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一個晚上，亞瑟·羅平約我到一個飯館吃晚飯。他常通過電話和我約定在巴黎某個角落見面：他總有出人意料的佚事或冒險故事等著我。 那天晚上，我覺得也比平時更興奮。他自己倒了一大杯涼水，一飲而盡，又說：“您看了今天的《時代報》嗎？歇洛克·福爾摩斯今天下午已經過了海峽，大約六點到巴黎。” “他來干什么？” “由克拉松夫婦、奧特雷克、拉爾波瓦資助做次小小的旅行。他們在北方車站碰頭，加利拉爾也去。現在，大概他們六個正在開會呢！” 接著他又說：“《時代報》還發表了專訪文章，記者去采訪了那位出類撥萃的加利拉爾。据他說，我的女友，一個金發女郎暗殺了奧特雷克男爵，還企圖詐騙克拉松夫人那顆盡人皆知的寶石。請您注意，他指控我是這些罪行的幕后策划人。” “那么，您這次被兩個對手盯上了，而且是強大的對手！” “其中一個無足輕重。” “另一個呢？” “福爾摩斯？他可厲害多了。不過，這正是我感興趣的，亞瑟·羅平大戰歇洛克·福爾摩斯……法國大戰英國……” 他突然打住話頭，小聲說：“快給我大衣和帽子，您看見剛剛進來的那兩位先生……那個高個子……” “他到底是誰呀？” “福爾摩斯。” “你怕什么？您一改裝，誰也認不出您，連我每次見到您，都覺得又遇上了另一個人似的。” “可是，他會認出我的。他只見過我一次，我總覺得，不論我怎么改裝，他永遠能認出我……” “那咱們出去吧？” “不，最好直接行動……我自己到他那……” “您真這樣想？” 他又想了想，嘴角浮起一絲調皮的微笑，猛地站起來，來了個一百八十度大轉身，躬了躬腰，高高興興地說： “太巧了，真是天賜良机！……請允許我向您介紹我的朋友……” 那英國人有一、兩秒鐘顯得有些發窘，然后，好象想扑向亞瑟·羅平，羅平輕輕搖了搖頭：“這可是您不對了……” 另一個英國人半站起身，冷冰冰地介紹說：“華生，我的同事和朋友……亞瑟·羅平先生。” 華生結結巴巴地問：“您為什么不逮捕他？” “您沒注意嗎？這位先生站在我們之間，我還來不及動一動小手指，他就能沖到門外了。” “這沒什么關系！”羅平轉到桌子這一邊，坐下了，讓英國人呆在他們之間，讓他掌握主動權。 福爾摩斯仍是一臉高深莫測的神气。不過，停了一會，他叫侍者送來了蘇打水，威士忌、啤酒。然后四個圍坐在桌子邊：平平靜靜地聊起來。 福爾摩斯五十來歲，外形同老實巴交的市民無异，他橙紅色的須髯、刮得光光的下巴、有點沉悶的表情，和老派倫敦人沒什么兩樣只有眼睛与眾不同：极為敏銳、生動、洞察一切。 亞瑟·羅平問起福爾摩斯的逗留期限，他馬上把談話轉入正題： “我逗留的時間取決于您，羅平先生。” “如果真是這樣，我請您今晚就登舟回府。” “今晚還嫌早了一點。我希望在8天10天之內……” “您這么忙？” “我的事情大多了，中英銀行失盜案、綁架埃克萊斯頓夫人案——羅平先生，您看一周夠嗎？” “足夠了，如果僅僅處理雙重藍寶石案，一周綽綽有余。另外，如果您對這個案子下的結論對我的安全有威脅的話，我要多加小心。” “在8∼10天里，我正利用這一點。” “也許會在第十一天逮捕我？” “不。在第十天，最后一天。” 羅平想了想，搖了搖頭。 福爾摩斯停了停又說：“很顯然，我手里一張王牌也沒有，因為這些事是几個月前發生的。我沒有調查中常依靠的基本要素和線索，不過，除了加利拉爾先生的漂亮結論之外，我還要利用所有有關文章、所有調查結果和個人的看法。” 亞瑟·羅平以專門用來對待福爾摩斯的相當尊敬的口吻說：“如果問問您對已經知道的情況的基本看法，不算是泄密吧？” 福爾摩斯慢慢裝好煙斗，點上火，用他自己獨具的方式表達：“我認為，這件事似乎不象乍一看那么复雜。 我把事情說成‘這件事’，這是因為，我認為這些現象同屬一件事。奧特雷克男爵之死，戒指的故事，還有，別忘了，23組514號彩票的秘密，這些不過是人們稱為‘金發女郎之謎，的几個不同表象罷了。