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帕特里斯·貝爾瓦一直同父親住在巴黎，八歲的時候被送到倫敦的一所法語學校學習，直到十歲多才离開那里。 開始的時候，他每周都能接到他父親的信。后來有一天，校長告訴他，他父親去世了，他成孤儿了，但學費有保證。到他成年以后，由一位英國律師出面，他繼承了一筆二十万法郎的遺產。二十万法郎對于一個花錢大手大腳的青年來說，是不夠的。后來他被派到阿爾及利亞服兵役，因為沒有錢，便欠下兩万法郎的債。 他開始動用他的遺產，后來他參加了工作。他頭腦聰敏，思維活躍，沒有特別的愛好，但是他富于創造性和具有決斷能力，主意很多，敢想、敢做，贏得了信譽，積累了資金，就辦實業。 他在殖民地興辦電力，購買資源和水力，搞汽車服務，船只運輸，開發礦藏等等。几年之間，他辦了十二個實業，都取得了成功。 大戰爆發，給了他一個极好的冒險机會。他全身心投入戰斗，馬恩河戰役后，從殖民軍的上士晉升為中尉。九月十五日這天，他腿肚子中彈截了肢。兩個月以后，因為他玩了點名堂，人家不知道他殘廢，于是他又當上了第二流駕駛員的飛机觀測員。一月十日一次事故結束了兩個英雄的事業。這回貝爾瓦上尉的頭部受重傷，被送到香榭麗舍街的野戰醫院。這段時間，被他稱為柯拉麗媽媽的女人也來到這個醫院當護士。 他不得不做穿顱手術，這手術獲得了成功。手術很复雜，很痛苦，可他從不叫苦，而且很高興幫助他的病友，所有的病友都真誠地喜愛他。他同他們開心，安慰他們，以他的熱情和樂觀鼓勵他們正視困難，他們誰也不會忘記他接待為他做假肢的制造商的情景。 “啊！啊！一條假腿！為什么要做假腿，先生？無疑是為了欺騙別人，使人看不出我是瘸子，是嗎？先生，您認為，像我這樣的法國軍官，瘸腿是件羞恥的事，所以必須掩蓋起來，是嗎？” “完全不是這個意思，上尉。但是……” “那么您那個東西要多少錢呢？” “五百法郎。” “五百法郎！您認為我可以拿五百法郎裝一個假肢，而上十万同我一樣可怜的家伙就只能安一個木腿，是嗎？” 在場的人好開心，柯拉麗媽媽听著也笑了。帕特里斯只要博得柯拉麗媽媽一笑，就心滿意足了。 正如上尉說的，他一開始就對柯拉麗一見鐘情，她美麗動人，舉止优雅，目光溫柔，對病人和善，她像一股暖流穿透人的全身。從一開始，她的魅力就使他動心，圍繞著他。她的聲音使他充滿活力，她的目光和芳香讓他愉悅。然而，盡管他沉浸在愛情之中，他仍感到這個柔弱的女子周圍充滿了危險，他需要為她效力。 后來發生的許多事情證明他是對的，危險越來越明顯，他終于有幸把這個女人從敵人的威脅下救了出來。第一次戰績令他欣慰。然而斗爭并沒結束，新的進攻又將開始。現在他就在想，這种火星雨的信號同劫持柯拉麗的陰謀之間是否有什么聯系呢？難道那兩個人所談的兩件事是屬于同一個不可告人的陰謀？火星還在那里閃爍著。 根据帕特里斯·貝爾瓦的判斷，火星是從塞納河上特羅卡代羅与帕西火車站之間的地方升上空的。 “那么，”他想，“直線距离最多兩三公里遠，走，去看看。” 在康复中心的三樓，一間房子的鎖孔里透出微光，亞邦就住在這里。上尉從女看護那里知道，亞邦正在和他的情人玩紙牌。他走了進去。 亞邦已經不玩了。他在一把扶椅上睡著了，牌攤在桌上，左肩上垂著一只袖子，下面露著一個女人的頭，臉粗俗得令人可怕，嘴唇同亞邦一樣厚，一嘴的黑牙齒，皮膚油膩發黃，像在油里浸過一樣。她叫安惹爾，是個廚子，亞邦的情婦，她在打鼾。 帕特里斯滿意地看著他們。這正好證實了他的觀點的正确。如果說亞邦能找到意中人，那么重殘的人就不能得到愛情的愉快嗎？ 上尉推了推亞邦的肩膀。