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四六

　　從光緒入承大統，醇王以皇帝本生父的地位，未便再擔任任何差使，所兼各職，分別另簡王公接替。醇王所有的職司中，最重要的是“管理神机營事務”，派由伯彥訥謨詁繼任。但當時的上諭中拖上一個尾巴：“醇親王辦理多年，經武整軍，著有成效，仍將應辦事宜，隨時會商”所以醇王与神机營的關系不斷，伯王大受到牽制。兩王本是儿女親家，醇王的長女由慈禧太后指婚給伯王的長子那爾蘇，而兩親家竟因公事傷害了私誼，有些面和心不和的模樣。
　　神机營的官兵，樂于親近醇王，也是由于伯王治軍較嚴的緣故。視事的第一天，他就表示：“我奉旨當這個差使，一定要把神机營整頓起來。當年祖宗入關，神机營的士兵，能夠站在馬上放箭。如今，你們看是什么樣子？倘或再不整頓，更不知道會怎么樣的糟！”
　　“王爺，”有人勸他：“不必多事吧！這是再不能整頓的了。”
　　伯王不信，銳意改革，無奈積習太深，那些不長進的官兵，又以醇王為護符，所以辦事越來越棘手。日久疲頑，伯王的那番雄心壯志，也早就拋入汪洋大海了。不過他的稟性峻急，遇到看不順眼的情形，依舊會雷厲風行地嚴辦。
　　這年南苑秋操，發覺火器營少了一門炮。深入追究，才發覺是一伙士兵，居然將火炮錘碎，當廢鐵賣了給鐵匠店。如此荒唐之事，自然為伯王所不能容忍，下令首犯治罪，從犯開革。
　　從犯中有個驍騎校名叫富哈，他的母親是醇王府洗衣房的嬤嬤，頗得七福晉的信任，富哈因有所恃，平時在營里就常干不法的勾當。開革以后，便端出醇王府的招牌，請人向伯王要求收回成命，或者另外補上一個名字。伯王嚴詞拒絕，毫無情商的余地。
　　于是富哈乘伯王閱操的時候去求見，侍衛見他神色不善，抓住了先搜身，果然搜出一把极鋒利的小刀。其意何居，大成疑問，嚴刑審訊之下，支吾其詞，看起來是有行刺的意思。
　　神机營的士兵行刺長官，說出去駭人听聞，所以伯王上奏，只說“富哈挾刃尋死，請即正法，抑交刑部，請旨辦理”同時，由軍机大臣面奏真相，建議按軍法從事，而且不必明發上諭。慈禧太后當然照准，富哈在當天就被處死了。
　　到了第二天一大早，伯王府開出大門來，發現台階上躺著兩個婦人，年紀大的那個，已經气絕，年紀輕的那個，奄奄一息，找了兵馬司的官員來，灌救無效，延到天亮也一命嗚呼了。
　　這一老一少兩個婦人，便是富哈的一母一妻。服毒自盡在伯王府的門前，自是怨無所泄，走上這樣至愚的絕路。如果“仇家”是平民百姓，這一下便可以害得對方家破人亡，無奈是王公府第，除了為伯王帶來不痛快以外，不會惹上什么官司，兩條人命，算是白白葬送。
　　富哈家里還有人，他的嬸母也在醇王府服役，便請見七福晉，跪地器訴。七福晉遇到這种麻煩，不知如何應付，只有告訴丈夫。
　　醇王當然也知道了這件事，早有神机營常奔走醇王府的人，來加枝添葉地細訴經過，說伯王御下如何嚴刻。神机營不同其他營伍，本就不服蒙古親王來管轄，如今忍無可忍，唯有請醇王作主。
　　所謂“作主”，意思是仍舊請醇王來管。從中俄交涉開始，邊防緊急，言官就不斷建言，說應該聯絡蒙古，鞏固邊陲，醇王認為“這都不過是給伯彥訥謨詁開路”，每逢兩宮太后提到，總是极力反對。但神机營是自己一手所培植，兵權落到他人手里，老覺得于心不甘。早年為要避嫌疑，不便過問朝政，自然也不便去抓神机營的權，最近奉旨參与大計，倘或對俄交涉決裂，拱衛京師的重任，舍我其誰？這樣，就得先把神机營拿回來，才有憑借。因此，決定借這個机會，攻掉他的親家伯彥訥謨詁。
　　由此大處去看，富哈母妻之死，便有一篇文章好做。只是不論怎么樣，談不到替她婆媳倆“報仇”，除卻交代帳房，好好替她們辦后事，同時多賞几兩銀子，作為富哈家孤儿的教養之資以外，不能向伯王有所理論。
　　伯王也知道，他的儿女親家對他不滿，而且也听到神机營有請醇王复起的打算，只是暗中較勁的事，不便公然談論，所以煩惱在心里。現在又遇見李蓮英來訴說這么一件荒謬怪案，越覺揪心。
　　“你說得也對，‘西佛爺這几天脾气不好’，病中也不宜受惊”他改變了原先激動的態度，“咱們分開來辦，內里歸你維持，好好儿查一查，外頭歸我。說實話，我也還不知道怎么辦，得跟六爺商量一下。看他怎么說，咱們隨時商議。”
　　李蓮英就怕案子鬧大，不可收場，但一手硬壓，卻又擔不起責任，現在听伯王有“隨時商議”的話，便不會貿然出奏，頗為滿意，因而連聲答道：“是，是！我遵王爺的吩咐，上緊去查，王爺有什么話，務必請賞個信。為來為去為西佛爺圣体不安，不能再讓上頭煩心。”
　　話是不錯，不過伯王也怕御史糾彈，不敢馬虎，當時便到軍机去跟恭王討主意。
　　恭王也正有煩惱，煩惱是由他的長子載澂替他帶來的。
　　這煩惱已非一日，從穆宗賓天以后，誰要提起“澂貝子”，恭王便會冒火。他不愿見這個不肖之子，而載澂也正好躲著他父親，同時反因為恭王的見棄，更加胡作非為，成了京城里的第一號惡少。
　　因此，茶坊酒肆、戲園妓館，提起“澂貝勒”，無人不知。澂貝勒有好些外室，也生下好些子女，便有人几次勸恭王，說都是天潢貴胄，也是他的親骨血，勸他收歸府邸。恭王執意不允，只說：“讓他們姓覺羅禪好了。”宗室与人私生的子女，不歸入內務府的冊籍，也不能姓覺羅，別起一姓，叫做覺羅禪，又叫做覺羅察。
　　在載澂的外室中，最得寵的是“奎大奶奶”，她原有丈夫，是個“不入八分”的鎮國公，名叫兆奎。兆奎暗懦無能，凡事都由奎大奶奶出頭料理，因而養成喜歡赶熱鬧的性情，尤其喜歡赶廟會，逢三土地廟、逢四花儿市、逢五逢六白塔寺、逢七逢八護國寺、逢九逢十隆福寺，一定可以看見花枝招展的奎大奶奶，左手捏一塊鮮艷非凡的手絹，右手扶在丫頭的肩上，踩著花盆底，風擺楊柳似的，到處跟人打招呼。