換言之，我覺得，只要找出聯系這出三幕戲之間的線索就夠了，也就是找出三個方式連為一体的事情。加利拉爾的判斷未免失之膚淺。他在消失方式上，在來去無蹤這一點上看出了聯系，但是，我覺得，發生奇跡這种說法并不能說服人。” “那么……？” “依我看，顯然這三件事都是由您策划的。您想使事情按照您預先選擇好的軌道進行，雖然現在還不知道是什么樣的軌道，這是您成功的必不可少的條件。” “您能細談談嗎？” “很容易。這樣說吧，您与熱爾瓦先生發生沖突時，您有意選德蒂南家做碰頭地點，這個地方對您很安全，以至于可以公開宣布您要在那里与金發女郎和拉爾波瓦小姐會面。” “現在，再談談藍寶石。是否在奧特雷克男爵一買下它您就想把它弄到手呢？不是。可是，男爵繼承了他哥哥的公館。六個月后，安托瓦內特·布雷阿打了進去，做了第一次嘗試——寶石沒有到您手里。在德魯奧大廳組織了轟動一時的大拍賣，這次拍賣是無人干涉的嗎？最有錢的收藏家肯定能買到寶石嗎？完全不是。在赫舍曼就要成功的時候，一位女士塞給他一封恐嚇信，這使受同一女士影響的、事先做好准備的克拉松夫人買下了寶石。它會馬上消失嗎？不您還缺乏作案的手段。那么，來個幕間休息吧。后來，伯爵夫人回到城堡里住下了，這正是您所盼望的，戒指不見了。” “難道是為了在布萊興領事的牙粉瓶里再次出現？反常得無法理解吧！”羅平反駁道。 “好啦！”福爾摩斯用拳頭敲了一下桌子，“不應當由我來講這些無聊的話，傻爪才會這么任人擺布，我可是個老手了。” “您的意思是……” “那顆藏在牙粉瓶里的寶石是假的，真的留在您手里了。” 羅平沉默了一會儿，然后，盯著英國人說： “先生，您真棒极了。只有您一個人還了解本來面目！這是直覺和邏輯推論的奇跡！” “現在，我只要發現為什么三件事會發生在克拉佩隆路25號、昂利一馬丹大街134號和克拉松城堡就行了，問題症結就在這儿。我將在十天內完成任務，羅平先生，我錯了嗎？” “十天之內，您會了解一切真相的。” “您會被逮捕。” “不會，如果要逮捕我，必須出現相當特殊的情況，必須碰上一連串的倒霉事，不過，我不會允許出現這些情況的。” “羅平先生，不用出現特殊情況，也不用什么倒霉事，一個人頑強的意志就足夠了。” “福爾摩斯先生，如果另一個人頑強的意志給這個方案設下不可愈越的障礙呢？” “羅平先生，沒有不可愈越的障礙。” “那么，福爾摩斯先生，我們講好了，十天吧？” “十天。今天是星期天，到下星期三八點，事情將完全結束。” 大家互相彬彬有禮地告別，出門不久，羅平就將剛點上的煙扔掉，跑過馬路，和兩個剛從黑影里出來的人會合在一起，三人在對面人行道上談了几分鐘，羅平又回到我身邊。 “請您原諒，這個該死的福爾摩斯要刁難我，不過，我向您保證，他這樣可作弄不了羅平……他馬上就會知道我可不是好惹的人……再見，還是那個華生說得好，我不能再耽擱一分一秒了。” 他急急地走了。 這個奇特的夜晚就這樣結束了，在后來几個小時內，又出了不少事。 在羅平离開我的同一時刻，福爾摩斯掏出怀表看了看，也站了起來： “八點四十分。九點鐘我要与伯爵夫婦在車站見面。” 他們相繼出了門。 出門后，福爾摩斯說：“華生，別回頭……也許有人正盯著我們呢！……您說說看，羅平為什么會到這個飯館來？” 華生毫不遲疑：“來吃飯唄！” 福爾摩斯又接著說：“是否要去克拉松家？加利拉爾已經向記者宣布這件事了。我們為了讓事情与他得到的情報相吻合，我應當去，可是，為了從他那里爭取時間，我又不能去。” “啊？”華生愣住了。 “老朋友，您快沿著這條路向前走，搭乘一輛汽車，然后再換第二輛、第三輛，然后再回來，把我們留在行李寄存處的箱子取走，火速到‘愛麗舍宮’大旅館去。” “到‘愛麗舍宮’大旅館？” “您定個房間，然后就睡覺吧。踏踏實實地睡上一覺，等我的命令。” 華生神色庄嚴地走了，福爾摩斯拿出火車票，上了開往亞眠的快車，克拉松夫婦早已在車上恭候了。 