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鐵云回到北京，先往靈境胡同訪晤毛慶蕃，寒暄過后，慶蕃便道：‘鐵云，張南皮和王夔帥保舉盛杏蓀做了鐵路總公司督辦大臣了，蘆漢鐵路由他承辦。京報剛發，我這里摘抄了一段，諒必還不曾知道吧？’ 鐵云愕然道：‘實君，我上當了！在漢口時，張南皮推托盛杏蓀借不動洋債，蘆漢鐵路無法興筑，打發我走，卻不料才轉身就上奏折了。好個張之洞，拿我開心！’ 慶蕃道：‘先看看張王二公會銜的奏折吧，那里面還提到閣下的大名哩。’ 鐵云急忙一目十行，掃視了一遍奏章，談到‘道員許應鏘、知府劉鶚等四商均不可靠。’不禁羞憤難當，怒沖沖地罵道：‘張南皮欺人太甚！不允承辦也就罷了，干吧還要在奏折上指名道姓誹謗我？京報上一登，通天下十八行省的人都知道了，還叫我做人嗎？’ 慶蕃道：‘鐵云，事情還不僅僅是登上京報就了事哩，京中已經引起了一陣不小的風波，有些都老爺、內閣中書之流，正為這一陣官場平靜，找不到題目做文章，都想抓住你這件事，磨拳擦掌，動折子參你一本。’ ‘參我什么？’鐵云瞪眼吼道：‘我才不怕參哩，有什么把柄落到他們手里了？’ 慶蕃勸道：‘鐵云，此事可大可小，他們現在雖然沒有拿到把柄，若是皇上批交大臣查辦了，命你交代如何能夠籌措一千万兩銀子股金，開列一下股東名冊，豈不就麻煩了？何必定要弄得那么狼狽呢？’ 鐵云冷靜了下來，歎口气道：‘他們究竟參了沒有？’ ‘我多方托人疏通勸阻，說是劉鐵云辦鐵路并未成為事實，弄不出大油水來，人家也是報國心切，既然未落形跡，就不必過于計較，反而阻塞了賢路。現在多日沒有動靜，想必沒有大礙了。’ ‘實君！’鐵云憤憤地說道：‘天下昏昏，惟我獨醒，我跑在世人的太前面了，難怪有些衛道之士看來，我成了不可饒恕的孤臣孽子，非打入十八層地獄不可。其實縱使我引進了洋股，為我大清朝興辦利國利民的事業，又有何不可？為什么要這么仇視我？現在洋人客客气气和我們合作，我們視如洪水猛獸，嚴加禁止，以為占了國家多少便宜，損失了多少權利。若是一旦外國派兵過來，占了某省某府，割了某處港灣，奪了某地礦山，興筑了某某鐵路，那就拱手讓人，屁也不敢放一個。殊不知洋人若是經濟上得到好處，商力所到，他就沒有必要再出兵強占我土地了，這就是以商力禦洋人兵力的好處。商力所得者，主權在我，兵力所得者，主權在彼，可歎這個淺鮮的道理卻沒有几個人懂得，反而把我這個遠見卓識离經叛道之人當作蛇蝎奸佞，群起而攻之，你說可悲不可悲？’ 慶蕃道：‘你的見解超乎常人，确實難為世人所理解同情。不過既然目前不許私招洋股辦路，只能遵章辦事，否則，到頭來吃虧的還是自己。’ ‘實君，我不心死，還要繼續照著我的想法干。這一路來我已經有了腹稿，准備再建議朝廷興辦從天津到鎮江的津鎮鐵路，眉叔也答應將我介紹給英商福公司，為他們弄到山西和河南的煤礦開采權，——哈哈，你不要急，這當然要得到當地撫台的許可，雖不是通天，也算通到了地方最高當局，然后由撫台出面奏明皇上，這就完全合法了，實君，你還用擔什么心呢？’ 慶蕃道：‘鐵云，你辦事總是太樂觀了。先講那個津鎮鐵路，托誰給你遞稟呈呢？還是找王夔帥嗎？你現在被登上了京報，他不會避嫌疑不肯見你嗎？’ ‘那末怎么辦呢？’‘我勸你不必再弄什么津鎮鐵路了，形勢如此，還會讓你承辦？