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詩曰： 鴉聲報屋角，驀田風波惡。 雌雄不同巢，骨肉不同醵。 少者向南飛，老者往北落。 忽然變羽毛，相顧猶惊錯。 川流有盡期，慘淚終不涸。 万古別离情，茶若飲百藥。 卻說楚卿，回至寓所，暗思：消息只在這個時辰。等了一會，心躁起來，竟如小儿思乳，老狐听冰。風吹草動，都認是衙里人來。不多時，只見方才監場的管家，手執紅帖，笑嘻進來道：“相公高中了。”楚卿听得高中兩字，把一天愁撇下。那管家上前叩頭。楚卿挽起。管家道：“家老爺說，相公詩才第一，今日就要請進，恐非特誠。明日是月忌，請后日相會。已差人到趙州，請俞老來陪。”楚卿問：“那個俞爺？”管家道：“就是遂平知縣，升在這里做同知。夫人說，他前日曾与相公說親。故此，特去請他來為媒。”楚卿大喜，就問：“你姓甚么？”管家道：“小的喚做鄭忠。”楚卿叫蔡德，折飲金五錢賞鄭忠，鄭忠謝去。楚卿看帖，是“二十四日■聆大教”。 挨過二十三，二十四早，忽見鄭忠慌張走來，道：“相公，俺家老爺禍事到了。昨日五鼓報到，說沙河、廣昌、長垣三處被流賊打破失守，犯官拿解，說家老爺擁兵不救，致失軍机。下午又有報，說圣上已著錦衣衛來扭解了。老爺急了，恐家小不便，昨夜打發夫人小姐出城，暫避晉州，听候消息。今朝封門待罪。著小的報告相公，說事体重大，相見不便，親事做准，相公不須別聘。俟進京辯白后，馳書到歸德定局。如今拜上相公，暫回省下，勉力南場，不必在此。”說罷跑去。楚卿大惊失色，答應不出。轉是蔡德赶上，附耳道：“且問夫人小姐著落。”鄭忠亦低語道：“如今我与你是一家人，說也無妒。大約候老爺進京消息。即要回鄉，料理銀子進京使用。”拱手去了。蔡德回來說知。楚卿道：“一天好事，又成畫餅。你今可到衙前打听。”蔡德去了。 到了上午，楚卿坐臥不安，亦到衙前。撞見蔡德走來道：“錦衣衛進衙門，讀過詔書，將沈老爺鎖了。”楚卿計無所出。少頃，各屬官員都到里邊問候。不多時，又見喝道聲來，望見一官，正是俞彥伯。楚卿閃在旁邊，令蔡德至面稟著，自己回寓。未及片刻，蔡德進來道：“俞老爺問候過沈老爺，來拜相公，已到門前。”楚卿接入。先稱賀過，复細述前事。彥伯道：“事已至此，且請兄到弟任所，打听消息，再作商議。”楚卿道：“弟匆匆而來，歸心如箭，斷不能專拜了。”彥伯道：“兄急欲回府，不知有何事。”楚卿遂將吳子剛相約同居事說著。彥伯道：“此人原是漢子，兄既要回，且請放心。小弟打听沈年伯的信，著人達兄罷了。”說畢回去。到了次日，楚卿聞沈長卿出城去了，只得自回鹿邑。 且說沈長卿，同錦衣衛官進京，圣上發三司勘問。三個守官俱說：“流寇來時，調兵上城嚴守，已經八晝夜，沈鎮撫救兵不至，內外無援，以致被他攻破，非干卑職失守之罪。”沈長卿道：“彼時被圍，非止一處。犯官發一枝兵守樂平、忻州，一枝保靈壽、新樂，自統一枝巡易州、高陽。及報馬到時，急撤兵回，又恐本處失守。只得虛張旗幟，留兵一半，仰副將嚴備，自統精兵三千，連夜到沙河時，賊已退去。再到開州，已是兩日半。忽報長垣、廣昌已經打破了。犯官遠不濟近，分身不得。望大人詳察。”廣昌守官道：“靈壽、樂平有救兵，所以守得，廣昌不救，所以失了。”長卿道：“賊寇出沒不常，廣昌路遠，調兵不及。”法司道：“廣昌路遠，以致攻破，這也罷了。沙河、長垣路近，為何不救？我曉得，是受賄則救，無賄就不救了。不用刑怎肯招！”遂叫夾起。長卿喊屈連天，夾得個發昏。法司道：“你不招么？”長卿道：“易州圍十四日而不破；垣曲、渾源、翼城比廣昌更遠，救兵亦未到，那地方官效力，俱不破；今長垣、沙河廣昌乃守官貪生畏死，不肯血戰，致有此失，豈關犯官怠惰之故？”法司道：“一概發刑部牢，俟太原關防文書到日再審。”遲延數日，夫人將銀子央人到各衙門打听關節。法司申奏，中間替他下一句：“土賊到處竊發，救應不迭，實非誤國。”旨意下來：“三處守官削職，沈大典賠償三縣錢糧一万七千三百余兩，家產籍沒，妻孥入宮。”又虧狀元張以誠一本，說：“防御疏虞，止于材短，非畏敵失机擁兵不救一例，圣恩尚宜矜赦。”旨下：“籍沒概免，錢糧不赦，俟償清釋放。”長卿在獄，見事頗難定奪。雖無罪名，這項銀子卻是難事，即差管家李茂、陸慶到晉州，一邊送小姐回家，變賣產業，一邊送夫人進京，到連襟朱祭酒家商議。 