　　這年六月初一，右安門外十里草橋地方的碧霞元君廟，一年一度的廟市。京城里碧霞元君廟最多，俗稱娘娘廟。娘娘廟進香，稱為“朝頂”，按方位不同，分為南頂、北頂、東頂、西頂，而草橋這一處，則稱為中頂，花木最盛。其中有一家茶社，招牌“小有余芳”，本是人家的園林，逢春開市，十分幽雅，是達官貴人初夏逛中頂必到之地。
　　這天的奎大奶奶，娘娘廟燒過香，便來“小有余芳”閒坐，臨軒當風，解開旗袍領子上的衣紐，正拿著手絹，在輕輕擦汗，只見走進來一班一式藍布大褂、白細布褂褲、薄底快靴的俊仆，有的抱著細席、有的拿著茶具、有的捧著衣包、有的提著食盒，昂然直入。最后進來的是一個二十四五歲的少年，梳一根油松大辯，面白如玉，星目炯炯，生就兩道斜飛入鬢的長眉，越顯得神采飛揚。只是看到身上，奎大奶奶不由得皺眉惊异，那少年穿的是一件黑綢長衫，從上到下，繡滿了彩蝶，何止上百？
　　“誰呀！”她在心里思量，“看樣子必是公子哥儿，怎么打扮得這么‘匪气’？”
　　那“匪气”的貴公子，惹得滿座側目，他卻毫不在乎，在居中一張大桌子旁邊坐定，那雙色眼肆無忌憚地掃視著年輕婦女，卻是一瞥即過，直到發覺奎大奶奶才盯住了不放。
　　奎大奶奶被他看得心頭亂跳，見他的視線仿佛是在自己脖子上，這才意會到還敞著領口，露出雪白一段頸項，倒象是有意賣弄風流似的。這樣自念著，不由得臉一紅，赶緊回過臉去，將領子的衣紐系上。
　　“大奶奶！”
　　奎大奶奶回頭一看，正是那少年帶來的一名跟班，笑嘻嘻地在哈腰為禮。
　　“大奶奶！我家大爺有請！”
　　奎大奶奶既惊且怒，“誰認識你家大爺？”接著加上一聲冷笑，依舊把臉扭了過去。
　　“大奶奶，你是最体恤下人的，務必賞我一個臉儿！”那俊仆依舊含著笑，哈著腰，“我要請不動大奶奶，我家大爺一定說我不會辦事，輕則罵、重則打，碰得不巧，還會攆我出府。一家八張嘴，怎么得了？大奶奶，你就行行好，點個頭吧！”
　　奎大奶奶又好气、又好笑，可也有些得意有些窘。只是說到頭來，眾目睽睽之下，不能不顧面子，便虎著臉呵斥：“你倒是仗誰家的勢？大青白日的，就敢這么跟人羅皂？”
　　“是，是！大奶奶別動气。”那人倒退兩步，連連躬身，“大奶奶真不肯賞面子，不敢勉強。府上在那儿？賞個地址，改日到府上跟大奶奶磕頭賠罪。”
　　奎大奶奶揚著臉不理，一雙鳳眼卻斜斜地瞟了過去，見那衣服匪气的大爺，似笑非笑地，也是一雙眼盡自盯著這面，看樣子是女人面上知情識趣，肯做低服小的人。這樣想著，無端地臉上一陣發熱，本來太緊了一點的領口，越覺卡得難受。一伸手要去解衣紐，意會到大庭廣眾之間，不宜如此，便把剛抬起的手，又放了下來。一不小心，卻又打翻了茶碗，更覺不好意思，自己跟自己發恨：是怎么了？喪魂落魄的！
　　這樣在心里自語著，賭气要回家，回頭想招呼跑堂的算賬，只見那一主數仆正离座而去，倒有些沒來由的悵然若失之感。
　　“小云啊！”她懶洋洋地說，“看車夫在那儿，咱們回家。”
　　“大奶奶，”小云有些不愿，“不說要看‘跑飛車’嗎？”
　　“今儿不看了。也不准定有。”
　　“有！”小云斬釘截鐵地說：“一定有！”
　　“咦！我不知道，你倒知道？”
　　“剛才有人進來跟那面那位大爺說，說是車子預備好了，請那位大爺下場玩儿。不就是跑飛車嗎？”
　　這一說說得奎大奶奶改了主意，安坐著不動。只是那位大爺倒是什么人？若是大買賣人家的子弟，不敢這么跋扈，王公大臣家的少爺，又何致于有那么一身打扮？莫非是那個戲班子里的名腳？如果是，必是唱武生，或是唱刀馬旦的，不然不敢下場跑飛車。
　　越想越多，越想越納悶，也越想越有趣，奎大奶奶便招招手將跑堂的喊了過來。
　　“剛才，那面穿一身好匪气的衣服的，倒是誰啊？”
　　“他！大奶奶，你是說穿一件百蝶繡花大褂儿的那位大爺嗎？”
　　“是啊！”
　　“大奶奶，你恐怕不大出門，連這位大爺都不知道？”跑堂的說，“他就是澂貝勒，澂大爺。”
　　“澂貝勒！”奎大奶奶沒有見過听說過，“你是說六王爺府里的澂貝勒？怪道，誰有那么飛揚浮躁的樣儿！”
　　一句話未完，只听有人說：“來了，來了！”接著便听車走雷聲，塵頭大起。
　　奎大奶奶帶著小云，也在隔著竹篱笆向東凝望，滾滾黃塵中，駿馬拉著輕車，飛馳而來，長鞭“刷啦，刷啦”，沒命地打在馬股上，馬也是沒命地往前奔，行人紛紛走避，那一片急迫惊險的景象，著實惊心動魄。
　　七八輛飛車，轉眼將到面前，小云眼尖，指著第一輛車說道：“不就是那位大爺嗎？”
　　果然是澂貝勒，御一匹神駿非凡的黑馬，配著他那身黑衣服，格外顯眼，那輛輕車也漆成黑色，但車檐懸的是深紅絲線的流蘇。前后左右鑲十三方玻璃，奎大奶奶知道，這就是這种車子名叫“十三太保”的由來。
　　當然，車也好，馬也好，總不及對人來得注目。跑飛車不只講究快，更得講究穩，坐在車轅上的澂貝勒，手執韁轡，控制自如，腰板挺得筆直，上身不動，辮梢不搖，那模樣真是“帥”极了。
　　雖是那樣風馳電掣，澂貝勒依然保持從容閒逸的神態，左顧右盼之間發現了奎大奶奶，立刻拋過來一個甜甜的笑容，微微頷首，作為招呼。
　　于是，好些看熱鬧的人，轉臉來看奎大奶奶，使得她又窘又得意，心里是說不出的那种無可捉摸的好過的滋味。
　　車過了，人也散了，她卻戀戀不舍地，自己都不知道為什么還要留在“小有余芳”？
　　“大奶奶該回家了吧！”
　　“嗯。”奎大奶奶懶洋洋地站起身來，付了茶錢，扶著小云的肩走了出去。
　　一出門，迎面就看見澂貝勒那名俊仆，搶上來請個安說：“大奶奶，我家大爺關照，送大奶奶回府，車在這儿侍候著。”
　　手指處，只見一輛极華麗的后檔車，停在柳蔭下，車夫掀起了車圍，在等著她上車。奎大奶奶遇見這樣突兀的事，一時竟不知如何應付了。
　　“大奶奶府上，不是在東直門大街金太監胡同嗎？”
　　“咦！”奎大奶奶不由得問：“你怎么知道？”
　　“府上也是大宅門，怎么會不知道。請上車吧！”
