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鐵云和李貴到了濟南，因為縣西巷的房屋已經退租，便仍借寓在趵奕泉附近的祥記客店。次日一早去撫衙稟到，李貴投了手本，鐵云被引入府縣廳中暫坐，這天不是轅期，廳中只有兩個人候見。鐵云剛踏進屋，忽然一位官員過來，一把抓住鐵云雙臂，說道：“鐵云老弟，不想在這里相遇！” 鐵云見那人素金頂，五蟒四爪補褂，容顏清瘦剛嚴，髭須雜垂如草，很像是黃葆年，卻又穿了官服，一時竟不敢相認。那人眨了眨近視眼，不悅道：“几年不見，連黃三哥也認不出來了。” 鐵云這才一把抱住他，叫道：“該打，該打！竟認不出是三哥了，可是別怪我，你這身袍褂，怎么也和黃三先生聯不上，我還當是哪一位縣太爺哩。” 黃葆年邀鐵云坐到炕上，說道：“慚愧，慚愧！去年僥幸選上大挑知縣，在北京等候吏部分發，又孝敬了些銀子，抽簽分發山東，在揚州過了年，來到濟南，又等了兩個月，藩司方才挂牌署理兗州府泗水縣，是個‘沖繁難疲’四字俱無的‘簡縣’，還不曾去赴任。今天是來向撫台稟辭的。這些年，天各一方，音訊少通，實君（毛慶蕃）去年中了進士了，你知道嗎？” “知道，去年五月，他回南邊搬家眷去京，順道到淮安來，見到了我大哥，告訴這件大喜事，那時我行蹤不定，又隔了几個月才接到家信，很為他高興了一陣。” “听到實君說，你在上海經商折了本，已去河南當差，怎么也到山東來了？” 鐵云略略說了經過，笑道：“我也是來稟到的，以后就在濟南住下去了，可惜泗水縣不在黃河邊上，否則倒是可以常常到你縣衙來吃白食，打秋風。” 黃三先生嘬著殘缺的牙齒，嘿嘿笑道：“濟南到泗水也不過兩百多里路程，方便得很，只怕你不來。听說縣雖小，風景絕佳，待我去了，自會寫信告訴你。” 這時炕那頭歪身躺著一位姓馮的水晶頂官員，坐了起來接嘴道：“巧得很，鄙人正是泗水縣人，不是俺夸家鄉好，城東五十里陪尾山下有一座‘泉林’，若是見了，真是開了眼界了，濟南七十二泉和杭州的九溪十八澗哪能和它相比。你想，泉而成林，還會少嗎？有人統計過，光是叫得出名堂的奇景异泉，如白虎泉、響水果、紅石泉、雙睛泉等等，就不下七十二處，此外大泉一十有八，小泉多如牛毛。有的泉水涌了出來，嗤嘟嗤嘟噴得好高，有的淅淅瀝瀝直往岩縫外滲，然后從岩頂上一顆顆滴落下來，那聲響叮叮咚咚，格外清亮悅耳，是別處沒法听到的。泉水七曲八彎，形成一道道的溪流，匯入到泗水中去。你若在那里漫步，只見泉連著溪，溪水又穿過泉，才過一溪，又是一溪，溪這頭是泉，泉那頭又是溪，別看涓涓細流，卻瀦聚成了一座座淺池深潭，清澈見底。相傳孔老夫子就是在游了泗水泉林，才發出了‘逝者如斯夫，不舍晝夜。’的感歎。” 鐵云笑道：“我記得論語‘子罕’篇中記的是：‘子在川上曰’如何如何，好像他老人家是在河上發出的感慨吧？” 葆年忙圓場道：“曲阜与陪尾山泉林只隔五六十里，邁步便到。老夫子必是帶了學生常來游玩的，玩著玩著就到了泗水邊上——那時候叫做洙水，看著涓涓泉水竟然匯而成河，晝夜奔逝不息，不覺就惊訝起來發了感慨了。” “是啊，是啊，正是這樣。”馮同知高興地又道：“這個話，年代久遠，沒了對證，可是乾隆皇上南巡，好几次到了泗水泉林，修了行宮，卻是實實在在的，至今還有御橋，文橋，武橋，石船，游亭等遺留下來，還有許多御筆題詠碑刻，這可是不能鬧假，你們到了那里就相信了。” 葆年道：“鐵云，有了這么好的景致，就是不在黃河邊上，你也會不請而來吧。” 鐵云大笑道：“一定，一定，听了這位老哥的話，我游興大發，已經饞涎欲滴了哩。” 葆年与馮同知通了姓名，拱手道：“請問閣下打算回泗水去嗎？” “不，我是捐了候補同知，今天來稟到的，雖然有了京師的八行書，也不知哪一年才能補到實缺，只能在省城等著。