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齊桓公先有三位夫人，王姬、徐姬、蔡姬，皆沒有生下孩子。王姬、徐姬相繼去世，蔡姬也被逐回蔡國，只剩下長衛姬和少衛姬兩位如夫人。經豎貂精心選擇，又增加了鄭姬、葛嬴、密姬和宋華子。這樣，如夫人就有六位了。繼長衛姬生公子無虧之后，少衛姬也生了個儿子公子元，鄭姬生公子昭，葛嬴生公子潘，密姬生公子商人，宋華子生公子雍。再加上不計其數的妾、媵（古時陪嫁女子）生的儿子，共三十多名，洋洋濟濟一大群。不過，作為公子，只有如夫人生的六位，其余的不算。 長衛姬最關心的一件事，就是立太子，只有确立了太子地位，將來才能繼承君位。為此，她在齊桓公面前不知說了多少回，可齊桓公就是不辦，說是不著急。長衛姬能不著急嗎？論入宮時間，當然她最長；論公子年齡，當然無虧最大，按理說立無虧為太子應是天經地義的事。她耽心桓公一旦不喜歡無虧，立別的公子為太子。這樣的事屢見不鮮。她將豎貂、易牙、開方召進宮，与他們商量。 長衛姬道：“公子無虧已是二十多歲的人，可主公至今不确立太子之位，該如何是好？” 易牙道：“夫人放心，主公儿子雖多，可無虧最長，這太子之位非無虧莫屬。” 長衛姬長歎一聲：“就怕夜長夢多，事久有變呀！” 豎貂問道：“依夫人主意，該如何辦？” 長衛姬道：“我和你們一起相處二十多年了，你們的心思我都明白，你們不是平庸之輩，是要干大事，成大气候的人。”易牙道：“是啊，要不是管仲當道，俺兄弟們早發跡了。” 豎貂向易牙使個眼色，不讓他多說話。 長衛姬看了豎貂一眼，笑道：“管仲身為相國，一人之下，万人之上，主公稱他仲父，憑你豎貂、易牙、開方豈能動搖得了！” 豎貂道：“那，夫人有何高見？” 長衛姬冷笑道：“天無絕人之路，管仲畢竟老了，這次征伐北戎回來，又老了不少。他縱有經天緯地之才，也無轉換天地之力，畢竟有一天會离開人世的。你們三位現時怀才不遇，需要放長眼，向遠處看。” 開方心領神會地說：“夫人的意思是要我等說服主公，定公子無虧為太子，只要公子無虧繼位，那我等就青云得志了！” 長衛姬道：“匹夫尚知山不轉水轉，你等該知道怎么辦才是。” 豎貂茅塞頓開道：“夫人放心，我豎貂就是肝腦涂地，也要輔佐公子無虧登上大齊君位。” 長衛姬故作深沉狀，道：“將來的事情可也難定，反正又無見證。” 豎貂取出短劍，在左手臂上划開一道口子，血流了出來。 豎貂信誓旦旦地說：“夫人，豎貂如不擁戴公子無虧，利劍斬首，万箭穿心！” 長衛姬滿意地點點頭。 易牙向長衛姬拱手道：“蒼天可鑒，易牙以命相許，擁戴公子無虧，決無戲言！” 長衛姬回頭看看開方道：“開方大夫以為如何？” 開方道：“我与豎貂、易牙是兄弟，禍同受，福同享，一榮俱榮，一損俱損。輔佐公子無虧，是我等唯一明智的選擇。” 長衛姬道：“三位既如此擁戴無虧，我十分感激。你們要千方百計抓緊時間确立無虧的太子地位。無虧繼君之日，就是你們三位出頭之時。” 從伐山戎歸來，管仲大病一場。齊桓公和朝廷大臣，無不來相府探望。桓公命令御醫精心診治，不得有一絲一毫疏忽。人來人往，管仲簡直應接不暇，搞得十分疲勞。鮑叔牙干脆到相府大門口值班，凡來人一律謝絕。 豎貂、開方、易牙提著禮品來看管仲。 鮑叔牙問道：“三位可是來看仲父？” 豎貂道：“正是。仲父討伐山戎，鞍馬勞頓，身体染恙，我等十分挂念，特來探望。” 鮑叔牙一見這三人心里就來气，冷冷地道：“我代仲父謝謝了。” 豎貂指指手中禮品道：“亞相，我等想拜見仲父。” 鮑叔牙一揮手：“仲父操勞過度，身患小恙，需要靜養，任何人不得進見！” 易牙气哼哼地看了鮑叔牙一眼，剛要說什么，被開方捅了一下，又把話咽了回去。 豎貂有些尷尬，說道：“既然這樣，那這點禮品請亞相代轉仲父，聊表心意。” 鮑叔牙道：“好吧，你們的禮物我一定轉送仲父。” 望著豎貂、易牙、開方的身影，鮑叔牙哼了一聲。 宁戚來了，鮑叔牙急忙起身迎接道：“大司農替仲父操持國事，夠你忙的啦。” 