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卻說為歡迎齊宣王一行大駕光臨，屈原与鄭袖正在細腰宮內排練歌舞，見怀王陪貴賓來至宮前，就要拾級而上，鄭袖如醉如痴地舞至屈原面前，故作暈眩，急喊屈原相救。屈原聞聲上前攙扶，鄭袖倒于屈原怀中，演出了臣戲王妃的丑劇。怀王見狀，惊若晴天霹靂，只覺得頭“嗡”的一聲脹大若斗，頓時天昏地暗，日月無光。他的臉色瞬息万變，時而紅，時而紫，時而黃，時而白。他渾身癱軟，四肢無力，雙腳像踩在棉絮上，綿綿軟軟，無著無落。宮在搖，殿在晃，眼前的一切無不影影綽綽的在頻繁地變幻著形態，仿佛世間的一切都在虛無縹緲之中。隨著一聲訇然巨響，大地裂開了一道深壑臣谷，一陣狂風吹來，將他卷進谷中，他在墜落，在下沉，墮于茫茫黑暗，万丈深淵…… 屈原卻是清醒的，而且十分冷靜，他泰然自若，凜然如山，不作任何辯白与解釋，一任鄭袖撒潑，瘋狂，听候怀王裁處。倘說他与鄭袖那段綿綿之情早斷，但卻有些藕斷絲連，那么今日鄭袖之舉，擦亮了屈原的雙眼，使他看清了眼前這條美女蛇的真實面目与險惡用心，令其反思，催其遐想。這自然都是后話，眼前的處境不容他想得太多。 楚廷的文臣武將，齊王之隨從佐僚，歌舞之男男女女，有的惊愕，有的詫异，有的憂慮，有的慶幸，有的暗喜，有的竊笑，有的交頭接耳，有的嗤之以鼻。 休看描寫起來這樣复雜，這樣耗費筆墨，其實上邊這些只發生在一瞬間，場上只有片刻的尷尬，短暫的沉默。雖然如此，那劍拔弩張的气氛，不亞于盛夏烏云密布的天空，灰暗，低沉，悶熱，窒息，倘有一聲惊雷炸響，便是舖天蓋地的滂沱大雨。然而，天有不測之風雨，是齊宣王吹起了一陣西北風，使得覆釜似的天空頓時煙消云散，細腰宮內晴空朗朗。 齊宣王身高体長，魁偉穩健，在楚怀王的陪同下步入細腰宮，這里不該發生的場面，閃電般地攝入他那雙极度靈敏的鏡頭，感光成像。像未成，敏捷的思維，果決的判斷，早已使他明了其中的一切。因為，圍繞著變法改革和外交政策，楚廷內所進行的一場場惊心動魄的斗爭，齊宣王早已了如指掌。眼前的這場惡作劇，分明是保守勢力借机陷害屈原，以達破坏齊楚聯合和變法改革的罪惡目的。作為東方大國之君，出訪的貴賓，照常理齊宣王是不該首先表示什么的，但是，眼瞅著形勢的發展對屈原十分不利，加害屈原便是破坏齊楚聯盟，便是削弱天下抗秦的力量，或者說是助秦以滅東方六國，因而他不能不挺身而出，力挽狂瀾，扭轉航向。這關系到此番訪楚能否圓滿成功，齊楚聯盟能否達成理想的協議。倘使以靳尚為代表的楚國保守派加害屈原的陰謀得逞，自己這次出訪失敗，便向天下宣布了自己的無能，滅了六國的志气，助長了秦入侵東方的囂張气焰，他豈能坐山以觀虎斗！他斯文而大度，款款向前，向鄭袖施禮道：“南后陛下，請接受遠方來客之衷心祝愿，祝南后青春永駐，富貴無疆！……” 鄭袖正在向怀王哭訴，撒撥，毫無接受貴賓祝福之思想准備，既至宣王庄重肅穆地施禮，祝愿，她被弄得狼狽不堪，羞愧得無地自容，連句致謝之辭也未吐出來，舉袂遮面，奔然而去，后邊自有宮娥內侍緊跟服侍。 齊宣王的這一著很是厲害，弄得楚之滿朝文武，或目瞪口呆，或啞然失笑，怀王則啼笑皆非。對此，宣王仿佛視而不見，他談笑風生地對怀王說：“齊楚兩國，雖相距數千里之遙，然南后陛下之歌舞，齊之市井婦孺，無不如雷貫耳。不僅如此，南后陛下有一暈厥症，幸賴屈左徒精心診治，方得以好轉，不再頻繁猝發，齊之黎民，亦充耳有聞。