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隆冬時節，鐵云正擬再次去太原呈遞《山西礦務公司与英商福公司訂辦山西礦務章程》的定稿，忽然接到淮安家中發來的加急電報，那時候電報局不譯電文，鐵云不知家中出了什么急事，慌忙找出電碼本翻譯出來，乃是： 三姐病重，速返，衡 鐵云惊慌地向瑞韻道：‘不好了，三姐病重了，我得馬上動身回家，山西去不成了，讓李貴代我去一趟吧。’于是喊李貴到上房來吩咐道：‘三姑太太病了，我要赶回家去，你代我去一趟太原吧。’ 李貴呲牙咧嘴，搔耳摸腮道：‘咱……咱和洋人合不來，也不會說洋話。’ ‘這次你一個人去，不和洋人照面。’ ‘見了撫台大人咱也不會敷衍，他若稱咱“老哥”，咱該稱他“老弟”嗎？老爺可得教教咱。’ 傻瓜！你不用去見撫台。這里有一份礦務章程，你帶了去送給那邊礦務公司總辦方老爺，前兩回去太原，你不是去過那個衙門嗎？” “去過。”李貴活躍起來了，說道：“那個方老爺挺和气，咱能和他說得來，反正交了章程就往回跑，北京家中沒個大男人看門哩。” “不，你得在太原住几天，等撫台看過了章程，沒有改動了，方老爺會寫回信給你帶回來。記住，必須帶個書面回信，懂嗎？” “明白了，咱也是老公事了，這個還不懂。” 鐵云隨手寫了一張給方孝杰的便箋，附上經羅沙第改定后的礦務章程，套上信封，封固了交給李貴，說道：“這封信千万不能丟了，路上不許喝酒，不許向人家提起老爺的姓名，更不能走漏山西煤礦的事，懂了嗎？” “那咱裝啞巴就是了。” “好啊！”鐵云笑道：“你若能裝啞巴就再好沒有了。”然后又吩咐道：“現在先去給我雇一輛雙套騾車，車夫和騾子都要身強力壯的，明天一早動身回淮安。” 鐵云懸念三姐的病，一路上惴惴不安，風吹草動都覺心惊肉跳。颶風卷塵，黃日昏昏，夜犬狂吠，烏鴉晨叫，無不駭然以為是不吉之兆，不知三姐怎樣了。夜夜惊夢，一身冷汗，長大以后，從來沒有這樣強烈地思念過三姐。平時遠离三姐，已經習慣了，一旦忽接電報，才突然感到可能從此永遠失去了三姐，回家時，再也見不到這位世上至親至愛的胞姐了。他坐在車中，時時默憶幼時依依三姐膝下的情景，淚水濕了又干，干了又濕，任它沒完沒了的流淌，心凄凄而惆悵，意惘惘而神傷，這般憂思向誰訴說、惟有悄悄和淚吞下。 這天驅車來到黃河北岸的齊河縣城，天色已暗，不得渡河，便在旅店住了下來，一路風塵，倒頭便睡。才朦朧間，忽听得門外人聲喧嘩，有人詢問：“北京來客劉鐵云先生住在店中嗎？”店小二應道：“有，就在北屋東首那一間。”于是有人推門進來，喊道：“鵬鵬，鵬鵬，三姐來了，還不起來？”鐵云急睜眼，果是三姐素琴，不覺又喜又惊，一躍而起道：“三姐，接到若英電報說你病重，可把我急坏了，披星戴月赶了回來，怎么您竟好了？” 素琴坐下來道：“若英發電報時确是病得死去活來，后來忽然好了。所以急急一路迎了上來，怕你著急，我的腳都走疼了。”說罷不住撫摸小小的金蓮。 鐵云詫异道：“姐姐怎么不坐馬車。” 素琴道：“馬車半路坏了，又雇不到車，只得走了來，倒也爽快。你姐夫走得慢，還在河那邊不曾過來。” “怎么，您和姐夫一起來的？你們倆和好了？” 素琴笑道：“你還不知道，克家已經戒煙戒賭，改邪歸正，老屋贖回來了，我這次回去就要搬回老屋去了。” 鐵云喜道：“想不到姐夫浪子回頭，也是姐姐的福气。” 這時忽听得門外有人惊呼：“不好了，河上有人掉進冰窟窿里了。” 素琴大惊道：“不好，莫非克家掉進去了，我要去看看。” 鐵云勸道：“天寒風大，河冰結得厚厚地，車馬都能過去，怎會把人掉下去，姐姐莫听他們胡說。” “不。”素琴站起身道：“我不放心，我要去看看。”