如果你實在要遞，我給你指一條路，可以托夔帥的長公子稚夔，他就住在京中喜鵲胡同，當然對于他們父子二人都得有些孝敬，才肯替你辦事。’ ‘好吧，就托稚夔轉遞，至于孝敬，那是必不可少的，我會花些本錢辦得体体面面，讓他們高興。’ ‘還有山西煤礦的事，你不過牽個線，有了山西巡撫應允，本不該有人說閒話？不過那些對你不滿的人，已經有了成見，忽然發覺你又到山西去為洋人活動晉煤，必定得了洋人什么好處，又玩什么花招，無私也必有弊，甚至僅僅是為了妒忌，非要一棍子把你打倒不可。那時候，一犬吠形，百犬吠聲，講也講不清楚，成了眾矢之的，何犯著？所以我勸你鐵路也好，煤礦也好，都不要去插手了，省得惹事生非。’ 鐵云默然片刻，苦笑道：‘實君，你知道我是個不甘寂寞的人。’ 慶蕃也笑道：‘不提這個了，還是談談南下的觀感和老朋友的近況吧。’ 鐵云在京中應酬了一陣子，安下心來草擬了津鎮鐵路建議書，又孝敬了一些禮物，托王稚夔帶到天津。稚夔乘老太爺下了簽押房回內院的時候，來到上房請安，送上鐵云孝敬的兩幅魏晉碑帖，兩件青銅彝器，都是較為珍貴的。文韶高興地欣賞了一會，說道：‘難為劉鶚想得到。’ 稚夔乘机取出劉鶚興建津鎮鐵路的稟帖，說道：‘劉鐵云因老太爺事繁，不敢煩扰，特地托我送了來，想請老太爺給他轉遞給總署。’ 文韶躊躇道：‘劉鶚承辦蘆漢鐵路惹下話柄，我不便再給他轉遞了。’ 稚夔懇求道：‘劉鶚做事莽撞了些，但是津鎮鐵路這個建議還是可取的，他再三求我轉遞，老太爺就給他一個面子吧，反正采納不采納讓總理衙門去權衡。’ 文韶沉吟道：‘好吧，津鎮鐵路對溝通京津与東南聯系，方便漕米運輸和人員貨物往來，很有好處，我是贊成的，明天就簽轉總署。至于由誰承辦，恐怕輪不到劉鶚，讓總署和軍机處商量著決定吧。’ 這份稟帖到了總理衙門，經辦的司官為了劉鶚名聲不好，又愚昧糊涂，不明白津鎮鐵路如何有利，既不上奏，也沒有批复。還是慶蕃在慶親王奕劻面前為劉鶚開脫，說他思想敏銳，勇于任事，不過遭人之忌，何況津鎮鐵路若是建成，确可利國利民，何妨照轉軍机處。奕劻把建議書反复看了，覺得沒有大礙，答應了轉遞。誰知軍机處對劉鶚印象甚坏，將這份稟帖擱置下來，不批不辦，不過鐵云這份建議沒有白寫，朝廷后來采納了他的意見，可惜承辦的卻不是劉鶚。隔了兩年，也是冬十月的時候，上諭派總理各國事務大臣胡燏芬為津鎮鐵路督辦，后將南方終點站改為南京浦口，向英德銀團借款興建，完成時已是清末民初了，是為津浦鐵路。 當時鐵云久等朝廷批复，卻如石沉大海，杳無下文。昏昏悶悶地進入光緒二十三年春間，忽一日，有兩個高鼻子藍眼睛洋人闖到半壁街劉宅來，敲開門，把一張名片塞到李貴手中，說道：‘請通報，英國福公司大班羅沙第先生拜訪劉鶚先生。’ 院宇狹小，鐵云早在上房中听見了，急忙掀帘出屋，笑嘻嘻地迎了上來，接過李貴手中名片，一面是洋文，一面是漢文，中間的姓名是：康門斗多·恩其羅·羅沙第。鐵云在揚州學過英文，可惜大半還給了老師，只能几句簡單的會話，當下操著洋涇濱英語和兩個意大利人一一握手寒暄，才知那個有一部棕紅色絡腮大胡子的高個子便是盼望已久的羅沙第，另一名較為矮小的金黃色卷發青年名叫沙彪納，是福公司的雇員，粗通漢語，兼作翻譯。鐵云將來客邀入東廂客廳，羅沙第忙不迭地先仔細觀看室內各种字畫陳設，一邊看一邊吹著口哨，末了翹起拇指，不住口地嘖嘖贊道：‘偉大，偉大的東方藝術！’ 鐵云笑道：‘貴國馬可·波羅先生几百年前就到中國來過了，中國人對意大利人很有好感！’ ‘是的，意大利人也喜歡中國。’羅沙第伸出毛葺葺的大手和鐵云使勁地握了一下，說道：‘劉先生，交個朋友好嗎？’ ‘好的，很榮幸有羅沙第先生這樣的朋友，請坐吧。’隨即敬上雪茄煙，說道：‘上海馬眉叔先生常常提起羅沙第先生大名，恭候已久。’ 羅沙第吸燃了雪茄，開門見山道：‘听馬先生說，劉先生對中國高層人士比較熟悉，是這樣嗎？’ ‘是這樣。’鐵云得意地說道：‘我熟悉的中國王公大臣很多，譬如說，天下聞名的李中堂，總理衙門的慶親王，直隸總督王制台，河南巡撫劉中丞，還有其他許多大臣巡撫，因此辦起事來比較方便，無論開采山西或者河南煤礦都能辦到。’ 鐵云說一位大官的名字，沙彪納翻譯一個，羅沙第扳著指頭記一個，不住點頭晃腦，表示贊賞。鐵云說完了，羅沙第嘻開胡子拉楂的大嘴，大笑道：‘很好很好，能認得這些大人物，很有用處。本公司很想開采世界聞名的山西煤礦，也曾去太原和撫台先生談過一次，希望先讓福公司對山西煤礦進行一次勘查，然后商議划定哪些地方合作開發，可是撫台推給了商務局，商務局總辦更是膽小怕事，談不出個結果來，很糟糕！我們不能常往山西跑，所以需要有一個熟悉中國官場的人為我們辦事，山西的事辦成了，再去河南。哈哈，河南的事辦成了，再去別的地方，中國很大，很大，有好多礦，太好了！劉先生正是我們所需要的，本公司決定聘請劉先生為福公司買辦，愿意？’ 鐵云笑道：‘只要信得過我，愿為效力。’ ‘很好！’羅沙第捻了一下大胡子，接下去道：‘將來我們准備在北京設立一個分公司，負責華北一帶業務，就由劉先生作買辦，中國雇員由你聘用。你不需要每天去公司辦公，沒有那個必要，有事時去過問一下就行了。每月薪俸三百元，完成一筆交易抽取佣金百分之一，譬如說本公司准備向山西投資一千万兩銀子，如果辦成了，劉先生就可以得到十万兩的佣金，介紹的生意愈多，佣金也愈多，明白嗎？’ ‘我個人的報酬并不計較，只是中國官場情況，羅沙第先生大概也知道一些，一件事若要辦成，少不得要花些錢給各方面送錢送物，叫做“孝敬”，這筆錢怎么開支？’ 沙彪納翻譯之后，羅沙第連連點頭道：‘中國官場，我明白，我明白。劉先生花了錢，問我們要，只要事情辦成。’ ‘好吧，我現在就可以陪你們去山西，不過這樣一來，他們會把我看低了，以為我只是你們的伙計，說的話總是偏向你們的，他們怕吃虧，處處防我疑我，這事情就不好辦了。現在中國對外風气開了，各省都想開礦造鐵路，很需要外國的資金技術，山西省官員大概既想辦礦，又怕上外國人的當，吃了虧。羅沙第先生可以利用他們的心理，暗示他們找我出面為山西開礦做中間人，和你們商談，這樣我既為福公司辦事，又作為山西省的商務代表，談起生意來豈不更順利了嗎？’ 沙彪納翻譯完了，羅沙第捻著大胡子哈哈笑道：‘劉先生真有本領，就照你的辦法做吧。’ 一個月后，鐵云接到山西商務局來信，說是：‘擬向英國福公司籌借洋債一千万兩，開發省內煤礦，利息必須最低，章程必須妥善，煩請台端代為從中磋商，即希台端惠臨太原，以便共同商酌，’云云。 鐵云欣然向瑞韻道：‘山西來信邀我去太原，這事就成了十之八九，以后我們的日子好過了，再不用為缺錢而犯愁了。’瑞韻笑道：‘老爺別太高興早了，等去了山西回來再說吧，蘆漢鐵路的事不是中途變卦了嗎？’ 鐵云不悅道：‘這回是山西來信邀我去，和漢口之行不同，怎么會變卦？’ 瑞韻不敢再頂撞了，怯怯地笑道：‘我也只是說個玩話，老爺別當真。