時值盛夏酷暑，為迎賓客，南后陛下晝夜排練歌舞，疲勞所致，或舊病复發，或一時眩暈欲倒，屈左徒在場，豈有袖手而不上前攙扶之理！至于屈左徒心緒不端之疑，實乃荒誕無稽之极！山野鄰里，小戶夫妻，尚有‘知性者同居’之說，況泱泱大國之君臣同僚者乎？屈左徒之為人，朗朗似炎夏之日，浩浩若中秋之月，不容齷齪之輩涂抹玷污！屈左徒之品行節操，如冰似玉，清溪見底，天下崇戴，諸侯信賴，楚豈有疑乎？……” 齊宣王下車伊始便滔滔訓人，被訓者系怀王及其群臣，确有傲慢不恭之嫌，然而誰也無可挑剔，因為他說的是實情，言的是至理。也正是這一番實情与至理，成了后來楚廷一伙誣屈原叛賣祖國，為齊奸細的口實与把柄。 怀王的心態与表情是极其复雜的，從理論上他不能不正視宣王所言俱為實情，平心靜气而論，屈原再是好色淫蕩之徒，也不會在這种時候這种場合調戲大王寵姬。屈原是怎樣精明透亮的人啊，他怎么會突然愚蠢到喪失理智呢？何況屈原素來嚴于律己，洁身自好，時時處處，事無巨細大小，俱都有禮，有節，有度，人皆稱其為“謙謙君子”，是斷然不會有非分之想，非禮之舉的。然而在感情上他還是疙里疙瘩，因為鄭袖畢竟是他怀中的尤物，且常于枕邊吹那屈原如何傾情于她的穢風，每每說得有聲有色，有鼻子有眼，久而久之，不由怀王不疑。不管怎樣，這不光彩的鏡頭与場面，給他臉上抹了灰，給堂堂荊楚丟盡了臉面，這無异于當著遠方來客，當著東方大國之君唾他兩口，扇他一頓耳光，因而他既恨屈原，也恨鄭袖。鄭袖是离去了，屈原卻立于一旁，他一如既往，庄重肅穆，彬彬有禮，且頗有些神采飛揚，恰似一泓清池，波瀾不惊，漣漪不生，仿佛方才并無風起浪涌之波。幸虧宣王不僅不怪，反而為他豎起了梯子，于是怀王急忙借梯下樓。怀王亦系大國之君，論版圖，論物產，論民力，論國勢，論軍事實力，不僅并不亞于齊國，而且在許多方面遠在齊國之上，況且他是六國聯盟的縱約長，曾有過統率六國之師首次伐秦的壯舉和輝煌，因而在宣王面前不能暴露自己的真實思想感情，必須故作寬容大度，腹能撐船。這樣想著，怀王鎮靜而從容地說道：“大王所言极是，屈愛卿乃朕之得力臂膀，朝野上下，決無疑者。只是在這滿朝文武熱烈迎接大王圣駕之際，發生了如此不体面的事情，實在是有失体統，對大王甚是不恭，万望大王恕罪！……” 齊宣王不以為然地嘿嘿笑道：“齊楚，兄弟也，手足之情，不必見外。類似之事，何國無有，寡人自不會介意。” 齊宣王說著与楚怀王握手言歡，二人攜手并肩穿過細腰宮的排練廳，登上三休台，來至章華殿，簇擁于后的是宣王隨行和楚廷文武，气氛歡快而熱烈，和樂而融洽。 從儀態和表情上看，屈原确如宁靜的夜空，碧綠的草原，他謙和，斯文，穩健，款款儒雅，娓娓談吐，實際上胸中卻翻騰著遠胜三峽的滔天巨瀾，這滔天巨瀾的主要內容是羞愧，內疚，反思，自責。他曾自恃讀書多，知識丰富而傲气十足，頗有些盛气凌人，現在看來自己還十分淺薄，對“社會”這部書還讀得不深不透，對人的研究，尤其是對女人的研究還异常膚淺。從某种意義上講，南后鄭袖成了他的老師，教會了他怎樣深刻而全面地看人，看社會；是位良醫，治愈了他的天真幼稚病和感情用事的症結，他真該致以衷心的謝忱。 這場惡作劇鄭袖演得這般成功，靳尚、子椒之流真想大顯身手鬧騰一番，以置屈原于死地，不意齊宣王竟反賓為主地扭轉了局勢，使得這些逐臭的蒼蠅欲下蛆而無縫隙可尋，万般無奈，只好屏息斂气，偃旗息鼓。 齊宣王的這次出訪很成功，齊楚縱親，雙方簽訂了极好的抗秦新盟約。 齊宣王在楚之日，鄭袖一直被壓抑著。出慣了風頭的人，卻不得在齊君面前一展風采，這是何等的憋气和屈辱！