　　有此一番對答，奎大奶奶撤去了心中的藩篱，帶著小云上車。車走如飛，一進了城，七彎八繞，讓她迷失了方向，等下車一看，卻不是自己家里。
　　“這是什么地方？”
　　“大奶奶，你進去一看，就知道了。”
　　這些地方錯不得一步，奎大奶奶如果執意不肯往里走，自然無事，這一進去，就再也出不來。澂貝勒人物俊俏，起居豪奢，奎大奶奶居然就安之若素了。
　　那鎮國公兆奎，丟了老婆，自然著急，向步軍統領衙門和大興、宛平兩縣報案尋查，久無消息，直到三個月后，查封一家戲園，方始發現。
　　是康熙十年定下的禁例，“內城永行禁止開設戲館”，但日久頑生，開了抓、抓了開，隔多少年便要這樣來一回。那一次也是巡城御史指揮兵馬司官員和差役，封禁東城一家戲園，有個兵馬司副指揮認識奎大奶奶，發覺她也在座听戲。
　　再一細看，憬然而悟，悚然而惊，知道兆奎的老婆是丟定了，因為當奎大奶奶起身走避時，有四個壯漢前后夾護，那兵馬司副指揮也認得他們，是恭王府的護衛。常隨澂貝勒一起出入的。
　　不論如何，形跡總是敗露了。不過兵馬司雖歸巡城御史管轄，卻不敢將此事貿然呈報，怕巡城御史參上一本，事情鬧大，跟澂貝勒結了怨，不是件當耍的事。
　　公事只能私辦，兵馬司正副指揮登門拜訪，還見不著澂貝勒，由管事的接談，宛轉訴明來意，希望私下說和，讓鎮國公兆奎自己來銷了案，免得懸案不決，彼此不便。
　　和是可以，為了讓兆奎另娶一房妻子，拿几百兩銀子出來，不算回事，就怕這一來授人以柄，一狀告到宗人府，是騤王在當宗令，必定會有嚴峻的處置。載澂什么人都不怕，就是畏懼他這位五伯父，所以听得管事的報告，面有憂色。
　　“唉！”他歎口气，埋怨奎大奶奶，“我早就說過，你少出去，果然就惹了禍了！”
　　“哼！”奎大奶奶气鼓鼓地說，“三個月的工夫，就去了一趟前門，赶了兩趟廟會，連今天算上，包里歸堆才四回，還算多嗎？什么‘惹了禍了’，這象你澂大爺說的話嗎？”
　　“你不懂，只要跟宗人府沾不上邊，我就不怕，你不知道我們那位五大爺的撅脾气！嗐，夠瞧的。”
　　“那么，你說怎么辦呢？”
　　“依我說，”澂貝勒想了想答道：“先回去住兩天，把你那口子敷衍好了，隨后再想辦法。”
　　“哼！你倒說得好，”奎大奶奶臉色突然變得嚴重了，“你想就此把我扔掉，可沒有那么容易！別人怕你澂貝勒，我可不在乎，要不信你就走著瞧！”
　　“你想到那儿去了？犯得上說這話嗎？”
　　她也知道澂貝勒少不得她，想想事已如此，真也得有個了局。不然，老躲著不能出門，成了個黑人，決非善策。
　　這樣想著，便毅然決然地說道：“你能不能想辦法，給兆奎弄個差使？”
　　“這倒可以。弄個什么差使？”
　　“總得副都統什么的。”
　　“好辦！”澂貝勒會意了，“就這么著，我給他弄個駐防的副都統，調虎离山。”
　　“你又瞎說八道了，”奎大奶奶恃寵，說話口毫無忌憚，“那有宗室公爵放出去的？這也不去管它了。你再給我一千兩銀子，我自己去料理。”
　　帶著一千兩銀票以及澂貝勒的諾言，奎大奶奶帶著小云，當天就回了東直門大街金太監胡同，兆奎家的人，無不惊奇，爭相問詢，何以忽然失蹤？奎大奶奶只答一句：“意想不到的事。”再也不肯多說。大家再問小云，小云受了告誡，盡自搖頭不答。
　　那奎大奶奶卻是聲色不動，仿佛回娘家住了一陣子回來似的，找了管家來問家務，那處的房租繳了沒有，那處庄子上的收成如何，又嗔怪到了九月還不拆天篷，家里雜亂無章。一頓排揎完了，再問家下使用人等，誰的媳婦坐月子了沒有，誰的老人身子可好？依舊是平日恩威并用，精明強干，讓全家上下心悅誠服的當家人派頭。
　　形容憔悴的兆奎，不知她是怎么回事，也插不進嘴去問話，好不容易等她發落完畢，屋里只剩下一個小云，他才問道：“你到底在什么地方？說到中頂娘娘廟燒香，一去就沒了影儿。家里鬧得天覆地翻，四處八方找，竟連半點消息都沒有，從沒有听說過的怪事，偏教我遇上了。”
　　“我也是身不由己，都是為了你，連通個消息都不能夠。你急，我比你更急。”說著，使個眼色，讓小云避了出去。
　　“怎么呢？”兆奎更加納悶，“我真鬧糊涂了，你是陷在什么地方，這么嚴緊，連通消息都不能。今天可怎么又回來了呢？你說，那是什么地方，京城里有這么無法無天的地方，那還得了！”
　　兆奎的憂急气憤，憋了三個月之久，這時開始激動，奎大奶奶不等他大發作，赶緊攔著他說：“你先別急！事情也不是坏事。”
　　“不是坏事，那能是好事嗎？”
　　“那就看你自己了。”奎大奶奶說，“你得沉住气。反正我人已經回來了，什么話都好說。”
　　這句話很容易動听，兆奎不由得就伸手要拉住她。什么都是假的，一朵花似的老婆，重入怀抱，可是最實惠的事。然而奎大奶奶已經變心了，連碰都不讓他碰，手一縮，身子一閃，微微呵斥：“別鬧！”
　　兆奎怕老婆，不明她的用心，只當厭煩他動手動腳，便乖乖地也縮住了手。
　　奎大奶奶卻又不即言語，向窗外望了望，看清了沒有听差老媽子在偷听，然后才說：“是禍是福都在你自己。你是想弄個好差使當，還是愿意住宗人府的空房子？”
　　兆奎一听嚇一大跳。宗室覺羅犯罪，由宗人府審問，判處徒刑則圈禁在宗人府空屋，判處充軍則是鎖禁在宗人府空屋，而且都要打一頓屁股。兆奎結結巴巴地問道：“什么案子犯了？”
　　“多了！只說兩件，一件私和人命，一件霸占民田。都讓人抓住了把柄，苦主都預備在那里了！”
　　兆奎心亂如麻，好半晌才能心神稍定，從頭細思，覺得不可解之處甚多。這兩件案子，如果要發作，自是有人告了狀，或是都察院、或是步軍統領衙門，或是大興、宛平兩縣，不管告到那個衙門，必定行文宗人府追究，那就一定要通知本人到案，何以自己竟一無所知？她的所謂“讓人抓住了把柄”，這個“人”又是誰呢？
　　“你要問這個人？你惹不起他，我也惹不起他。為了你，苦了我！”說著，奎大奶奶很快地用手絹去擦眼，好象是在拭淚，其實是使勁揉紅了眼圈，裝作哭了的樣子。