宁戚道：“仲父一日不恢复健康，宁戚一日不得安宁。”鮑叔牙吩咐門衛道：“沒有我的命令，誰也不許進門！”然后拉了宁戚一把，道：“走，咱們進去，仲父盼著你來呢！” 管仲在御醫的精心調治下，病情已見好轉，他穿好衣服，對著銅鏡仔細地端詳起自己來。 婧來到管仲身邊，從鏡子中看著管仲。 管仲道：“婧，你看著我是不是老了？” 婧嬌嗔地說道：“相爺不老，相爺叱吒風云，風華正茂，怎么會老？” 管仲苦笑道：“你看這頭發，已然白了一大半了！” 婧笑道：“頭發黑白不是憑證，有人一、二十歲就白了頭呢，人老与不老，要看心，相爺心力旺盛，一點也不老！” 管仲摸著婧的青絲，歎了一聲道：“你母親已老了三年了吧？歲月不留人啊！” 婧道：“我娘死的時候，滿臉都是笑容，她老人家告訴我，說我有福，嫁給了相爺，她也有福。” 管仲道：“老人家對齊國的絲綢紡織是立了大功的，一位多么好的老人啊！” 婧笑道：“相爺今天怎么了？我娘的殯禮，相爺親自主持，主公也來吊喪，夠風光的了，我娘九泉之下，也感激相爺。” 正這時，鮑叔牙、宁戚走了進來。管仲急忙迎上前去，步子邁得太急，閃了一個踉蹌。宁戚急忙攙扶住他，關切地說： “仲父疾病在身，該躺著好生養息，怎么起來了？” 管仲笑道：“躺了十几天啦，骨頭又酸又痛，起來走走。 大司農可有急事？” 宁戚搖搖頭，道：“仲父放心，一切正常。只是感到擔子太重，壓得喘不過气來。” 管仲滿意地說：“我隨主公討伐山戎期間，你干得井井有條，很有章法啊！” 宁戚道：“我不過按照仲父的教導，干點具体事罷了，就這樣還累得喘不過气來呢。” 鮑叔牙笑道：“大司農不必過謙，自有公論。齊國賢才后浪推前浪，有仲父教導，你定會脫穎而出。” 管仲笑道：“已經脫穎而出了嘛。即使我病好了，你的擔子也不許撂。從討伐山戎回來，我忽然覺得老之將至，特別怕人來看望，感到特別累。” 鮑叔牙道：“适才豎貂、易牙、開方三人一齊來，被我擋了駕，那易牙還想發作，被開方制止住了，哼，一伙小人！” 宁戚道：“豎貂、易牙、開方，三人朋党結私，老圍著主公轉，不是好事，應當勸說主公把此三人清除，以免后患。” 鮑叔牙也道：“依著我，就把這三個小人逐出宮去，永遠不得再用。” 管仲道：“我已對主公說過几次，但主公舍不得。不過，他們成不了气候。即使他們是一股禍水，可有我在，有你宁戚和鮑叔兄在。主公是明白人，對他們是有數的。身為一代國君，有人伺候他吃得舒服，有人為他征集美人儿，有人伺候他打獵高興，也不為過，如此而已！主公為什么遲遲不立公子無虧為太子？据我看就是因為長衛姬与這三人相從過密，主公怀有戒心哪！” 鮑叔牙點點頭說：“仲父說的也是。豎貂、易牙、開方是啥？是一股禍水。可仲父是啥？仲父是岸、宁戚是堤。堤岸堅固，禍水能流到哪里去？只要他們不興風作浪，不危害齊國霸業就行。” 管仲問宁戚：“魯國的情況怎么樣？” 宁戚遞上一疊帛書，道：“情況全在這里面了，我整理了一下，請仲父過目。仲父，國事在身，不能久留，告辭了！”鮑叔牙与宁戚走出門去，婧笑著對管仲道：“大司農一來，仲父那么高興，眼神又光又亮！” 管仲笑道：“宁戚是塊好材料，將來接我班的只有宁戚！” 齊桓公這些日子為魯國的事情搞得頭昏腦脹。魯庄公一死，國位繼承之事一連發生了許多事情，扑朔迷离，令人眼花繚亂。魯庄公的夫人哀姜是齊襄公的女儿，桓公的外甥女。魯庄公的母親是齊襄公的妹妹，桓公的姐姐。魯庄公的弟弟季友，叔伯兄弟慶父、叔牙同是朝中大夫，魯庄公信任季友，慶父、叔牙抱成一團，庄公在世，似一潭平靜的池水，庄公一死，頓時翻起滔天巨浪。圍繞繼位之事搞得天翻地覆，烏煙瘴气。先是叔牙被殺，庄公之子般繼位。不久，般又被殺，又立公子啟為閔公。第二年閔公又被刺殺，一團亂糟糟。桓公理不出個頭緒來，便召來管仲。 桓公道：“魯國這几年動蕩不安，君位老不穩定，到底是怎么一回事情？寡人理不出個頭緒，望仲父說個明白。” 