開出十分鐘后，他坐到伯爵夫人身邊：“夫人，您把戒指帶來了嗎？” “帶來了。” “勞駕，能借我用一用嗎？” 他拿過戒指，仔細檢查了一下： “不出我所料，這是塊人造寶石。” “人造寶石？” “這是一种新工藝，把寶石粉放在高溫下，熔化成型……只有用這种方法才能造出稀世珍寶的复制品。” “什么，我的寶石可是真的！” “您的寶石是真的，但這塊不是您的。” “我的室石呢？” “在亞瑟·羅平手里。他用這塊換走了真寶石，又把它塞進布萊興先生的牙粉瓶里，您不是在那儿找到這塊的嗎？” 伯爵夫人大惊失色，張口結舌。她的丈夫并不大相信，把戒指翻過來、調過去看了老半天。過了好一會儿，伯爵夫人才結結巴巴地說：“可能嗎？把真寶石偷走不就完了嗎？而且，他是怎么拿到寶石的？” “我正是要澄清這些事情。” “在克拉松城堡嗎？” “不，我在克萊耶下車，返回巴黎。巴黎才是我和亞瑟·羅平較量的地方，在那儿才值得干一場。不過，最好讓羅平覺得我正在旅行。” “那么，您放心吧，我剛剛訂了一個很難遵守的條約，不過，請相信歇洛克·福爾摩斯，他一定會把真寶石還給您。” 火車減速了，他把假寶石放進衣兜，打開車門。伯爵嚇了一跳： “您怎么從背站台的車門下車！” “如果羅平人監視我，這樣做就可以把他們甩掉，再見！” 一個鐵路職工大聲斥責福爾摩斯，他卻大搖大擺徑直到了站長室。五十分鐘后，他跳上了另一列火車。還不到午夜時分，他又回到了巴黎。他跑出車站，從餐廳穿過來，又從另一個門沖出去，叫住一輛出租馬車： “車夫，克拉佩隆路。” 在确定沒人跟蹤后，他讓車停在克拉佩隆路路口，在德蒂南先生住的大樓和相鄰的兩幢房子外面仔細觀察起來，還用步子丈量了一段，在筆記本上記下要點和數字。 “車夫，昂利——馬丹大街。 在昂利——馬丹大街和拉蓬普路的交叉路口上，他付了車錢，然后，沿著人行道走到134號，在奧特雷克男爵公館和兩邊大樓前進行了同樣的檢查，丈量了每個建筑的寬度，計算了樓前小花園的深度。 此時公館花園的欄門上挂著“出租”的招牌。 福爾摩斯自語道：“男爵死后，這里再也沒有人住了……如果由我來作個首次拜訪該多好！” 只要有了這個念頭，他就要實現。可是，怎么進去呢？柵欄門太高，不可能爬上去。他掏出手電和從不离身的万能鑰匙。令他万分詫异的是一扇門已經打開了。他溜進花園，小心翼翼地半掩上門。可是，不出三步，他又站住了。三樓一個窗戶里閃過一線燈光！ 燈光又在第二、第三個窗戶里閃過，又下到二樓，在一間一間房子里閃現。好長時間，透過這些沒挂窗帘的大窗戶，他只能看見一個映在房間牆上的身影，別的什么也看不見。 哪個冒失鬼敢在凌晨一點在男爵被殺死的房間里散步，福爾摩斯既感興趣又難以理解。 只有一种方式可以解開這個謎，就是親自進去看看，可是，在到樓門口的路上，樓上的燈突然滅了，那人肯定發現他了。 福爾摩斯听不到任何動靜。他拐進一個房間，來到窗邊，看到那人已經到了院子里。無疑，他是從另一個樓梯上下來、從另一個門出去的。他正偷偷沿著灌木叢向前摸。 福爾摩斯沖下樓梯，跳下台階，去切斷他的退路。可是，他眼前黑乎乎的，什么也看不見。過了好几秒鐘；才分辨出在灌木之間有團更黑的東西，那黑東西一動不動。 英國人有點弄不明白了，那個人本可逃走，他為什么不逃，這肯定不是羅平，羅平要靈活得多，一定是他的同伙。 好几分鐘過去了，對方總沒有動靜。他檢查了一下左輪手槍，撥出匕首，以他那令人生畏的、臨危不懼的冷靜和勇敢向對手扑去，黑暗中開始了，一場猛烈、殊死的搏斗。他掀翻了對手，拼命壓在他身上，一只手緊緊掐住那人的喉嚨，另一只手掏出手電筒，對准俘虜的臉撳開電鈕。 “華生！”他失聲叫道，真嚇了一跳。 突然，福爾摩斯怒火中燒，放開朋友的喉嚨，又抓住他的肩膀，死命搖晃： “您在這儿干什么？回答呀！我讓您躲在樹叢里監視我了嗎？” “監視您？我怎么知道是您呀？” “那您來干什么？