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年近花甲的山東巡撫張曜親自坐鎮在章丘大寨庄決了口的堤壩上，督率河防局的員工白天黑夜地奮戰，終于將最后一個口子合龍了，然后又巡視了黃河沿岸其他險工地方，方才一臉風霜，一身疲累回到了省城。他上任三年，多災多難的黃河困扰了他，大部份時間都花在河工上，省中官員和家中姬妾都習以為常了。蒯氏夫人不幸在他駐軍新疆喀什噶爾時病故，再沒有人在閨房中耳提面命指點他完成鼎鼎勳業了。雖然陸續討了几房小妾，都只能供他使喚侍寢。久已習慣了怕老婆的他，忽然失去了亦師亦友的賢妻，不禁哀傷痛惜，寂寞空虛，每回捧起書本碑帖，便想起是夫人手把手教他學會了讀書寫字，每次批閱下屬的奏稿稟帖，又回憶起是夫人教他如何周旋官場趨吉避凶，想著想著，不覺老淚縱橫。有人勸他娶一房知書達禮的繼室，主持中饋。他說：‘我過世的那位賢德夫人，不但把我從目不識丁教成文理書法都好，連左爵相（左宗棠）都曾贊揚過我寫的書札楚楚可觀，夫人還教我為人處世，把我從固始縣的一介平民扶助成為一方諸侯，如今哪里還能再有夫人這樣的奇女子？雖然能娶到通曉詩書的姑娘，那也不過是個書呆子，閨房中做個擺設罷了，又有何用？曾經滄海難為水，夫人既逝，我是再不想娶填房了。’ 當時張曜匆匆進了內宅沐浴更衣，當家的大姨太太過來說道：‘老爺，可等得我急死了，今天九月十三，十七就是老爺五十七歲大壽，司道府縣都已在籌備慶典，交給祥符縣去辦了，縣里問過几次，老爺都還沒回來，他們急，我也急，幸虧老爺赶回來了。’ ‘什么話！我赶回來是為了做壽嗎？’張曜气呼呼地橫了大姨太一眼，只為夫人故世，內院沒人當家，才由大姨太挑起了這份擔子，可是一言一語往往惹他生气。他覺得蒯夫人是天上掉下來的神仙，清雅智慧，仰不可攀，而大姨太這些人是凡間俗女子，連俯伏在夫人腳下燒香都嫌俗气，他不能忘情于夫人，便只有時時煩惱發脾气了。 大姨太很不服气，撇撇嘴道：‘通省官員都要為老爺熱熱鬧鬧做壽，省內省外的壽禮都已由外帳房陸陸續續送了進來，能掃人家的興嗎？往年不也做壽的嗎？這是帳房送上來的禮單折子。’說罷，把厚厚的好几份折子遞給了張曜，有省內的，有省外的，有司道班子的，也有府縣班子的。 張曜對于下屬和有求于他者所送的財物，乃至標標致致的姨太太，未能免俗，向來也是如數笑納的，此時心情不好，隨手把折子撩在一邊，皺了眉道：‘下面這班人也太不識時務了，黃河倒了好几處口子，死了那么多人，才合上龍，就大辦壽慶，不會被人說閒話嗎，給京中見錢眼開的混帳都老爺們知道了，又有文章可做了，何必呢。’ ‘哦，這個我倒不曾想過，可是也不要緊，是僚屬為宮保做壽，又不是老爺發帖子打抽丰，怕什么？’見張曜不再言語，又道：‘只有三天時間了，准備照老規矩，十六日暖壽，十七日正壽，十八日壽翁謝客，十九日客謝壽翁，得忙好几天哩。’ ‘好啦，好啦！’張曜皺眉揮手道：‘隨你們怎么辦吧，反正到時候有了女眷來，你招呼著就是了。’ 大姨太滿心歡喜地點頭應允了，自從夫人去世，她雖沒有被扶為正室，但是里里外外都由她出面，儼然一家之主，胜過了其他几房姨太太，縱不如那些年輕的人得寵，但有了這樣的体面，她也就很滿足了。 次日上午，張曜正在簽押房批閱公事，門上送進來一份手本，乃是候選同知劉鶚求見。張曜欣然道：‘他來了！世家子侄，就在簽押房傳見吧。’ 