她恨透了這位齊宣王，身為貴賓，卻對楚國的政事枉加評論，致使其陰謀未能得逞，且坏了她的名聲。她奢望有朝一日自己完全控制了楚國的政權，定要興師伐齊，將這齊宣王碎尸万段。齊宣王离楚之后，鄭袖大施淫威，把個南宮鬧得底朝天。她不吃，不喝，不整容，不梳妝，撕綢緞，砸珠寶，罵太監，殺宮娥，數落怀王窩囊、草包，甘愿戴綠帽，當王八，堂堂大國之君，意不如一個山野村夫，連自己的情侶都難以庇護，還談什么強荊楚，統一天下！她又編造了一系列的、形形色色的屈原借看病、橘林散步和討論如何加強對子蘭進行教育之机欲調戲她的故事，倘不是她忠貞于怀王，堅決回絕，怕是早已成了屈原怀中的巫山神女了。愛情是自私的，男女之間的情愛、獸行、醋意，每每使人喪失理智。千遍謠言成真理，枕邊之風有時胜過千軍万馬，加以靳尚之流平時那些關于屈原居功自傲，目無君王，有篡權奪位的野心之類的灌輸，量變到質變，經過激烈复雜的思想斗爭之后，一日早朝，怀王庄重地宣布了靳尚為屈原羅織的罪名，罷黜其左徒之官，委以三閭大夫之職。三閭大夫是管理王族子弟教育和屈、昭、景三姓的宗族事物的閒官，它有職無權，一般不准參与朝廷政事，但考慮到屈原以往的貢獻和能力，怀王破例地允許屈原參与朝政。 由執掌國家內政外交大權到閒置不用，這無疑是個沉重的打擊，但屈原有這個思想准備，在歡迎齊宣王的盛大場面，鄭袖被弄得狼狽不堪，她是決不會善罷甘休的，必以百倍的猙獰，千倍的瘋狂來相報复；那些堅決反對變法改革，一向与自己為敵的舊貴族的代表們，也必借机大作文章。怀王本就是個無主心骨，耳根子軟的主，難經群小盅惑，自己必見疏于王而難申富國強兵、統一天下之志。短暫的旬日，屈原驟然老練成熟了許多。正因為有了充分的思想准備，所以當五雷轟頂的時候，屈原表現得异常鎮定，從容如初。他只是在為變法改革之夭折惋惜，為祖國的前途命運擔憂，為民眾未來的不幸遭遇痛心，至于自己將遭遇怎樣的厄運，他考慮得并不多，當他离開樂平里，投身郢都那天，就已經將自己奉獻給了祖國、天下。他想，怀王也許因听信小人讒言，一時糊涂，方做出這樣的錯誤決定，遲早有一天，他會回心轉意的，屈原在殷切地期待著…… 三閭大夫不似左徒那樣日理万机，整日疲于奔命，忙得焦頭爛額，這是個閒職，舒适自在，且教育貴族子弟，主持祭祀，是份內之事，因而屈原欲借此机會辦教育，像孔子那樣培養濟世英才，由他們來完成自己的意愿，實現自己的理想；深入民間，搜集黎庶祭祀的民歌。屈原是個辦事情十分認真的人，無論干什么，不干則已，要干就一定要把它干好。正因為如此，在這期間他教育培養了一批弟子，搜集了大量的祭祀民歌，為不久創作《九歌》奠定了堅實的基礎。 齊宣王訪楚，齊楚縱親，再訂新盟的消息傳到秦國，秦廷上下頗為震惊，因為這是秦吞并六國、統一天下的威脅和主要障礙，經過一番精心策略之后，秦惠王于公元前３１３年一日，派相國張儀攜重禮東使于楚，旨在收買以靳尚為代表的親秦派，排斥屈原，拆散齊楚聯盟。 張儀，魏國人，与蘇秦同于蒙山師事鬼谷子，聰明才智遠在蘇秦之上。家貧，下山后赴大梁見魏惠王，欲求宦祿。惠王不肯重用，于是攜妻奔楚，于令尹昭陽府上為食客，負責招待各國來賓。昭陽率師伐魏，大敗魏軍，取魏之襄陵（今河南睢縣西）等七城。楚威王因昭陽功大，將傳世之寶和氏璧賞賜与他。陽春一日，昭陽偕眾貴賓游赤山，丟失了和氏璧，疑心為張儀所盜，鞭笞數百，直打至遍体鱗傷，奄奄待斃。病愈還鄉，半年無所事事，赴趙求助于在趙為相的同窗好友蘇秦。蘇秦施計相助，張儀西入秦，為相國。 