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盡管前夜對唐奈利表現得有些順從，阿曼達認為另外有件小事她應該親自查個明白。 翌日上午十點零一分，她把那輛受傷的車子拋在維修店，叫了一輛出租車，准時乘電梯回到博比·雷的百貨商店三樓。自從莫里斯廚師戲劇性地死了以來，她第一次回到這個地方。 自然，臨時舞台已不在了，電罐頭起子的銷售也結束了。這會儿，一套套印著鮮艷的桃紅色火烈鳥的塑料杯子，已在作七月最后一次夏季清倉減价。商店真的認為人們已在考慮秋天了嗎？那些离奇古怪的推銷思想一直令阿曼達困惑不解：當外面溫度高達華氏97度時，真的有人買純毛布料嗎？或者在華氏32度時買游泳衣？ 她挑出一包四個杯子，以此來掩飾真實目的。她環顧一下空無一人的飲具部，希望見到一個售貨員。她迫切想找到某個人，一個知道薩拉·羅賓斯在生命的最后几天的精神狀態和活動的人。 終于看到了一個孕婦，二十歲不到，在陳列一桌子的廚房小玩意儿。這個女孩盯著蒜頭壓榨机，好象她不明白那是用什么做成的。阿曼達從她背后走上前。 “打扰一下。” 女孩嚇得跳了起來，一轉身把一半的陳列品碰翻在地，發出辟哩啪啦的噪音。她滿臉通紅，甚至紅到了發根。她有一頭金黃色的頭發。她開始鏟起塑料蛋片、小金屬肉槌、奶酪片、鋸齒葡萄抽匙。阿曼達彎下腰來幫忙。 “噢，上帝，十分抱歉。”她一邊道歉一邊想這位售貨員的年齡要比剛才猜的大兩歲，或許已二十出頭。沒有化妝，扎著個馬尾，使她看上去更年輕。 “我沒想到會嚇著你。”阿曼達說。 售貨員變過臉來，笑了。表情也不再是平平淡淡的，而是主气盎然。她的性格倒象個小孩似的，熱情友好。她粗枝大葉。手忙腳亂地把一把小玩意儿倒在了桌上。 “沒事了。”她慢吞吞地說，語調富有感染力。”我實在是笨手笨腳，這就是我為什么從瓷器部調出來的原因。我打碎了三套餐具，其中一個酒杯抵一半的周薪，那是某种水晶的。” “沃特福德？” “是，我想就是它。我總是在廉价集市買酒杯，杰米·喬說這樣可以；你舌，由于酒也不很貴，我們在超級市場上用大壺買。” “听起來杰米·喬是個實用主義者。” 她有點茫然地盯著阿曼達：“一個什么？” “一個明智的實際的人。” 她又現出友好的笑容。“那就是杰米·喬。媽媽說這也是件好事，因為我沒有一點頭腦。” 阿曼達忍住沒發表評論，她發現自己本能地喜歡這個女孩，絲毫沒想加入她母親的行列貶低她。“我想買這些杯子，你吁以幫我嗎？” “當然可以。我在這儿就為這個。” 她拿了那包杯子，拖著笨重的身子朝現金記錄机走去。 “那么告訴我……”阿曼達瞅著她的身份卡，“告訴我，蘇·埃倫，它們是什么時候把你換到這個部門的？” “哦，大約是六個月以前吧。我是老資格了，你也許會說。就因為這個，當他們六月份引來那個北方女士，讓她做主管，媽媽气得發瘋，她說這是明擺著的歧視。” “你也那樣覺得嗎？” “最初也許有點儿，后來我慢慢了解她了，那位羅賓斯女士聰明极了，她有很多閱歷，而且一直對我很好，把我當個人物看待，遇事征求我的意見。她和以前的所有老板都不一樣。” “听起來你似乎挺喜歡她。” “确實喜歡。”她說，聲音中流露出真真切切的難過。 “那么，也許你不介意告訴我一些有關她的事，我是阿曼達·羅伯茨，《公報》的記者。” 蘇·埃倫的神情為之一爽。“噢，當然。我知道你寫了有關莫里斯廚師的死和其他的一些新聞報道。” “是的。并且現在我正在寫一篇有關羅賓斯女士死亡的報道。如果我能和某個認識她的人談談，那會大有幫助。” 