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劉成忠的老上司錢鼎銘于光緒元年病故在河南巡撫任上，繼任的李慶翱恰巧是成忠咸丰二年進士同年，這一科發達的還有王文韶，此時已做了五年的湖南巡撫了。李慶翱与成忠當年同在二甲，李為二甲十五名，劉為二甲三十五名，兩人又同在翰林院共過事。成忠急求外放，慶翱學問甚好，耐心地在京中熬到從四品內閣侍讀學士，直放湖南道台。他和當時的內閣學士兼禮部侍郎李鴻藻相交甚厚，不久鴻藻入值軍机，做了軍机大臣，慶翱得了他的幫助，不几年便由按察使而布政使，居然做了河南巡撫。上任之后，蕭規曹隨，小心謹慎，不曾出過大的紕漏。見老同年劉成忠年已花甲，至今猶淹滯在道台任上，很想幫他一把，弄個實缺臬台，苦無机會。看看到了光緒三年八月，河南按察使盛景韓忽然得了家中急信，老母病故，官場上叫做丁憂，是非得辭官守孝二十七個月不能出來做官的。盛臬台丁憂開缺的消息當天省中官員多不知道，當晚李撫台把成忠召人撫衙議事廳東暖閣，仍然待以同年之禮，邀他上炕坐了，說道：“老哥委屈多年，兄弟一直想為老年兄盡力。剛才臬司盛君丁母憂開缺，我已密保老哥繼任，你加過布政使銜，想來朝中一定會优先考慮的。臬司一職不可久懸，擬煩閣下先行護理，明天轅期，等你來了，我向司道各員講一下，你就打轎直接去按察使衙門接印吧。” 清朝任官有實授、署理、護理三种，實授便是正式任命。署理時間可長可短，或是臨時暫代，如光緒八年直隸總督李鴻章丁母憂開缺，向軍机處推荐淮系兩廣總督張樹聲調來署理了一年多的直隸總督，以防北洋軍政大權落入旁系手中。或是實授前的試任過渡期，一般半年左右，由署理而實授稱為“真除”。至于護理，又稱護印，則是在實任官或署理官未到任前，或因病暫時告假，由較低級官員暫時代掌上級官印，辦理公務。如由藩司護理巡撫，臬司護理藩司，時間少則一個月，長只不過兩三個月，時光雖短，卻是一种榮耀，不但暫時掌握了大權，將來還可以多了一項資歷和一副官銜牌，如“護理某省巡撫”之類，那也是令人十分眼紅的。 成忠見撫台說得這樣誠懇，又有軍机大臣在內照應，或許這次能有七八成把握，道台升臬台被喚做“鯉魚跳龍門”，非同尋常，雖說撫台客气，官場的規矩還是少不了的。于是下了炕，唰唰放下馬蹄袖，上前屈了一膝請安道，“謝大人栽培，大人如此格外周全，職道感德不盡。” 撫台急忙扶起道：“你我老同年，此處無人，不必拘禮，彼此心照就是了。”又說了几句閒話，端茶送客。 成忠回到家中，和太太說了喜信，朱夫人笑道：“今年我們家三喜臨門，老爺剛做了六十大壽，二媳婦有了喜，而今老爺又將升官，等到正式署理，媳婦也快臨盆了，要是養個白胖儿子，就皆大歡喜了。” 二媳婦便二房少奶奶嘉麗，是今年三月發現有了身孕的，結婚四年才怀孕，合家上下惊喜可知。 次日，成忠上了轅門下來，直接去臬衙接印視事，雖是短局，眾同寅紛紛登門拜賀，就當成忠已是正式署理的一般。不料才過了沒几天，京報登載軍机大臣李鴻藻丁母憂免值軍机，成忠讀了，忽如一股冰水直透脊梁，撫台的靠山倒了，無人能為成忠的升官說話了，不祥之兆仿佛黑云壓頂，使他沉悶不歡。果然，到了九月中旬，朝廷任命了新任河南按察使，不久，成忠交卸了臬司印信，前后護理一個多月，家中气氛卻從喜气濃郁的熱望高峰陡然跌落到失望的深谷，成忠又病了，于是上了辭官稟帖。偏是這當儿，撫台李慶翱遭了御史彈劾，召回京去另候任用，也就不再挽留。 