說罷往外就走。 鐵云急忙跟出店門，街上人們三三兩兩往河上跑去看救人。素琴行走如飛，一晃眼已出了城，赶到河上，只見有人正在冰窟窿邊撈人，卻撈不起來，鐵云攙住三姐走近窟窿邊，素琴急著要救克家，人多体重，窟窿邊上的冰層漸漸裂了開來，鐵云大喊：“三姐快逃，冰裂了！”誰知話音未落，素琴已經陷入了冰窟窿中，雙手猶在亂抓。鐵云急忙上前挽住姐姐的手往外拖拽，不料腳底下的冰面一塊塊地崩裂，他也掉進冰河中了。只覺渾身冰涼，不但不曾見到庄克家，三姐也不見了，他兩手亂划著大喊道：“三姐，三姐！快抓住我！”手揮腳蹬，猛醒過來，卻是一夢，猶覺神思惶懼，心頭猛跳。 鐵云披衣剔亮了燈，用火柴點燃一支雪茄，慢悠悠地靠在床上吸著，默默地回憶夢境，不覺淚水又涌了上來，喃喃自語道：“難道三姐已經過去了嗎？這是她在托夢吧？”想到三姐會從此長眠不起，不禁淚水迸流，幽幽泣道：“三姐，三姐，你等等鵬鵬，讓我赶到家中為你祈福求壽。你不能走，你太苦了，千万不能走啊！” 次日一早渡河，明知是夢，卻想在河上尋找冰窟窿的痕跡，哪里能找得到？過了河，催促車夫揮鞭赶路，恨不得插翅飛回家中。這天上午終于進了淮安城，來到地藏寺巷家門口，雖然不見門上喪棚，料想三姐也只在旦夕之間了。匆匆吩咐門上家人取下行李，開銷車錢，惶惶然飛步進大門，過轎廳，拐了彎，穿過長長的夾弄，來到最后一進樹德堂前。忽見庭院中停了兩頂轎子，轎夫在轎旁等候著，若英和耿蓮扶了三姐搖搖晃晃地從上房出來，天色陰沉，而素琴面容慘白，瘦骨嶙峋，鐵云眼花錯亂，又疑身處夢中，迷迷糊糊，魂飛魄散，扑通跪倒在素琴足前，抱住她的雙腿號啕大哭道：“姐姐，你真的不等我了，不要走，今天無論如何不讓你走。我愿求上蒼損我的壽為姐姐添壽。姐姐，你太苦了，我要奉養你安度晚年，你不能走！” 素琴乍見兄弟，且喜且悲，也許是姐弟心靈相通，那淚水竟也無端地流了下來，卻被鐵云抱住腿搖撼得頭暈暈地，不知鐵云在說什么。靠在若英身上，喃喃道：“好兄弟，你回來了，我還以為見不到你了。” 若英感歎道：“二老爺，你怎么了？三姐不是好好的嗎，你胡說些什么？” “別騙我，這是夢，我又在夢中了，一松手，三姐就走了。” 鐵云依然涕淚迸流，大哭道。 “真的，你哭糊涂了。”若英笑道：“這哪是夢？克家死了，三姐支撐著一定要去墳前祭奠哩。” 這一說，鐵云越發號哭道：“果然是夢，克家真的死了，他是掉進冰窟窿里死的，姐姐不能出去，去了也會掉進冰窟窿里的。” 一家人駭然吃惊，若英道：“鐵云，你大概路上中了邪了，怎么胡說八道了，快起來，到我屋里躺一會，等三姐回來了再好好敘談。” 耿蓮喝道：“二老爺快起來，你不是做夢，若不相信，掐掐自己的人中看疼不？” 鐵云果真听話，站起來掐了人中，竟覺得痛，擰擰耳朵也痛，又握住三姐的胳膊搖了兩下，實實在在是個活人，不覺又哭又笑道：“謝天謝地，三姐還在！” 忽覺一陣頭暈，兩眼漆黑，神志迷糊，竟然失去了知覺，直挺挺地向后倒去，幸虧一名轎夫搶步上前托住了。若英吃了一惊，喊了兩聲不應，急忙摸摸鐵云太陽穴，歎道：“二老爺病了，額角好燙，燒得不輕，定是路上焦急，又受了風寒，快抬回惜陰堂去請醫生。”又向素琴道：“三姐，鐵云人事不知，我只能留下來等醫生，就由耿蓮陪你去祭墳吧。” “我等一會去。”素琴拭淚道：“我不放心鐵云的病。” 素琴乘轎子來到惜陰堂，瞧著鐵云睡下，劉澤去請來了醫生，大哥孟熊也聞訊赶來探視了，醫生診了脈，說道：“貴府二老爺路上受了風寒，又赶路勞累，急火攻心，上焦阻塞，以致突然發病。幸虧素來体質強健，脈象尚屬平穩，沒有大礙。此刻昏迷，乃是疲勞過度，猶如琴弦，繃得過緊也會斷裂的。