他日若有机緣回鄉，一定到縣衙來拜會。” 正說著，忽听到腳步聲音，有兩個人經過門口向司道廳走去，一人官服，另一人是穿了便服的老者，矮瘦清懼，腳步卻甚健。鐵云抬眼一瞥，恰与一位暗藍頂官員打了個照面，不是別人，正是多次打過交道的河防局會辦、候補道施少卿，（便是《老殘游記》中的觀察史鈞甫）。鐵云赶忙過去請了安，施觀察瞅了他一眼，冷冷地說道：“你不是回河南去了嗎？” 鐵云楞了一下，說道：“是回去過了，這次是宮保商准河台大人咨調過來的。大人沒有听宮保提起過嗎？” 施觀察嘴角微微一牽，昂首道：“宮保事忙，有些小事哪能記得許多。”于是轉過臉去恭敬地向同來的老先生伸伸手道：“薛大先生，司道廳上坐吧，我已和宮保大人說過了，對于上海來的大善士，他久已景仰，正在里面恭候，不消多等，便要會見的。”他們一邊說著一邊進司道廳去了。 果然不消片刻，便有文巡捕親自出來恭請，說道：“宮保大人有請施大人和薛大先生。”霎時儀門大開，戈什哈一路傳呼：“宮保大人出接！” 黃葆年詫异道：“什么上海大善士，竟然這么威風！” 馮同知道：“兄弟是本省人，熟人多，消息也靈通。剛才那位薛大善士以經辦慈善賑災起家，經手的白花花銀子無其數，別看他只穿一身灰布舊袍，那是穿給別人看的，其實發了大財，家鄉田也置了，屋也造了，自己捐了候補道，儿子、孫子都捐了大大小小的官，名也有了，利也有了，成了上海的財神爺，沒有哪一省的制台、撫台不巴結他的。去年夏天本省黃河倒了口子，撫台一個電報打到上海，委托薛大先生經辦賑濟魯災募捐，那些想捐官的大爺們，既做了善事，那實收的折扣又比吏部划算，紛紛出錢認捐，竟也捐到不少款子。去年秋間，薛大先生帶了第一批捐款二十万兩銀子來山東，辛辛苦苦，跑了治河上下數百里，著實為災民做了些好事。究竟一個人忙不過來，那一層層經手的官員中飽了多少，只有天知道了。這次听說又帶了第二批捐款三十万兩銀子來，還不知又有多少人發了財哩。”清廷濫賣官銜，還可以照規定的銀兩打折扣實收，賑災捐款折扣最大，价錢最便宜，所以馮同知才說這番話。 這時，又走進了一位滿面煙容的素金頂官員，是卸任的知縣，姓童，恰与馮同知相識，進來寒暄了一番，接過話頭說道：“听說這三十万兩銀子，現在是宮保親自在過問，恐怕由不得大伙儿插手了。” 馮同知道：“老哥何以見得？” 童知縣道：“鄙人內兄在藩司衙門辦事，听說有人向宮保大人獻計，說是山東境內連年鬧水災，都由于黃河河道太窄，洪水一來就把民□沖開了口子，所以打算用這三十万兩銀子遷走一批民□內的百姓，還地于河，拓寬河道，庶几不致年年鬧災。” 馮同知道：“怪不得剛才河防局的施觀察陪了薛大善士進去了哩。” 話音未落，鐵云忽然站了起來叫道：“坏了，坏了！”沖動地就想往外去見宮保，卻又停下腳步，搓手頓足，在廳中煩躁不安地來回踱步，不知如何才好。葆年惊問道：“鐵云，想起什么事了？” 鐵云道：“不好了，不知是誰向宮保出了這個遷地讓河的餿主意。古來治河之道不与民爭地，而今這個主意，恰恰相反，正是奪了民地來加寬河身，殊不知河愈寬，愈加容易泛濫，我見了宮保非力爭不可。” 在場的人一時都听不明白，葆年道：“老弟初來，入境從俗，如果宮保已經決定下來，你就不必再爭了，爭也無用。” “不不不！”鐵云揮手叫道：“這是關乎國計民生的大事，我一定要力爭！” 又過了好一會，听到宮保送客，施觀察陪了薛大善士走了，門上差人進來傳話：“宮保有請劉老爺。” 鐵云拱手与葆年相約：“今晚我到尊處來作長談。” 葆年拱手道：“謹如命，杯酒恭候。” 