張儀与楚怀王寵臣靳尚關系非同尋常，靳尚賣國害民，常通過張儀收受秦之重禮厚幣。自鄭袖將廢嫡立庶的重任交与靳尚之后，靳尚賣國更加有恃無恐。靳尚借机弄權施術，既騙取了南后的寵信，又從張儀那儿獲得了更多的賄賂。張儀早有許諾，只要鄭袖能保證楚親秦而不聯齊，那么立子蘭為太子的事便包在了他的身上。張儀代表秦，秦是當今天下最強大的國家，有它作靠山，鄭袖的心里踏實得多了。前邊說過，鄭袖雖不想當國王，卻是個權力欲极強的人，她一心欲立子蘭為太子，將來繼承王位，那么荊楚大權便操縱在她的手里了。為達此目的，她不惜任何代价，只可惜屈原一心只在宗國和人民，不肯与她做這筆肮髒的交易。鄭袖跟屈原反目之后，由靳尚牽線搭橋，迅速跟張儀挂上了鉤，彼此一拍即合。有鄭袖這棵大樹遮風擋雨，此番使楚，張儀心中十分踏實坦然，拆散齊楚聯盟，他有穩操胜券的把握。看，世上事就是這樣彼此利用，互為庇蔭和靠山，只是害了國家，苦了百姓！ 此番張儀使楚所帶的禮物均系价值連城的稀世珍寶，諸如溫涼盞，盛酒于盞中，冬暖夏涼，千杯不醉，万盞不迷；夜明珠，其大若桃，置于黑暗之中，光明燦爛，有如白晝；鴛鴦劍，雌雄成雙，若有歹徒欲害主人，劍自會出鞘，斬妖人首級于堂；水晶籃，挂籃于庭前，自然生風，若陽光炙烈，作物枯死，亦可促天下雨；赤免馬，此乃寶馬良駒，不食草，不飲水，日行千里，進能追風赶月，退能隱身匿形；飛塵傘，雨天撐之滴水不沾，晴天撐之可遮光避日，消涂塵埃；犀角帶，以帶纏身，水火不侵，災疫遠避。除此以外，還有數車金銀珠玉和西北特產。子椒、靳尚、子蘭、鄭袖之徒，都是些見財眼開，見利忘義，目光如豆的鼠輩，有了如此隆盛的財寶，加以狡猾的手段，張儀便可把他們當陀螺捻，讓他們怎樣轉，他們就得怎樣轉，隨心所欲，玩于股掌之中。 張儀像一只夜游的梟鳥，扮作富商巨賈，帶著龐大的車隊，浩浩蕩蕩地來到郢都城，于繁華的商業區擇一考究豪華的旅店下榻。自此他便白晝安歇，夜晚活動，邀靳尚、子椒等人來旅店密謀，這些人自然也都脫去朝服，扮作商賈，出入店門，店家并不生疑。張儀有時也衣冠楚楚地帶領隨從于夜間出門會客，多半是到上官府拜訪靳尚，靳尚則將几位志同道合的同僚邀進府來与張儀相見，議事之外，主人盛設酒宴，款待遠方來客，把盞碰杯，預祝胜利。 五天后的一個夜晚，鄭袖于朝陽館秘密接見張儀，靳尚出席作陪。接見的這個房間讀者并不陌生，它位于該館之東南角，几次當楚宮龐大的建筑群進入黑沉沉的夢鄉的時候，只有它還亮著昏黃的燈光，像惡狼睜著的一只眼睛；窗紗上也曾多次呈現著模糊的剪影，兩個女人，或一男一女——這是陰謀的房間，罪惡的房間，醞釀殺机的房間。除南宮外，鄭袖常居于此，她像居于网中的一只母蜘蛛，所結的危害生靈的网伸向四面八方。 鄭袖与張儀，不僅彼此早有耳聞，而且相互做過深入細致的研究，但卻從未見過面。這次會見，攸關各自利益的成敗，因而無不十分重視。張儀手提晶瑩玲瓏、鑲金嵌玉的寶箱，在靳尚的導引下步入鄭袖的房間，此刻鄭袖正于房間款款踱步。她今日的裝扮又与以往不同，簡直就是一件精美高雅的藝術品——翡翠瓶內插著的一枝白玉蘭，一尊玉雕女神，洁白素絹上繡的一枝含苞欲放的紅梅，冰雕懸崖峭壁上的一朵雪蓮，一輪紅日嬌羞出山的油畫，水晶缸內游動的一尾金魚的彩照……前邊說過，人是個矛盾体，儀表美与靈魂美難能統一，鄭袖便是典型的一例；相貌与才干也往往南轅北轍，靳尚与張儀都是這方面的代表。論才干，張儀可謂經天緯地，但他卻生得高不過五尺，臃腫肥胖，雙眉狡黠，一臉橫肉，八字腳，鴨子步。這樣三個人置于一室，相映成趣，滑稽可笑。 