　　兆奎反倒有些疼她了，同時也急于想知其人，便帶著著急的神態說：“你說呀！是誰？”
　　“澂貝勒。”
　　“是他呀！”兆奎倒抽一口冷气。
　　“不是他還有誰？誰還有那么大膽，把我扣在那儿，日夜派人看守，三個月不放回家？”
　　三個月！兆奎在心里叨念著，心里說不出的那种吞下了一粒老鼠屎似地不好受的滋味。這三個月，難道還能清白無事？一面想，一面去看她的妻子的肚腹。奎大奶奶愛俏，旗袍一向裁剪得很稱身，此時看上去仿佛中間微微鼓著，大概已有小貝勒在肚子里了。
　　一時意亂如麻，焦躁不安。奎大奶奶看他不接話，當然也無法再往下說，坐下來，背著身子又去揉眼睛。
　　“那么，”兆奎終于問出一句話來，“可又怎么放你出來的呢？”
　　“我天天跟他鬧，要回家。昨天鬧得凶了，他才說：大家都是愛面子的人，別惹得我撕破臉，可就不好收場了。兆奎干的事，我跟你說過，三河縣姓馬的老頭儿，長辛店姓黃的寡婦，我都派人找了來了。你回去教兆奎心里放明白些，這還不是革爵的事。
　　這是奎大奶奶編出來的一套話，澂貝勒那知道兆奎強買了馬家的一塊田，又在長辛店私和過黃家的命案？只覺得這兩件案子，若有澂貝勒出頭，自己必走下風，所以听她這一說，臉色大變。
　　奎大奶奶本就摸准了她丈夫的性情，這番話是對症下藥，偷覷一眼，見已生效，便接著將編好的下半段話說了出來。
　　未說之前，先歎口气，將眼皮垂著，是無可奈何的神情：“唉！叫人拿住了短處，有什么辦法？早知有今日，當初我也不幫著你做那些事了。禍是我惹的，只好我認。我說：霸占民地、私和命案都是我干的，跟兆奎無干，你要治，治我好了。你猜他怎么說？他說：我也不治你，我買一幢房子，讓你住著，仍舊做你的奎大奶奶。反正兆奎也不會要你了！我送他一千銀子，買個妾，再替他弄個駐防的副都統，或是荊州、或是杭州、或是福州，帶著新姨奶奶，高高興興去上他的任。這樣子，兩全其美，不傷面子，不挺好的嗎？”
　　好倒是好，就是“不傷面子”這四個字，只怕做不到。但如果一口拒絕，還是傷了面子，人家都已看准了自己不會再要失節的妻子，而自己居然肯重收覆水，這張臉怎么見人？說來說去，勢力不敵，又有短處在人家手里，只好隨人擺布。想一想只好認了。
　　“好吧！”他一跺腳說，“眼不見為淨。我就躲開你們，你跟他去說，我要廣州。”
　　奎大奶奶一看事情已妥，再無留戀，將銀票塞到兆奎手里，低聲說道：“我趁早跟他去說。”
　　接著便回自己臥房，除了一個首飾箱，什么都不帶，旋即扶著小云，裊裊出門。兆奎在窗子里望著，自己都分辨不出是何感覺？
　　雖是夫婦密語，總歸隔牆有耳，兆奎家的“奇聞”，很快地傳播在親友之間，有的罵，有的笑，有的覺得兆奎可怜，也有的認為奎大奶奶嫁了兆奎是委屈，難怪有這樣的結果。見仁見智，議論紛紜，卻無非背后論人是非，在兆奎面前都有忌諱。以前還有人向他表示關切：“奎大奶奶總有個下落啊！”
　　如今則連這句話都不提了。
　　唯一的例外是兆奎的胞弟兆潤。弟兄倆一母所生，性情卻有天淵之別，兆奎庸懦怕事，兆潤卻得著風，便是雨，最喜生事。他在宗室中一向被認為是沒出息的無賴，卻仗著是“三等鎮國將軍”的“黃帶子”，設局詐騙，包庇娼賭，無所不為，听說有此奇聞怪事，豈肯默然無語？
　　兆奎一見他這個弟弟，頭就疼了。一來決無好事，有錢借錢，不借就自己動手，小件的擺飾，總要撈一兩樣走，所以兆奎家的听差老媽，听說“二爺”來了，都是寸步不离地伺候著。
　　“今儿個你們不用掇著我，二爺我今儿富裕得很！”兆潤掏出一把票子，往桌上一摔，“你們把大爺給請出來，我們哥倆要講几句你們不能听的正經話。”
　　“是！二爺。”
　　听差知趣，進去通知了兆奎，然后都退了出去，卻都躲在窗外牆角，倒要听听這位二爺說的什么正經話？
　　“大哥，”兆潤問道：“听說大嫂回來了？”
　　“唉！”兆奎亂搖著手，“別提了。你算是体恤我吧！別問這檔子事。”
　　“我怎么能不問？咱們家能讓人這么欺侮？你不在乎，我的臉往那儿擱？算輩份，載澂是侄子，霸占嬸娘，出在大清律例那一條？你襲了爵，就得保家聲。得有句話……。”
　　“老二，老二！”兆奎急得不知如何是好，“別嚷嚷，行不行？”
　　“你也太弱了，大哥！連說都說不得一聲？”
　　“不是說不得。這件事，實在是……，”兆奎壓低了聲音很吃力地說：“實在是叫沒有轍！君子不吃眼前虧，慢慢來想辦法。”“何用慢慢儿想？辦法多的是，文的，武的全有。走！”
　　兆潤一把拉著他的手臂往外拖。
　　“走？到那儿去？你別胡鬧。”
　　“上宗人府。”
　　一句話未說完，兆奎已掙脫了手臂，赶緊退后几步，与兆潤隔著桌子，并且作了個防他來抓的戒備姿態。
　　“老二，沒有用！這是什么世界？勢力敵不過人家，只有認了。再說，那么賤的女人，你也不用再叫她大嫂了。”說著，兆奎搖搖頭，將臉轉了過去，不胜痛心疾首地。
　　“大哥，”兆潤臉色很難看了，“你是怎么回事？你到底為什么？總有個緣故吧！你說說。不說清楚了，我可要照我的辦法。”
　　“這，”兆奎惊惶而茫然地問：“你是什么辦法？”
　　“喏！這個。”兆潤從靴頁子里拔出一把明晃晃七八寸長、系著紅綢子的攘子，往桌上一拋。
　　兆奎大惊失色，“老二，”他結結巴巴地說，“你可千万動不得！”
　　“誰說動不得？看我唱一出《獅子樓》你瞧瞧。”
　　兆奎又急又气，兆潤自擬于武松，而拿他比做武大郎，真正不成話！但平時就見了他兄弟怕，此時自覺理短情虛，更不知如何應付，急得只是搓手。
　　于是他家得力的管家老仆郝順不能不露面了，“二爺！”他躬身說道，“開飯了！有話，喝著酒跟大爺慢慢聊吧！”
　　這是緩兵之計。兆潤也知道，每次需索不遂，連奎大奶奶都駕馭不住，快要翻臉時，總是郝順出面轉圈，有了他，話就好說了。