蘇·埃倫激動得眼睛發亮，“你的意思是將把我的名字登在報紙上面？” “絕對的。” “哦，懊，等我告訴杰米·喬和媽媽，他們是不會相信的。你想知道什么？” “任何你能記得的事。比如她象什么，周圍的人怎么看她。” “行。眼下這儿沒多少人了解她，她真是不公開暴露的那類人。”她傷心地搖搖頭。“當我听到她的事后，的确感覺難過，盡管一點儿都沒感到惊訝。一個那樣的女士會自殺。媽媽說，你等著，那些花里胡哨的職業女性會出這种事。壓力太多了，一個女人不能象男人一樣承受所有的壓力。” 阿曼達退卻了，她無法給蘇·埃倫講一番婦女解放的道理，在這個特定的環境中，那是無益的。 當蘇·埃倫遐想時，她的手還懸在現金記錄机上方，臉上浮現出恍惚的表情。阿曼達任這個女孩的思想漫游著，希望她在不經意間提供某個特別的情況。 “烹飪表演的前一個星期，羅賓斯女士确實心神不宁”，她終于說道，“我想也許是因為她以前從沒有搞過象那樣的事。然而，我問她，她回答說，對，她是說了，說她在北方時做過很多這樣的事。” “她說了在北方的哪儿嗎？或者是什么商店？” “她說了商店的名字，但我不記得了。我想那是一家每年舉行感恩節游行的商店。” “梅西嗎？” “是，正是這個。我記得，因為我們談論過他們每年游行隊伍中都有大气球。我的那個可愛的男孩杰米·喬·朱尼厄，他恰好特別喜歡那些气球。” “羅賓斯女士有沒有說，那是在曼哈頓的商店，還是一個分店？” “沒有。或許人事部門知道，他們极可能核實類似的情況。” 然而，他們是核實過薩拉·羅賓斯的介紹信，還是桑德拉·雷諾德的呢？或者他們只一味地高興，能找到一個來自全國主要零售商店并且有商品推銷經驗的人，以致完全憑她一句話就接收了？阿曼達急欲知道是否博比·雷愿意就這類事与她分享。 “在表演那天，薩拉怎么樣？” “她還是很緊張的那類人。不是說她四處走動，急匆匆地對每個人說話，對任何事都囑咐几句。她恰恰不象平常那樣微笑，似乎沒什么事令她高興。我給她拿了一些媽媽特意做的玉米面包，她甚至沒碰一下。” “在你看來，那段時間她做了或說了其他奇怪的事嗎？” “奇怪？怎么解釋？” “某些不象她平時做的事，或是能說明她為什么痛苦的事。” “既然你提到了，我相信是有的，沒錯，但不是在表演那天，請听清楚。一天我听到她在辦公室里大喊大叫，完全不像我一直听到的她那樣文雅的女士說的話。我完全惊呆了，她用的是我總對杰米·喬的那种講話方式。” “她是在打電話嗎？” “不，女士。她那儿有位男士，她正在大聲責罵他，那滿口話讓我的芬尼·梅姨媽也會臉紅。” “确切地說了些什么？蘇·埃倫？” “讓我想上一分鐘。”她懶洋洋地揉著挺得鼓鼓的大肚子。“我看好象是表演前的那天。” “你听到她在說什么嗎？” 蘇·埃倫看來吃了一惊，“啊唷，沒有，女士。听別人談話是不禮貌的，他們嚷嚷得特別大聲，但我竭盡全力不去留意他們在說什么？” 阿曼達失望地歎息了一聲。“我猜你既沒看見那個男人，也沒听出他的聲音？” “是的，女士。”她把阿曼達買的款項記入現金記錄机，找給她零錢，然后把玻璃杯放進一個包里面。 阿曼達正准備拿起這些丑陋的玻璃杯离開時，蘇·埃倫說：“你還是知道了一些事嘛。我再三考慮了這件事以及其他一切事，我恰好也許在表演的前一天見過她。不是說确實見到了，但那是可能的。” 阿曼達強忍著才沒去搖這個女孩，好讓她把整個故事全倒出來。蘇·埃倫不是那种你催促得了的采訪對象，如果她真停下來仔細考慮所說的話會以印刷字出現，那會變得神經緊張、小心防備。“你為什么會這樣認為呢？” “是這樣，第二天早晨我們發瘋似的在這儿四處跑動。羅賓斯女士，她擔心事情會不像計划的那樣進行，所以讓我們每樣東西都要檢查兩偏。