一個月后，成忠一家數十口人，离了開封，來到淮安，在地藏寺巷新宅定居下來，遠离官場，開始了新的生活。老夫婦倆初到淮安那天，興致勃勃地帶領家人把宅中各處廳屋廊廡，后園亭台水榭，一一看了個遍，指點道：“屋子雖好，還缺個堂名，我們兩老住的最后一進，可以取名‘樹德堂’，勉勵儿孫修身樹德，不忘祖訓。前面孟熊那一進不妨稱作‘務本堂’，我們祖上原是耕讀之家，如今退隱回鄉，子孫也應勿忘這個耕讀之本，方才進可以取功名，退可以足衣食。鐵云一房可以住在第三進，堂名‘惜陰’，這個意思不說也明白，希望鐵云此后勤奮攻讀，不要白了少年頭，徒歎惜。進門第一二進房屋可以作為喜慶會客的廳堂、祠堂、客房和下人居住的地方，祠堂和大廳都要懸匾，題几個字、將來請京中大老揮毫。三處堂匾和我的書房‘因齋’的匾可以先做了來。” 孟熊道：“是，等老爺出了匾名就去定做。” 成忠點了點頭，滿心歡悅。這是他們的家，辛苦一生，終于從祖上租來九間一廂破屋中騰飛起來，白手起家，有了自己偌大一座房廈，將在這里安度晚年，繁衍子孫。他笑著向夫人道：“太太，你看這宅子怎么樣？” 朱夫人快活地笑道：“怎么看都好，這是我們自己的家了，又經過修繕，簡直看不出是舊屋。” 孟熊笑道：“修繕匠人是高手，雖然稍稍多花些錢，功夫卻极講究，凡來看過這屋子的朋友都說買的值得，還不到新屋一半价錢。” 朱夫人又笑道：“多虧素琴給我們覓到這么好的房子，如今合家回來，她必定高興极了，——她和大姐知道我們今天到家嗎？” “我已叫家人送信去了。”孟熊說道。 回到上房，眾人都散了，只剩了老夫婦倆，孟熊又道：“回老爺的話，正有兩處田產在商談，一處在東鄉，一處在南鄉，一共是兩百多畝，儿子已經去看過了，都是上好的水田，价也不貴，只待老爺去看了，就立文契了。” 成忠點頭道：“很好，歇兩天我就去看。另外你再打听城內有沒有房產出讓，我是准備買來出租的，房屋不要考究，只要實惠能住人就行了。” “有！”孟熊道，“儿子也想到這上面了，与其死擱了銀錢，日減月少，不如置些產業，才能收些利息，應付家常開銷。已經打听了兩處，价錢略嫌高些，正由中人去傳話降些价，若是有了回音，再請老爺親自去看看。” 成忠又高興地不住點頭，大儿子讀書雖中不得舉，經管家業卻精明周到，是一把好手。于是說道：“好得很，今后你在這方面多留些心，還要再買些田，置下的產業都由你經管，找几個可靠的人管帳收租，几十口人的大家庭，沒有入息是維持不久的。” 正說著，只听得廊下春茵、夏鵑一片歡叫：“三小姐來了，太太，三小姐來了！啊呀，外孫小姐都這么大了，阿珍姐也來了！” 又听到素琴笑著在問：“老爺、太太都在嗎？” “都在，大少爺也在。” 孟熊听了，急忙掀帘笑道：“三姐來了！” 成忠夫婦欣然步入廳堂，素琴遙遙望見春風滿面的老人，不覺快活地喊道：“爸爸，媽媽，可把我想死了，路上累了吧？” “還好”。成忠笑道：“雖然累了些，可是心中高興，身体反而比在開封時強多了。” 朱大人道：“素琴，快進廳來，剛才還在惦念你哩，兩個孩子都長大了，几歲了？” “大的九歲，小的也七歲了。”素琴笑著道：“娟娟，穎穎，快向爺爺、奶奶磕頭請安。” 兩個女孩儿跪了頭，又向大舅舅請了安，素琴道：“還有小弟呢？” 只听見廳外鐵云的聲音在答：“三姐，我來了。”素琴歡喜得流下了淚，說道：“女儿日盼夜盼，盼了十多年，總算盼到我們合家在淮安團聚了。這几天我夜夜夢見親人，奇怪，偏都是未出嫁時的情景，鐵云還是小鵬鵬那個討人喜愛的模樣。” 