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‘東河’便是山東境內的黃河，眾司事听說黃河決口，赶忙出旅店打听，都說是昨儿半夜本縣張村決了口，又听說齊河縣也決口了，卻不詳細。鐵云跺足歎惜道：‘張村決口，鐵拐老人一家遭難了。’立即赶到縣衙問個究竟，門上說是縣上大老爺、二太爺全都赶往張村搶險去了。鐵云回到旅店，張司事也從外邊踅了回來，說是‘糟了，糟了，黃河發了大水，水碼頭船老大都攏了船，只往上駛，不去下游，水路斷了。’ 測量河道的賈司事已到長清匯合，說道：‘就是有船也不能走水路，倒口子的地方有漩渦，要翻船的，只能抄陸路到濟南去，齊河的事以后再去吧。’ 鐵云無可奈何，說道：‘本縣知縣、縣丞都到張村去了，縣里無人當家，縣志也抄不成了，只能從陸路去濟南，先把下游的事辦齊了，再回過頭來補上長清、齊河兩縣吧。’ 于是雇了車轎，出長清東門走了半日，來到平安店附近，忽見北方人頭攢動，紛紛沓沓，沒完沒了，盡是逃難的災民，挑籮擔筐，扶老攜幼，狼狽不堪。到了十字路口分成兩股，一股向東前往濟南，一股向南去兗州逃生，鐵云停轎向一個背著包袱拄了木棍的白發老人問道：‘老人家，是張村倒了口子了嗎？’ ‘是啊。’老人愁苦呆滯地瞥了他一眼，忽然淚水涌了上來。說道：‘慘哪，半夜里都睡熟了，大水轟隆隆排山倒海般灌進了村庄，有人在喊：“不好了，倒了口子了，快逃命啊！”可是已經遲了。大水沖到了屋門口，嘟嘟地直往屋里灌，霎時漫到了屋檐口，俺家八口淹死了五個，來不及逃啊，可怜尸骨無存，她們不知被洪水沖到哪儿去了。’ 老人涕淚零零，用巴掌抹了一下，拄起木棍便要再往前走，后面跟了容顏慘白的媳婦，怀抱一個周歲大的孩子，絕望地直視遠方，不知走的是生路還是死路。鐵云急忙又喊道： ‘老人家，張鐵拐家逃出來了嗎？’ ‘張鐵拐？’老人茫然了一會，歎口气道：‘村上死的人太多了，好多人都是全家遭難，一個也不曾逃出，實在是記不清了。慢一慢，讓俺再想一想，哦，俺想起來了，張鐵拐死了。’ ‘啊呀！’鐵云渾身汗毛直立，叫道：‘他怎么會死的，他不是在外邊搖船嗎？’ ‘天意啊，那一天是他的生日，爺儿倆回到家中，喝了一頓酒，臨睡前還說：“醉了，醉了就死最好！”半夜里□上開了口子，他沒有睡著，听到外面發大水了，急忙叫起全家上屋頂，把家中小孩一個個托上了屋面，儿子說：“老爹，你快上去吧，讓俺來托！”張鐵拐道：“別跟俺爭，快，快上屋去！俺年紀大了，到時候了，還是俺最后一個上，別管俺了。”就在最后一個孫子托上去之后，一陣大浪把他卷走了。他的儿子赶緊跳下水去救，眼看背起了老人，可怜，卻被大水一起卷走了。逃到屋頂上的人大哭大叫，好不容易熬到天明，有船來救人了，俺家剩下爺儿三個，僥幸上了船，才要去救他家，不料豁拉一下子，屋頂承不起几十口人的份量，坍了，全坍了，赶緊救，一個也不曾撈起，全壓在水下面，都死了。’ 鐵云心境慘然，掏出一些零碎銀子給了那老人，老人謝了又謝，繼續往前走了。鐵云的心靈受了激烈的震撼，惶然駭然，忽覺一陣愧疚，是誰害得這些災民家破人亡？