服下清熱安神開竅藥，睡一二天，退去高燒，恢复疲勞，就會痊愈了。” 于是素琴放下心，含了一汪淚水和耿蓮去東門外庄家祖塋祭奠夫婿克家的墓塚。克家窮途潦倒，貧病而死，死前總算明白過來，寫了一紙遺書留給素琴，忏悔一生荒唐，給她帶來痛苦，求她寬恕，愿來生犬馬報答。素琴心慈，究竟夫妻一場，暗暗地掉了几滴眼淚，托耿蓮給她變賣些首飾去為克家辦喪事。耿蓮和二太太說了，若英立刻將首飾還給了三姑太太，說道：“鐵云雖不在家，我卻可以作得了主，首飾您留下，我另外拿出五百兩銀子來，差劉澤用您的名義去庄家資助喪事，您看可好？” 素琴感激道：“好雖好，我卻過意不去。” “克家是鐵云的姐夫，親戚之間理當相助，有什么不過意的。不過這件事也當讓大老爺知道，听听他的意見，不能把他撇在一邊。” 耿蓮去請大老爺到樹德堂來，素琴默默啜泣，若英代說道：“大老爺，克家死了，臨終前寫了一紙遺書，表示忏悔，求三姐寬恕，您請看。” 孟熊看了歎道：“克家早几年覺悟多好！” 若英道：“三姐念他臨終悔過，打算變賣首飾助他安葬。” 孟熊叫道：“放著兩個兄弟在，怎能動三姐的首飾？” “是啊，我也是這樣說，所以剛才和三姐說了，准備拿出五百兩銀子為克家辦喪事，當然只能一切從簡，不過是買一口棺木，筑一座墓穴罷了，還請大老爺作主。” “很好，另外我再拿五百兩銀子出來，打發他剩下的那几個姨太太，資送她們回娘家去，庄家的事就算了結了。” 素琴為了克家臨死尚有悔過的意思，不覺勾起了初嫁時的往事，少年夫妻究竟也曾有過一段甜美的日子，此時不禁都涌上了心頭，忘了惱恨，只有怜惜，悲傷哀歎，竟是病了。這一病，醫藥無效，飲食不進，一天天的沉重起來，若英急了，才發了一個加急電報催鐵云赶速回家探視。昨天，劉澤料理完了克家棺木安葬，豎了墓碑，栽植了松柏。女儿文娟、文穎參加完葬禮，回來稟報母親，素琴又默默地落了淚。女儿走了之后，她一夜哀思不能排解，今日早上命丫頭請二太太過來，說要去克家墓上看看，無論若英怎么勸阻，素琴只是不听。又請來了大老爺，也勸不住，只得依了她，喚來了轎班，把轎子抬到樹德堂前等候。素琴由丫頭老媽子服侍了起床梳洗，換上素妝，究竟久病体虛，一陣陣的眩暈，哪里站立得穩？若英又勸她不要出門，素琴仍然不听，正被扶出屋來准備上轎，恰巧鐵云赶到。 素琴祭墳時傷感過甚，在墓前昏厥過去，耿蓮急忙救醒，用轎子抬回家來，扶上床歇息。素琴念夫君之不幸，哀身世之孤苦，憂憂郁郁，病情愈發沉重。 鐵云睡到次日近午，方才醒來，伸伸懶腰，賽如無事一般，笑向若英道：“我好睏啊，眼皮像膠住了一般，糊里糊涂怎么竟睡不醒了。” 若英叫道：“老天爺，你睡了一天一夜，把一家人都急坏了，你還若無其事。”摸模他的額角，喜道：“阿彌陀佛，總算退燒了，頭暈嗎？” “不暈，不暈！”鐵云掀被起來道：“我又不曾生病，還要去看三姐哩。回來時好像見到她站在屋檐下，是怎么回事？難道眼花了，或許是做夢吧？” 若英講了原委，說道：“三姐從墳上回家，身体更不行了，剛才我去看過她了，你快去看看吧。” 鐵云一蹦下床，一邊穿衣，歎道：“克家如此無情無義，到頭來三姐還是這樣顧惜他，心腸實在太慈了。” 若英道：“這也難怪，是克家先忏悔了，三姐才寬恕了他，究竟夫妻一場啊。” 鐵云來到樹德堂素琴屋中，說道：“三姐，我看您來了。” 素琴瞅著鐵云，掙扎著坐了起來，說道：“很好，總算把你盼回來了，你的病好了吧？” “沒事，你摸摸我的太陽穴。”鐵云拿起姐姐的手，忽然惊叫道：“姐姐，你的手怎么冰涼冰涼？” “松手吧，別涼了你。”素琴縮回了手藏到被窩中，歎口气道：“兄弟，姐姐不行了，能見上一面，我很高興。” “不，不，姐姐，你會好起來的，只要胸怀曠達一些，少憂傷，多歡樂，進了飲食，身体就會一天天复元了。” 