時五月初五日，夫人得了此信，對若素道：“雖有生路，你父是個清官，那里有許多銀子？家中產業，雖几千，也緩不濟急，那里一時得盡變賣？”又低低對若素道：“只有一种銀子，你父對我說，是祖公遺下的三千兩，藏在房里左邊第二柱下埋著。又，我房里樓梯邊夾牆板內，有扁匣一只，赤金三百兩，明珠五顆，小鎖鎖著。要妥當人同陸慶送上來。只是你終身未了，兄弟又小，后來怎么過得日子？況你父在獄，未知何日出來，弄得人离家破，好不痛殺也。”母子兩個大哭。李茂道：“哭也無益。如今就有銀子，也不好一時就完。奶奶到京，且把現在的銀子完了些，朱祭酒是大富，難道奶奶去借不得几千？老爺的同年故舊門生也不少，那里不借得三千五千兩？倘有人見老爺受此無辜，再上一本辯白，或者圣上赦免些亦不可知，何必這般悲泣？”夫人道：“話雖近理，只是天气漸熱，公子亦小，自然隨我入京，小姐怎樣獨叫他回去？況十六七年未离娘畔，今一旦南北分路，長途辛苦，教我如何割舍？”小姐哭道：“父親事大，孩儿事小，母親只吩咐孩儿回去怎樣就是。”夫人道：“如今水路回去，是犯官家小，也沒有阻止。但女子家不便，不若裝著公子。衾儿、采綠一概男裝。只陸慶妻子与宋阿媽，老婦人不妨。你回去，把租稅与管家算明，先計較二千上來。其余田產，得价就賣。京中要銀，我著李茂來取。”陸慶便去叫船。初六日，夫人往北，若素往南，大家說聲保重，洒淚而別。 若素同一干婦女上了船，夜住曉行，一路回來。及到河下，日已平西。若素等仍改女裝上岸。來到門首，寂無人影。進了牆門，見第二重門上，兩條印封封皮，十字封著。陸慶急尋賈門公及兩邊從屋住的家人婦女都來，便道：“小姐且在我們家里坐，外邊人得知不便。”若素听了，即跟李茂妻子家里來。眾人道：“自三月二十四日，老爺拿問，我們聞得，日夜彷徨。后縣官來說，京師有報，說老爺坐贓銀一万七千三百兩，家私籍沒，恐有疏失，欽差到來，地方官不便。遂打入里邊，只除臥房不曾進去，其余俱記上簿。將門重重封鎖，還著總甲同我們巡更守護。個個嚇坏，家里人已逃去六七房，止有我們几個，有丈夫、儿子在京沒處去。后來聞得圣上准一本，免了籍沒，方才不要總甲并我們守護。縣官又來吩咐道：“雖不籍沒，尚有贓銀，倘家眷回來，必要申明上司，方許入去。如今小姐甚么主意？”若素道：“我家賠償銀兩，又不是貪官，怎說是贓銀？”陸慶道：“小姐今日到此，隨處可以栖身，家私什物，料無人敢來擅取，但要銀子進京，陸慶卻不曉得，要小姐主意。”若素沉吟半晌，想：房中那銀子，數目多，一時難取。夾牆里匣子是易取的，趁今日無人知覺，且取出來再處。因叫陸慶：“你且收拾行李，吃些夜飯再議。”到了黃昏，對陸慶道：“老爺無積蓄，止有祖遺金子三百兩，你取長梯來，叫李茂儿子拿了燈，爬進去，我把鑰匙与你，開到夫人房里，樓梯邊夾牆板內，有個匾匣，你可取來。”兩人去了。一更將盡，果然取來。若素取匙開看，匣里另有一個錦囊，內有晶瓶，知是明珠，不取出來。對陸慶道：“如今我住在那里好？”陸慶道：“此處公人頗多，未免覺察生疑。舅爺住在西門外十二里，鄉村僻靜，可以隱藏。二來我家租稅，俱在碧山庄，管家黃正，賣田糶米，交割又方便。明晚，喚一只小船，赶出水關，住在那里去。”若素道：“這也有理。”是夜，宿李茂家。明日晚上，陸慶引小姐等出城，往舅家去了。 再說楚卿，冀州回來，管家周仁接問一番。又說：“相公去后，報了科舉。如今正宜用功。爭得舉人，婚姻更容易了。”楚卿依言，日夜勤讀。到了仲秋，遂往開封府應試。与蔡德道：“吳相公是監生，必來應舉。你可往貢院門首，貼著我的寓處，以便相會。”蔡德領命去了。考過三場，甚是得意，到十六晚，忽听外邊有人問店主人：“你這里有個鹿邑胡相公么？”楚卿認得是子剛聲音，急走出來。相見大喜，迎入里邊。子剛道：“本期二月到府，不期房業頗多，變易甚難。直至七月終，乃得妥。見試期近，因与家母商議，俟場完順便尋賢弟一晤，至九月移居。适于貢院前見尊示，所以跟問到此。”楚卿道：“今場事畢，弟正欲到貴宅。一則迎候伯母，二者訪問沈氏消息，竟与兄同行何如？”子剛大喜，道：“若得賢弟到舍，便是大幸了。”當夜，二人抵足，談場中文字。明日，遂同往汝宁。 未知如何，且听下回分解。 ------------------ 國學知古齋主校對 |
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