仿佛自己有份，又仿佛沾不上邊，那么是誰之故，他講不清。他們進了濟南城，街上處處坐著躺著行乞的難民，那悲哀愁苦的眼神教人心碎。他們在趵突泉附近找了一家祥記客店住下，那趵突泉里里外外竟也住滿了災民，正由府縣和地方紳商出面，設了好几處施粥棚賑濟災民。鐵云來到帳房間，向掌柜打听水災情況，掌柜請鐵云坐了，歎口气道：‘這回決口的地方可多了，長清的張村，齊河的紙坊，章丘的大寨庄、金王庄，全出事了，不知死了多少人，夠慘的了，今年河南沒事，是河帥的功勞，山東卻遭了殃。’ 鐵云道：‘雖則東河常常出事，可是口子小，容易堵，河南万一出了險情，口子大，堵口困難，不到冬天不能合龍，也是有利有弊哩。剛才說的那些開了口子的地方，秋后必能合龍了。’ ‘但望這樣，否則災民都得凍死餓死了。’ 次日，鐵云備了手本，由李貴跟隨前往山東撫台衙門求見宮保大人，門上擋駕道：‘宮保為了河上出事，已到張村、紙坊查察災情去了。’ ‘請問宮保哪一天能回省城？’ ‘這個不知道。宮保的脾气，辦事就和打仗一樣，河上出了事他會成日成夜駐在工地，一年在外三百天也不希罕。’ 鐵云欽佩地點了點頭，這位‘目不識丁’大帥還是往日的豪爽脾气。看來張宮保一時不得回省，不如先去下游辦完事了再回省城來吧。他初到濟南，久聞大明湖和七十二泉的盛名，很想走馬看花，先游賞一番，無奈遍處災民，游興全無。于是回到客店，与眾司事商議了，決定先去下游各縣，直至海口利津河口再往回走。為了方便函件承轉，命書吏們出去尋覓住房。在緊鄰撫衙東首的縣西巷北首路西姓陶的房主家租了一所四合院，由一名書吏留守。鐵云又赶寫了一份給張宮保的稟帖，命李貴送往撫台衙門，陳述在河南辦理河工情形，和此次奉河帥之命前來山東查閱抄錄歷年河工檔案，請予鼎力玉成，准備回省城時再往稟見。 諸事已畢，鐵云与眾人繼續上路，出濟南西門，渡過汪洋一片的小清河來到濼口，這是個商旅輻輳的水陸碼頭，有綿亙六十里的民□守衛著，□上員夫密集，如臨大敵。這一帶河道較直，沒有陡彎險工，河面也較寬，過去不曾倒過口子。□下便是滔滔奔騰的黃河，岸邊停靠了許多船舶。鐵云等人下了□子，雇船東去濟陽。船老大和伙計將船撐离了岸，換了舵，搖著櫓，漸漸地駛上了航道，岸上的房屋樹木漸漸模糊了，卻見上游陸陸續續漂下來不少門窗櫥柜，桌椅板凳，時不時汆下一具具尸体，漲得鼓鼓的，不辨面目，大概已在水中泡了多日了，委實慘不忍睹。鐵云歎道：‘這回水災，恐怕死了不少人了。’ 船伙計道：‘剛開口子那兩天，河面上的死人一個接一個，數不清有多少。好在老天爺還算公平，窮的富的一概對待，有一家大財主，大水把他的一家一當全沖光了，老財主淹死了，財主婆急死了，滿堂儿孫只剩下一雙孤儿孤女，慘极了。往年還有財主家遭了災，傾家蕩產了，孤零零的姑娘被賣到窯子里當婊子的。有人說黃河邊上的百姓命苦，有人說發大水是天意，怪不了誰。俺說是衙門里人當官不問事，全不管老百姓的死活，怪只怪當官的。’ 船老大道：‘老爺們是河道衙門吃公事飯的，听了俺儿子說的話，可別見怪。