靳尚作了介紹，張儀大禮參拜，打開寶箱，呈上見面禮——夜明珠和水晶籃。鄭袖飄若水上仙子，笑似三月春桃，推讓再三，方才收受。將夜明珠置于几案，吹息燈燭，室內一片通明。水晶籃懸于窗牖，頓時清風習習，异香醉人。鄭袖雖貴為南后，主宰楚宮，但這樣的奇珍异寶，她還是第一次見到，真是天外有天啊！ 一丘之貉相聚，一見如故，談得十分投机，直談至子夜過后方散。所談內容不外乎秦國的強大，是楚的堅強靠山，楚只有死心塌地地依靠秦，方能夠生存与發展；齊國是靠不住的，楚欲取得秦的信任，六國必須縱散約解，尤其是必須堅決反對齊國，廢除齊楚之盟，因為秦正恨齊入骨髓；欲達此目的，必須排斥、打擊乃至清除朝野之中的親齊派、合縱派，如陳軫、昭睢等，特別是屈原，有他在，秦楚就休想永遠結為兄弟之好；在如何對待秦、齊兩國的問題上，怀王常常猶豫不決，舉棋不定，目前因受屈原的盅惑和齊甜言蜜語之蒙騙，正力主聯齊抗秦，從根本上轉變怀王的這一觀念和立場，只有依靠南后鄭袖；人各自私，人各自利，人不為己，天誅地滅，只要鄭袖能勸說怀王改弦易轍，与秦結成金蘭之好，那么，張儀以政治家的人格為保證，秦以強大的軍事實力作后盾，在适當的時候廢橫而立子蘭為太子，這樣，怀王作古后，楚國的天下便操縱在鄭袖母子手中了。張儀的當面親口許諾，而且信誓旦旦，了卻了鄭袖的一樁心事，那么后邊的戲便是由張儀來操縱導演了。 梟鳥、老鼠似的于夜間活動了四天之后，一切准備就緒，自以為万無一失，第五日巳時，張儀由子椒陪同，堂而皇之地以秦相國的身份登上了三休台，來到了章華宮，開始了他正式訪楚的國事活動。 怀王聞听秦相張儀駕到，深恐他提及當年因和氏璧而在楚受辱一事，尷尬難堪，急忙出宮迎接，其時子椒与張儀正于三休台上苦苦攀登。既至并肩來至章華宮，張儀大禮參拜，怀王還禮讓座，二人分賓主坐定，子椒一旁作陪。張儀受秦惠王之托向怀王問安，怀王致謝，詢問惠王近況。寒暄品茶之后，張儀便向怀王獻寶——溫涼盞、鴛鴦劍和赤兔馬（赤兔馬栓于館舍馬廄槽頭，自然不能牽其登三休台，來章華宮）。怀王本就是個貪財圖利，見錢眼開的人，有這樣三件稀世珍寶到手，自然是眉飛色舞，欣喜若狂；而且這三件珍寶為秦惠王所獻，他怎不受寵若惊，稱謝不已。在怀王看來，秦相造訪，敬獻重寶，這固然是秦惠王的恩惠与敬重，表現了他的誠摯与友好，但更主要還是張儀的謀划。張儀不計前嫌，為秦楚友好而周旋奔波，這真是位虛怀若谷的大丈夫，一位難得的濟世賢才。怀王的頭腦就簡單到這般地步，考慮問題小胡同赶豬，直通通的，不會轉彎，他根本沒有想到，張儀突然造訪，且敬獻厚禮重寶，是否會有什么陰謀？他要達到怎樣的目的？于是不假思索与分析，不与卿相文武協商，輕而易舉地表示，欲授張儀相印。 張儀見重寶打動了怀王的心，征服怀王不費吹灰之力，不由得暗自慶幸，無限欣喜。他彬彬有禮地向怀王拱手說道：“當今天下，七國爭雄，強者莫過于秦、楚、齊三國，秦和于楚，楚必強于齊；秦和于齊，齊必強于楚。臣身為秦相，最了解吾王之心。秦楚比鄰，山相依，水相連，兄弟之誼，手足之情，源遠流長，且歷有聯姻，兩國倘有嫌隙，乃至干戈攻伐，上逆天理，下違人倫，故吾王愿世代与楚友好，結為骨肉之盟。齊，東方之海匪盜賊也，齊桓公、管仲以來，齊東侵西掠，嗜殺成性，故吾王恨之入骨髓。今齊楚聯盟，吾王悻悻不悅，心怨而情怒也。倘楚能絕齊，吾王不僅愿与楚永結兄弟之好，還要歸還商于之地六百里，以表誠摯之敬。如此以來，楚不僅可獲得六百里膏腴之地，還可取吾王之信任与支持。有秦作兄弟，天下列強，誰敢虎視眈眈于楚！