亞邦醒了，笑了笑，其實他知道上尉要來，還沒醒來就笑了。 “我需要你幫忙，亞邦。” 亞邦高興地咕噥了一聲，推開倒在桌上打鼾的安惹爾。 當他們走到外面的時候，已經看不到火星了。樹蔭擋住了他們的視線。他們順著大街走，為了節約時間，搭了一段環形鐵路到了亨利·馬丁街。從那里，上尉又到了通向帕西火車站的拉杜爾街。 一路上，上尉不停地向亞邦講述他擔心的事情，盡管他明知這位黑人不可能明白，但這是他的習慣。亞邦是他的戰友，后來成了他的勤務兵，像條狗樣的忠實上尉。他在他的長官成為瘸腿的同一天頭部受傷。亞邦認為他命中注定要同上尉經受同樣的考驗，他慶幸自己兩次受傷，他樂意与貝爾瓦上尉共生死。而上尉對這种忠實，報之以親切的友情，有時開玩笑，有時很嚴厲，這使亞邦更加親近他。亞邦起著一個被動的親信作用，上尉征詢他的意見，但不必听取，上尉還可以找他出出气。 “你有什么想法，亞邦先生？”上尉挽著他的胳膊，一邊走一邊說，“我認為，這是一碼事。你也這樣認為，是嗎？” 亞邦會發兩個音，一個是“是”，一個是“不”。 他咕噥一聲： “是。” “那么，肯定，”軍官說，“我們可以這么說，柯拉麗媽媽又遇到了新的危險，是嗎？” “是。”亞邦回答，他基本上總是同意上尉的意見。 “那好，現在要弄明白火星雨是什么東西。像以前法國齊伯林飛艇第一次飛到這里一樣，我猜可能要一周的時間……可是你听見了嗎？” “是……” “我猜想，可能這是一個叛變的信號，是為了齊伯林飛艇第二次飛來……” “是……” “是‘不’，不是‘是’，蠢貨。你怎么會認為是給齊伯林飛艇發的信號呢，因為根据我听到的談話，這种信號戰前出現過兩次，對嗎？可是也許這并不是真正的信號呢？” “不。” “怎么不是呢？那么是什么呢？大傻瓜？你最好還是閉上嘴，听我的，你根本不知道是怎么回事……我也不清楚，我承認我也莫名其妙了。天哪！問題太复雜了，要解決這些問題，我還不夠格！” 帕特里斯·貝爾瓦走出拉杜爾街時，感到更迷惑不解了。他面前有好几條路，選擇哪條好呢？雖然他已經來到帕西中心區了，可仍然看不見任何火星。 “無疑是放完了，”他說，“我們白費力气。這是你的錯，亞邦。如果不是因為把你從心上人的怀里拉出來而耽誤了寶貴的几分鐘，我們就及時赶到了。我為你那安慧爾的魅力所傾倒，可是……” 他辨別了一下方向，但越來越弄不清了。沒有掌握足夠的情況，盲目出擊，必定毫無結果。正當他准備放棄的時候，從富蘭克林街開出一輛汽車，它是從特羅卡代羅開來的，里面坐著一個人，喊著： “向左拐……然后直行，一直開到我告訴您的地方。” 這聲音，帕特里斯·貝爾瓦上尉听著与早上在餐館里听見的一樣。 “這會不會就是那個戴灰氈帽的人呢？”他喃喃地道，“也就是說，是想劫持柯拉麗媽媽的兩個歹徒中的一個？” “是，”亞邦咕噥了一聲。 “是嗎？是火星雨把他們召來的。不要放過這條線索。快跑，亞邦。” 可是亞邦用不著跑那么快。那輛老爺車穿過雷諾瓦街，在离街口三四米遠的一扇大門前停下來了，上尉也走到了。 從車上下來五個男人。 有一個按了按門鈴。 過了三四十秒鐘，帕特里斯又听到按第二次門鈴。五個人在街上等著。最后又按第三次門鈴，這時大門上的一道便門打開了一點縫。停了一會儿，他們在商量什么。開門的那人想問問情況。外面有兩個人沖上去用力推門，門開了，那幫人都涌了進去。聲音很響，門又關上了。上尉馬上研究周圍情況。 雷諾瓦街是一條老的鄉村小道，它在塞納河畔，彎彎曲曲地從帕西村的花園和房子之間穿過。它還保留著一些外省的鄉土气息，不過越來越少了，舊居都在路的兩邊，淹沒在樹叢之中。那里還保留著巴爾扎克的舊居。在一座神秘的花園里，亞森·羅平發現日晷儀的縫隙中藏著一個包稅人的鑽石。 