　　“好吧！”兆潤將攮子插回靴中，一收劍拔弩張的神態，仿佛無可無不可地說，“先吃飯再說。”
　　這時未到開飯的時候，郝順關照廚子，胡亂弄了几個冷碟，燙上一壺酒，卻只設一副杯筷，兆潤自然要發話了。
　　“大爺呢？”
　　“大爺頭疼，不能陪你。”郝順陪笑說道：“二爺有話，吩咐我也是一樣。”
　　兆潤沉吟不答，盡自一大口一大口地喝酒，因為這天他的所欲不小，說話便須格外慎重。
　　“二爺，”郝順勸道，“大爺遭了這擋子窩囊事，真正是叫‘啞巴夢見親娘，說不出的苦。’二爺總是体諒他才好。”
　　“哼，”兆潤憤憤地摔著酒杯，“就為了大爺窩囊，才有這樣窩囊的事。不用他出頭，我替他去挺，該殺該剮都有我，他還怕什么？一個勁攔著，我不知道他安的什么心？”
　　“那也無非大爺膽小。如果他能看著二爺闖出大禍來不管，那叫什么同胞手足？”
　　“同胞手足？”兆潤撇撇嘴，“他那里當我同胞手足？外面說的話，可難听了。”
　　“外面怎么說？”郝順很謹慎地問。
　　“怎么說，你會不知道？”
　　“我真的不知道。”
　　“那就告訴你听吧！”兆潤眼望著郝順，一個字一個字地說了出來：“說他賣老婆！”
　　“啊！”郝順作出訝异万分的神色，“這是打那儿說起？”
　　“你不信是不是？”兆潤有意詐他一詐，“說的人有憑有据，大奶奶帶回來三千兩一張銀票，大柵欄恒泰錢庄的票子。”
　　兆潤知道是一千兩，故意加了兩千，是指望著套出郝順一句話來：“沒有那么多。”這就好緊追著往下問了。誰知郝順心机深沉，不上他的當，只搖著頭說：“沒影儿的事！”
　　“沒影儿的事？照這么說，大奶奶就白白讓人霸占了？”兆潤接著又問：“她忽然回家，可又為了什么？”
　　“這，”郝順陪笑道，“我們當下人的，就不知道了！”
　　“就是這話羅！好些事你不知道，非得跟大爺自己談不可。好了，反正我的主意拿定了，門風要緊，我不能看著不管。”
　　說著，站起身來要走，郝順自然不能放他走，好說歹說地將他留了下來，自己進上房去跟兆奎討主意。
　　“我那有什么主意？”兆奎哭喪著臉說，“我一見他，腦袋就跟笆斗那么大。”
　　郝順是他的心腹，無事不參与，也無話不可說，但不論如何，辦事須奉主人之名以行，所以這時便先替兆奎拿宗旨。
　　“這件事，大爺得抱定宗旨，無論如何松不得口，一則名聲不好听，再則，二爺的口气不小。不過也得給他一個指望，一等放了缺，上任的時節，給他撂下几百銀子倒可以。大爺，你說是不？”
　　“對！你就想法子，跟他這么去說。”
　　這話實在也很難說。郝順在想，“二爺”大概只知銀票其一，還不知有放缺其二，一說反倒泄底。有這么大的好處，他更是不依不饒了。
　　想了又想，只有這樣措詞：“二爺，你先請沉住气。事情當然不能就這么算完，不過做事總要穩得住，對頭太不好惹，一步錯不得。反正有個十天半個月的工夫，一定能讓二爺好好儿消气。”
　　照郝順的想法，有澂貝勒那么硬的靠山，說放個副都統，還不是一句話的事，有十天半個月的工夫，見了上諭，一切便都好辦。因而這樣許下兆潤。
　　兆潤不知其中有此曲折，只是一向信任郝順，既然他說能讓自己“好好儿消气”，顧念以后還少不得有托他的事，便賣個交情給他。
　　“好吧，沖你，我就等個十天半個月。”
　　半個月過去，音信毫無。奎大奶奶倒是把話帶到了，載澂卻辦不通。這件事他只有去求寶鋆，為了志在必成，他特意說是“已經答應了人家了！”
　　“我的大爺，你真是少不更事！駐防的副都統，又是廣州，能說換就換嗎？”寶鋆大搖其頭：“兆奎是出了名的無用。這話，我怎么跟你阿瑪去說？”
　　“我不管！”載澂撒賴似地說：“你去想辦法。”
　　“辦法倒有，我把你的事儿，和盤托出，你肯挨頓揍，兆奎的副都統就當上了。”
　　這叫什么辦法？載澂自然不肯，寶鋆被磨不過，答應試一試，但那一天能成功卻不知道。
　　“只好等吧！”奎大奶奶听說了經過，也只好這樣万般無奈地表示。
　　又等了半個月，這天奎大奶奶正打算帶著小云上前門外去听戲，只見院子里閃進來一個人，高聲喊道：“大嫂！”接著便請了個雙安。
　　“啊！”奎大奶奶倒有些忸怩了，“二弟，是你！”
　　“是的。”兆潤神色自若地說，“特地來給大嫂請安。”
　　“不敢當，不敢當！”奎大奶奶不能不以禮相待，“請屋里坐。小云，拿茶，拿煙。”
　　于是兆潤從從容容地進入堂屋，坐下來先打量四周，古董字畫，窗帘椅披，色色精致，便贊一聲：“真是好地方！”
　　奎大奶奶矜持地微笑著，心里在打主意，如何早早將這位不速之客送走。
　　兆潤的話卻還未完，接著又說了：“怪不得大嫂不想回家了。”
　　這句話不中听，奎大奶奶只能裝作不听見，心里卻更覺得他是早走早好，因而開門見山地問：“二弟，有什么事嗎？”
　　“沒有，沒有！只是老沒有見大嫂，怪惦念的，特為來看看。”
　　“多謝你惦著。”她又追一句：“二弟要是有事，請說吧！
　　自己人不用客气。”
　　最后這句話是假以詞色的表示，兆潤就不必惺惺作態了，苦著臉說：“還不就是那一個字嗎？”
　　“那個字？”
　　“窮！”兆潤又說：“弟媳婦又病了，小三出疹子，小四掉在門前溝里，差點儿淹死。唉，倒霉事儿不打一處來。”
　　“噢！”奎大奶奶慢吞吞地說，“我手里也不富裕。不過，二弟老遠的來，我也不能讓你空手回去。”說著，便將手里的手巾包解了開來，里面有兩張銀票，一張十兩，一張五兩，本想拿五兩的給他，不道兆潤先就說在前面。
　　“多謝大嫂，不用全給，只給我十兩吧！”
　　奎大奶奶又好气、又好笑，心里在說：倒真以為自己挺不錯的，全給！然而那張五兩頭卻拿不出手了。
　　由此開端，隔不了三五天，兆潤便得來一趟，他也真肯破工夫守伺，總是等載澂不在家的時候來。護衛因為未奉主人之命，也沒有听奎大奶奶說什么，不便攔他，所以他每次都能找著“大嫂”，伸出手來，也總有著落，不過錢數越來越少，當然也是可想而知的事。