臣想，如此一舉兩得之美，大王何樂而不為呢？” 怀王既貪心，又無政治遠見，他看不清列國形勢，識不破秦的陰謀，猜不透張儀的騙局，為其甜言蜜語所感，只覺得不費一刀一槍，不損一兵一將，便可取回商于六百里國土，實在是再便宜也不過的事了，倘不接受，簡直是十足的傻瓜。五年前，怀王統率六國之師伐秦，這是他的輝煌壯舉和無上榮耀，然而那次興師，六國各自為戰，各怀鬼胎，都怕消耗和損失自己的實力，像一盤散沙，沒有形成打擊消滅敵人的強有力的拳頭，兵至函谷關，秦出師抵敵，六國皆引兵歸，秦奪楚商于之地六百里，這又是怀王的莫大恥辱。五年來，怀王晝夜思兵敗失地之恥，一心欲再興師伐秦，奪回失地，以蓋前愆。今天，不吃刀光血影之苦，不費唇槍舌戰之勞，秦惠王竟派人登門奉還失地，豈不天賜洪福于寡人矣。正如張儀所言，如此一舉兩得之美，何樂而不為？于是輕易相信了張儀的謊言，答應与齊絕交。 為了誠心感謝張儀的盛情与功勞，怀王盛設國宴，款待張儀，滿朝文武俱都入席，一則陪客，二則慶賀。開宴的時間已到，怀王站起身來，點卯似地掃視著每一個坐席，該來的几乎全都來了，只是不見陳軫。還有那屈原，坐于牆角一個极不顯眼的位置上。倘使以往，屈原是要處于主持地位的，而且要与怀王、子椒一席，共陪貴賓。而今，見他默默無聞地坐在那里，孤寂，冷漠，怀王頓生惻隱之心，似乎不該罷黜其左徒之職，可是一想到昨夜鄭袖所言屈原之下劣行為，便又怒火中燒，心中不悅，喜自己處事果決，絕不養癰遺患。鄭袖說，張儀來時，屈原向他索一對白璧，張儀不肯。屈原大約忘記了自己已不再官為左徒，系楚之權柄之總攬者，竟厚顏無恥地說：“不与吾璧，則爾在楚必將一事無成！……”怀王与屈原相處已非一日，他也不想想，屈原究竟是不是這樣的人，能不能辦這樣的事，說這樣的話，竟信以為真。怀王也不往深層里去想，屈原向張儀索璧，鄭袖何以知之？怀王的昏庸也正是表現在這些地方。鄭袖最后警告怀王說：“商于六百里失地雖垂手可得，然需防屈平之輩從中作梗……”怀王對鄭袖的深謀遠慮十分贊賞，以擁抱、親吻相謝。 不談宴席的丰盛，美酒盈杯溢盞，佳肴紛陳琳琅；不談宴會廳內气氛的熱烈，燈紅酒綠，觥籌交錯，拳聲震天；不談宴飲者的狼狽丑相，神魂出竅，身不由己，吹牛拍馬，膽大气壯，只說在討論秦楚聯盟時，人人稱頌，個個祝賀，齊贊大王圣明，歡呼万民福大。坐于角落里的屈原再也听不下去了，不顧自己被貶為三閭大夫的身份，忘記了人微言輕的世態炎涼，站起身來，整衣彈冠、昂首闊步地走上前去，向怀王深施一禮道：“大王，秦楚聯盟，此乃秦之奸計，目的在于拆散六國聯盟，以利其各個擊破，蚕食鯨吞。吾王需知，有聯盟，楚才有兄弟手足，不孤立于世；有聯盟，楚才有力量，才不懼秦之騷扰進攻……” 子椒深恐屈原的話打動了怀王的心，改變了怀王的觀點，急忙打斷他的話說：“三閭大夫，你也太狂妄自大，目無國君了，難道圣明的大王不如你，也需你來教訓嗎？難怪有人說你早有篡權奪位之野心，看來此言并非虛妄和誣陷。爾來郢都，便高呼聯齊、合縱，結果如何？失地辱國而已。聯齊、合縱六年，有誰送過楚一寸土地，有誰贈大王一件珠寶？聯齊、合縱与楚何益？” 靳尚搶著說：“倘楚不与秦盟，秦便要東聯于齊，屆時秦齊聯兵伐楚，楚將何以抵敵？吾主圣明，望趁秦相在楚之際，當机立斷，与秦結兄弟之盟，切莫錯失千載難逢之良机。” 時光如流，子蘭拜師入屈原門牆時還是個孩子，如今已出息得亭亭玉立，儀表堂堂了。既為怀王公子，又系鄭袖掌上明珠，不用說，在弟子中，屈原對子蘭是格外优待的，常給他“吃小灶”。