眾人都笑了，阿珍也上來給老爺、太太請了安。素琴道：“阿珍也有二十七歲了，已經選配了人家，還是常常來陪伴我，今天听說兩位大人來了，定要和我過來請安。” 朱夫人笑道：“阿珍心地好，還念著我們，過兩天我要補送一份賀禮給你。有了孩子了吧？也帶給我們看看。” 阿珍笑著答應了。素琴又道：“剛才接到大兄弟送來的條子，女婿正巧出去應酬了，不曾一同過來請安。公公听說爸爸到了，高興得很，囑咐我轉稟，明天務必請爸爸和兩位弟弟一起過去，他老人家要為爸爸接風，到時候，女婿會來接你們的。” 成忠笑道：“謝謝他了，明儿一准去。親翁身体好嗎？” “他老人家中風之后，臥床了兩年現在勉強可以拄著拐杖在家中散步，還不能出門。” 朱夫人道：“淮安有什么好風景可以讓你爸爸去散散心嗎？” “有，景致最好的要推城中西北角的勺湖了，那里湖面開闊，湖水清澈得可見游魚，環湖翠柳如煙如霧，柳林中掩藏著几處草亭，別有農家風味。湖中有個小島，島上有座大悲閣，可以吟詩品茶，可以憑欄觀魚，是詩人墨客雅聚的好去處。又有艘艘畫舫載了游客在湖中漫游，坐在船中，煙波浩渺，清風徐來，令人心曠神怡。過几日選一個暖暖和和的大好晴天，我來陪兩位大人先走馬觀花大致領略一番，待春江水暖的時候，備了酒菜，邀几個熟人，再去游賞春景，飲酒，賦詩，足可作一日之游。” 這時大姐婉琴夫婦也赶了來了，兩位老人越發歡喜。當地親戚除了兩位親家外，官場朋友卻還有几個，紛紛邀宴接風，他又擺酒回請。接著又為添置房舍田產忙了開來，中間又抽空儿去游了勺湖。時入寒冬，湖面顯得清靈空曠，几許老菊，在寒風中舒腕展腰，姚黃魏紫，斗姿爭艷，在寂寞隱居生活中得此一片清靜水木胜地，果然是好！成忠辭官后的晚年生活，就這么在悠閒之中為儿孫奠下吃用不盡的家業而開始了。世上盡多夢不醒的老翁，在官場積蓄了若干家當，退隱后還在勤勤懇懇地為儿孫謀划，其思慮的縝密，用心的辛苦，不輸于曹孟德當年東征西討，剪平群雄，欲為儿孫留下一個太平基業。若逢儿孫能夠守成，還可以延綿一二世，不然，祖上的一片苦心就全付汪洋了。 鐵云換了一個環境，不再是道台衙門公子，街上也沒有人朝他指指點點“這位就是道台少爺”。他現在是平頭百姓了，住的是普通民宅，遠离官衙，出入無人注目，少人恭維，平淡的生活使他恍恍若有所失。但也有好處，無拘無礙，自由自在，本來就落拓不拘小節，舉止放浪的他，此時更無需時時檢點了。可惜家中天地太小，上有父母管教，下有大哥的約束，大哥一雙嚴厲的眼睛仿佛對他老是看不順眼，有乖禮教的地方，輕則當面呵斥，重則稟告老父，少不了一頓教訓。父兄忙于置產，他成了一個累贅的閒人，無人理會，古板的少奶奶嘉麗又栓不住他的心，他的心早飛到城外西苑去了，那儿有美妓，有醇酒，有戲園雜耍，有斗雞走狗三教九流的朋友，令他向往，令他陶醉。他為人風流，上回去揚州時，就已有了几個喜好玩樂的朋友，把他引入妓院，“初聆弦索語，乍饜綺羅香。菱姐饒憨態，青儿愛淡妝。琵琶真蕩魄，釵釧爛生光。”后來回到淮安，渴愛尋花探柳的姐夫庄克家又把他帶到西苑妓院，沉緬于冶語艷情之中。“江湖愁日下，風雨返山陽。更掃陶潛徑，愛修子貢牆。南河尋故址，西苑訪新庄。忽見雙珠出，聊探一臠嘗。”《憶丙子歲（光緒二年）二十六韻》。現在寂寞無聊，三姐夫又來邀他作伴，腳一滑，又走向西苑尋歡作樂去了。 