那房子連著一堵牆，五個人沖進去以后，汽車就停在房子旁邊，這情形使上尉無法靠近。這房子看起來像第一帝國時期修建的舊旅店。圓形窗戶，底層有鐵柵護窗，二樓裝著百葉窗，當街排成很長的一排。稍遠處有一座看起來獨立的附屬建筑。 “這邊沒辦法，”上尉說，“這里像座舊城堡一樣与世隔絕。我們到別處看看。” 從雷諾瓦街延伸過來的小街分割著一幢幢的老建筑，向河邊伸展。沿著那幢房子的牆壁有一條小路。上尉和亞邦來到這里。這條路是用尖利的碎石舖的，有階梯，昏暗的路燈發出微弱的光亮。 “幫我一把，亞邦，這牆太高，利用這根電杆也許能爬上去……” 在亞邦的幫助下，上尉爬到了電燈泡的高度，伸出手去，可是他發現屋頂裝的全是玻璃，根本不可能爬上去。 他滿臉不高興地爬了下來。 “見鬼，亞邦，你早該同我講。差點割破手了。你想什么啦？記我真不明白，你為什么要死心塌地地陪著我。” 他們轉了一個彎，街上一點亮光也沒有，漆黑一片，上尉摸黑往前走。亞邦把手搭在他肩上。 “亞邦你這是干什么？” 亞邦的手把他推到牆根。這地方有扇門。 “很明顯，”他說，“這是一扇門，你以為我沒看見？只有你亞邦先生才長著眼睛！” 亞邦遞給他一盒火柴，他接連划了几根，仔細地觀察著這扇門。 “我同你說什么啦？”他嘀咕著，“毫無辦法，門太結實了，又是鐵欄杆，又是鐵釘的……你看連門把手都沒有……倒是有一個鎖孔……得赶快量個大小，訂做一把鑰匙！……噢！我這儿不是有一把這种鑰匙嗎，是一個信使剛剛給我送到康复中心的？” 他不吱聲了，腦子里又閃過一個荒唐的念頭，不管這念頭有多荒唐，他還是覺得對他有啟示，不妨試一下。 他回到原來的地方，身上帶著這把鑰匙，他從口袋里取出來，走到門口，找到鎖孔。上尉一下就把鑰匙插進去了，他向左邊擰了一下，鑰匙轉動了。他一推，門就開了。 “進去，”他說。 亞邦沒有動，帕特里斯猜想他是害怕了。其實他自己也同樣地害怕。真奇怪，這把鑰匙怎么正好是開這個門鎖的呢？而這個寄給他鑰匙的陌生人，何以料到他會用得上呢？……實在太奇怪了……而帕特里斯決定行動，不准備去尋找答案，那可能是偶然的惡作劇，在同他開玩笑。 “進去吧，”他得意地重复了一遍。 樹枝拂打著他的面孔，他感到自己是走在草地上，他面前是一個花園。天漆黑一團，看不見草地上的小徑，這樣走了一兩分鐘后，他碰著了一塊岩石，上面流淌著水帘。 “倒霉！”他抱怨道，“我衣服都弄濕了，該死的亞邦！” 話還沒有說完，就听見花園深處有狗在狂叫，接著叫聲朝他們逼近。帕特里斯懂得，這是一條看門狗，發現了他們的到來，正朝他們扑過來，上尉雖然勇敢，但面對黑夜中的這個陣勢，還是害怕了。怎樣自衛呢？開槍會暴露目標，可他身上只有一把手槍。 這條狗像森林里的野豬一樣很快地沖過來，看上去是很凶猛的。它肯定是掙脫了鎖鏈，因它跑的時候有鐵鏈拖地的聲音。帕特里斯彎下身。這時，他透過黑暗看見亞邦走到他跟前來保護他，立即發生了一場搏斗。 “加油，亞邦，為什么不讓我上呢？加油，好小子……瞧。” 兩個對手在草地上滾成一團。帕特里斯彎下腰想救亞邦。他先摸到了狗，然后摸到了亞邦的衣服。可是兩個對手在地上緊緊地扭成一團，瘋狂地搏斗，上尉簡直無從插手。 戰斗沒有持續多久。几分鐘后，兩個對手都不動了。地上發出喘气聲。 “喂！怎么樣，亞邦？”上尉不安地問。 亞邦咕噥著從地上爬起來。帕特里斯在火柴光下，看到亞邦的獨臂五指掐著那條狗的喉嚨，一條斷了的鎖鏈還吊在狗脖子上。 “謝謝，亞邦，我脫險了。現在你可以放下它了，它不會再反抗了。” 亞邦听從命令松開了手。他掐得太緊了，那狗在草地上蜷曲著一會儿，哼哼几聲，便不再動了。 “可怜的畜生，”帕特里斯說，“它向我們這些盜賊扑來是它應盡的職責。