個頗為高明的情節，想詢問一下出版界的人，看看如果完成以后，得到發表的机會有多大？” “是，是，我了解，現在一切都清楚了。他有沒有說什么別的，黑特小姐？” “沒有，事實上，當時我并未太——太感興趣，雷恩先生，”她喃喃地說，“現在我自覺很可恥。”她瞪著鉛筆，“雖然當時我對父親這种突發的創造欲望頗為惊喜，無庸贅言，他向來是個极端偏好科學的人。那是我最后一次听到他提起這件事。” “你有沒有向任何人提起過？” 她搖頭，“直到你剛才問起，我全然把它忘了。” “你父親喜歡秘密，”雷恩評論說，“可不可能，他跟你母親或其他人提過？” “我确信他沒有，如果有，我應該會听到。”她歎气，“姬儿是個相當輕率的人，我了解，如果她知道的話，一定會到處拿來當笑柄講；康拉德知道的話，就會在我們其他人面前冷嘲熱諷；而且我十分确定，父親沒有告訴母親。” “你為什么這么确定？” 她握起拳頭，盯著自己的拳頭看。“因為家父和家母，如非必要開口，互不交流已經很多年了，雷恩先生。”她以低沉的語調回答。 “原來如此，對不起……你有沒有親眼看過原稿？” “沒有，我想并沒有所謂的原稿——只是一份中心思想的大綱，如我剛才所說。” “你知不知道他可能把大綱收在哪里？” 她無能為力地聳聳肩。“除了他那間實驗室里的某個地方，想不出還有哪里。” “至于這個构想本身——你說他曾經表示很高明。他的构想是什么，黑特小姐？” “我沒辦法說什么，他沒有告訴我故事的內容。” “那么黑特先生有沒有拿這個偵察故事去請教過你的經紀人？” “我确定他沒有。” “你怎么知道？” “我問過我的經紀人，父親有沒有去找過他，他說沒有。” 哲瑞·雷恩先生站起來，“你幫了很大的忙，黑特小姐，謝謝你。” ------------------ 郁子的偵探小屋出品 |
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