當時，冷不丁地，她臉色慘白。我問她是否病了，她說沒有，但舉動真的很滑稽。她朝一個男人走過去，對他說了些什么。我看他們象在爭論某件事，盡管沒有象前天那樣提高嗓門。我無法确信這是同一個人。他最后沖她稍稍微笑了一下，就离開了。后來他還是回來了。我看見，后來……后來，對了，你知道，在那個廚師死后。” “他當時在這儿嗎？在表演后？你絕對有把握嗎？” “當然有把握，我對面孔的記憶力很好。不管怎么樣，你為什么想知道所有這些呢？” 真正為什么呢？“我也喜歡薩拉·羅賓斯，蘇·埃倫，我想盡我所能查明她到底發生了什么事，這樣每個人都會知道真相。” 蘇·埃倫有些迷惑不解。“怎么啦，她自殺了，就發生了這些，我在報紙上看過，而且博比·靂，他也這樣對我談過。他說得一模一樣。他讓我不要太悲傷，那位羅賓斯女士一直對我評价很高。他只說了那些，因為我明白他自己肯定是很難過的。接著他告訴我這儿由我主管。” “祝賀你！”阿曼達說，實際上她并不想現在就讓蘇·埃倫不再對薩拉的命運著迷。“你愿意為我做別的事嗎？如果我拿些照片到這儿來，你能看一眼就認出某個人來？” “你是指那個男人？” “是的，那個男人，這可能很重要。” “噢，當然。”她說。能發揮認人的本領，讓她很高興。“你想什么時候拿來就什么時候拿來，直到商店關門，我都在這儿。” “謝謝，蘇·埃倫。我今天下午晚些時候來。” 阿曼達慢慢地走向電梯，她的思緒象風中的鼠曲草一樣翻來覆去。蘇·埃倫也許正掌握著整個案子的線索，但是，在回辦公室取樣片之前，她想去拜訪一下人事部門，看看在那儿能發現什么。 行政辦公套間在二樓，是從服裝部隔出來的一塊地方。地毯是柔和的藍色，法式家具是光滑的核木做的。而坐在接待桌旁的那個女人，能在二戰中把德國部隊拒之法國門外。 當阿曼達走近時，她抬起頭，把那未鑲邊的眼鏡拉到鼻尖上。“你有什么事嗎？” 阿曼達自我介紹了一下，這個女人的眉頭皺得更緊了。“我希望能和哪個主管人事部的談談。” “為什么？” 這個不客气的問題使阿曼達措手不及。她原希望找到一個值班秘書，是個樂于助人的年輕人，就象蘇·埃倫一樣，有令人激動的被采訪机會，不會太認真地考慮商店的一些規定。埃瑪·盧·蒂蒙斯小姐不僅了解商店的規定，而且可能還認為這些規定太寬厚了。既然沒有更好的東西，她把對售貨員說的那些話又說了一遍。 “我正在寫一篇薩拉·羅賓斯死亡的新聞報道，想得到一點背景材料。”阿曼達說，盡量使話听起來完全不冒犯什么人。 蒂蒙斯小姐古怪的嘴巴搭拉著，一副不高興的樣子，“恐怕那不可能，我們的人事記錄是非常机密的，要看它們得經約翰遜先生批准，今天他不在。如果你能下星期來，也許他會見你。” “他這一星期都出門在外嗎？” “是的。如果你不介意的話，現在我有事要干。”她用一個指頭把眼鏡推回原位，開始打起字來。顯然，阿曼達就這樣被打發了。 無禮的打發讓她很生气，沒能看一眼人事檔案又令她很泄气。阿曼達低聲抱怨著返回電梯，离開了商店。 為了鼓起精神，她提醒自己記住蘇·埃倫揭露的事。今晨不完全是一無所獲，她得花半個小時拿樣片，另外半個小時回到博比·雷的商店。到午后三點左右，她就能順利地鑒定出謀殺犯。 她沒有依靠唐奈利。 唐奈利正坐在她的桌旁，一份《業特蘭大晨報》在他胸前揉成一團，他閉著眼睛，但她有种感覺，那并不意味她能偷偷溜出來而不被抓獲。她只好多耽擱一會儿。 “看競爭呢，我明白。”她說著，把他坐的椅子從桌子旁轉開，另外拉過一張來自己坐上。他疑惑地注視著她。 “你把這看作是你的競爭？”他說，伸手去拿她的軟豆罐頭。從貯量來判斷，這不是他第一次拿了。她今天得再打個緊急電話多訂購些。 “你在給一份二十八頁的周報干活儿。”他不客气地提醒她。 阿曼達气得怒發沖冠，她伸手搶過罐頭。“那并不意味著我們不能從新聞業的角度進行競爭。” 唐奈利一聲歎息，轉動著眼睛。“為什么我原來相信，昨晚也許是標志我們關系轉變的開始？”他极度夸張地低下頭，“請原諒我侮辱了你的職業尊嚴，羅伯茨女士，現在我可以要一粒軟豆嗎？” “別忘了莫里斯廚師的遭遇。”她“砰”地一聲不禮貌地把罐頭扔到他面前，用一种不吉利的語气警告道。 他拿了一把各种各樣味道的軟豆，仔細挑出甘草味的，把其它的倒回去。“不要裝模作樣，阿曼達，實際上那正是我來這儿的原因。” “我還以為你是被我的魅力吸引過來的。” 他嘴唇一動，樂了，但沒有回答這句諷刺。“你今天早上看到這條可愛的小新聞了嗎？”他展開報紙，已經翻到里面一頁了。 “是那條弗洛倫斯·杰斐遜的玫瑰花在花園俱樂部的比賽中贏了大獎的新聞嗎？對她來說非常好，但我不明白這有什么聯系？” “不是那條”，他用手指戳著報尾的小標題說，“這一個。” 阿曼達猛吸了一口气。“瓊·克勞德將在亞特蘭大教授三天的烹飪課？難道返回犯罪現場被視為不好的形式嗎？” “那著名的設獎的新聞客觀性到哪儿去了？我們不知道瓊·克勞德犯罪了沒有，還得去證實。” “你是不是計划著靠近爐子誘捕他，用叉子頂著他直到講出來？” “不，我想我愿意讓你這么干。” 她灰色的眼睛瞪圓了。“解釋一下。”掩藏不住聲音中滲透的渴望。 “我想你應該報名听課。” 子彈打穿擋風玻璃的記憶猶新，想起來她的積极性的确有點減弱。寶貴的時間和瓊·克勞德返回的日子真是太巧合了。“現在你想要我幫忙了。”她低聲說。 “噢，我當然不能報名。” “為什么？我們生活在解放的時代，男人們烹飪，他們甚至吃qulche。 “你以后可以教我做，”他說，“你報名嗎？如果他是個典型的法國人，他會更好地向你敞開心扉，而我不行。” “奉承之辭吧，唐奈利？我暈頭轉向了。” 他沖她露齒而笑，“我得經常地多說几次。” “你信任我用自己的方式處理這件事？” “絕對。”他回答得如此快活，以致阿曼達眯上了眼睛。 “怎么想的，不到二十四小時前你還在警告我停止摻和到你的調查中去。現在倒讓我和一個有更多理由相信是凶手的男人呆在一起。” “我已經改變了主意，而且，他不可能在一屋子人面前干出什么事來。” “要我指出嗎？莫里斯廚師丟了生命時，有一大群人站在周圍？” “那就留意你吃的東西。” 阿曼達發出一聲歎息，她覺得這可以恰到好處地掩蓋內心翻騰著的激動与興奮。“好吧，我在哪儿報名參加？” 唐奈利又給她一個令人滿意的微笑。“我知道你拒絕不了。”他自鳴得意地說著，站起身來。“兩小時內，我開車來接你，并送你去亞特蘭大。今晚是第一課，你可以在門口登記。” “在我冒生命危險的時候，你在哪儿？” 他低頭咧嘴笑了。“當然在瓊·克勞德的賓館房間里了。” 阿曼達立即蹦起來，兩手叉在髖部。“唐奈利，你這個卑鄙小人，你干正活時卻要甩掉我。” “我确實這樣想過，如果你發現這位廚師在城里，你會設法獨自追捕他，那樣就有兩個問題我不能不操心。” 他威脅性地向前走近了一步，笑容消失了。她的脈搏頓時突突亂跳。“順便問一句”，他開口道，“一上午你都在哪儿？奧斯卡說你有個采訪任務。” 她愣了一下，根本沒有被他隨隨便便的口气蒙住。“我是有任務。” “什么任務？” 她憤慨地挺直了身子。“看來你是不信任我。” “如果我錯了，如果你事實卜在參加某個花團聚會，或者是在修指甲，我道歉。我隨你選擇，在哪家一流的路邊餐館為你買一份飲料。”他歇了一口气，好讓這個寬宏大量的出价完全被領會。“要我預訂嗎？” 