我正想上大柵欄瑞蚨祥添一件上等細毛皮統子做皮袍子，為了家中少錢不曾開口，老爺若是得了山西的錢，我也好沾光了。’ 鐵云笑道：‘瑞韻，你也忒小心，做件皮袍子當一件大事，早就該和我說，還少這百把塊錢？若等山西煤礦辦成拿到佣金，還早哩，反正福公司每月有三百塊錢送來，你先拿了花吧，進了我家的門，還能叫你委屈。’ ‘老爺，’瑞韻靦腆地囅然笑道：‘你那錢得來不易，平常你買古董舍不得花，就先拿去用吧。’ 鐵云大笑道：‘買古董碑帖是花大錢的玩意儿，一件就是几百上千，若是盡我興子買來玩，一年至少上万兩，甚至二三万兩。我已忍了几十年，一旦佣金拿到手，就像大河開了閘，一定買個痛快，享受一下舒暢的無拘無束的豪奢生活，哪在乎現在這几百塊錢，你還是拿去做皮袍子吧。’ 瑞韻忽然惡心起來，酸水不斷上泛，鐵云道：‘怎么了？胃里不舒服嗎？’ 瑞韻抿嘴皺眉道：‘大概又有了小冤家，已經惡心了好多天了。’ 鐵云道：‘我給你診個脈。’診畢，大笑道：‘好啊，我們二房人丁興旺，又要添小寶寶了。’ 瑞韻道：‘老爺常去外地，我一個人在家，平時猶可，若是臨產時，千万陪著我，我駭怕。’ 鐵云安慰道：‘不要緊，分娩總在秋天了，那時候我不出門就是了。’ 于是鐵云陪了羅沙第和沙彪納去山西，見了商務局總辦候補道賈景仁、會辦、候補知府方孝杰和撫台胡聘之。省里有煤無錢開采，福公司則有錢有技術，渴望占有山西煤礦的開采權，經過鐵云溝通，一拍即合，省里放心，福公司滿意。決定由省里成立一個晉東南礦務公司，具体經辦借洋債開礦的事，由方孝杰負責。胡中丞見鐵云能干，辦事顧大局，尚能為山西省著想，是個辦洋務的好手，索性借重他，委派為礦務公司會辦。鐵云既是福公司買辦，又是山西省的官員，胡中丞將借洋債辦礦的事全權委托給他，劉鶚長袖善舞，可算是神通廣大的了。鐵云從中撮合，先進行礦區勘察，花了半年時間，選定了晉東南潞州、澤州、沁州、平定州一大片地區為采煤范圍。 這中間，瑞韻產下一子，這時正是鐵云十分得意的時候，以為可以依靠洋務起家，大展經綸了，便將孩子取名大經，是鐵云的第五個儿子。 然后鐵云又兩下太原与山西商務局官員商定由福公司貸款白銀一千万兩，總工程師由福公司委派，所采之煤由福公司优先承購，借款以九折實付，即是回扣一成，這一成回扣一百万兩是洋大班羅沙第、詹美森和山西官員的好處，當然也包括鐵云的那個十万兩。為這一百万兩回佣的分肥，雙方相持不下，又磋商了好長時間，山西官員欲壑難填，以為煤是山西出的，這一百万兩好處應全歸山西所得，好不容易商妥山西官員和洋人各得五成，鐵云的一成仍由洋人酬付。只要礦事辦妥，這白花花的十万兩銀子就到了鐵云手中，而這還僅僅是辦洋務的第一樁好處，鐵云得意极了，于是著手草擬章程，准備送回太原請胡中丞核定，但等奏報朝廷允可之后，福公司就可以大張旗鼓地進入山西開礦了。 鐵云因家中常有洋人來往，半壁街房屋狹窄，經友人趙子衡慫恿，遷居宣武門外椿樹下三條胡同趙宅的余屋。子衡是云南昆明人，父親趙光于同治年間做過刑部尚書。 鐵云的生活漸漸有了起色了，誰知他長時期和洋人來往，又頻頻出入太原官場，怎遮掩得過朝廷的耳目，正是螳螂捕蟬，黃雀早已窺伺在后，不知等著鐵云的將是什么樣的命運！ ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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