轉眼到了光緒四年，鐵云日日浸淫在妓館女色之中，日子久了，哪有不透的風聲，一日傳到孟熊耳中，立即稟告了老父，成忠深恨儿子不成器，把鐵云叫了來狠狠地訓斥了一頓，不許他再去西苑。 朱夫人乘机勸道：“鐵云成親五年，除了過繼的大章，只生了個女孩。我們一共只有兩房儿子，二房若再無子，劉氏門中更覺人丁衰落，不是興旺气象。不如讓他去揚州与衡家姑娘圓房，一則早生儿子，二則他与若英感情甚好，或許能栓住他的心，不致于再去不三不四的地方胡鬧。” 成忠想想也是，便給了鐵云一千兩銀票，讓十三歲的李貴跟了去揚州。朱夫人也讓儿子帶去四項珍貴的首飾，作為給若英的見面禮。嘉麗听說丈夫去揚州納妾，也拿出一對繡花枕套作為贈禮。鐵云又和母親說了，若英進門之后仍然在揚州常住，因為衡母無人照應。好在揚州文風興盛，人才薈萃，淮安比較閉塞，若是讀書交友做學問，還是住在揚州為好，所以他准備一半時間在揚州，一半時間回淮安，可以兩邊兼顧。朱夫人本不甚喜歡這個不听話的儿子，在不在身邊，倒也無所謂，和成忠說了，都答應了。 鐵云帶了李貴乘船南下，來到揚州馬家巷衡宅，興沖沖直奔內院，大叫道：“若英，若英，我來了，這回我們可以成親了。” 若英赶緊從西屋出來，喜道：“鐵云，是真的嗎？” “當然是真的。”鐵云說著從灰鼠出鋒皮馬褂夾袋中取出一疊銀票揚了揚，喊道：“你瞧，爸爸給我的一千兩銀票，足夠用了。” 若英朝銀票瞄了一眼，輕蔑地說道：“我不希罕你的錢，只要還我一個明媒正娶的禮數。” “那當然，一定照辦。” 衡母從東屋出來，笑著道：“少爺，我算著你也該來了，路上累了吧，先歇會儿。” 鐵云向衡母見了禮，笑道：“我已和母親說過，若英為了侍奉媽媽，以后常住揚州，老爺、太太都答應了，以后我一年可以大半年住在揚州了。” 大丫頭耿蓮端上洗臉水來，說道：“少爺洗臉吧。”又取笑道：“哪一天改口稱姑爺呀？” “快了，快了。”鐵云洗著臉道。“若英，我這回帶了一個小家人來，河南人，只有十三歲，名叫李貴，是個孤儿，很忠心，不偷懶，耿蓮，你去喊他進來見見禮。” 一會儿，李貴楞頭楞腦地跟了耿蓮進來，向衡母磕了個頭，叫了一聲“太太！”又朝若英磕了個頭，呆呆地不知稱呼什么，鐵云道：“傻小子，這一位過几天就是少奶奶了，現在……。” 鐵云也不知怎么稱呼才恰當，若英搶著道：“現在就得稱我少奶奶，以后你就留在揚州服侍吧。等我年紀大了，稱我太太，老了，就稱老太太，知道嗎？” 李貴戇笑著道：“是，少奶奶，咱知道了。” 安頓下來后，鐵云小兩口子聚在衡母房中細細商量成親的禮儀排場，請的什么客，請誰幫忙管帳、迎賓、司儀、掌廚，一切全按迎娶正室夫人的場面。 半個月后，婚禮隆重地舉行了，衡宅大門上挂上了“丹徒劉寓”的門牌，里里外外布置得喜气洋溢，光華奪目。一頂色彩斑斕的大花轎將若英從后門抬了出去，細樂吹吹打打，在揚州城中繞了一圈，又從前門抬了進來，然后拜堂，入洞房，大宴賓客，兩方親友到了不少，縣太爺也請了來幫場，都以為鐵云娶的是正室夫人。 新婚之夜，人已散盡，鐵云入了洞房，關上門，掀去紅巾，笑向若英道：“我的新夫人，今天滿意嗎？” 若英抿嘴靦然一笑，鐵云坐到床上，摟住若英，嘻嘻笑道：“今晚可以碰你了吧？” 若英霎時紅云滿面，豪爽潑辣的姑娘忽然嬌羞起來，埋下頭藏在鐵云怀中，吃吃笑個不停。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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