門上差人將鐵云引入簽押房，儿時記憶中的魁梧大漢已是鬢發滿霜，絡腮胡子也斑白了，那豪爽的性格依然如舊，含笑站在那里打量鐵云。鐵云上前請了安，張曜扶他起來，呵呵笑道：‘一別許多年，都長成這么大了，難怪我的胡子白了。’ 讓鐵云在旁邊椅上坐了，說道：‘上次接你來信，才知道尊大人去世，惋惜得很。我們相知很深，可惜后來我去了新疆，竟不曾再見面。他刻的那顆“目不識丁”圖章還在用哩。’ 鐵云笑道：‘還帶在荷包里嗎’ 張曜哈哈大笑道：‘那是往日年輕气盛時干的勾當，那口气早已出了，還帶他干嗎？你知道嗎？那個混帳御史劉毓楠貪污索賄，被別人參了一本，罷官回到河南祥符縣老家，窮途潦倒，我還送過他一筆銀子，信上就蓋了那顆圖章，哈哈，他還寫信來哭巴巴地道謝哩。’ 說了一會閒話，鐵云談起了抄錄檔案的事，因為河帥限時完成，時間緊迫，打算借了檔案自己派人抄寫，請宮保和河防局說一說。 這些小事不在張曜的心中，他無可無不可地說道：‘既然你們有人抄錄，也好，省得河防局再派人了，他們恐怕也忙不過來。’ 鐵云听了大喜，連忙离座打躬道：‘謝宮保玉成。’ 張曜道：‘這次鄭工合龍，你在河上嗎？’ ‘卑職自始至終參加，蒙河帥吳大人栽培，保了候補知府。’ 張曜取手本看了，詫异道：‘怎么你的手本上寫的是同知？’ ‘卑職讓給大哥孟熊了。’ 張曜嘖嘖贊道：‘好，有義气，不愧是手足之情。好好干，既然河帥賞識你，以后再得個保舉吧，不過——’他頓了一下又道，‘可惜吳大人今年惹了亂子，若是他那邊有個什么長短，你就到山東來，山東年年鬧水災，我這里正需要懂得治河的行家。’ 鐵云不知河帥出了什么事，不便細問，便道：‘謝宮保栽培。吳大人与卑職有知遇之恩，他在一日，卑職必留在河南效力，若他不在，方能來山東供宮保驅使。’ ‘好，不忘本，不背恩，才是好男儿大丈夫的本色，今后河帥若有變動，你就寫信來，我會正式咨照河督衙門把你調過來的。’ 鐵云乘宮保高興的當儿，說道：‘卑職去過了曹州府，見到了毓知府。’ ‘唔，毓賢這個人很能干，曹州府盜匪那么多，都給他制服了，不容易。’ ‘卑職在府衙門口看到了十二只站籠，經常犯人滿籠，每站必死。’ ‘這個我听說過了，亂世用重刑，治理曹州府不能不這么辦。’ ‘据說站死了上千人。’ ‘不會有那么多吧，不要去听信道听途說。況且盜匪多，當然處刑的也多，不處死一些人，怎么能做到路不拾遺，盜匪絕跡？’ ‘只是听說冤死的也不少。’ ‘哦。’張曜撫摸著絡腮胡子，沉吟道：‘毓賢辦事大刀闊斧，我很中意。難免不有些差錯，不必挑剔。宁可錯抓，也不能錯放，放手讓他去干，才能把曹州府治好，管頭管腳還能辦大事？山東官員都像毓賢那樣精明干練，山東也就大治了，我還嫌山東只有一個毓賢哩，多一些就更好了。’ 鐵云听了瞠目結舌，知道張宮保重用毓賢已到了無可挽回的地步，再饒舌也無用了。張曜也無話可說，端茶送客。 不料鐵云以后去河防局借閱檔案，卻連連碰了釘子，吉提調推黃提調，黃提調推施會辦，施會辦推張總辦，張總辦又找不到人。一會儿說檔案尋覓困難，還是由本省派人抄錄的好；一會儿又說未奉宮保明示，不便照辦；一會儿又說：‘撫台雖有吩咐，我輩委實無法辦理。局中歷年成案如亂頭發一把，堆放在好多處，無從理起，況且局中又在修理房屋，哪有你們插足的地方？撫台如催得急，只好抄几條各年的上諭以敷衍塞職。不然，各有專職，哪有時間兼顧。’ 