亞邦，我們也在盡職責，盡管還不十分明确。” 從一扇窗玻璃內射出一線亮光，照著他們，他們穿過岩石里的一級一級的石階和一層一層的平台，來到房子的晒台上。從這里看去，所有的窗戶同臨街的窗戶一樣，是圓形的，很高，都裝著百葉窗。他們剛才在下面所看到的亮光就是從一扇百葉窗里透出來的。 上尉命令亞邦躲在花壇后面，他靠近房子听了听，听到有模糊不清的說話聲。他看見百葉窗關得嚴嚴實實，既看不見也听不清。可是他走到第四扇窗子前，踏上了一級台階。 台階上是一扇門…… “既然，”上尉說，“人家送給花園的鑰匙，就沒有理由認為花園里的房門會打不開。” 門果然打開了。里面的聲音听得更清楚了，上尉覺得這聲音是從樓梯間那邊傳來的，這樓梯好像連著房子不住人的那頭，那里有點亮光。上尉走了上去。 門是開著的。他把腦袋從門縫探進去看，然后彎著腰進去了。 他來到一個小陽台上，那陽台位于大廳一半高的地方。廳內三邊都陳列著一排排的書，一直摞到天花板。大廳兩頭靠牆有兩個螺旋形的鐵樓梯。 靠樓梯的鐵欄杆處也堆滿了書。這些欄杆是為了保護書廊的，在這里帕特里斯正好被逮住，下面离他三四米遠的那一伙人看不見他。 他輕輕地挪開兩堆書，這時，說話聲突然一下子變成激烈的叫喊，并且他一眼就瞧見那五個人正朝一個男人扑過去，那人沒來得及抵擋，就被瘋狂地推倒在地。 最初，上尉想沖下去救那個人。他把亞邦叫了來，有亞邦幫忙，他肯定可以制服他們。但是他沒有這樣做，因為他們并沒有使用武器，似乎并不想把他弄死。他們只不過抓著那人的脖子，肩膀和腳腕。准備干什么呢？ 他們其中的一個人猛然站起，以頭頭的口气命令道： “把他捆起來……把嘴塞住……讓他叫去，沒人听見。” 上尉很快就听出是早上在餐館談話人中的一個，這人又矮又瘦，卻顯得風流，皮膚黃褐色，一臉凶相。 “我們終于把這家伙逮著了！”那人說，“我看，這回他可得說說囉。你們都有決心嗎，朋友們？” 其中一個恨恨地說： “都有決心！不要拖延，赶快，不管發生什么事！” 說這話的人留著濃密的小胡子，帕特里斯認出他就是餐館里的另一個談話人，也就是劫持柯拉麗的兩個人中的一個，事后他逃走了。他的灰氈帽擱在一張椅子上。 “都有決心，嗯，布爾賴夫，那么會發生什么事呢？”那頭頭冷笑道，“好吧，行動吧！啊！埃薩萊斯老家伙，你拒絕供出秘密！可笑！” 所有的行動都是事先商量好的，都有嚴格的分工，他們做起來令人難以想象的迅捷。 他們把埃薩萊斯捆好，舉起來扔到一把翻倒的靠背椅里，再用繩子把他捆在椅子上。 兩條腿也用繩子捆在另一張一樣高的椅子上，腳伸在外面，然后脫去鞋襪。頭頭命令道，“開始！” 在兩扇朝花園開的窗戶之間，有一個大壁爐，里面燃燒著通紅的，甚至白熾的炭火，那些人把捆著埃薩萊斯的兩張椅子推到壁爐前，把他的腳朝前靠在离爐膛只有十厘米的地方。雖然嘴被堵住，他還是發出了痛苦的慘叫聲，被捆住的腿也极力向后縮。 “往前！往前！再靠近些！”頭頭憤怒地吼著。 帕特里斯握住手槍。 “啊！我要沖上去，”他在心里想，“我不會讓他們為非作歹的……” 可就在這時，當他就要站起來采取行動時，他突然看到了最出乎意外的場面。 在他的對面，即大廳的另一頭，与他所在的陽台對稱的地方，一個女人的頭靠在鐵欄杆上，由于懼怕而臉色蒼白，兩只惊恐的眼睛睜得大大的，凝視著下邊熾熱的爐膛前發生的恐怖場面。上尉認出是柯拉麗媽媽。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://gd.cnread.net |
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