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本書導讀

祝大棣

  以“真實犯罪”為題創作的小說,在西方常被視為推理小說的一個旁支。一九四八年,美國推理作家協會(MWA,Mystery Writers of America)在它的“愛倫坡獎”(Edgar Allen Poe Award)中增設了“最佳事實犯罪作品”(Best Fact Crime)一項。從此,“真實犯罪”作品正式成為与推理小說具血緣關系的一种作品樣式。
  在一八八八年八月三十一日至十一月九日間,倫敦東區(East End)曾連續發生五起謀殺事件,受害者全是淪落風塵的妓女,犯罪地點均在鬧市區的暗角,案發時間多為深夜至凌晨之間。謀殺者既不為色也不謀財,受害者卻個個被殘忍地開膛剖肚。這個自稱為“開膛手杰克”(Jack the Ripper)的殺人凶手更膽大妄為地投書警方,聲稱:“我最恨妓女,我將繼續把她們開膛剖肚!”消息傳開,整個英倫社會為之震惊,倫敦市民人人自危,女子夜間更不敢輕易出門。
  倫敦警方,也就是大名鼎鼎的蘇格蘭廣場,出動了數千警力,殫精竭慮予以偵破,然而最終一無所獲。截止當年十一月九日,犯罪活動突然中止,從此該案成為百年懸案,至今沒有任何可信的解釋或明顯答案。
  那么,這位“開膛手杰克”究竟是誰?當時的人們紛紛議論,万般猜測,也成為日后一個長興不衰的歷史話題。有人說,他是一位醫生,因為他能在短時間內把受害人開膛剖肚,手法极為嫻熟利落;也有人說他是英國政壇的一位高官,因為只有這种身份的人,才有能力阻止倫敦警方遲遲不能破案;還有人說,凶手是一位猶太屠夫,當然這种說法僅僅反應出當時歐洲社會對猶太民族的仇視;甚至還有人怀疑凶手是一位奔走在倫敦大街小巷、隨時都有理由出門的接生婆……
  這一案件也激發出眾多作家的創作靈感。僅以我們可以辨識出的受該案影響或啟發而寫成的作品就有:短篇小說《四號牢房》(In the Forth Ward,作者Theodore Benson)、《磔客厲伯敬上》(Yours Truly,Jack the Ripper,作者Robert Bloch);長篇小說《黑暗中的儀式》(Ritual In the Dark,作者Colin Wilson)、《恐怖的研究》(A Study In Terror,作者艾勒里·昆恩)。然而,真正以該案為寫作素材創作出了經典性作品的,還應首推英國著名女作家瑪麗·貝洛克·朗蒂絲和她的這部聲譽卓著的《神秘房客》。
  瑪麗·貝洛克·朗蒂絲(1868∼1947),英國女作家,具法裔血統。十六歲開始寫作并發表作品,三十六歲出版第一部犯罪小說。一生共創作四十余部長、短篇作品,題材多為歷史、傳奇及犯罪小說。她出身于人文世家,母親与喬治·艾略特、白朗宁夫婦、蓋斯凱爾夫人均為好友,而她自己則与退位的英王愛德華及其夫人辛普森相交,并結識弗吉尼亞·伍爾芙等布魯姆斯伯里集團成員。
  她的小說多取材于真實事件,擅長表現有關犯罪的惊悚心理甚于對案件的偵訊,也擅長塑造個性堅忍的女性形象。《神秘房客》是她影響最大的一部作品。
  該作問世于一九一三年,出版不久即受到廣大讀者的熱烈歡迎。一九二三年被改編為舞台劇上演,引起巨大轟動。該作還曾于一九二六年、一九四四年和一九五三年,三次被改編為電影。其中一九二六年的默片版導演,正是日后將成為恐怖片大師的希區柯克。希區柯克因這部電影作品而聲名大振,成為當時歐美社會令人矚目的電影導演新秀。在推理小說的歷史上,《神秘房客》也具有里程碑式的地位,被評論家譽為“心理懸疑小說”(Psychological Suspense)的奠基石。
  除《神秘房客》之外,瑪麗·貝洛克·朗蒂絲的几乎全部作品都被搬上銀幕,而當時眾多歐美電影女明星,如瓊·芳登、瓊·克勞馥等,均在她的電影中扮演過女主角。

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