　　漸漸地，奎大奶奶不能忍耐了，終于有一天發作，“你倒是有完沒有完！我是欠你的，還是該你的？”她厲聲質問。
　　“就是大嫂說的，自己人嘛！”兆潤涎著臉說，“大嫂，你那儿不花個几兩銀子？就算行好吧！”
　　“好了！這是最后一回！”奎大奶奶將一張二兩的銀票摔在地上。
　　兆潤還是撿了走，而且過不了三天還是上門。這一次護衛不放他進去了。
　　“找誰？”
　　“咦！”兆潤裝出詫异的神色，“怎么，不認識我了？老馬！”
　　“誰認識你？得，得，你趁早請。”
　　兆潤一時面子上下不來，既不能低聲下气跟他們說好話，便只有硬往里闖。這一下自然大起沖突，好几個人圍了上來攔截，其中一個出手快，叉住兆潤的脖子往外一送，只見他踉踉蹌蹌往后倒退，卻仍立腳不住，仰面躺了下來。
　　如果他肯忍气吞聲，起身一走，自然無事，但以兆潤的性情，不肯吃這個虧，存著撒賴的打算，希望惊動奎大奶奶，好乞怜訛詐，便站起來跳腳嚷道：“你們仗勢欺人。我跟你們拚了！”
　　這一聲喊，惹惱了載澂的那些護衛。在王府當差的，最忌“仗勢欺人”這句話，所以這一下是犯了眾怒。領頭的是個六品藍翎侍衛，名叫札哈什，曾在善扑營當差多年，擅長教門的彈腿和查拳，這時出腿一彈，將個正在揎拳擄臂的兆潤，掃出一丈開外，結結實實地摔在地上。
　　這一次兆潤賴在地上不肯起來了，“打死人羅！救命啊！”
　　极聲高喊。
　　“這小子作死！”札哈什咬著牙說：“把他弄進去。”
　　于是上來三四個人，掩住他的嘴，將他拖了進去，在馬號里拿他狠揍了一頓。揍完了問他：“服不服？”
　　怎么能服？自然不服，但不服只在心里，口頭上可再不敢逞強了，“服了！服了！”他說：“你們放我回去吧！”
　　“當然放你。誰還留你住下？”札哈什說，“可有一件，你以后還來不來？”
　　“不來了！再也不來了。”
　　“好。我諒你也不敢再來了。你走吧！”
　　開了馬號門，將兆潤攆了出來。他只覺渾身骨節，無一處不酸痛，于是一瘸一拐地先去找個相熟的傷科王大夫。
　　“二爺，你這傷怎么來的？是吃了行家的虧，皮肉不破，內傷很重，可得小心！”
　　“死不了！”兆潤獰笑著，“你先替我治傷，再替我開傷單。
　　這場官司打定了。”
　　王大夫替他貼了好几張膏藥，又開了內服的方子，然后為他開傷單，依照兆潤的意思，當然說得格外重些。
　　回到家卻不肯休息，買了“盒子菜”，烙了餅，把他一幫好朋友請了來，不說跟奎大奶奶索詐，只說無端受那班護衛的欺侮。向大家問計，如何報仇雪恨？
　　“澂貝勒還不算不講理的人，應該跟他說一說，他總有句話。”有人這樣獻議。
　　“他能有什么話？還不是護著他那班狗腿子！我非得雙那班狗腿子吃點苦頭，不能解恨。”兆潤問道：“咱們滿洲的那班都老爺，也該替我說說話吧？”
　　“來頭太大。誰敢碰？”
　　“潤二哥，”兆潤的一個拜把兄弟說，“你如果真想出气，得找一個人，准管用。”
　　“誰呀？”
　　“五爺。”這是指惇王。
　　“對！”兆潤拍桌起身，頓時便有揚眉吐气的樣子，“這就找對了。”
　　如果是想在載澂身上出一口气，只有請惇王來出頭。當然，能不能直接跟他說得上話，或者他會不會一時懶得管此閒事，都還成疑問。但要顧慮的，卻還不在此。
　　“老二，”兆潤的一個遠房堂兄叫兆啟的說，“你別一個勁的顧前不顧后，第一，得罪了六爺，犯不上，再說句老實話，你也得罪不起。第二，這件事到底是家丑，不宜外揚。”
　　前半段話，兆潤倒還听得進去，听得后半段，兆潤便又動了肝火，“照你這么說，我就一忍了事？”他又發他大哥的牢騷，“我們那位奎大爺，才知道什么叫家丑！如果我要替他出頭理論，他能挺起腰來，做個男子漢、大丈夫的樣儿，我又何至于吃那么大的虧？”
　　在旁人看，家丑不家丑的話，實在不值得一提，因為家丑能夠瞞得住，才談得到不宜外揚，如今“澂貝勒霸占了兆奎的老婆”這句話，到處都能听得到，已經外揚了，卻默爾以息，反倒更令人誹薄。要顧慮的是不宜得罪恭王，誠如兆啟所說的，兆潤也得罪不起。
　　“三個人抬不過一個理字去！六爺挺講理的，也并不護短，澂貝勒的事，他是不知道，知道了不能不管。照我看，最好先跟他申訴，他如果護短不問，就是他的理虧。那時候再請五爺出頭，他也就不能記你的恨了！”
　　說這話的，是兆潤的一個好朋友，在內務府當差，名叫玉廣，為人深沉，言不輕發，一發則必為大家所推服。此時提出這樣的一個折中的辦法，包括兆潤本人在內，無不認為妥當之至。
　　于是就煩玉廣動筆，寫了一張稟啟，從奎大奶奶失蹤談起，一直敘到護衛圍毆。第二天一早，請兆啟到恭王府投遞。
　　恭王府的門上，一看嚇一跳，盡管澂大爺在外荒唐胡搞，還沒有誰敢來告狀。這張稟啟當然不敢貿然往里投遞，直接送到載澂那里。
　　載澂很懊惱，但卻不愿責備札哈什。想跟奎大奶奶商量，卻又因為替兆奎謀取副都統的缺，不曾成功，難以啟齒，一時無計可施，便把這張稟啟壓了下來。
　　一壓壓了半個月。而兆潤天天在家守著，以為恭王必會派人來跟他接頭，或是撫慰，或是詢問，誰知石沉大海，看來真的是護短而渺視，心里越覺憤恨。于是又去找玉廣，另寫了一張稟啟，半夜里就等在東斜街惇親王府，等到惇王在五更天坐轎上朝，攔在轎前跪下，將稟啟遞了上去。
　　奎大奶奶的事，惇王早有所聞，只是抓不著證据，無法追問。這時看了兆潤的稟啟，勃然大怒，在朝中不便跟恭王談，下了朝，直接來到大翔鳳胡同鑒園坐等。
　　等恭王回府，一見惇王坐在那里生气，不免詫异，但亦不便先問，只是親切地招呼著。老弟兄窗前茗坐閒話，看上去倒是悠閒得很。
　　也不過隨意閒談了几句，惇王還未及道明來意，听差來報，總理衙門的章京來謁見，恭王一問，是送來一通曾紀澤的奏折。往來指示及奏复，一直都用電報，往往語焉不詳，這道奏折是由水路遞到。由于奉有諭旨，凡是對俄交涉的折件，交惇王、恭王、醇王及翁同和、潘祖蔭公同閱看，所以總理衙門的章京接到奏折，先送來請恭王過目。