他深色的眼睛緊盯著她，絲毫不退縮。倒是阿曼達眨巴著雙眼回避了。 “行嗎？” 她盤算著撒個彌天大謊，而再次看著那雙眼睛的深處，她意識到絕不會假造謊言而不被怀疑。那盯人的眼神會令一個鐵石心腸的惡棍也會坦白罪行。 “我在博比·雷的商店停留了一會儿。” “我猜你不會挑一件新衣服的。” “不确切。” “那么干什么？” “想看看是否能得到更多的有關薩拉的情況。” 他朝天翻了一下眼睛，“請告訴我，你有沒有強行闖入人事檔案柜。” “我不會蠢到在工作時間強行進入檔案柜的。如果你曾碰到埃瑪·盧·蒂蒙斯小姐，你就會知道那些記錄連武裝強盜也休想得到。順便問一下，博比·雷在哪儿？她說他這個星期部不在。” “我今天上午和他談過話，他在就本案追查自己的線索，像我們一樣。他是治安官，并且從我听到的看，他正受到許多壓力要了結此案。現在告訴我你今天上午真的干了些什么，我無法猜想參觀人事部會是你日程中唯一一件事。” 她怒目而視，“我中途還在飲具部停了一會儿。” “發現什么你喜歡的了嗎？” 阿曼達把一包玻璃杯扔給他。 他檢查著它們，一只眉毛挑了起來，“很可愛嘛，你今天上午的意外收獲吧！” “不，活見鬼，我問了几個問題。” “還有呢？” 她万般無奈地歎了一口气，“我發現表演前薩拉和某個男人激烈地爭吵過。” “什么樣的男人？” “當我回來，撞見你時，我正打算去查出來。” “阿曼達，你是我目前碰到的最討厭的女人。你是否知道什么事了？” “我實在是什么也不知道，但我想有人也許知道。有一個和薩拉一起工作的售貨員，她說能再次認出那個男人。我打算把拉利的樣片拿給她看。” 唐奈利被生气和惊奇搞得精疲力竭，他勉強同意接受一個折中的做法。“拿上樣片。如果我們現在就去，可以在去亞特蘭大的路上。在商店逗留一會儿。” 阿曼達發出了抗議，隨后意識到這是徒勞無益的。她找到用線綁在廢料罐頭底部的鑰匙，打開桌子正面抽屜的鎖，猛地拉開，伸手拿照片。她看到了舊剪報、棒棒糖包裝紙。十五年前關于鎮上供水的報告，唯獨沒有樣片。 “它們不見了！” “你肯定是放在這個抽屜里的？” “唐奈利，你對我的信任總搖擺不定，這張桌子就這個抽屜有鎖。” “你鎖了嗎？” 她瞪著他，“剛剛看著我開的鎖。” “在其他抽屜里看看。” 她匆忙查看了每一個抽屜，沒有照片。 “也許奧斯卡或拉利借走了，他們可能對你聰明的藏鑰匙的地方知道得一清二楚。” “我把樣片放在抽屜里，才找了一個藏鑰匙的地方，把鑰匙系在廢料罐頭上時周圍沒有人。” “不管怎樣讓我們檢查一下。” 她給唐奈利指了暗房的位置，自己開始把奧斯卡桌上的報紙翻了個底朝天，只找到了拉利給上版編輯用的几張照片。 “這儿沒有樣片。”唐奈利在暗房的門日宣布。 阿曼達一屁股陷進她的椅子，“也沒跑到這儿來。” “底片怎樣，拉利能再沖印一套照片嗎？” “我打個電話，問問看。如果有人特意偷樣片，他們可能也拿走了底片。” 拉利的公寓沒人接電話，阿曼達挂上電話，眼里閃過些許困惑。“今天下午電視里不是有場勇士隊比賽嗎？” “阿曼達，我們沒有時間看棒球比賽。” “只管回答我，唐奈利，勇士隊現在在電視上嗎？” 他匆匆翻起報紙，找到電視節目。“是的，比賽大約二十分鐘前開始在有線電視播出。” “那我們最好到拉利那儿去一趟。” “你剛說過他不在家。” “不，我說他沒有接電話。如果勇士隊在比賽，他會在電視前的。如果他沒有接電話，有件事會非常非常糟糕。” ------------------ 网絡圖書 獨家推出 |
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