正如鐵云在給鄭工局總辦易道台的稟帖中所寫：‘窺其意，若謂如此大著作，山東固無人做，亦不能讓河南人做。’鐵云無奈，只得又兩次謁見了張宮保，并寫了一封稟帖訴苦，總算由張曜下了手札，河防局無可推托，又磨蹭了些日子，方才可以著手工作，雙方的關系已鬧得非常僵了，种下了日后鐵云在山東不如意的禍根，此是后話，暫且不提。當時鐵云在大王廟借了兩間空屋，日夜整理河工檔案，查閱抄錄，抄了几卷就專人送往開封，供易道台編書。比及完事，辭別張宮保回到開封，已是光緒十六年的正月初五日。” 鐵云才進河督衙門，便听到同事們紛紛相告：“哎呀，鐵云兄，你怎么今天才回來？可急坏了鄭工局的易觀察，他原想在吳大人离豫之前交卷，現在來不及了。” “怎么吳大人要走嗎，上哪里？” “大人老母病重，告假回里，明天就要動身了。” 鐵云不及梳洗，放下行裝，赶忙闖到內衙來見河帥。大澂因為冒冒失失上了奏折為光緒皇帝生父醇親王請求封號，惹怒了慈禧太后，挨了諭旨嚴厲訓斥，心情消沉，時時准備挂冠。恰巧得了家信，說是老母病重，便乘机拍了電報給軍机處，請求給假侍母，朝廷向重孝道，立時回電諭准，河道總督一缺著河南巡撫倪文蔚暫時兼署。大澂交卸了印信，決心不再回任了，內眷也一起回蘇州，不留半點依戀。無官一身輕，正在內書房中誦讀佛經。古來文人若逢不得意時，往往遁入禪門以求解脫，時來運轉則又拋下佛經，扣上烏紗，出山做官了，歷朝如此，不足為奇。 听差來報：“劉鶚求見！”大澂命引入書房，笑道：“我正惦記著你在山東，听說諸事不很順手，不知什么時候才能回來，想不到還能見上一面。” 鐵云道：“山東張宮保听得晚生轉述河帥的意思，鼎力賜助，幸而及時赶回來為大人送行。” 大澂道：“家母有病，理應回家侍養。所遺憾的，未能見到兩書一圖的竣工，我已寫了一篇序文交給了易道，將來先繕寫一部送呈朝廷，再行刻印，這都將由后任接辦了。”說罷，長歎一聲，不胜惆悵。 鐵云惊訝道：“大人不回任了嗎？” 大澂掩飾道：“家母病重，難有起色，看來一時是回不來了。本想待書成后，為你專案請獎，現在只能留待后任來辦了。好在倪中丞忠厚長者，与我共過患難，事事如同一体，我已托了他，他也答應了，你放心就是了。” 鐵云离座揖謝道：“謝大人栽培，終身不忘。” 次日，吳大澂裘袍馬褂，風披暖帽，瀟洒飄逸地离了開封，河南撫台馬河督衙門大小官員出城相送，鐵云尤其悵悵難舍。不料吳母果然病得不輕，大澂到家不久便故世了。大澂報了丁憂，從此在家守孝，直到光緒十八年孝滿起复，皇上念他才華可用，才又出任湖南巡撫，還是做他的封疆大吏。可惜鐵云卻失去了一位識才的伯樂，對他一生影響不小。若是他繼續跟著大澂辦事，做個實缺府台、道台都是可能的，那么就沒有后半輩子寫《老殘游記》的劉鶚了，人間多一道台，世間少一奇書，幸耶，不幸耶？ 這年二月，朝廷任命江宁布政使許振禕為新任河道總督，鐵云不再指望在素不相識的新任河道總督手下能有什么作為，于是毫無留戀的寫信給張宮保，張曜立時發了咨函，向河道衙門商調劉鶚。那時許振禕尚未到任，倪文蔚成人之美，咨复同意照調。三月，《豫直魯三省黃河圖》竣事，鐵云隨即告別衙中同仁，帶了李貴來到濟南，希望在張宮保的扶掖下，能有一個順心如意的前程。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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