這一回張曜在廳堂東暖閣接見了鐵云，淡淡地說道：“你來了，書印出來了嗎？” “剛完稿卑職就動身了，待到刻印出來一定送呈宮保大人。” “哦，很好，住處有了嗎？” “暫時住在旅店，再覓下處。” “唔，很好。” 鐵云敏感地察覺到張宮保眼神閃爍，濃眉微蹙，迥不如上回相見時的熱情，不知什么緣故。正在疑惑，忽听宮保說道：“你的差使，剛才我和河防局施道說過了，由他們給你安排，他回去商量定了，藩司挂了牌，我會下札子給你的。” 鐵云覺得張宮保似有為難的地方，他猜得一點不錯，剛才施少卿听宮保說，將劉鐵云派到河防局當差，便一口推辭。說道：“劉某人上回為了抄錄檔案，態度傲慢，和局中上上下下鬧得意見很大，若是來到局子里，必定難以相處，是否請宮保另行安置吧。”當時張曜瞪了他一眼，說道：“劉鐵云是治河能手，在河南立了功，是我特意請了來的，不去河防局卻上哪儿？”施少卿推托道：“那么職道回去和張觀察商量了再定吧。”張觀察便是河防局總辦張上達。張曜為了鐵云的差使沒有著落，不好交代，心中煩惱，又覺鐵云不該以客卿地位初來山東便把關系弄僵，想必脾气也不甚好，因此把提攜故人子弟的一番熱忱，忽然冷淡下來。此時鐵云若是知趣，稍稍收斂鋒芒，不要再惹得宮保不悅，那末日子久了，張曜也許會改變看法。可是他那倔強性子，從小如此，而且越來越厲害，也不看宮保的顏色，貿貿然地脫口問道：“听說有人向宮保建議，將黃河邊上民□里面的百姓遷地讓河，有這回事嗎？” “有。有些地段兩道民□之間的河身只有一二里寬，還有不到一里的，年年鬧災，讓百姓搬家遷移，卻又安土重遷，誰也不愿。我來上任之后，就有人向我提出漢朝賈誼的治河三策，那上策是不与水爭地，將當水之沖的民居遷走，可以永無水患，只為沒有這筆錢給百姓搬家，才耽擱了下來。現在上海的慈善家也向本省提出，与其年年決堤賑濟，何如一勞永逸遷移百姓，并愿拿出賑余捐款做這筆經費，所以又舊事重提了。” “大人，使不得！”鐵云忘形地叫道。 “干嗎？”張曜瞪了鐵云一眼，有些不樂了。 鐵云指手划腳地說道：“黃河上游挾了泥沙奔騰而下，到了河南山東地勢轉為平衍的地方，那泥沙沉淀下來，愈積愈多，河床越來越淺，縱然堤岸越培越高，到了伏秋大汛也容納不了那么大量的洪水，勢必決破堤防，尋求出路。治本的辦法，惟有約束河身，使激流行于中洪（河道中央），逼溜攻沙，沖刷河床，才能將泥沙帶入下游出海而去，這才是根本辦法。如果破了民□，与民爭地，河身寬了，泥沙反而沖刷不掉，愈沉愈多，河床墊高了，也會鬧決口，豈不是個禍根，哪里談得上是上策，還請宮保三思。” 張曜皺眉呵斥道：“書生之見！逼溜攻沙的道理誰人不懂！現在准備破的□子只有一二里寬，不破怎么得了！与民有利無損的事，為什么不干？” 那鐵云固執得很，不問是否頂頭上司，自以為對的，非要頂個明白，當下又道：“民□后面不下十余万戶，即使遷走三万戶，三十万兩銀子，一戶也不過攤到十兩銀子，杯水車薪，哪夠移民重建家園墾荒造田維持一年生計的用度，到頭來，不被水淹，也必致家破人亡，饑餓而死，所以這個主意千万听不得。” 張曜不耐煩了，霍地端起茶杯，沉下臉道：“你不用多說了，回去等候挂牌吧。” 鐵云只得狼狽打躬退出。几天之后，黃葆年赴泗水上任去了。鐵云后來結識了在撫衙幕中作文案的姚松云和高尚尊，即是《老殘游記》中庄宮保的文案姚云松和高紹殷，尚尊邀鐵云在他家住了一段日子，然后又幫他在小布政使街租了一所兩進房屋，預備將來接家眷來住。可是等了一個月又一個月，不見藩司挂牌。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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