他不是埋怨你們，只怪山東當官的太荒唐，平日只知吃喝玩樂，不把民間苦難放在心上，從不曾拿些錢出來把民□培得牢固些，好多地方只有民□，沒有官堤，□子倒口，附近一帶村鎮全完了，不死人才怪哩。當官人的心肝大概都和我們是兩樣的。’ 鐵云道：‘你們盡管講，我愛听。黃河多災，不在天意，還是官府沒有把事情辦好。若是多用些心，肯花些錢，一心一意扑在河工上，事先防患未然，而不是大水來了，才拼命搶險堵口，那已遲了。然而看人挑擔不吃力，我這是局外人的話，縱是山東撫台，也不是三頭六臂，想必也有种种難處。’ 船老大道：‘都說俺撫台大人是青天大老爺，是好官，一年到頭常為河工奔走。可是再吃多少苦，還是瞎折騰，大水來了，依然是老百姓遭殃，家破人亡，誰不罵撫台？這一回倒了几處口子，俺的親親眷眷就死了三戶十几口人，村上哪一家親戚沒有遭了大水死了人的？’ 于是船家父子們一路搖船，一路七扯八扯地和船上司事書吏們搭訕著，說了許多河上倒口子的慘事，鐵云聞所未聞，不由得駭然歎息。 船抵濟陽，辦完了事，然后又去齊東，最后來到利津縣。此處是黃河入海處，港汊分歧，分几股水同時入海。鐵云与眾司事跋涉步行，來到著名的鐵門關河口，黃河至此到了盡頭，終于有了歸宿地，一瀉入海。碧藍的漲潮吞沒了渾濁的黃河水，再不容它放肆地興風作浪，為害百姓了。遠眺大海茫茫蕩蕩，水天一線，無邊無涯沒遮攔，似乎已經走到了天盡頭，越過大海便將是宇宙外的另一個天外天了。近處灘涂泥淖，海水斯斯文文地卷過來蕩回去，輕輕地撫慰著仍然挾了泥沙的黃河水，好似在安撫它，為它輕吟：‘遠道辛苦了，安息吧，与海同歸大自然吧！’ 鐵云興奮不已，脫了鞋襪，卷起褲腿，在海灘上走著，踩滿了一腿泥污，然后浸入溫柔的海水中徜徉漫步，向同事們喊道：‘我們一路辛勞，大海終于匍匐在我們的腳下。治理黃河不到大海非好漢，快到海水里來玩一會吧。’ 張司事年將半百，一本正經地搖了搖頭，賈司事、韋司事帶頭和一群年輕人也赤了腳在海水中奔跑呼叫。鐵云盡了興，又和賈司事等用線錘測量了鐵門關的河水深度，張司事描繪了河口草圖，然后挨次來到韓家垣、絲网口等處河口，因為泥沙沉淀，已有多處淤淺必須疏浚，惟有鐵門關通海的河道較深。 這天，忽然接到省城留守處雇人送來張宮保的回信，雖只寥寥數語，卻很將鐵云夸獎了几句，可見相隔二十年猶有故人之情，鐵云著實興奮了好多時候。 九月初三日，鐵云一身風塵，從鐵門關回到利津縣城，見縣城周圍水勢已開始減退，去縣衙打听，果然黃河各處口子都已堵塞。鐵云欣然提筆寫信，向張宮保祝賀，并且寄去他寫的治河論文。剛寫完信，又接鄭工局易道台的手書，囑他速回濟南查抄檔案，以便早日編輯完書。于是鐵云將所帶人員分作三起，一起由張司事帶領，留在利津辦理未了事情，一起由賈司事帶隊倒回去測量河道，都到濟南匯合，鐵云与韋司事等于初四日啟程，一路乘船溯流而上。決口雖已合龍，許多村鎮積水猶未退盡，十一日抵達濟南，就可以和張宮保相見了。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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