勿用置疑，在近十年的時光里，子蘭從恩師屈原那里獲得了丰富的知識和學問，老師也給他講過無數該如何立世做人和安邦定國的道理。然而，子蘭對屈原不僅不滿意，不敬重，反而深惡痛絕，耿耿于怀。這主要是有兩件事鑄成的：第一，子蘭和宋玉同時瘋狂地糾纏著嬋娟，而嬋娟卻在深深地愛著昭漢。子蘭欲憑借自己优越的身份和地位，請屈原干預這件事，以義父的身份將嬋娟許配与他，拆散嬋娟与昭漢的美滿姻緣。屈原則認為，婚姻大事，應由嬋娟自己做主，誰也無權干涉，因而未能滿足子蘭的要求；第二，這是主要的，鄭袖欲借屈原的聲譽和影響，由屈原出面，廢橫而立子蘭為太子，屈原嚴辭拒絕。雖然如此，子蘭從未在公開場合反對過屈原。有道是“有奶便是娘”，張儀既然表示，只要實現了秦楚聯盟，与齊絕交，秦便以強大的軍事實力保證子蘭登上太子的寶座，因而今日在這個隆重盛大的宴會上，子蘭便不能不有所表示，他彬彬有禮地說道：“國家之強盛，民族之繁榮，靠自立而不靠外援，楚之祖先無合縱而開國立業，先庄王未聯齊亦稱霸天下。然而，秦果能視楚如兄弟，誠心与楚結金蘭之好，自然是多一個朋友多條路，我當欣然接受。” 貴族派的党羽們就這樣你一言，他一語，喋喋不休，說得怀王死心踏地地与齊絕交，跟秦聯盟，樂得張儀笑逐顏開。 屈原見了張儀那得意忘形的樣子，不由得義憤填膺。好虎難斗一群狼，屈原避開群小的鋒芒，徑直奔向張儀，指著他的鼻子尖斥責道：“秦，虎狼之國，侵地掠土，貪得無厭；殺人嗜血，凶狠殘暴。秦君素無信義，既欺且騙，穆公以來二十余君，未嘗有堅明約束者也。秦之外交政策為坑、拐、騙、拉、打并施，遠交近攻，各個擊破，以達蚕食鯨吞之目的。張儀者，反复無常之小人也，生于魏而魏不用，竄來楚國以求榮華富貴，竊我鎮國之寶和氏璧，被令尹昭陽鞭笞得奄奄一息。如此盜竊之徒，竟又厚顏無恥地來楚行騙，搖唇鼓舌，楚之君臣豈不識爾之真面目乎？前不久，張儀玩弄權術，請秦惠王免其相國之職，竄到魏國，騙取了魏惠王的信任，授以相印。張儀相魏后，一方面勸說魏王背离縱約，一方面令秦以武力相威脅，軟硬兼施，終于迫使魏王投靠秦國，使得六國合縱從魏撕了一道豁口。陰謀得逞后，張儀西返相秦，依然掌秦之國柄。前車之覆，后車之鑒，楚怎能重蹈魏之覆轍呢？商于六百里乃荊楚之國土，為秦所奪，能夠奉還，自屬秦之明智之舉，今日不還，明日楚必以武力奪回。有強盜劫人之財，難道還需千恩万謝嗎？……” 屈原的這一席話，既是揭露斥責秦和張儀，又是勸諫怀王，教育赴宴之文臣武將，三得之舉也。 張儀見自己的陰謀被屈原揭露得淋漓盡致，非常惶恐。但這畢竟是個老奸巨滑的陰謀家，他极力掩飾著自己的空虛与不安，故作畢恭畢敬的樣子對屈原說：“尊敬的三閭大夫，望您以秦楚兩國友誼為重，為兩國人民之幸福著想，不要執意反對秦楚兄弟之好。至于大夫向我索要之一雙白璧，我已備就，待席散后奉呈。” 屈原此刻想的是楚之生死存亡，張儀所言，令其摸不著頭腦，索性不予理睬，但卻向怀王大聲疾呼道：“齊楚聯盟，天下合縱，秦畏懼之，故派張儀來施离間計，大王切莫中其奸計，墮其圈套！……” 怀王听了張儀關于白璧之言，記起昨夜鄭袖“提防屈原作梗”的警告，眼看將成的好事就要被屈原破坏，不由得怒火中燒，拍案而起道：“放肆之屈平，難道為著一對白璧，就反對朕收回商于六百里國土？為著一對白璧，就不要祖宗和荊楚之利益了嗎？絕齊聯秦，朕意已決，敢再反對者，有如此盞！……”說著他伏身抓起几案上的茶杯，狠狠地拋之于地，摔得粉碎。全場皆惊，無不屏息斂聲。 “大王……”屈原不懼塌天大禍，還想再諫。 