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黑特公館 6月9日，星期四，下午3時整 接下來的兩小時雷恩獨自度過。他覺得需要獨處。他對自己感到煩躁，為什么他把這件特殊的案子如此攬在自己身上？他質問自己。畢竟，他的職責，如果他有職責的話，是要對法律交代。難道不是嗎？或許正義對他的要求更—— 德羅米歐載他到上城的修道士俱樂部，一路上他不斷詰問自己。他的良知不放過他，即使平靜地在俱樂部他最喜愛的角落獨自用餐，机械式地回复朋友、舊識和劇院老同事的問好，也無法讓他的心情輕松下來。他撥弄著食物，臉愈拉愈長。今天連英式羊肉也變得不好吃了。 午餐后，猶如飛蛾扑火，哲瑞·雷恩先生要德羅米歐載他到下城的黑特公館。 房子里很安靜，他心底暗自稱幸。仆人喬治·阿布寇一臉蠻橫，隨著他從前廳步入走廊，一路怒目盯著他。 “薩姆巡官在嗎？” “在樓上皮瑞先生的房里。” “請他來實驗室。” 雷恩沉思著爬上樓梯。實驗室的門開著，墨修無精打采地坐在靠窗的一只凳子上。 薩姆巡官的塌鼻子出現眼前，他漫聲問候。墨修跳下椅子，薩姆揮手叫他到一邊去，然后立在那里緊盯正在忙著翻查檔案柜的雷恩。一會儿雷恩直起身子，手上拿著一疊記載實驗室用品清單的索引卡。 “啊，”他說，“找到了，等一下，巡官。” 他在老卷蓋書桌旁一把燒得半黑的旋轉椅坐下，開始檢查那些索引卡。每一張只飛快看一眼，就几無停頓地翻到下一張，總之，到第三十張時，他輕呼一聲停下來。薩姆靠過去，站在他的背后瞧，是什么讓他這么高興。卡片上注明編號30；在數字下面有“細菌培養基”的字眼。但是引起雷恩興趣的，似乎是“細菌培養基”几個字被工整地划掉以后，底下寫著“秘魯香油”的字樣。 “那是什么鬼東西？”薩姆沖口問。 “耐心點，巡官。” 他起身走到房間一個角落，爆炸后剩下的玻璃碎片都被集中掃到那里。他在碎片旁搜尋，似乎在專心檢查那些最沒有破損的瓶罐。搜尋沒有結果，他轉而步向焦黑的壁架，抬頭看頂層的中段，那里連一只瓶子或罐子也沒有留下。他點點頭，回到玻璃堆那邊，選了几只沒破的瓶罐，然后小心翼翼地把它們排列在頂層中段的中央。 “好极了，”他說，一面拍拍手上的灰塵，“好极了。現在，巡官，可否容我派一件差事給墨修？” “當然可以。” “墨修，把瑪莎·黑特找來。” 墨修精神一振，滿臉笑容，咚咚地跑出實驗室。他即刻又回來，瑪莎走在前頭，墨修把門在身后關上，然后以標准的警官站崗姿勢背對門立正。 瑪莎猶豫地站在薩姆和雷恩面前，詢問似地看著兩人的表情。她看起來無比哀怜，眼睛下面一層深色的黑眼圈，鼻子皺成一團，雙唇緊閉，臉色蒼白發青。 “請坐，黑特太太，”雷恩神態愉悅地說，“想問一點消息……据我了解你公公曾感染某种皮膚病？” 她正想坐下，隨即停止動作，十分吃惊。“為什么——” 然后她跌坐在旋轉椅上，“是，沒錯，但是你怎么發現的？我以為沒有人——” “你以為沒有人，只有你、約克·黑特和米里安醫生知道。很簡單的事……你偷偷幫黑特先生上藥膏和包扎手臂？” “這到底是怎么回事？”薩姆喃喃地問。 “對不起，巡官……是嗎，黑特太太？” “是，我幫忙過，有時候他叫我進來幫忙。” “那個藥膏叫什么名字，黑特太太？” “我實在不記得名字了。” “你知不知道黑特先生把它放在那里？” “噢，知道！在那邊其中一個罐子……”她站起來快步到壁架旁。在中段的架子前，她踮起腳尖，探手正好夠到雷恩不久前才擺上架子的其中一只罐子。雷恩緊盯著她，他發現她拿的正好是架子中段正中央的那一罐。 她把罐子交給他，但是他搖搖頭，“請打開蓋子，聞聞里面的味道，黑特太太。” 她疑惑地從命。“噢，不，”她一聞馬上喊出聲，“這不是那個藥膏。應該看起來像蜜漿，這是其中一點，還有，應該聞起來像——”她話才說一半，立刻噤聲，牙齒緊緊地咬住下唇，一片惊懼籠罩她操勞過度的臉龐，她兩手一放，罐子摔在地上跌得粉碎。 薩姆專注地瞪著她。“好，說啊，”他粗著嗓子說，“聞起來像什么，黑特太太？” “怎樣，黑特太太？”