　　為了尊禮兄長，恭王拿著折子先不拆封，回進來向惇王說：“曾劼剛來的折子，大概這些日子交涉的詳情，都寫在上頭了。五哥，”他將折子遞了過去：“你先看吧！”這些地方，惇王頗有自知之明，照他看：“辦洋務找老六，談軍務找老七”，他自己以親貴之長，則約束宗親，維持紀綱，責無旁貸，所以不接折子。
　　“不必！你看好了。”
　　于是恭王拆封，厚甸甸的折子，共有十四頁之多，定神細看了一下，然后念給惇王听：
　　“臣于七月二十三日，因俄國遣使進京議事，當經專折奏明在案。八月十三日接奉電旨：‘著遵疊電与商，以維大局。’次日又接電旨：‘俄事日迫，能照前旨爭重讓輕，固妙；否則就彼不強中國概允一語，力爭几條，即為轉圜地步。總以在俄定為要。’各等因，欽此。臣即于是日往晤署外部尚書熱梅尼，請其追回布策，在俄商議。其時俄君正在黑海，熱梅尼允為電奏，布策遂召回俄。”
　　“原來是這么召回的！”惇王插了句嘴，他是指俄國駐華公使布策被召回國一事，“曾劼剛到底比崇地山高明多了。”
　　恭王點點頭，接著往下念：
　　“嗣此往返晤商，反复辯論，疊經電報總理衙門，隨時恭呈御覽。欽奉迭次議旨，令臣据理相持，剛柔互用，多爭一分，即少受一分之害。圣訓周詳，莫名感悚。臣目擊時艱，統籌中外之安危，細察事机之得失，敢不勉竭駑庸，以期妥善。無如上年條約、章程、專條等件，業經前出使大臣崇厚蓋印畫押，雖未奉御筆批准，而俄人則視為已得之權利。”
　　“這也是實話。”惇王又插話，“崇地山這件事，辦得糊涂到了极點。沈經笙總說他好，我就不明白，好在那儿？按規矩說，沈經笙保荐他，也該連帶處分，到現在沒有人說話，太便宜他了。”
　　這又是讓恭王無從置答的話，停了一下，繼續念道：
　　“臣奉旨來俄商量更改，較之崇厚初來議約情形，難易迥殊，已在圣明洞鑒之中。俄廷諸臣，多方堅執，不肯就我范圍。自布策回俄后，向臣詢及改約之意，臣即按七月十九日致外部照會大意，分條繕具節略付之。布策不置可否，但允奏明俄君。”
　　“七月十九的照會，我記不得了，說些什么？”惇王問說。
　　說的是崇厚所議原約，必須修改之處，大致“償款”可以商量，“通商”亦可從權，“分界”則不能讓步。恭王看他連這些都記不得，那就無須再跟他多說，而且看曾紀澤的折子，所敘的交涉經過，都早由電報中奏明，這個奏折，無非詳細補敘一番，別無需要裁決批复之事，便說了句：“都是些說過的事，沒有什么要緊！”接著便把奏折放下了。
　　“我這儿倒有件要緊的東西。你看吧！”惇王將兆潤的稟帖交了出去。
　　恭王先不在意，看不到几行，勃然色變，及至看完，見他嘴唇發白，手在打顫。气成這個樣子，惇王倒反覺不忍。
　　“這些事，我都不知道。”恭王的聲音嘶啞低沉，“不過也在意料之中。”說著，便掉下淚來。
　　惇王不知道怎么說了？來時怀著一團盛怒，打算責備恭王教子不嚴，要逼著他有所處置。此時卻不忍再說這話，然而不說又如何呢？難道仍舊讓載澂這樣荒唐？
　　“五哥，”恭王很痛苦地，“虎毒不食子！小澂又是無母之人。我只有請五哥替我管教，越嚴厲越好。”
　　這話听來突兀，細想一想也就容易明白。恭王福晉生前最寵長子，他念著伉儷之情，雖恨极了這個劣子，卻下不了嚴責的手段，所以要假手于人。既然如此，自己倒要狠得下心腸才好。
　　“‘玉不琢，不成器’，如今不好好管，將來害他一輩子。”惇王說道，“我看只有一個辦法，把他關在書房里，拿他的心收一收。”
　　“是！請五哥就這么辦。”
　　惇王點點頭，又問：“兆奎的那個女人，當然把她送回去，不過……。”他說不下去了，只是大搖其頭。
　　實在是件尷尬的事，奎大奶奶也是朝廷的命婦，就這樣子納諸外室，苟且多時而又送了回去，這話該怎么說？若是兆奎拒而不納，又該怎么辦？
　　“唉！”恭王長歎，“做的事太對不起人，太混帳！看人家怎么說吧？”
　　意思是兆奎若有什么要求，只要辦得到，一定接受。惇王心想，也只有托人去游說，善了此事，兆奎懦弱無用，只要兆潤不在從中鼓動，大概可以大事化小，小事化無。
　　“好吧，我替你料理。”
　　“謝謝五哥！”恭王起身請了個安。
　　“我先替你辦這件事。”惇王也站起身來，”小澂一回來，你就別讓他再出去了，送信給我，等我來問他。”
　　也就是惇王剛走，載澂回府來了。一到就听說其事，嚇得赶緊要溜，但已不及，恭王早安下了人，將他截住，送入上房。
　　“阿瑪！”
　　剛喊得一聲，恭王抓起一只成化窯的青花花瓶，劈面砸了過來，載澂喜歡練武，身手矯捷，稍微一讓，就躲了過去。
　　世家大族子弟受責，都謹守一條古訓：“大杖則走，小杖則受”。看“阿瑪”盛怒之下，多半會用“大杖”，但載澂不敢走，直挺挺地雙膝跪下。
　　恭王卻不看他，扭轉臉去大聲喊道：“來人哪！”
　　窗外走廊上，院子里，掩掩閃閃地好些護衛听差，這時卻只有极少數能到得了“王爺”面前的人應聲，而進屋听命的，又只有一個人，管王府下人的參領善福，他是跟恭王一起長大，出入相隨已四十年的心腹。
　　“把他捆起來！”恭王喝道，“送宗人府。”
　　這又不是用家法來處置了，送宗人府是用國法治罪，即令有人從中轉圜，但國法到底是國法，不能收發由心。善福看事情不但鬧大，而且要鬧僵，所以“扑通”一聲，跪了下來。
　　他還不曾開口，恭王又是大吼：“怎么？你又要衛護他？”
　　“奴才不是敢于衛護大爺。”善福答道，“福晉臨終以前交代，說是大爺年輕不懂事，王爺怎么責罰他都可以，就別鬧出去，教人看笑話。福晉的遺囑，奴才不敢不稟告。”
　　“哼！”恭王重重地冷笑，“你還以為別人看不見咱們家的笑話？”
　　善福不作聲，只是磕了個頭。
　　“去啊！”恭王跺腳，“都是你們護著他，縱容得他成了這個樣子。”