怀王斷喝一聲：“武士何在！……” 怀王吼聲未落，如狼似虎的武士蜂擁而至。怀王字字千鈞地命令道：“將此瘋徒轟了出去，從此永不得參与朝政！” 屈原被轟出去了，怀王許久余怒未息。他不能在秦相面前失國格，丟臉面，他以粗暴而不公正的裁處維護了自己這個大國之君的尊嚴，似乎這樣以來，張儀會對他恭而敬之，強秦亦不敢藐視于他。 宴會廳里的气氛很緊張，半天才漸漸平靜下來。怀王正欲舉杯敬酒，陳軫身穿孝服，腰扎□帶，跌跌撞撞，嚎啕而至。滿廳賓主，見狀愕然，似晴天而聞霹靂，若盛夏而降大雪。怀王此惊更是非同小可，他頭暈目眩，癱坐于席，半天不省人事，經太醫和內侍多時搶救，方恢复常態。怀王大夢初醒似地問道：“朕不費一兵一卒，收复失地，群臣咸賀，愛卿為何這般裝束，如此模樣？” 陳軫哀凄跪地，泣不成聲地答曰：“秦還商于之地，非喜而禍，何賀焉！大王絕齊盟秦，楚必危矣，故麻服衰絰，趿履拽杖而為大王吊之。” 怀王怒火難抑，出言不遜：“聳人听聞之言，又一個瘋癲之徒！……”說著揮手讓陳軫离去。 陳軫不僅不去，反跪而不起，他聲淚俱下地說道：“秦何以突還商于六百里之地？皆因齊楚新盟，再結兄弟之好也。楚有齊為手足，勢大位高，牧馬賊方不敢東進。今大王絕齊，齊必恨楚而盟于暴秦。秦齊聯兵，合力攻楚，楚之危指日可待矣，臣哀而吊之，故有今日之舉也。吾主必絕齊，何不派人隨張儀赴秦，待六百里商于之地入楚，再与齊絕，未為晚矣，大王三思……” 怀王覺得，陳軫的話不無道理，便有气無力地說：“就依愛卿之言，快免禮平身。” 陳軫爬起來了，里通秦國的奸賊靳尚卻又長跪于地：“啟奏大王，秦恨齊入骨髓，楚不絕齊，秦何以會平白無故地歸還我六百里山河呢？” 貪婪，是怀王的秉性，土地，是怀王的心尖子，于是急忙點頭道：“愛卿所言极是。” 看，楚怀王的□是帶轉軸的，隨風而轉。 三日后，怀王下令北關守將，不再与齊國通使，然后授張儀相印，賞賜黃金百鎰，并准備車馬，派逄侯丑隨張儀赴秦接受土地。 張儀与逄侯丑一路飲酒談笑，打得火熱。當快到咸陽時，張儀假意酒醉墜車，摔傷了足踝，前往醫院治傷。 逄侯丑于咸陽館舍等了兩月有余，不見張儀，心里急如火焚，只好去求見秦惠王，申明原委。秦惠王說：“相國所允，寡人定然照辦。可是，楚至今未絕于齊，寡人怎能偏信先生一面之辭呢？待相國病好后再議吧。” 逄侯丑遣人火速回國，將實情報告怀王。怀王心想：“莫非秦王怪朕絕齊不堅乎？”于是派勇士宋遺到北部國境去大罵齊宣王。齊宣王聞報大怒，折斷楚符，并派使西見秦王，秦齊和好，決定共伐荊楚。 張儀直等到秦齊訂盟，方出面見楚使。他故作惊訝地對逄侯丑說：“將軍何以至今不歸，莫非授地之事尚未辦妥？”逄侯丑說：“秦王需待相國病体康复，方能辦理交接手續。 幸得今日相國病愈，請速与我進宮拜見大王。” 張儀鄙夷不屑地說：“區區六里方寸之地，何需煩扰大王，本相即可做主。” 逄侯丑聞听大吃一惊，說道：“相國親諾六百里，何以竟又變成了六里呢？” 張儀狡猾地辯解道：“將軍听錯，焉能怪我！秦之土地，皆以士卒生命所換，豈能將如此大片國土白白送人！……” 直到這時，逄侯丑才意識到楚為張儀所騙，感到問題十分嚴重，急忙親自回國，當面稟報怀王。 怀王不等逄侯丑報告完畢，直翻白眼，口吐白沫，跌于座后…… ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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