雷恩柔聲問。 她像上了發條的洋娃娃一樣地頻頻搖頭，“我不……記得。” “像香草對嗎，黑特太太？” 她開始向門的方向后退，眼神惊煌地盯著雷恩。他歎口气，挺直身子，以慈父般的態度拍拍她的臂膀，揮手要墨修讓路，然后自己替她把門打開。她像得了夢游症似地緩緩走出去。 “嘖嘖！”薩姆大叫，跳起腳來，“皮膚藥——香草！這真是了不起，老天，了不起！” 哲瑞·雷恩先生走到壁爐邊，背對著空爐架站著。 “是，”他沉思著說，“我相信我們終于發現卡比安小姐指證的气味來源了，巡官。” 薩姆很興奮，他來回踱步，与其說在對雷恩講話，不如說是自言自語：“太棒了！大突破……現在一想，皮瑞這檔事……我的老天！香草——藥膏……你有什么看法，雷恩先生？” “我想你把皮瑞先生關進監牢是不對的，巡官。”雷恩微笑道。 “哦，那回事啊！嗯，我也開始這么想了。是，先生，”薩姆眼露机巧地接著說，“我開始看到曙光了。” “呃？”雷恩厲聲應道，“你說什么？” “哦，不，你不曉得，”巡官咧嘴一笑，“你有你得意的時机，雷恩先生，我想我也有資格有我的。目前還不能透露。但是就這該死的案子來說，我終于第一次有正格的事可做了。” 雷恩目不轉睛地看著他，“你找出來一條理論了？” “可以這么說，可以這么說，”薩姆得意地笑起來，“剛剛才想到。是你引發的靈感之一，雷恩先生。太好了！見鬼呀，如果真的可能是……”他大聲邁向房門。“墨修，”他正色說，“你和皮克森負責這間房間，听懂沒有？”他瞥一服窗戶，窗戶全用板子封起來了。“一秒鐘也不准离開，記住了！” “是，巡官。” “如果大意，小心我叫你走路。跟我來嗎，雷恩先生？” “不知道你要上哪里去，巡官，我想還是不要的好……在你走之前，順便問一下——你有軟尺嗎？” 薩姆在門前止步，愣了一下。“軟尺？你要那做什么？” 他從背心里拿出一枝隨身型折疊尺，交給雷恩。 雷恩一臉笑容地接過來，再度向壁架走去。他把尺拉開來，丈量頂層底部到第二層頂部的距离。“嗯，”他喃喃自語，“六英寸……好，很好！還有架子的厚度一英寸……”他撫撫下巴，點點頭，然后一臉陰沉又滿意的表情，把尺折回原狀還給薩姆。 薩姆原先愉快的神情似乎在一瞬間消弭殆盡。“我一時想到，”他吼道，“昨天你說你有兩條線索。香草味是其一——這是第二條嗎？” “呃？噢，你是說這個丈量啊？恐怕不是。”雷恩心不在焉地搖頭，“我還得調查另外一條。”巡官躊躇一下，欲言又止，然后，像覺得已經受夠了似地搖著頭，离開房間。 墨修一副無所事事地冷眼旁觀。 雷恩隨在薩姆之后慢條斯理地步出實驗室。 他探頭隔壁史密斯小姐的臥房，里面空無一人。他走下過道，在東南角一扇房門前停下，敲敲門，無人回應。他下樓梯，什么人也沒遇到，便繼續向后面花園走去。雖然外面風很涼，史密斯小姐仍坐在大陽傘底下看書，她身邊的露易莎·卡比安躺在一張涼椅上，顯然睡著了。在她們近旁，杰奇和比利蹲在草地上專心地往下看，他倆難得一次這樣安安靜靜地玩；他們正在觀察一個螞蟻洞，兩個人似乎都被這樣一群忙碌奔波的昆虫迷住了。 “史密斯小姐，”雷恩說，“你能不能告訴我，哪里可以找得到芭芭拉·黑特小姐？” “哦！”史密斯小姐倒吸一口气，丟下書本，“抱歉，你嚇我一跳。我想黑特小姐得到巡官允許出門去了，但是我不知道她去哪里，也不知道什么時候會回來。” “原來如此。”他低頭看是誰在扯他的褲管，原來是比利，鮮紅的小臉蛋仰望著他，口里喊：“給我糖吃，給我糖吃！” “哈羅，比利。”雷恩沉著臉。 “芭芭拉去監獄，芭芭拉去監獄看皮瑞先生！”十三歲的杰奇喊著，好奇地拉著手杖。 雷恩和气地脫离兩個男孩的拉扯——他似乎沒有心情玩耍——然后經由后巷繞過房子到威弗利路。他的車子和德羅米歐在人行道旁等著，他以嫌惡的眼神轉身回頭望一眼，然后心情沉重地鑽進車子。 ------------------ 郁子的偵探小屋出品 |
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