您應當上床睡覺！” “我上床了。” “應當睡著！” “我睡著了。” “不應當起來！” “您的信讓我……” “我的信！” “一個警察把您的信送到旅館里了。” 說著華生遞過來一張紙，在手電光下，他吃惊地讀道：“華生，下床。赶快到昂利——馬丹大街去。那小樓是空的，進去。仔細觀察，畫一張准确的地形圖，再回來睡覺。——歇洛克·福爾摩斯。” 他懊喪地說：“華生，下次再收到我的信的時候，先得弄清是不是有人模仿了我的筆跡。” 華生終于隱約明白了事情的真象：“那是誰寫的？” “亞瑟·羅平。” “他為什么要寫這封信？” “我也不知道，這正是我要搞清楚的一點。” 他們走到鐵柵欄門邊，卻發現門已被人從外面鎖上。 福爾摩斯拼命晃了鐵門兩下，馬上意識到根本沒有用，他沮喪地耷拉下雙臂，一字一頓地說： “現在我全明白了。還是他，他預見到我在克萊那下車，就在這儿給我設了個小小的圈套，好防備我在當天晚上開始調查。他還把您弄來和我作伴。這都是為了讓我浪費一天時間，而且向我說明最好還是別管他的事。” 就在這時，二樓有一扇窗戶亮了。 他倆沖上二樓，同時闖進亮燈的房間。房間地板中央點著一截蜡燭，蜡燭邊有只籃子。里邊是兩只雞腿，一個大面包和一瓶酒。 福爾摩斯哈哈大笑起來： “奇跡呀！有人給我們送夜宵來了。好了，華生，別這么愁眉苦臉了！”吃了雞腿，喝了酒，他們湊湊合合地在地板上躺下。早晨，華生醒了，一陣輕輕的響聲引起他的注意，福爾摩斯象是蝦米似的，躬著腰脆在地上，正用放大鏡仔細檢查地板上几乎被擦掉的白粉筆畫的記號和數字，一邊看，一邊記。 福爾摩斯在另兩間房里看見同樣的粉筆記號，還發現在橡木護壁板上有兩個圈，在一個牆板上有個箭頭，在樓梯的四個台階上分別記著四個數字。 約摸過了一個小時，福爾摩斯問：“它們是什么意思？” “意思很明白，它們代表地板條的數量。那兩個圈表示那兩塊牆板是后來換上的，您自己可以去驗證一下。箭頭指頭廚房到餐廳的小升降器。” 福爾摩斯真是贊歎不已：“我的好朋友，您怎么知道的？您的才智真使我感到慚愧。” 華生樂坏了：“這太簡單了，這些記號是我昨天晚上畫的，根据您的指示……或者說根据羅平的指示，因為您給我的信是他寫的。” 無可奈何，他們只好出去，可是門早已被人鎖上了，沒有人可以打開。 無奈，他們只好喊外邊的警察開門，跟著，被帶到附近的警察分局。分局長經過嚴格盤問，用一种非常惱人的友好態度把他們送出來。一輛汽車很快把他們送到“愛麗舍宮”大旅館。在服務台，華生要房間鑰匙。 侍者找了一下，十分吃惊：“先生，您不是已經寫信托您的朋友把這個房間退掉了嗎？” “什么朋友？” “把您的信交給我的那位先生唄。看，您的名片還別在信上呢！” 華生接過一看，正是他的名片，信上也是他的筆跡。而且行李也被他取走了。 他們苦笑著來到了圓型廣場，福爾摩斯停下腳步： “華生，我想到您的名片。” “怎么？” “有一個人預料到可能要同我們周旋，就事先模仿了你我的筆跡，又搞到一張您的名片備用。您想，誰有這种謹慎、這种洞察能力、這种嚴密的方法和組織才能？” “這就是說……？” “這就是說為了同一個如此強大、武裝完備、准備充分的對手較量，為了戰胜他，應當由我去戰斗。而且，如您所見，第一局未必獲胜。” 的确如此，六點，《法蘭西回聲報》刊登了篇短文： “今天上午，十六區警察分局局長泰納爾先生釋放了由亞瑟·羅平關照被關在已故奧特雷克男爵府上的歇洛克·福爾摩斯和華生先生，他們二位在公館中度過了妙不可言的一夜。 “另外据悉，他們就行李被取走一事，對亞瑟·羅平提出指控。 “亞瑟·羅平這次很愿意給他們點小小的教訓，敬請他們不要采取更嚴厲的措施來限制他的行動” 福爾摩斯把報紙揉成一團，气得聲音都變了：“為什么我要生气？最后成功的肯定是我！” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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