　　“王爺息怒。”善福勸道，“一送宗人府，就得出奏，惊動了宮里，怕不合适。听說西佛爺這几天剛好了一點儿，惹得西佛爺生了气，怕有人說閒話。”
　　“說什么閒話？”
　　“無非是說王爺不該惹西佛爺生气、添病。”
　　這是莫須有的揣測之詞，但此時無法辯這個理，恭王只是指著載澂的鼻子，細數他的种种頑劣。越說越气，走上去就踹了一腳，气猶未息，又摔茶碗、摔果碟子，口口聲聲：
　　“叫他去死！早死早好！”
　　于是善福一聲招呼，屋子外面的王府官屬、下人，都走了進來，黑壓壓地跪了一地，替載澂求情。最后有人在窗外通報：“大奶奶來了！”
　　進來的是載澂的妻子，臉儿黃黃地，眼圈紅紅地，一進來便跪在載澂身旁，低著頭說：“總是儿子媳婦不孝，惹阿瑪生气，請阿瑪責罰。”
　　“起來，起來！与你不相干。”恭王對儿媳是有歉意的，跺腳歎惜：“他一點儿不顧你，你還替他求情。不太傻了嗎？”
　　載澂的妻子，擦一擦眼睛答道：“奶奶在日常叫我勸大爺收收心，儿子媳婦沒有听奶奶的話，都是儿子媳婦不好，阿瑪別罰他，只罰我好了。”
　　“唉！你這些話，說的全不通……。”
　　“回王爺的話，”善福趁勢勸道：“以奴才的意思，把大爺交了給大奶奶，大爺如果不听勸，那時再請王爺家法處置。”
　　“那有什么用？”恭王向儿媳說道：“你先起來。”
　　一面說，一面管自己走了進去。旗人家的規矩大，“老爺子”沒有話，載澂還是得跪著，澂大奶奶雖可起身，但丈夫如此，便得陪著跪在那里，這時候就要“仰仗”善福了。
　　當然，這是用不著載澂開口的。善福很快地跟在恭王身后，到了那間庋藏端硯碑帖，題名“石海”的書齋，他用惴惴然帶著謹慎試探的聲音問道：“讓大爺起來吧？”
　　恭王不作聲，坐下來皺著眉只是眨眼。好久，用怨恨的聲音說道：“你們當然早就知道了，怎么早不告訴我？”
　　“怕惹王爺生气，誰也不敢多嘴。”善福又說，“奴才也苦苦勸過大爺，大爺說：人不能沒有良心。”
　　“這，”恭王詫异：“這叫什么話？”
　　“那位奎公爺，窩囊得很，奎大奶奶嫁了他也委屈，自愿跟我們大爺。就為了這一點儿情分，大爺不忍心把她送回去。”恭王有些啼笑皆非，“這叫什么有良心？”他忍不住申斥：“就因為你們附和他這些個歪理，才把他慣成這個樣子。如今五爺都說了話了，這下好，看你們還能怎么回護他？”
　　“回王爺的話，”善福踏上一步，低聲說道：“与其讓人家來管，不如咱們自己來處置。”
　　“怎么個處置？”
　　“不說讓大爺收收心嗎？奴才的意思，不如把槐蔭書屋收拾出來，讓大爺好好儿念一念書？”
　　“哼，他還能念書？”
　　雖在冷笑，意思卻是活動了，于是善福緊接著勸了一句：
　　“就這么辦吧？”
　　恭王想了一下，很快地說：“把槐蔭書房安上鐵門，鎖上了拿鑰匙給我。”
　　“不必那么費事吧？”善福微微陪笑著，“派人看守也就是了。”
　　“不行！”恭王斷然拒絕，同時提出警告：“你們可別打什么歪主意！以為過几天，就可以把他弄出來。起碼得鎖他個一年半載，讓他好好儿想一想，他自己有多可惡？”
　　善福深知恭王的性情，到此地步，多說無用，便退了出來，扶起載澂，說了預備將他禁閉在書房里的話，又安慰他：“大爺，你可別心煩。等過了這一陣子，包在我身上，把大爺給弄了出來。”
　　載澂不答，掉頭就走，回到自己書齋，悶頭大睡。善福便找了府里的“司匠”來，在槐蔭書屋的月洞門上，安上一道鐵柵門，另開一道小門，供下人進出，然后由澂大奶奶安排衾枕臥具，日用什物，又派定了四名小廝，帶著載澂養的一只猴子兩條狗，陪他一起“閉門思過”。一日三餐，另外兩頓點心，亦都由澂大奶奶親自料理，派丫頭送到書房。載澂一年到頭無事忙，難得有此“机會”落個清閒，倒也能安之若素，唯一縈怀的，只是不放心奎大奶奶。
　　“奎大奶奶倒真有志气。”有人隔著鐵柵門告訴他說，“她說什么也不肯回家，愿意守著大爺。”
　　這對載澂來說是安慰，卻益添悵惘，同時也起了“破壁飛去”之想。但善福和他的親信，卻很冷靜地看出來，奎大奶奶的一片痴情，對載澂的處境，有害無益。
　　“大爺，”善福問他：“你想不想出去？”
　　“廢話！”
　　“我也知道大爺想出去。天天替大爺想辦法，想來想去想不通，只為有個人擋著路。”
　　“誰啊？”載澂不解，“怎么擋著我的路？”
　　“奎大奶奶。”善福答道，“她不肯回家，大爺就出不去。”
　　這道理是不難明白的。兆潤那面，惇王已派了人跟他接頭，許了他一些好處，可以無事，但奎大奶奶不肯回家，事情就不能算了結。即令他家宁甘委屈，忍气吞聲，而恭王不愿載澂有這樣一處外室，就只好仍舊把他關在書房里。
　　解釋完了，善福提出要求：“大爺，請你親筆寫几個字，我跟她去說。不用多話，只要她体諒就行了。”
　　載澂猶豫著，一方面覺得善福的話有理，一方面又覺得這樣做會傷奎大奶奶的心，內心彷徨，委決不下，只是大步蹀躞著。
　　“大爺，”善福低聲說道，“眼前好歹先顧了自己再說。”
　　這一下提醒了載澂，原是權宜之計，只要出了槐蔭書屋，依舊可以秘營香巢，雙宿雙飛。九城之大，何處不可以藏身？
　　只要自己行縱檢點，不愁敗露。
　　于是，載澂欣然同意，親筆寫了一封信，大致是說，受嚴父督責，复以格于實情，奎大奶奶如果不肯回家，事不得解。務必請她体諒，不要堅持己見，等他恢复了自由之身，自然可以再謀團聚。
　　信是寫得很好，但善福另有打算，說“眼前好歹先顧了自己”，是騙載澂的話。善福倒是耿耿忠心，不但要解他的近憂，而且也為他作了遠慮，一了百了，不容他再跟奎大奶奶藕斷絲連。


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　　一鳴掃描，雪儿校對
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