管仲道：“魯國的事情如果要說明白，得從頭說起。” 桓公道：“請仲父知無不言，寡人洗耳恭听。” 管仲道：“魯庄公有兩位叔伯兄弟，一是慶父，一是叔牙，還有一位親弟弟名叫季友。這三人同在朝廷為大夫。庄公最喜歡季友。庄公很孝順，對母親文姜唯命是從。文姜夫人就是主公的姐姐。庄公娶了党氏之女孟任，想立為夫人，但母親不同意。文姜夫人要与母家聯姻，非要庄公娶齊襄公的女儿哀姜不可，可哀姜年幼，一直過了十几年才迎娶為夫人。庄公与孟任生下一子，名叫般。魯庄公雖然娶了哀姜，但因哀姜是齊襄公之女，而齊襄公是他殺父仇人，因此，對哀姜并不喜歡，倒是与哀姜陪嫁的叔姜歡好，叔姜生下一子名叫啟。庄公又娶妾風氏，生一子名申。哀姜受到冷落，便与慶父私通，并且約定好庄公死后，扶慶父為君。公子叔牙為相國，庄公察覺到慶父、叔牙同哀姜的陰謀，在臨死之前，先用鴆酒毒死了叔牙，還沒來得及除掉慶父，就病故了。公子季友遵照庄公的遺志，扶公子般為魯國國君。公子般為君還不到四個月，就被慶父派人刺殺了。季友無奈，只好到陳國避難去了。哀姜与慶父便立八歲的公子啟為君，就是魯閔公。這閔公內怕哀姜，外怕慶父。” 桓公道：“是啊，寡人曾与魯侯啟在落姑會面，他牽扯寡人的衣服，寡人見他有隱秘之情，便同他到了密室。他邊哭邊訴說了慶父作亂之事。這慶父端的可惡！寡人已派人召回季友輔佐魯侯。” 管仲道：“是啊，就是因為魯侯是主公外甥，又有季友輔佐，慶父才不敢下毒手。但賊心不死，又私下安排刺客，將閔公殺死。公子季友聞變，急忙帶著公子申到邾國避難去了。消息傳出，魯國頓時大亂，國人自動聚集成千上万人，圍攻慶父。慶父知人心不服，便裝扮成商人，帶上全部珠寶，出奔莒國。哀姜也想跟隨慶父到莒國，被手下人勸阻，便到邾國求見季友。季友便帶公子申回到魯國，欲立公子申為君。”桓公道：“是啊，寡人派上卿高傒去魯國，高上卿回來說，公子申相貌端庄，議論條理，是治國之器。” 管仲道：“主公對魯國有定國之功。不過，慶父不除，魯難未已。” 桓公道：“慶父現在何處？將他處死就是了。” 管仲道：“慶父逃到莒國，莒國下令驅逐，想到齊國來，又不敢，只在汶水躲避，魯侯又不寬恕于他，便上吊自盡了。” 桓公道：“好！慶父死有余辜！不過，魯國兩位國君不得善終，都是因為寡人的侄女哀姜所致，如果放過她，魯國上下必然以為寡人袒護，齊魯兩國的關系就會斷絕，這個損失可就太大了。” 管仲道：“女子既嫁從夫，得罪夫家，自有夫家處置。主公若要懲處，就不要張揚，只宜秘密行事。” 桓公便命豎貂依計行事。 豎貂來到邾國，見到哀姜。哀姜一見是娘家來人，淚流滿面，哭個不住。 豎貂道：“夫人不要哭了。主公派臣送夫人歸魯。” 哀姜道：“只要叔叔給我作主，我天不怕，地不怕。” 豎貂与哀姜上車，离開邾國，來到魯國夷地，夜宿館舍。 哀姜心中有鬼，老放心不下，叫來豎貂，問道：“總管，我叔父打算怎么處罰我？” 豎貂道：“夫人連害兩位國君，齊魯兩國無人不知，夫人就是回到魯國，有什么顏面去見列祖列宗？” 哀姜一听黯然失色，低頭不語，過了好大一會儿，說：“那，我回齊國行嗎？” 豎貂冷笑道：“不行，夫人要是回齊國，那殺魯國兩位國君的罪名就落到主公頭上。” 哀姜哭泣道：“齊國去不了，魯國又不能回，我到哪里去？ 豎貂總管，你給我出個主意。” 豎貂道：“沒有好辦法，夫人自己看著辦吧。”說完起身离去。 哀姜自知罪孽深重，天地不容，可又不想死，想了半宿，哭了半宿，朦朧中見慶父走來，脖子上套著繩索，舌頭伸在外面。睜開眼一看，蹤影全無。她終于下了決心，慶父既然上吊而死，這是在招呼她跟著他走，于是在梁上拴上繩子，投環自盡。 豎貂告知夷地守官，飛報魯侯，魯侯以禮厚葬，并讓哀姜進入太廟，并派人向齊桓公謝定國之恩。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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