素琴吩咐丫頭：“給二老爺端個凳子來，別站累了。” 鐵云道：“不要拿凳子，拿個小杌子來。” 丫頭端來一張矮凳，是下人們坐的，放到了床前踏板上，素琴道：“太矮了，坐著也累。” 鐵云坐下來試了一試，正可以伏在床沿上和姐姐說話，開心地笑道：“姐姐，還記得我小時候伏在你的膝上听你教我識字，教我唱儿歌嗎？那時候大概還沒有我現在坐著這么高，我坐在這里，仿佛又回到三十多年前在河南時的光景了。” 素琴眸子里突然爆發了一剎那興奮的神采，幸福的淚水在眼中滾呀滾地，朦朧中仿佛坐在她床邊真的就是四五歲喃喃識字的小鵬鵬，她喘著气側過身來說道：“鵬鵬，那時候是我一生中無憂無慮最最快活的時候，你還記得我教過你的唐詩嗎？” “記得！姐姐圈點過的那本《唐詩三百首》，我至今還保存得好好的，這是我藏書中最珍貴的本子了。” 素琴頭暈暈地合上一會眼，喘息了一會，又說道：“鵬鵬，你背几首唐詩給姐姐听。” 鐵云想了一下，說道：“唐詩三百首中，初學几首淺顯的至今印象最深。”于是開始吟哦張祜的《何滿子》“故國三千里，深宮二十年。一聲何滿子，雙淚落君前。” 素琴合目凝神，細細諦听，歎道：“這首《何滿子》是選給你啟蒙的，為的是詩中文字筆划簡單易記，想不到你至今沒有忘記。” 鐵云又吟誦了孟郊的《游子吟》，“慈母手中線，游子身上衣。臨行密密縫，意恐遲遲歸。誰言寸草心，報得三春暉。” 吟罷，姐弟兩人都已淚水盈眶。鐵云道：“出門在外，每回吟詠此詩，便想到老母和三姐，姐姐教我愛我的手足之情至今未報，望姐姐早日恢复健康，做兄弟的陪了姐姐到北京、天津、上海各處走走玩玩，到各地名山大川暢覽天下胜景，才可稍稍贖去我的一分內疚。” 素琴唏噓道：“我怕是沒有這個福份了，老太爺、老太太在天上召我了哩。”說罷又流淚了。 “姐姐，你干嗎又傷心了，不要哭，不要哭，再听我背誦一首慷慨激昂的盧綸的《塞下曲》，于是繼續吟哦道：‘月黑雁飛高，單于夜遁逃。欲將輕騎逐，大雪滿弓刀。’”還未吟完，三姐卻已昏昏沉沉地睡著了。 素琴醒過來后，悠悠地歎道：“鵬鵬，我夢見老太太了，我說老太太，你寂寞了，我來陪你吧。老太太說，克家不是回頭了嗎，還是住到庄家去吧，究竟是夫妻啊。” 鐵云愕然道：“姐姐百年之后，壽穴果真和克家做在一起嗎？我怕他會欺侮你哩，還是和老太爺、老太太在一起吧。” 素琴慘然道：“哪有出嫁了的女儿葬在娘家祖墳上的？鵬鵬，拜托你了，在我身后，在克家墓旁另外筑一座墳，那就是我的歸宿地，只能這樣。浪子回頭金不換，他會待我好的。” 說著說著，涕淚交零，泣不成聲。 鐵云猛地大哭道：“姐姐，不要提這些了，你才五十歲，還不老哩，好好養病吧。” 素琴越來越虛弱，連湯藥也很難咽下去了，現在惟一的樂趣是听鐵云敘述往事，吟詠唐詩，到了第五天的傍晚，鐵云背誦完了張繼的《楓橋夜泊》，猛抬頭，三姐毫無動靜，神情异樣，他赶忙摸了一下她的鼻息，全無感覺，素琴走完了痛苦的人生道路，在幼弟的安撫愛慰中凄然長逝了。 孟熊与鐵云遵照三姐遺志，在庄克家的墓旁另筑了一座新墳，立了碑石，將兩墳用花崗石護欄圍在一起，重新修了墓道、供桌，遍植素琴生前喜愛的翠竹，地藏寺巷家中則供奉了素琴的神主牌位，上寫： 三姐适庄之位 胞弟 夢熊 夢鵬 立 庄家沒有人了，素琴的牌位只能永遠安放在娘家，那里有他的胞弟与他為伴，特別是最親密的小鵬鵬。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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